4、第三章 山中初醒 寒意渗入骨 ...
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寒意渗入骨缝，韩明瑶缓缓睁开眼，眼前是轻晃的竹影与低垂的屋檐，耳畔传来细碎风声，隐约还有柴火噼啪作响。鼻间萦绕着一股淡淡的草药香，苦涩中带着几分温暖。
她想要动一动，却牵扯到肩膀的伤口，痛得眉头直皱，一声闷哼脱口而出。
门吱呀一响，一道素白的身影匆匆而入。
是一个少女，身穿粗布素衣，步履轻快，眉目温婉。她见韩明瑶醒了，眼中先是闪过一丝惊喜，随即走到床前，轻柔地按住她欲起的身子，眉眼带着安抚。
她张了张嘴，却没有发出声音，而是用手指在空中比划了一句：“你有伤，不能乱动。”
韩明瑶怔了怔，目光落在少女的唇上，这才意识到她不会说话。
少女没有多言，从案几上端来一碗药汤，动作熟练地舀起一勺，吹了吹，递到她唇边。
药汤入口，微苦回甘，她抬眼看了少女一眼，眼中多了几分迟疑与感激。
“……你是谁？这里，是哪里？”
少女只是微笑着摇头，未答。
片刻后，她从袖中取出一个包着的帕子，缓缓打开。帕中静静躺着一块温润的白玉佩，玉面雕着一枝兰草，背后隐约刻着“昭宁”二字。
那熟悉的触感仿佛一把钥匙，试图撬开某扇紧闭的门。她睁大眼盯着玉佩，脑海中仿佛有什么在翻滚，却又如水中影，抓不住，想不起。
“……是我的吗？”她声音轻得像风。
少女轻轻点头，眼神温和地看着她，将玉佩递到她手中。
她的手微微颤抖，接过玉佩，紧紧攥在掌心，一种说不清的情绪漫上心头，仿佛那不知名的“过去”，正在远处遥遥注视着她，却不给她靠近的路径。
良久，她垂下眼帘，喃喃低语：“我……记不起我是谁了。”
少女眼中掠过一丝怜惜，没有追问。她从屋角取过笔墨，在掌心写下两个字——苏挽。
她抬起手，向她轻轻比了个“你可以叫我这个”。
“苏挽……”她低声念了一遍，又抬头望着这位救命恩人，一时间有些失神。
她忽然意识到，自己连姓名都不曾留下，像是一张被风吹散的纸，什么都空白。
她沉默了一会，缓缓道：“若我记不起过去……那，在记起来之前，我便随你姓吧。”
说完，她轻轻垂下眼眸，指尖摩挲着玉佩的边缘。
脑海里忽然闪现一张笑靥如花的小脸，一个软糯的声音在耳边回响：
“小姐，你最疼我了，有小姐在，我就什么都不怕。”
心头蓦地泛酸，她不知那是谁，也不知那声音为何熟悉。但那一瞬，她觉得，“枝”这个字，似乎在心底绽放过温暖。
她抬眸，缓缓道：“就叫……苏枝吧。”
苏挽微微一愣，随即展颜一笑，那笑意像是一朵无声开放的山茶。
她点点头，轻轻拉过她的手，写下：“好。”
屋外风动竹影，阳光穿过斑驳窗棂照在地上，光影静静晃动，如同命运的伏笔在悄然落下。
她失去了姓名，失去了记忆，但在这一刻，在这片竹林深处，她第一次觉得，自己仍是“某人。
竹屋所在的小村落名为青竹岭，因四面皆是修长翠竹得名，村户不过数十，家家砌石垒墙、种田为生，鸡犬相闻，炊烟袅袅。
自苏挽救下“苏枝”后，两人的生活便如一潭春水，温柔地荡漾着。
这一日清晨，山雾未散，苏枝被鸡鸣声唤醒。她轻手轻脚地起床穿衣，推门一看，果不其然，苏挽早已在院中晒药。露水打湿了她的衣角，头发还带着些湿意，却神情安然，像是早已习惯这片宁静。
“又是你起得早。”苏枝揉着眼睛，笑道。
苏挽递来一杯温水，又指了指灶屋。苏枝会意，走进去果然看到灶上正炖着药粥。她揭开盖子，一股熟悉的清香扑鼻，仿佛来自童年的记忆深处。
饭后，两人一同下山进村。
村里孩子们最是喜欢苏挽，每每见她远远走来，便欢快地奔过来喊“哑姐！”、“挽姐！”又对着苏枝叫“漂亮姐姐！”
起初苏枝还羞得不知如何应对，久而久之便也学会了蹲下来给孩子们编草环，讲自己编的故事。孩子们笑作一团，围着她打转，那些笑声轻轻落进她心里，像春日竹林中第一声黄莺的啼鸣。
村里的婆婆们也渐渐接纳了她，时常送来鸡蛋、红薯，还教她如何纺线做草鞋。她手拙，几次穿错线眼惹来一片笑声，也跟着笑得前仰后合。
苏挽偶尔外出采药时，苏枝便帮着晾晒药草、翻查医书。她渐渐发现，自己对书中那些草木药理竟意外地熟悉，有时甚至能指出更简便的熬法。
“我以前……会这些吗？”她望着书页发怔，喃喃自语。
苏挽轻轻拍了拍她的手心，递来一枚新采的山楂糖果。苏枝看她眼角笑意荡漾，心头一暖，叹道：“算了，就算不记得也罢。这里这样挺好。”
*
到了黄昏，两人背着草筐从村外回来，山路上残霞如火，天边几只归鸟掠过。苏枝忽然问：“挽儿，你采了这么多年药……从不觉得孤单吗？”
苏挽怔了怔，回首一笑，轻轻摇头。
苏枝忽然觉得她的笑容像极了竹屋旁盛开的木槿——安静、温柔，却有种无人知晓的倔强。
她站在苏挽身旁，忽而有种莫名的安定感。
京城大雪初霁，寒风透骨。
御书房内却依旧灯火通明，烛焰投在檀木屏风上，映出皇帝沉静不动的身影。几道折子散落在案前，唯独那封来自西南的加急密信被他反复翻阅。
“全数……战死？”他嗓音低哑，眼中寒光乍现。
郑谦跪伏在地，低声答：“回陛下，护卫与随行婢女尸体皆已寻回，唯独韩小姐……未见踪影。”
良久，皇帝轻叹一声，望着窗外的夜色，像是在自语：“瑜棠临终托我一事……竟也护不住。”
他本未曾公开韩明瑶身份，旨意也只以“西南韩氏嫡女入京”名义下达，命人暗中护送入京，是为了避开风头、稳妥处置。谁知，仍出了事。
“说是流匪？”皇帝眯起眼，目光幽深。
“传报如此，但……属下查阅来文，出事地距驿道不远，护送兵力也不弱，那些‘流匪’行迹之狠，灭口之迅，倒像是早有预谋。”
皇帝眼中闪过一抹冷意。
“韩明瑶的佩玉，可有寻回？”
“未曾。”
那枚玉佩，是皇后韩瑜棠临终前托他转交之物，玉面兰草清清，背后“昭宁”二字藏于光影之间——那不仅是护命之物，更是她最后一份托孤的信任。
如今人未寻，玉佩失落，他怎能不怀疑。
“着东缉司暗中彻查此案，先从流匪身份查起，再查驿道调令、官府兵调是否有异。勿惊动外人。”他顿了顿，缓缓补上一句，“尤其——不得传至后宫。”
郑谦应声而退。
皇帝在桌案前立了许久，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眉间的郁色沉沉不散。沉默许久，他开口道：“宣四皇子觐见。”
不多时，箫景渊踏雪而至，行礼如常：“儿臣参见父皇。”
他眉目清朗，气质端方。宫中素有传言，皇后抚养他如亲子，而他亦始终恭顺温良，鲜少与诸皇子争锋，独自成一派清贵孤华。
皇帝抬眼看他，半晌才道：“你可还记得，幼时你大病，皇后彻夜未眠，为你守了三夜。”
箫景渊垂眸，唇角微动，声音低而清：“儿臣记得。那是我第一次梦见母妃，但醒来时握着的，是皇后的手。”
皇帝眼神一动，随即自案后取出一轴画卷，轻轻展开。
那是一枚玉佩的图样——兰草雕纹，秀逸清雅，背后篆书“昭宁”二字。
“这是皇后去世前，嘱孤交予韩家嫡女之物。”皇帝低声道，“半月前，她随行入京，途中遇刺，护卫皆亡，尸骨全无，唯她失踪。”
箫景渊目光落在画卷上，指尖不自觉地摩挲那一笔“昭宁”，静默良久。
“儿臣愿领命。”他抬眸，语气温和却坚定，“若她尚在人世，儿臣会将她带回京中。”
皇帝缓缓点头：“你性情稳重、行事周密，孤最放心你。此行不可惊动旁人，尤不可让后宫某些人察觉。”
箫景渊收起画卷，微微一礼。离开御书房时，天已暮雪。
他走在宫阶下，望着昏黄宫灯，心中一处柔光微微亮起。
“昭宁……”他低声念着那个名，忽然心中一动。
皇后待他如亲生，从未叫他“殿下”，只唤他“阿渊”。
他闭了闭眼，指尖轻扣画卷，眼神柔了片刻，随后藏入袖中，便退出了御书房。
宫内，香烟缭绕，暖炉中的檀香卷起丝丝白雾，女子斜倚在软榻上，素手拨弄着一串琉璃珠串，懒洋洋地问：“查得怎样？”
帘后婢女低声道：“主子放心，西南那边传来消息，说是遇匪而亡。尸体已然烧了，连个完整的影子都没剩下。韩家那位小姐，也……不见了。”
女子缓缓一笑，手指一顿，那串珠子微微晃动，发出清脆的轻响。
“是吗……人都死了，还不见尸？”她嗓音轻柔，却莫名带着一丝寒意，“做得倒是干净。”
婢女小心问：“要不要，吩咐那边再查明几分？”
“查什么？”她慢条斯理地起身，眼波微转，“一群不长眼的流匪自己作死，与我何干？”
她顿了顿，走至窗前，手指缓缓贴在冰冷的窗棂上：“不过……让他缓些动作。人没看到尸体，总归，还不能算真正死透了。”
她的声音仿佛藏在风中，软而低，像是呢喃。
“这世间，最讨人厌的，就是那些死而未亡、还妄想着回来的人。”
作者有话说
第4章 第三章 山中初醒
