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2、第 2 章
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谢元征的目光只在裴之盈身上停了一瞬，便收了回去。他转身往堤岸上走，靴子踩在泥泞里，每一步都沉甸甸的，像是踩在人心上。
裴之盈低头看了一眼自己的竹篓，方才那士兵还回来的，里头空空荡荡，只剩下两三只小蛤蜊，方才好不容易挖的那点海货，早被抢了个干净。她倒不着急，有金手指在，再挖便是。只是眼下，她更在意的是那面板上的数字。
声望值：81。
离100只差19点。若能突破100，【靠海吃海】就能升到进阶版，到时候不光感知范围扩大，还能掌握潮汛规律，定位鱼群。那才是真正的翻身之本。
她正盘算着，堤岸上却传来监工的声音，带着几分急切和不甘：“总镇大人，小的斗胆，有几句话不知当讲不当讲。”
谢元征已经翻身上马，闻言勒住缰绳，侧过头来：“讲。”
监工跪在泥地里，膝行两步，仰着脸，一脸委屈：“大人，小的方才纵容军爷取货，实在是迫不得已。前线战事吃紧，军粮筹措不易，这些苦役挖出来的海货，若不拿去充作军粮，前线将士就得饿肚子。小的虽是个监工，却也晓得国事为重。大人您有所不知，渚州岛的粮仓，满打满算，撑不过三个月了。”
他顿了顿，声音带上了几分哭腔：“三个月后，别说军粮，连这些苦役的口粮都要断顿了。小的也是急红了眼，才出此下策。大人要罚，小的认了，可小的这颗心，是为朝廷、为前线着想的啊！”
这话说得情真意切，连一旁的几个士兵都面露不忍。监工偷偷抬眼，觑着谢元征的脸色，指望这位总镇大人能体谅他的难处。
谢元征却连眼皮都没抬一下，声音不高不低：“三个月？”
“正是，大人若不信，可派人去查仓……”
“本将问你，”谢元征打断了他，“粮仓撑不过三个月，是你今日才知道的？”
监工一愣：“这……自然不是。”
“那你为何今日才想起来要苦役多交一倍的海货？”
监工张了张嘴，一时语塞。
谢元征不紧不慢地说下去：“粮仓告急，不是一日两日的事。你若真为国事着急，早该上报，早该筹措，早该想别的法子。可你没有。你拖到今日，拖到军中来取货，才临时将苦役的任务翻上一番。这不是筹措军粮，这是拆东墙补西墙。前线缺粮，你就往苦役身上加码，加完了还要说自己是一片好心。”
他微微俯身，居高临下地看着监工：“本将问你，苦役们一日能挖多少海货？”
监工嗫嚅道：“寻常……十斤左右。”
“你让他们交二十斤，完不成便不许吃饭。完不成挨罚，完成了累垮。明日他们若病倒了、累死了，谁来挖？你亲自下滩涂吗？”
监工额头上的汗又冒了出来。
谢元征直起身：“好心办坏事，比坏心更可怕。坏心尚可知晓提防，好心却叫人无从责怪，只管把烂摊子往后推。你今日加码到二十斤，明日军粮还不够，你是不是要加到四十斤？加到八十斤？加到这些苦役全都死在滩涂上，然后呢？你再去哪里找人来挖？”
监工被问得哑口无言，跪在那里，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字。
滩涂上一片安静。苦役们听着这话，有人红了眼眶，有人攥紧了手里的铁耙，像是终于有人替他们出了一口恶气。
裴之盈站在人群里，看着马上那个铁甲森然的男人，心里忽然生出几分敬意。她见过太多当官的，对上是奴才，对下是老爷，欺软怕硬，层层加码，出了事便推卸责任。这个谢元征倒是不一样，几句话就把监工的“好心”剥得干干净净。
她正想着，忽然听见自己的声音从喉咙里冒了出来：“大人，民女也有一言，不知当讲不当讲。”
话一出口，她自己都愣了一下。但既然说了，便没有收回去的道理。
谢元征的目光再次落在她身上，带着几分审视，微微颔首。
裴之盈定了定神，从滩涂里走出来，泥水没过脚踝，她走得不快，但每一步都很稳。到了堤岸下，她仰头看着马上的谢元征，不卑不亢：“方才监工大人说，他是为国事着急。民女信他是真着急。可着急归着急，法子却用错了。”
她顿了顿，声音清亮起来：“大人说粮仓撑不过三个月，那三个月之后呢？就算今日苦役们拼了命，每日交出二十斤海货，也不过是多撑几日罢了。三个月后粮仓见底，这些苦役也累垮了，到时候前线照样缺粮，滩涂上照样没人挖货，两头落空。”
监工在旁急道：“你一个罪臣之女，懂什么——”
裴之盈没理他，继续说下去：“民女以为，眼下之急，不是逼苦役多交海货，而是要想办法让海货多起来。苦役就这十几个人，滩涂就这么大，就算不眠不休，每日挖出来的东西也有上限。与其在‘挖’上使劲，不如在‘有’上做文章。”
谢元征挑了挑眉：“在‘有’上做文章？”
“正是。”裴之盈深吸一口气，“民女这几日在滩涂上劳作，发现这片海域的潮汛有一定规律。每逢大潮，海货便多；每逢小潮，海货便少。若能掐准大潮的日子，提前准备，一日之内挖出的海货，抵得上平常三五日。可若摸不准潮汛，赶上小潮去挖，累死也挖不出多少。”
她这话说得巧妙，既没有暴露自己有系统，又把道理讲得明明白白。谢元征听进去了，微微沉吟。
裴之盈趁热打铁：“民女斗胆，请大人给民女一个机会。民女愿为军中出力，以解军粮之困。”
谢元征没有立刻答应，而是上下打量了她一眼。一个罪臣之女，瘦得像根竹竿，衣衫褴褛，满身是泥，站在一群苦役中间，却偏偏有一种说不出的从容。他问：“你叫什么名字？”
“民女裴之盈。”
“裴之盈……”谢元征念了一遍这个姓氏，似乎想起了什么，“裴严是你什么人？”
“正是家父。”
谢元征沉默了片刻。裴严的事，他听说过。钦天监监正，因御前直言被廷杖打死，家眷流放。朝中有人拍手称快，也有人暗中叹息。他不好评价，只是点了点头，没有多问。
这时，裴之盈脑海中的机械音忽然响了：
【声望值＋15；当前声望：96；声望等级：籍籍无名】
她心头一跳。这15点是从哪里来的？她方才不过说了几句话，既没有帮具体的人，也没有做成具体的事，怎么突然加了这么多？
她略一思忖，忽然明白了。声望声望，名望声誉。她方才在谢元征面前替苦役们说话，又提出了解决军粮的思路，在场的人都听见了。那些苦役、士兵、监工，甚至谢元征本人，都在心里给她“加了分”。这15点，不是来自一件事，而是来自一群人。
还差4点。
裴之盈咬了咬牙，决定再赌一把。她上前一步，声音不高，却清清楚楚：“大人，民女有一法，可解军中粮荒。”
谢元征看着她，目光里带着几分审视，也带着几分好奇：“说来听听。”
“民女需要十个人，两条船，十日之期。”裴之盈一字一顿，“十日后，民女可为军中提供两千斤海货。”
此言一出，滩涂上顿时炸开了锅。
两千斤！苦役们一天累死累活，十几个人也不过挖出一两百斤。她一张口就是两千斤，还只要十个人、两条船，这不是痴人说梦是什么？
监工第一个跳起来：“狂妄！你一个罪妇，连海都没出过，竟敢在总镇大人面前夸下海口？两千斤？你当你是龙王娘娘，让鱼自己跳上船？”
谢元征没有笑。他看着裴之盈的眼睛，那双眼睛里没有狂妄，没有慌张，只有一种笃定的光。他见过太多人在他面前吹牛，眼神都会飘，可这个女人的眼睛，稳得像钉子。
“你凭什么让本将信你？”他问。
裴之盈早就想好了说辞。她微微低头，声音带着几分沉痛，又带着几分骄傲：“家父裴严，生前是钦天监监正，掌观天象、报凶吉之职。民女自幼随父学习天象地理、潮汐水文，不敢说精通，却也略知一二。这些日子在滩涂上劳作，民女仔细观察了这片海域，心中已有计较。大人若不信，可给民女十日之期，十日后若做不到，民女甘愿受罚。”
她抬起头，直视谢元征：“大人方才说，粮仓撑不过三个月。既然如此，试一试又何妨？成了，军中多两千斤海货；败了，大人也不过损失两条船、十个人工。这买卖，不亏。”
谢元征没有说话。他身边的副将凑过来，低声道：“大人，这女子来历不明，又是罪臣之后，万一她借机逃逸——”
“她往哪里逃？”谢元征淡淡地说，“渚州岛四面环海，没有船，她插翅也飞不出去。况且，若她真能弄来两千斤海货，那便是人才。人才，不问出身。”
副将不再言语。
谢元征又看向裴之盈：“你要哪两条船？哪十个人？”
裴之盈心里一喜，面上却不显，只认真道：“船不用大，能近海捕鱼即可。人也不用多，苦役营里挑几个年轻力壮的便行。但民女有一事相求。”
“说。”
“民女不想再在苦役营里受监工辖制。这十日，民女要专心办事，不想被人掣肘。大人若信民女，便请给民女一个临时的身份，哪怕只是军中编外的差遣，也好过顶着罪眷的名头处处受气。”
谢元征沉吟片刻，点了点头：“本将可以给你一道手令，这十日内，你暂归军中调遣，不受监工管辖。但有一条，你若借机生事、逃跑、或是欺瞒本将，军法无情。”
裴之盈弯腰行礼：“民女明白。”
她直起身的那一刻，脑海中的机械音再次响起：
【声望值＋4；当前声望：100；声望等级：籍籍无名】
【叮！声望值已达到100点，满足升级条件。技能“靠海吃海（基础版）”已解锁为“靠海吃海（进阶版）”。】
【进阶版功能说明：感知范围扩大至方圆十里；可精准掌握所在海域的潮汛规律，预知每日大潮小潮时间；可定位方圆五里内鱼群的位置及大致数量；技能持续使用时间延长至五个时辰，冷却时间缩短为四个时辰。】
裴之盈的心跳快了几拍。她强忍住没有笑出来，只是暗暗攥紧了拳头。
成了。
她抬起头，看向马上的谢元征。海风把他身后的大氅吹得猎猎作响，夕阳的余晖落在他铁甲上，镀了一层暗金色的光。这个男人，冷面冷心，说话不留情面，办事雷厉风行，却意外的……不讨厌。
不，不只是不讨厌。裴之盈在心里承认，她对这个男人印象极好。好到什么程度呢？好到她愿意冒险替他解决军粮问题，愿意把自己的底牌亮出一部分，愿意赌上这十日之期。
一来，离开苦役营。二来，赚声望值。三来，若能借此机会参与到抗倭战事中，说不定还能打探到更多关于这片海域的信息，为日后解锁更高阶的功能铺路。四来，她正需要一个机会来测试进阶版的功能，看看它到底有多大的本事。
一举四得，不干是傻子。
谢元征不知道她心里这些弯弯绕绕，只看到她站在那里，瘦弱的身板挺得笔直，脸上带着一种让人捉摸不透的微笑。他皱了皱眉，觉得这个女子有些古怪，但又说不上哪里古怪。
“裴之盈，”他开口，“你方才说十日后提供两千斤海货，本将记下了。但本将丑话说在前头，军中不养闲人。你若做不到，苦役营的差事加倍，到时候可别怪本将不留情面。”
“民女知道。”裴之盈回答得干脆利落。
谢元征点了点头，拨马要走，忽然又停下来，侧头看了她一眼：“你方才说，你自幼随父学习天象地理？”
“是。”
“那你告诉本将，明日是涨潮还是退潮？何时涨，何时退？”
这是要当场考她了。裴之盈心里有底，进阶版功能已经解锁，她闭上眼睛，脑海中立刻浮现出一片海域的潮汐图。明日卯时三刻开始涨潮，辰时二刻满潮，随后退潮，未时三刻最低。
她睁开眼，一一报出。
谢元征没有表态，只是看了副将一眼。副将会意，从袖中掏出一本小册子，翻了几页，脸上露出惊讶的表情，凑到谢元征耳边低声道：“大人，她说的……和潮汐册上记的一模一样。”
谢元征的眉毛微微动了一下。那本潮汐册是渚州岛渔民世代相传的记录，从未对外公开过。这个刚流放来三天的罪臣之女，不可能看过。
要么她真的懂，要么她运气好蒙对了。
他决定再试一次：“那后日呢？”
裴之盈又闭上眼睛，片刻后睁开，不紧不慢地报出了后日的潮汐时刻。
副将又翻册子，这次他的手微微发抖，抬头看向谢元征，点了点头。
谢元征沉默了。
片刻后，他开口，声音比方才缓和了一些：“你要的船和人，明日一早会到。本将会派一名副官随行，负责记数核验。十日之期，从明日算起。”
“多谢大人。”裴之盈弯腰行礼。
谢元征不再多说，一夹马腹，五骑绝尘而去。马蹄声渐行渐远，最终消失在滩涂尽头。
