《血月修神记》阿拉小丁

24、第 24 章

　　三日后，一支十二人的精锐小队集结完毕。当我背着行囊来到圣庭广场时，翔哥正在给每位成员分发特制的符文徽章——这是苏鹰联邦的通行凭证，上面刻着交叉的剑与橄榄枝图案。
　　这段时间的历练让我对这个世界有了更深的了解。圣庭坐落于大陆中央最高的山巅"永恒之冠"上，四周被终年不化的积雪环绕。上山需要穿越七道魔法屏障，下山则要面对被称为"神之阶梯"的万丈悬崖——那里常年盘旋着饥饿的雪翼龙。
　　远行的首要条件，就是坐骑。
　　我的问题很现实：我没有。
　　"早知道就该好好学数理化......"我懊恼地抓了抓头发，望着天空中偶尔掠过的飞龙身影。要是能造架飞机，哪还用得着骑马？
　　可惜，理想很丰满，现实很骨感。最终，我坦然接受了自己的平庸，老老实实去圣庭后勤处报到。大总管基德是个精瘦的老头，独眼里闪烁着精明的光芒。他眯着眼睛打量我半天，最后从马厩深处牵出一匹毛色灰白的老马。
　　"就剩它了，"基德拍了拍马背，灰尘簌簌落下，"年纪大了点，但胜在稳重。"老马温顺地低下头，我注意到它左前蹄有道陈年的伤疤，形状像个月牙。
　　我叹了口气，好歹......不用自己走路。
　　雪山的跋涉，比想象中更艰难。
　　凛冽的寒风像刀子般割着脸颊，即使戴着阿卡莉亚特制的保暖面罩，呼出的白雾也会在几秒内凝结成冰渣。人尚且可以靠厚重的衣物和能量护体抵御严寒，但坐骑不行，法师们需要不停的给坐骑施加魔法保护罩，所以我们行进的很慢。
　　35天。
　　从圣庭的雪山之巅到山脚下的小镇，再穿越危机四伏的边境地带，最终抵达苏鹰联邦的商贸重镇鲁高因——我们这支精锐小队足足花了35天。
　　当鲁高因那标志性的青铜城门终于出现在地平线上时，所有人都长舒了一口气。这座依山而建的城市在夕阳下泛着古铜色的光泽，高耸的城墙上旌旗招展，隐约能听见集市喧闹的人声。
　　这35天里，我倒是琢磨出点新花样。
　　某天夜里守夜时，我看着篝火旁练习瞬移术的阿卡莉亚，突然灵光一闪——既然学不会魔法，那就用物理的方式解决问题。我尝试着将体内那股神秘能量集中在手臂，然后对着十米外的一块巨石猛地一抓。
　　"嗖！"
　　整个人像被无形绳索牵引般飞了出去。在撞上巨石前的瞬间，我险险用手撑住缓冲，结果就是整个人被粗糙的石面撞次牙咧嘴。
　　"你这是在干什么？"京子不知何时出现在身后，手里还拎着刚猎到的雪兔。
　　"呃......自创移动术？"我讪笑着揉着脸，"就是准头还不太好。"
　　她嘴角抽了抽，丢给我一瓶伤药："下次试着用脚刹车。"
　　渐渐地，我掌握了诀窍：选择比自身重的固定物体作为锚点，将牵引力集中在腰部发力。最成功的一次，我直接从营地这头飞到了河对岸——如果忽略中途撞断的两棵小树的话。
　　阿卡莉亚看我整天折腾，终于忍不住摇头叹气。某个风雪交加的夜晚，她在帐篷里点燃符文蜡烛，试图教我基础的传送术。
　　"想象自己是一粒光点，"她引导着我的双手画出传送阵，"穿过空间的褶皱......"
　　结果我半截身子卡在了帐篷外，两条腿还保持着打坐的姿势。翔哥掀开帐帘时，差点被这诡异景象吓得拔剑。
　　"还是六爷教得好......"我揉着摔疼的屁股嘟囔，掸掉头发上的白雪。那个老混蛋虽然脾气差，但至少他教的"飞行器传送术"拿来就能用。
　　苏鹰联邦——这片横亘东大陆的广袤疆域，自两百三十七年前四城盟誓之日起，便以无可匹敌的姿态屹立于世。四座雄城——格苏、格英、威格、爱格——如同四根擎天巨柱，共同撑起了这个庞大联邦的穹顶。其中，格英城坐拥最富庶的平原，掌控着连接南北的黄金商道，其黑曜石城墙在阳光下闪烁着冷峻的光芒，城内兵甲之利、粮秣之丰，皆为四城之冠。正因如此，联邦创立之初便立下铁律：王位永属格英城主，由路安高家族世代承袭。
　　这一制度在两百余年间运转如精密的齿轮，维系着联邦表面上的和谐。格英城的王座之上，历代路安高家主以或怀柔、或铁血的手段平衡着各方势力。直到老女王艾琳德拉的时代，这位被臣民尊称为"铁玫瑰"的统治者，以雷霆手段镇压叛乱，又以减免赋税、兴修水利的仁政赢得民心。她那双能洞悉人心的灰色眼眸，让三位城主在她面前永远保持着恰到好处的谦卑。商队依旧在四城间畅通无阻，各城守军定期轮换的古老传统仍在执行，联邦金币上镌刻的四城徽记依旧同时流转于市井街巷。
　　然而权力如同流沙，从不会长久停留在同一处形状。当老女王的灵柩沉入王室陵墓那日，格苏城的锻炉彻夜不息，打造兵刃的锤声掩盖了丧钟的余音；威格城的税吏突然"算错了"本应上缴王城的金银数额；而爱格城的港口，则在月色下迎来了几艘没有悬挂任何旗帜的黑色舰船。
　　继承王座的老查理——哈里的父亲——此刻正坐在母亲曾经的王座上，却如同置身于暴风雨中的孤舟。他遗传了母亲高挺的鼻梁，却没有继承那道能让人不寒而栗的目光。御前会议上，当他说出"依照传统"四个字时，三位城主交换的眼神里已不再有敬畏。格苏城主吉尔公开在议政厅佩戴祖传的陨铁战斧，这是两百年来首个敢在王座前携带兵器的城主；威格城的"笑面狐狸"萨哈总能用甜腻的言辞将王令扭曲成对自己有利的模样；而爱格城主西奥多·海纹那些"出海巡防"的战舰，归航时甲板上总会多出些异国制式的兵器。
　　圣庭的白袍主教们仍定期在四城间巡游，他们手中记载盟约的青铜法典暂时凝固了叛乱的火焰。但每个夜晚，都有快马悄然离开三座副城，马蹄包裹着绒布，消失在通往边境的密林中。老查理颁发的《商税均摊诏令》在格英城外变成了酒馆里的笑谈，他派去监督各城的王室特使，归来时带的不是税款，而是一箱箱被巧妙伪造的账册。
　　如今的联邦地图上，四城疆界依旧用同一种深红色颜料勾勒。但在实际掌控中，格英城的政令最远只能抵达城外三十里的王室直辖领。更远处，三座雄城早已筑起无形的藩篱——不是用石头，而是用私自招募的军队、重新制定的律法、以及那些在阴影中频繁往来的密使。商队开始被征收"额外通行费"，各城学者对古老盟约的解读突然出现了"新发现"，甚至连四城通用的货币，都在边境地带被要求兑换成当地铸造的劣质银币。
　　王宫穹顶上的联邦旗帜仍在飘扬，但旗面绣着的四城徽记之间，那些看不见的丝线正在一根根断裂。
　　此刻夕阳的余晖透过格英王宫彩绘玻璃窗，将四城徽记的投影斑驳地投在老查理国王佝偻的脊背上。那些描绘着盟约缔结场景的彩绘，在暮色中逐渐褪去鲜活的色泽，就像正在瓦解的联邦体制。
　　空气中弥漫着陈旧羊皮纸和熔蜡的气味，壁炉里松木燃烧的爆裂声掩盖了远方格苏城传来的锻铁轰鸣。老查理枯瘦的手指无意识地摩挲着王座扶手——那里本该镶嵌四城进献的宝石，如今只剩下三个空洞的凹槽。爱格城的海蓝宝石去年春季就以"航道维修"为由停止了进贡。
　　"先知大人，您看到了吗？"老查理的声音比半年前更加嘶哑，喉结在松弛的皮肤下艰难滚动，"威格城的税赋账册上突然多了十七处'天灾减免'，可我的探子回报他们的粮仓堆得连老鼠都挤不进去。"鎏金扶手在他掌下发出细微的震颤，镶嵌其上的格英城徽记宝石也蒙着层雾似的灰尘。
　　刘易斯大师的白袍在暮光中泛着珍珠母的光泽，这位见证过老女王加冕礼的先知，此刻灰白眉毛下的眼睛倒映着壁炉里将熄的火焰。他布满老年斑的手掌平放在膝盖上，左手无名指戴着象征四城盟约的青铜戒指——戒面上交错的黑曜石与白银纹路已然出现裂痕。
　　我靠在悬挂历代城主画像的石柱旁，指尖感受着浮雕上格苏城徽记被利器刮擦的痕迹。胡不归在我身旁摆弄着她的匕首，刀刃不时反射出危险的光芒。这位神秘的弓箭手总能在阴影中保持警觉，此刻他猫瞳般的眼睛正盯着窗外——格英城卫兵的数量比他上次来时缩减了整整三分之一。
　　当最后一道夕阳从绘有盟约仪式的彩窗上褪去，王座厅突然陷入令人窒息的昏暗。老侍从颤抖着点燃水晶吊灯，摇曳的烛光却照不亮穹顶上正在剥落的金漆。那些描绘四城共治的壁画裂缝中，不知何时爬满了蛛网般的阴影。