8、喜堂会奇技惊四座 ...
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满堂寂然间，只听得东首方明照朗声笑道：“越州城里倘或论起绣艺，谁人不晓你春华绣庄中许多一流行家？崔员外也不必烦恼，我两个孩儿到底年轻识浅，却是比不得你老人家手艺独到，又老成持重，倒衬得我们今日做东的不成气候了。”
崔员外须臾紫涨了面皮，正待发作时，沈蕙娘早搁下杯盏，从容作礼道：“想来晚辈手艺拙劣，竟教崔员外瞧不出新奇之处，且容晚辈细细说来，便知端的。”
沈蕙娘一面说来，一面往婚冠后头取下婚巾，教两个侍人各执一端，将那透空之处迎光一照。
众宾客不瞧时便罢，此时打眼一觑，却尽皆惊叹出声。
但见那透空绣样，在婚巾上观来时，不过是寻常一排并蒂莲，下头缀了水波纹样。
然而待得透光时节，那影子往墙上投下，却将并蒂莲尽数变作云外海玫瑰，下头的水波倒成了茎秆上绿叶。
教大周人相看，只道较之大周绣品，那透空之处更显得精巧新奇。
教云外海人相看，却道较之云外海绣品，那挑织之处更显得玲珑细致。
沈蕙娘这才开言说道：“这原是晚辈自家琢磨的法子，取那十字挑花手艺，与云外海影纱之法相合，便成此绣。因是为绣这婚巾所作，想着讨个口彩，便叫做‘同心绣’。”
却听那崔员外犹自冷笑道：“我道是甚，原来竟是些番邦邪技！用这等手艺充门面，没得糟践了祖宗法度！”
沈蕙娘却不恼不躁，只温声道：“崔员外这话，却是差了。您老人家可知乡下人种稻？倘或只知抱着老黄历，守着死日子播种收割，却不知顺应天时地利，只怕早将肚皮饿瘪了。”
她一面转向四座，又道：“何况我这同心绣，抽的是大周丝线，缀的是越州针法，不过借番邦巧思添个彩头。便如将洋肥灌了稻穗，结的仍是我们自家的谷。”
四座登时爆出雷动似喝彩。
只听得方宝璎抚掌大笑道：“怎的不是这理！崔员外这般守礼，且待我备下八抬大轿，敲锣打鼓地送你老人家往祠堂去，吃足七七四十九日斋饭便了。”
沈蕙娘并未阻她，只垂首掩去眼底笑意，一面又与众人礼过，自收了婚巾，重悬在婚冠之后。
方明照早行将过来，这时见得崔员外面皮愈有几分猪肝样子，只佯将方宝璎背上一拍，说道：“小孩子家家，净说胡话。”
她一面又与崔员外笑道：“崔员外且莫恼，我库房里还囤着些陈年绣线，明日便差人送到春华绣庄，权当谢你老人家今日拨冗指点。”
崔员外眼见落不着好，只强笑道：“今日吃多了酒，浑说几句，还望主人家宽谅则个。”
方明照转身欲回，却见露易丝与张通译一齐上前来，与她见礼。
只听得张通译笑吟吟道：“方员外大喜。露易丝娘子见了这同心绣，直赞巧夺天工，有意向明月绣庄订百匹绣品，带回云外海贩售。这生意倘或成了，贵绣庄声名少不得要扬帆过海，远播番邦了。”
方明照眼中精光一闪，却只温声道：“露易丝娘子这般厚爱，倒教我惶恐了。只是这同心绣原是蕙娘的手笔，总须问过她的主意。”
说罢，她便与沈蕙娘柔声问道：“我的儿，你意下如何？”
沈蕙娘只恭谨应道：“有赖母亲抬举。这同心绣虽是蕙娘作得，终归是借了方家的针线。倘或能为绣庄添些进益，蕙娘愿将手艺教与坊中绣工。”
方明照听得这话，眉梢眼角早堆下笑来，与她执手道：“好孩子，难为你生得这般心胸，我方家何等有福至此！”当下与露易丝约定了三日后至绣庄细谈，不在话下。
众人宴饮作乐，热闹直至掌灯时分。
前院早扎起百十盏走马灯，齐齐点亮时，映照得青石砖地上泼了金箔也似。
灯上彩绘百物，皆随轴转悠，引得灯棚下宾客往来间仰颈张望。
方明照早命人在灯下支了长案，摆开笔墨砚台，并有大红的喜庆纸，专作题词之用。
只听她笑吟吟道：“诸位凡有甚吉庆话，自家写来也好，说来教侍人帮着写来也好，尽可来添个彩头。”
众人便一齐围将上来，皆往那喜庆纸上添些吉利话，待墨干时悬至灯下，以作赏玩。
沈蕙娘伴在沈桂娘身侧，但见她提笔蘸墨，落纸如飞，一行小楷端的是清秀方正。虽瞧不大懂那诗里深意，却仍含笑赞道：“桂娘这字越发进益了，倒似状元亲传的笔法。”
沈桂娘却将笔递与她，只笑道：“阿姐且莫干瞧着，合该与我添上一笔，才是应了彩头。”
沈蕙娘推辞不过，便接了笔，略一沉吟，往边角上勾出个肥猫儿来。
端见那猫儿正扑绣球耍子，爪尖儿勾了丝线，尾巴翘得老高。
她搁了笔，一面与沈桂娘笑道：“这是村中吴大娘家猫儿。你三四岁时节，最爱往地上趴了，同它一处玩耍，直滚得浑身灰扑扑的，自家也成个花猫儿了。”
沈桂娘也笑将起来，只嗔道：“阿姐惯会取笑我。”
两个正自说笑，忽听得西首一片喧嚷。
原是徐清徽执了笔，正立在灯下题词。
但见她笔走龙蛇，须臾写就一联，便有学子高声诵道：“鸾凤和鸣盈喜气，山河锦绣颂华章！”
满场学子正抚掌喝彩不绝，忽见方宝璎抢上前来道：“我啃了好些书，此时也有诗诌来！”
众人哄笑着与她让开了道，她却连取笔也顾不上，兀自昂首高声念道：“烧鸭无伴羡鸳鸯——”
一语未了，满场笑浪早掀至云天之外去。
方宝璎登时通红了面皮，连下句也火烧火燎噎在喉间，偏生梗着颈子，将杏眼一瞪，扬声道：“笑甚？姑奶奶这诗还不曾作完呢！”
却见沈蕙娘早挨至她身旁，轻将她发凉掌心一握，只道：“今日大喜，我妻侣两个合该同诌两句，且谢列位贵宾赏光。”
她深深道了一个万福，又道：“烧鸭无伴羡鸳鸯，贵客有福享安康。”
且说沈蕙娘虽则识得些惯见字词，于此类吟诗作赋的雅趣却是一窍不通，所出下句全无平仄格律。
然而她此番说得浅近，却反教一众街坊与流民听得真切，一时皆叫起好来，七嘴八舌笑道：“娘子这话实在！我们度日时，不图个安康，却还图甚？”
一时微风乍起，灯影曳曳，一对彩绘鸳鸯正转得欢实，恰映在二人身影交叠之处。
四下里人潮如海、欢声喧天，方宝璎却倏然不见不闻，只觉掌心暖意徐徐漾来，将她浸得熨帖。
她怔然扭脸觑去，恰见灯影正转过一遭，暖融融将沈蕙娘笼在烛光里。
而沈蕙娘不过微微颔首，温然展笑，教那暖光一衬时，愈显得柔和敦厚。
忽见沈蕙娘亦转面瞧来，教她目光相迎时，只含笑低声道：“莫怕。”
方宝璎不由自主错开眼，心窝中突突直跳，却又忙作势将她一瞪，嗔道：“我几时怕了？”一面却愈将她手握得紧了。
却见徐清徽上前来，笑与两个拱手道：“两位以仁心入诗，市井胸怀原胜却风月辞章，在下自愧弗如。”
方宝璎登时眉飞色舞，喜得拍手不迭，口中却犹道：“我两个厮并你一个，要得胜时却是不光彩，且算作和局便了。”
众人闻言，皆摇头笑叹，她却早将沈蕙娘扯着满场看灯去。
灯会闹至三更天，宾客方渐次散了。
沈蕙娘梳洗过，打发侍人去了，自入得洞房来，端见红烛影摇，喜帐低垂。
往旁一看，却见方宝璎正穿了亵衣，坐在屋角一张藤榻上，晃着两条腿，将足尖勾着绣鞋耍子。把眼将沈蕙娘瞧觑时，犹在暗沉沉烛光下透出三分醉意。
她宴上吃酒时节，两腮早是桃红浅晕。这时兰汤新浴，教水汽熏过，愈显得白中透粉，玉雪可爱。
只听方宝璎笑道：“沈娘子怎生这般迟来？”
她一面说时，一面伸手，将那挂了喜帐的架子床一指，续了话头：“今日倒该立个规矩在先。往后夜间，这架子床与藤榻，我们且轮着睡。”
沈蕙娘原也挂念此事，此时听得她这般说来，便是颔首应道：“如此也好。你且往床里去，我自铺榻歇下便了。”
方宝璎却道：“今日你助我杀了徐世姐威风，还与母亲好生教训了那崔员外一回，便赏你头一夜睡床罢。”
沈蕙娘待要推辞，却见她早踢了绣鞋，往那榻上一歪，笑嘻嘻道：“可紧着与我取了铺盖来罢，仔细我改了主意，教你与我守着灯儿，一夜不准睡。”
沈蕙娘没奈何，取了鸳枕并锦被来，与她铺排停当，方往床里歇下不提。
翌日晨间，两个早早起来梳洗了，一齐依着婚俗，往上房与方明照敬茶去。
方明照见她两个举止相谐，心中好不欢喜，笑道：“倒似一对玉人。”
当下受过了茶，方明照便取那对鱼形玉佩来，分与她两个，说道：“这玉佩是方家家传的宝物，今日便交与你两个了。”
一面又与沈蕙娘道：“交与你时，也权作个信物。往后进了绣庄，事儿不拘大小，都要你与我分担。”
沈蕙娘垂首应诺，却听方宝璎嚷道：“蕙姐才成亲一日，母亲怎的便要拐她做苦力去了？”
方明照笑骂道：“好小油嘴，偏你晓得疼顾娘子。你便有蕙娘半分持重时，我何消这般操心来？”直将方宝璎羞得跌足嗔道：“母亲好生偏心！”
方明照兀自不理她撒娇撒痴，只与沈蕙娘道：“昨日露易丝娘子那批同心绣，她后日便来绣庄商谈。你且备些绣样，与我一齐去罢。”
拈指便过了两日，方明照果然携了沈蕙娘往绣庄去，与露易丝将这桩生意谈妥了。
两下签订了文契，商定于两月后，露易丝归国前，交付头批绣品。如杯垫、手帕等日常用品有之，专一做饰物的裱框绣品、挂毯亦有之。
那白花花数百两订金入了库房，看得几个管账娘子咧嘴直笑。
沈蕙娘跟着方明照送了露易丝出去，又跟着转到绣工和染工做事的工坊来。
眨眼之间，六十来个工人便教方明照聚齐了，乌泱泱挤在厅堂里。
