《江湖行》星芒野

10、寒潭引路

　　叶凌霜的声音如同凝结的冰凌，砸在死寂的破庙里，每一个字都带着不容置疑的锋锐：“东西，你们拿到了。人，留下。滚。”
　　庙门口剩余的影卫和那为首的头领，如同被无形的寒冰冻住，僵立当场。血腥味在冰冷的空气中弥漫，地上三具迅速冷却的尸体和那滩刺目的猩红，无声地诉说着方才那电光火石间的恐怖杀戮。猎犬不安地低呜着，夹紧了尾巴。
　　为首的影卫头领，握着长刀的手背青筋暴起，指节捏得发白。他蒙着黑巾的脸看不出表情，但那双露出的眼睛，死死盯着庙内火光摇曳处那道清瘦的身影，瞳孔深处翻涌着惊涛骇浪般的惊骇、愤怒，以及一丝…难以掩饰的恐惧。
　　那剑太快了。快得超出了他的认知。狠得令人胆寒。目标精准，出手无情。这绝非寻常江湖路数。他毫不怀疑，只要庙内那人愿意，下一剑，就能轻易收割掉他们所有人的性命。
　　“阁下…何人？” 头领的声音带着强行压抑的沙哑，试图找回一丝气势，“药王谷清理门户，还请行个方便！莫要自误！” 他的目光扫过庙外泥地上那个被同伴鲜血染红的靛蓝药囊，又迅速收回，不敢有丝毫停留。那东西，是目标随身之物，是重要的线索，但此刻，它更像是一道催命符。
　　火光摇曳的阴影里，叶凌霜没有任何回应。她甚至没有再看他们一眼。只是微微垂着眼睑，目光落在膝前那柄出鞘寸许、沾染着血珠的“惊蛰”剑上。指尖轻轻拂过冰冷的剑脊，动作稳定得没有一丝波澜。那滴血珠顺着幽冷的剑锋，无声滑落，砸在泥地上，晕开一小朵更深的暗红。
　　沉默。
　　死一般的沉默。
　　这沉默比任何威胁都更具压迫感。无形的寒意如同实质的冰霜，顺着庙门蔓延开来，冻结了影卫们紧绷的神经。冷汗，悄然浸湿了他们的后背。
　　头领的喉结艰难地滚动了一下。他死死盯着庙内那道静默的身影，又扫了一眼地上同伴的尸体，最后目光落在那刺目的药囊上。权衡，只在瞬息之间。
　　“撤！” 他从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑低沉，带着浓浓的不甘和屈辱。
　　命令下达，剩余的影卫如蒙大赦，没有丝毫犹豫，动作迅捷地收起兵刃，甚至不敢去捡地上的尸体和那个药囊。他们扶起受伤的同伴，拉起呜咽的猎犬，如同潮水般迅速退去，身影很快消失在浓雾弥漫的山林之中，只留下杂乱的脚步声和几声压抑的痛哼迅速远去。
　　破庙内外，再次恢复了死寂。
　　只有浓雾缓缓流动，庙顶破洞漏下的雨滴敲打着积水的泥地，发出单调的“嘀嗒”声。浓重的血腥味混合着霉烂腐朽的气息，沉甸甸地压在空气里。
　　宋平安蜷缩在冰冷的泥地上，身体因寒冷、恐惧和极度的虚弱而不住地颤抖。方才那一瞬间的杀戮如同烙印，深深烫在她的视网膜上。叶凌霜那快如鬼魅的剑光，影卫喷溅的鲜血，头领惊骇的眼神…一切发生得太快，太不真实，却又如此血腥地真实。胃里翻江倒海，喉咙里腥甜翻涌，被她死死压住。
　　她不敢看门口那三具尸体，不敢看那个浸满鲜血的药囊。她的目光，带着劫后余生的茫然和更深的恐惧，小心翼翼地投向庙内深处那片摇曳火光的阴影。
　　叶凌霜依旧保持着那个半坐的姿势，背靠着冰冷的土墙。火光勾勒着她清瘦挺拔的轮廓，蒙着布巾的脸颊在阴影中看不真切。那柄名为“惊蛰”的长剑，不知何时已悄然归鞘，重新横放在她的膝前，仿佛从未出过鞘。只有剑鞘末端，似乎还残留着一丝未散尽的、冰冷的杀伐气息。
　　她低垂着眼睑，仿佛庙外发生的一切，那场血腥的杀戮，那些仓皇退走的追兵，都与她无关。她只是静静地看着身前那堆微弱的篝火，跳跃的火苗在她冰冷的眸子里投下明灭不定的光影。
　　破庙内陷入一种诡异而沉重的寂静。
　　宋平安的喘息声粗重而破碎，在死寂中格外清晰。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的剧痛，冰冷的空气吸入肺腑，如同吸入无数细小的冰刃。身体的热量在迅速流失，寒意无孔不入，冻得她牙齿格格打颤，意识在冰冷的麻木和尖锐的疼痛中反复沉浮。
　　她不知道叶凌霜在想什么。不知道她为何出手，又为何留下。巨大的疑问和恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，让她连大气都不敢喘。
　　时间在死寂中缓慢流淌。庙外的天色似乎更暗了，浓雾仿佛也更加粘稠。雨滴敲打瓦砾和泥地的声音，单调得令人心慌。
　　终于，宋平安再也支撑不住。极致的寒冷、失血和虚弱如同沉重的铁幕，彻底压垮了她。身体不受控制地剧烈颤抖，眼前阵阵发黑，意识如同断了线的风筝，迅速飘离。
　　“冷…” 一声细若蚊蚋、带着无尽痛苦的呻吟，不受控制地从她苍白的唇间溢出。她蜷缩成一团，试图汲取一丝温暖，却只触碰到身下冰冷刺骨的泥泞。
　　这声细微的呻吟，如同投入死水潭的石子，打破了庙内凝滞的寂静。
　　叶凌霜微微抬起了头。
　　那双寒潭般的眸子，穿过昏暗的光线，落在了蜷缩在泥泞中、如同被遗弃幼兽般的宋平安身上。她的目光在她因寒冷而剧烈颤抖的单薄身体上停留了片刻，扫过她脸上沾满的泥污和血渍，最终落在那双因意识模糊而失去焦距、只剩下本能痛苦的眼眸上。
　　没有任何言语。
　　叶凌霜沉默地站起身。动作干脆利落，没有发出丝毫声响。她走到那堆微弱的篝火旁，从角落里拾起几根相对干燥的枯枝，动作稳定地添了进去。
　　“噼啪。”
　　枯枝燃烧起来，发出细微的爆裂声。原本奄奄一息的火苗得到了新的燃料，挣扎着重新明亮了一些，橘红色的光芒稍稍扩大了一圈，驱散了小范围内的寒意和黑暗。跳跃的火光映照着叶凌霜清冷的侧影，也微弱地映亮了宋平安蜷缩在泥地边缘的身影。
　　叶凌霜并未回到原来的位置。她只是站在篝火旁，背对着宋平安，目光投向庙门外那片被浓雾和黑暗笼罩的山林。她的身影挺拔如孤松，仿佛在无声地警戒着什么。
　　篝火带来的微暖气息，如同黑暗中伸出的一只手，极其微弱，却真实地触碰到了宋平安冰冷的皮肤。那一点点暖意，如同溺水者抓住的最后一根稻草，让她濒临涣散的意识勉强抓住了一丝锚点。她下意识地、极其缓慢地，朝着火光的方向，蜷缩着挪动了一点点距离。
　　身体依旧冰冷刺骨，疼痛依旧无处不在，但那一丝靠近火源的暖意，却像是一剂微弱的强心针，支撑着她没有彻底沉入黑暗。
　　破庙内再次陷入沉默。只有篝火燃烧的噼啪声，庙外雨滴的嘀嗒声，以及宋平安压抑的、带着血腥味的粗重喘息。
　　不知过了多久。篝火的亮度似乎稳定下来，驱散了一小片阴冷。宋平安的意识在疼痛和微暖的交织中浮浮沉沉，半昏半醒。
　　就在这时，叶凌霜清冷的声音再次响起，打破了沉寂。她的目光依旧投向庙门外的黑暗，声音平直，没有任何情绪起伏，仿佛只是在陈述一个与己无关的地点：
　　“向北。三十里。”
　　“有镇，名‘寒潭’。”
　　寒潭镇？
　　宋平安昏沉的意识捕捉到了这个地名。向北…三十里…一个镇子？她下意识地在脑中勾勒方向。药王谷位于群山环抱之中，她昨夜逃出，又在这片山林里亡命奔逃了一整天，早已彻底迷失。北在哪里？三十里有多远？以她这副残破的身体，能否走到？
　　她费力地转动眼珠，望向叶凌霜的背影。火光勾勒出她清瘦挺拔的轮廓，如同一尊沉默的雕像。她是在…告诉她一条生路？为什么？这“寒潭镇”又是什么地方？安全吗？
　　无数疑问在脑中盘旋，但她已经没有力气问出口。喉咙干涸得像要裂开，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
　　叶凌霜没有再说话。她只是静静地站在那里，如同一柄归鞘的寒刃，收敛了锋芒，却依旧散发着拒人千里的冰冷气息。
　　篝火的光芒在破庙的土墙上投下摇曳的、巨大的影子。庙外，浓雾依旧，黑暗深沉。雨声似乎小了些，但山林深处，仿佛永远潜藏着未知的危险。
　　宋平安蜷缩在火光的边缘，感受着那一点点微弱的暖意。叶凌霜的话，像一颗投入死水的石子，在她绝望的心湖里激起了一圈微弱的涟漪。向北。三十里。寒潭镇。
　　这简单的几个字，成了一个模糊的、却也是唯一的坐标。
　　活下去。
　　去寒潭镇。
　　这个念头，如同风中残烛般微弱的火星，在她冰冷的身体深处，极其艰难地、却又无比顽强地重新燃起。
　　夜，在死寂和寒冷中缓慢流逝。
　　篝火的光芒渐渐微弱下去，最后一点火星在灰烬中明灭不定，最终彻底熄灭。
　　破庙内再次被浓重的黑暗吞噬。只有庙顶破洞漏下的一点惨淡天光，勾勒出残破神像狰狞的轮廓和地上模糊的阴影。
　　寒冷如同跗骨之蛆，再次疯狂地侵蚀着宋平安的身体。那点微弱的暖意消失后，刺骨的冰寒变本加厉地袭来，冻得她意识模糊，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿格格作响。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和撕裂般的疼痛。
　　就在她感觉自己快要被这无边的冰冷彻底冻结时——
　　庙门外，浓雾笼罩的黑暗中，传来了极其轻微的脚步声。
　　那脚步声很轻，踩踏着湿漉漉的腐叶，带着一种独特的、沉稳的韵律，由远及近。
　　宋平安的心脏猛地一缩！残余的恐惧瞬间攫住了她！是影卫去而复返？还是这山林里其他的危险？
　　她挣扎着想要抬起头，想要看清，但身体的虚弱和寒冷让她连转动眼珠都异常艰难。
　　脚步声在庙门口停下。
　　一道清瘦挺拔的身影轮廓，无声地出现在半开的、腐朽的庙门之外。浓雾缭绕，看不清面容，只能看到一个模糊的、如同融入夜色的剪影。
　　是叶凌霜。
　　她似乎刚刚从外面回来，身上带着浓重的水汽和山林间冰冷的寒意。
　　她没有走进庙内，只是静静地站在门口。那双寒潭般的眸子，穿透昏暗，落在蜷缩在冰冷泥地上、如同风中残烛般的宋平安身上。
　　目光停留了片刻。
　　接着，叶凌霜抬起手。
　　她的动作稳定而精准。一样东西，被她从门外轻轻抛了进来。
　　那东西在空中划过一道短促的弧线，落在宋平安身前冰冷的泥地上，发出轻微的“噗”声。
　　借着庙顶漏下的微弱天光，宋平安模糊地看到，那是一个用宽大树叶层层包裹起来的东西，鼓鼓囊囊的。
　　叶凌霜没有说一句话。抛下东西后，她甚至没有再看宋平安一眼，身影便如同来时一样，无声无息地退入了门外浓稠的黑暗与雾气之中，消失不见。
　　破庙内外，再次只剩下宋平安粗重的喘息和雨滴单调的嘀嗒声。
　　那团树叶包裹的东西，静静地躺在冰冷的泥地上，散发着若有若无的…水汽？
　　宋平安强撑着最后一点意识，颤抖着伸出手，极其艰难地触碰到了那团树叶包裹。
　　入手冰凉，带着露水的湿意。她费力地、一层层剥开坚韧的树叶。
　　一股清冽甘甜的气息，混合着泥土的芬芳，瞬间钻入她的鼻腔！
　　树叶里面包裹着的，赫然是几块被溪水冲刷得干干净净、形状不规则的…石头？
　　不，不仅仅是石头。
　　在那些湿润、冰凉的石块缝隙里，紧紧贴着几片同样被溪水洗得翠绿欲滴、肥厚多汁的…叶片！
　　那叶片形状奇特，边缘带着细小的锯齿，叶脉清晰，在微弱的光线下泛着健康的深绿色光泽。一股极其清新、带着微弱草药清香的汁液气息，正是从这几片叶片上散发出来！
　　宋平安愣住了。
　　她认得这种植物！在药王谷的书库里，在那些枯燥的药典图谱上见过！它叫“石蕨”，一种生长在深山幽谷、溪流石缝中的蕨类。其叶片肥厚多汁，蕴含微弱的生津止渴、缓解虚热的药性。虽非什么名贵药材，但在野外，对于脱水虚弱之人，却是难得的甘泉。
　　叶凌霜…她去而复返，就是为了给她带来这个？
　　这个认知带来的冲击，甚至暂时压过了身体的痛苦和寒冷。她看着手中那几片沾着冰冷溪水、翠绿欲滴的石蕨叶片，又抬头望向叶凌霜消失的方向，庙门外只有浓得化不开的黑暗和雾气。
　　冰冷、沉默、出手狠绝如修罗的叶凌霜…却在篝火将熄、寒夜最深的时刻，给她带来了几片能解渴缓虚的石蕨叶？
　　巨大的反差和难以言喻的复杂情绪，如同潮水般冲击着宋平安的心防。恐惧、疑惑、茫然，甚至还有一丝极其微弱、连她自己都不敢深究的…暖意？
　　她颤抖着，小心翼翼地摘下一片最肥厚的石蕨叶，放入口中。
　　叶片冰凉，带着溪水的清冽。牙齿轻轻咬破叶肉，一股微带苦涩、却又极其清新甘甜的汁液瞬间溢满口腔，顺着干涸刺痛的喉咙滑下。那清凉的汁液如同琼浆玉液，瞬间缓解了喉咙火烧火燎的痛楚，一丝微弱的滋润感蔓延开来，仿佛干涸龟裂的土地终于迎来了一丝细雨。
　　她贪婪地吮吸着叶片里的汁液，一片，又一片。冰凉的汁液滑入胃中，带来一丝微弱的、却无比真实的慰藉。身体的极度干渴得到缓解，那股翻涌的血腥气似乎也被这清新的气息稍稍冲淡。
　　冰冷的石块握在手中，那沁骨的凉意似乎也成了对抗身体内部灼痛的一种方式。
　　她蜷缩在冰冷肮脏的泥地上，口中含着最后一片石蕨叶，感受着那微弱的清凉和甘甜在口腔里弥漫。意识依旧昏沉，身体依旧冰冷剧痛，但叶凌霜那无声的举动，如同在这无边黑暗的寒夜里，悄然投下了一颗微弱的星辰。
　　寒潭镇。
　　向北。三十里。
　　这个地名，连同口中石蕨叶的微涩回甘，一起烙印在她濒临熄灭的意识深处。
　　活下去。
　　去寒潭镇。
　　天边，浓重的铅灰色云层边缘，似乎透出了一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白。
　　漫长的、充满血腥与寒冷的黑夜，终于快要走到尽头。

作者有话说

　　有什么不好的地方吗？