《紫禁雪刃》爱吃香猪的小肥羊

5、第 5 章 蟾宫折骨

　　寅时三刻，杨昭被铜漏声惊醒。他摸索着去掀青纱帐，指尖却触到冰凉的织金蟒袍——那是昨日三更天，嫡母房里的刘嬷嬷悄悄送来的。烛火摇曳间，江牙海水纹泛着幽蓝的光，竟与三年前乡试放榜时，学政大人官袍上的绣纹如出一辙。祠堂方向传来细碎的脚步声，杨昭将耳朵贴在冰凉的砖地上。值夜的梆子刚敲过四下，这个时辰本该只有洒扫婆子在清理香灰。他忽然想起昨夜子时，柳氏提着羊角灯来送参汤时，裙裾上沾着的新鲜泥印——那方向分明通往父亲停灵的后山。
　　卯初，十二扇雕花门次第洞开。杨昭立在祠堂前的汉白玉阶上，看晨雾漫过六十四盏素纱灯笼。三寸厚的青石板上凝着露水，倒映出檐角铁马零星的寒光。他数着第七遍更漏声，看东方鱼肚白渐渐漫过嫡兄生前最爱的太湖石——那石头上"听雨"二字还是父亲握着嫡兄的手刻的，此刻倒像是张开的血盆大口。生母吴氏的翡翠护甲叩在黄杨木扶手上，发出金玉相击的脆响。她面色得意自豪，还特意选了嫡兄二少爷惯用的沉水香。大哥站在祠堂门口，高兴的看着自己，“昭儿，大哥真为你高兴！”杨昭喜形于色：“大哥，我有今日，多亏大哥平日的看重与提携，我从小不被太太重视，没想到我也有今日得意的时候。”杨琪像小时候摸摸他的头，“昭儿从小就有出息，听说中举的名单出来了，我通过小道消息得知，有你的名字。”杨昭高兴的睁大了双眼，“真的吗?大哥放心，将来我定不忘大哥提携之恩，府里人多事杂，这马上中举了，又有很多关系网要处理，又是要办太太的丧事，大哥，你可得帮帮我，今后有我一天的好日子，也就有你一天的好日子。”杨琪笑着点头，满脸尽是欣慰。
　　辰初，十二房管事开始往中庭搬运金丝楠木箱。杨昭的皂靴碾过一片枯叶，听着嫡母房里传来的瓷器碎裂声，忽然想起七岁那年的冬至。嫡兄抱着鎏金手炉坐在正厅吃蟹粉酥，他跪在穿堂风里擦地砖，冻裂的指头把嫡兄映在地上的影子洇成一团墨。"更衣。"他展开双臂，任织金蟒袍流水般覆上肩头。绣娘的手指在领口游走，金线勒得喉结发紧。这尺寸分毫不差，倒像是早有人量过他的身量。辰时三刻，七十二盏素纱灯笼次第点亮。杨昭踩着老爷出殡时的脚印迈过仪门，看族老们紫缎袍角在风中翻卷如鸦羽。九叔公的龙头杖敲在汉白玉阶上，声若裂帛："接印——" "二爷！二爷！"书童跌进院门时被青苔滑了个趔趄，怀里的红封溅上泥点，"中了！乙等第三十二名！"所有人的情绪在这一刻高涨，大家欢呼雀跃，都给恭喜新当家人。
　　"列祖列宗在上，今有杨氏第二十七代孙杨昭..."司礼长老的声音卡在喉头。惊雷恰在此时劈开云层。杨昭的指尖刚触到青铜印钮，忽见一道闪电砸进祠堂。知府的皂靴踏碎满地残雪，二十名衙役铁尺上的红绸还在滴水，却比祠堂新挂的"忠孝传家"匾额更鲜艳三分。"举人杨昭，嘉庆二年乡试墨卷与今科会元雷同，着即锁拿候审！" 供桌上的白烛应声而倒。杨昭踉跄着抓住青铜印钮，“不可能不可能，是不是弄错了？”。知府冷笑道：“主考官都承认了，你在考试钱曾给他金条贿赂，圣上大怒，连主考官也跑不掉，来人，把他给我拷上。”三年多前老爷因涉文字狱案，被官府抓走的场景再次浮现在所有人的面前。衙役的镣铐贴着手腕滑下来，冷得像那年除夕嫡母泼在他颈间的醒酒汤。
　　祠堂轰然炸开声浪。杨昭仰头望着暴雨中的"明德惟馨"匾额，他仿佛看清那金漆底下盖着的，是父亲临终前写了一半的"孽"字。"用五百两雪花银买通誊录官，倒比令尊当年写反诗还嚣张些。"衙役抖开的证物袋里，赫然是杨昭院试时写的《论语》破题，朱批旁还粘着学政夫人的胭脂印子。衙役的手指划过他脖颈，喉咙里沁着砒霜似的的甜腥："举人大人可知，这青铜印钮里灌了二斤水银？" 衙役猛地扯动铁链时，杨昭忽然想起晨起更衣时，那件蟒袍后襟处突兀的褶皱。金线绣的江牙海水纹里，藏着一截学政衙门的火漆印残片，正随着他跪下的动作，轻轻飘进香炉未熄的余烬里，那是他贿赂学政的证据。随着火漆印残片飘下来的是一个女人的大红汗巾。
　　眼看着杨昭被带走，吴姨娘不顾身份，哭得撕心裂肺，下跪求九老太爷，求知府，他们哪里会听。等知府带三少爷走后，杨琪跪下求九老太爷，“九叔公，三弟只怕是一时糊涂，您也知道，如今的官场，若不打点，任你才学出众，也很难出人头地，老爷死后，我家也不比当年，三弟这样做，也是迫不得已。”老太爷还在犹豫，一个审问二少奶奶的粗壮妇人上前，给九老太爷送来一封信，还带着一个二少奶奶的贴身侍女，侍女被全身捆绑。妇人说道：“九老太爷，奴婢已经审问过了，那个贱人一直不肯招，咬住牙关说自己没有与二少爷合谋杀人，自己完全不知情，但是，奴婢今早发现，她偷偷给从前的侍女递了一封信，奴婢不敢拆开看，请九老太爷过目，侍女我也已经捆来了，请老太爷发落。”九老太爷让管家拆开信了念，管家看了信的内容，拿着信的手在发抖，说，“九老太爷恕罪，老奴不敢念。”九老太爷一听这话，知道信的内容不简单，便亲自读信。