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2、第 2 章 是 ...
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是夜，长宁猛然睁开双眼。
眼前昏暗一片，耳边偶有虫鸣轻响。长宁坐起身来，适应了一会儿由于忽然惊醒而造成的晕眩，这才恍惚想起自己身在何方。
原是一场梦。
晓翠已经从楼下回来，此刻正躺在房间另一头的小榻上，安静酣眠。
长宁不愿打扰她，随即自己穿上外衣，又套了一件厚些的小褂，轻步向屋外走去。
她上楼走到驿站的顶层。这里有一处室内的观景台，长宁既无法入睡，索性到这里来，独自散散心情。
宫中人情冷漠，长宁不受宠，已经习惯了独自应付这漫漫长夜。
观景台置有几套松木桌椅，她寻一个靠窗位置坐下，看向观景窗外。梦中女人凄惨的身影淡去，长宁眼中，浮现了一幅巍峨壮阔的山河夜卷。
漠北之夜，明月晚星高悬在天穹之上，散发无边的银辉。平原与山地交错而落，皆披着清亮的银霜。山尖上残有未尽的冬雪，如地台天烛，柔和了边塞上十分的凌厉。
长宁常困一方小阁，此时方知天地广阔。她细细地将这辽远的夜景记在脑中，只因她知道，过了这一夜，便要从一处宫墙，奔往另一处宫墙去。
长宁静坐一夜，直到天光晓白。远山后露出半圆的红日，日边又伴着艳丽霞云。橙色的柔光穿过窗框，倾洒在少女宁静的脸颊。
周平登上观景台，看到的便是这样一副景象。
他一怔，来不及细想长宁如何在此地，便快步走上前去请安：“公主。”
少女并未转头，他只能看到一个简单素雅的发髻。
“将军，漠北真美。”长宁的声音轻轻地响起，不断敲击着人的心灵。
周平看不见她的表情，只听她说道：“我做了一件好事，对吗？”
“公主为国献身，拯救万民于水火，微臣佩服不已。”
长宁颔首。
周平琢磨着长宁的话，只觉公主虽懵懂，却心怀天下苍生，不禁感动万分。
他却没发现，长宁面上从始至终，并未有一丝动容。
长宁同周平谈了几句话，心知对方现在应当对自己有了个好印象。待到对方回城，十有八九会替自己美言几句，加深皇上对她姐弟二人的信任。
如此，长年意图凭姊夺权的嫌疑，便洗清了。
她达到目的就不再开口，只等过一会儿便离开。
将要起身，长宁却忽而发现不远处，有一大片黑影正沿着官道朝这边缓慢地移动。
长宁心下疑惑：“周将军，你看那是什么？”
周平上前来看，惊愕地瞧见地平线那边，居然有近乎上百人在朝这边而来，他先以为是土匪，最后却发现那些人有男有女，有老有少，皆穿着漠北边镇的普通衣物。
他颤声道：“公主……好像是明州镇中的百姓。”
几人同长宁走出驿站后，那百余位百姓正围在不远处，被几个官兵截了下来。
周平正欲上前，长宁却抬手止住他的行动。她不顾阻拦亲自走过去，环视一圈，看到一位留着络腮胡的中年男子站在最前，神色不似其他人那般彷徨，心想，这大概就是他们的领队了。
于是长宁开口问他：“诸位缘何来此？”
络腮胡看了她一眼，礼貌地问道：“我等草民是来见合瑛公主的，请问这位贵人，可否让我们拜见合瑛公主呢？”
长宁便道：“本宫就是合瑛公主。”
那男人和他附近的人听闻后，果然大惊，因他们从未想到，从京城远道而来的天家公主，居然会降尊纡贵地亲自同他们问话。
络腮胡同他周围的人立刻下跪在地，后面人跟着学样，一时间长宁面前，竟哗啦啦跪倒一片。
长宁纵使多谋算，此时也有些懵然。只听络腮胡朗声道：“我等明州草民，特来拜见公主，谢公主救命之恩！”
众人一齐道：“谢公主救命之恩！”
晓翠上前耳语：“公主，他们大概是感谢您和亲大凉的事呢。”
长宁恍然，心中滋味莫名。既有些许触动，又感到一丝对皇天百姓间关系的嘲意。
明州百姓远在天边，自然不知京城之中，多少贵人为此事煎熬万分，只为这份责任别落在自己的头上。而她虽自请和亲，却也并非全为家国社稷。百姓不知他们心中所想皆是利，纯良愚钝，光看到她如此做，便来谢她。
虽这么想，长宁却知道，这正是她向众人展现大义的时候。
于是，她先装作讶异，又露出谦虚的神情：“快快请起。合瑛身为天子孩儿，虽为女儿身，却也愿意为父皇与百姓献出一份力量。更何况，合瑛所作所为同真正保家卫国的将领比起来，只能算得微不足道……”
一番言语，又宽慰的众人感动万分，纷纷称道。
知晓真相的晓翠默默站在一旁，心中暗暗咋舌。她家公主这口舌上的功夫，真可谓炉火纯青。
明州民众离去后，长宁等人整顿一番，就重新启程。
出了明州最后一关，他们便离开了燕朝地界，进入大凉了。
燕凉交界处是一片大漠。沙漠多苦寒，长宁一行累死累活走了十余日，人人心里都纳闷，那大凉迎亲的使团，怎么还不见人影呢？
就算他们狂妄，看不起燕朝来的公主，也不会连这点接应都不做吧？
纳罕中，到了第十五日，队伍都快走到大凉王城之时，一众骑着快马，手握接亲使节的大凉人，终于姗姗来迟。
还没等燕朝这边质问，对方开口便请长宁一行先将嫁妆送入王城，却让长宁等人调转方向，前往他们大凉的天山去。
周平忍无可忍，气得快拔剑而出：“你是看不起我们，拿我们当猴耍？你说去哪个山沟里，我们就去哪个山沟里？”
为首的使者却说，他们的凉王此刻不在王城，还请合瑛公主即刻移驾，前往天山祭祀之地。
他还认真且不悦地纠正周平，天山是他们的神山，不是哪个山沟。
周平还想发作，长宁却发话了：“无妨，便遵循凉王的意思，前往天山吧。”
随即，长宁清点几人护送嫁妆长队前往王城，而她本人则与晓翠、周平等人一道，转向跟随使者向天山走去。
由于闹了不愉快，两队人马直至抵达天山，也未交流一句多余的话。
到了天山后，使者携周平等使臣前去觐见凉王，而长宁与众女官等人则被带去一处临时的营帐，当作落脚之地。
好在这处临时的营帐，虽比不上真正的寝宫，却也处处舒适华贵，甚至能在里面看到些燕朝物件，倒也不是完全不上心。
也因着这营帐，晓翠本不算好的脸色才舒缓了些，等众人退下后，她同长宁嘀咕：“看来公主也不是全然被怠慢，不然，我就要气死了。”
长宁笑道：“你这人，才摔一跤，转眼便会忘了疼，谁能气死你呀？”
晓翠心想也是这么一回事，不好意思地笑了一声。
长宁方才不愿再与使者起争执，没能问对方关于天山的事，现在想起，于是同晓翠嘱咐道：“我们尚且不知凉王留在天山的原因，待一会儿有人过来，最好一问，省得我们无知无觉就犯了错处。”
“奴婢晓得了。”
不多时，两列端着诸多果实奶品的大凉少女鱼贯而入。
大凉多矿，又因信仰好装饰的天山神女，是以这里的人多在身上戴各种金饰银饰，再贫穷的民众也会戴木饰。而王族所用的器皿，纵使不是金盘银盘，也多镀金镀银。
此时，披金戴银的少女们将金银两色的盘子整齐罗列在长宁眼前的几案上，场面煞是好看。
晓翠记得长宁的话，在她们离开时追了出去，用蹩脚的大凉话留住了一人：“姐姐，姐姐，等一下，有话问你！”
那少女好奇地回眸，上下打量她，认出是伴在长宁身边的婢女，遂笑着回道：“原来是燕朝公主身边的姑娘，有何事呢？”
晓翠便问道：“凉王现如今为何留在天山？我们公主本欲往王城去，却半路被使者带到此处，实在不得其解。”
少女神色一变：“你们竟不知道？”
晓翠傻了：“什么？”
离去后足足一刻钟，晓翠才慌慌张张从帐外奔进来。
长宁本新奇地品尝着大凉这边特产的水果，看到晓翠如此，正色起来，问：“怎么跑得这样急，可是问到了什么？”
“公、公主……不好……”
“快喝些水，顺足了气再说。”
晓翠也顾不得什么，端起案上金杯，猛灌一口水下去，又深呼吸了好几次。
随后，她握起长宁的手，急切道：“公主，大事不好了！”
“您道为何他们聚众天山？方才那大凉姐姐告诉我，赤那台得了急病，早于一月前崩了！现在他们是在这举行封王祭典呢！”
说到这，晓翠缓了一口气，接着道：“只是如此便罢，可那新凉王竟是阿鲁浑！”
阿鲁浑！
稳如长宁，此刻也不禁露出讶异的神色。
阿鲁浑是何许人也？
要说燕朝与大凉战争四年，在前三年的战情里，燕朝有底蕴，大凉有猛骑，双方胜负持平，互相僵持不下。
打破僵局的，正是这位阿鲁浑。
他于一年前横空出世，是一位天生的奇才，年仅十六岁的年纪，却生生让燕军多吃了好几场败仗。
这也是燕皇急于求和的原因之一。
京中盛传，这阿鲁浑身高八尺有余，长得青面獠牙，平日最爱将人虐杀后，悬挂于城前曝尸三天三夜。
自他为京城熟知以来，一度能止小儿夜啼。
这么一个变态，居然成了大凉的新王？
长宁自言自语道：“是了，阿鲁浑是赤那台的侄子，赤那台自己又没有儿子，这王位的确有可能传到他身上……”
可她从未想过赤那台竟就这样崩了。长宁所做万千准备顷刻瓦解一半，令她心中动荡不安。
晓翠已哭了起来：“公主怎么如此苦命，竟要嫁给一个魔头……”
长宁手指贴住她唇：“噤声，小心隔墙有耳。”
长宁强令自己冷静下来，琢磨道：“当初只定下要我嫁凉王，大凉却并未明说是哪个王，想来早有此算。如今我们已经来了，便是想走也走不了，不如安生下来，想想如何保全自己。”
可惜可叹，也许大凉去年冬时退兵，正是因为赤那台这一病。他们消息瞒得如此好，燕朝又被阿鲁浑吓破了胆子，竟然错失了反击大凉的良机。
只是如今一切尘埃落定，再如何看清，也都是徒劳。
不久，周平匆匆过来拜见，看他脸色不虞，可能也明白过来他们被大凉摆了一道。
他带来一个消息。
两日后，与凉王完婚，返回王城。
