《戏奸臣》天真岚

80、沉渊（十） 什么时候，

　　落日熔金，火云如烧。

　　老槐树下黑压压聚了一群人，默然伫立，尽皆往城外方向看去。时间分秒流逝，城门“咔哒”一声响，缓缓洞开。

　　风刮过两侧悬火，一道黑影逆光而行，轮廓渐显。人群翘首以盼，往前挪了半步。

　　“灼姐姐！”翁宁挣开翁老的手，率先朝那人跑去。

　　少女将孩童往肩上托了托，蹒跚走来，由暗至明。裙摆沾满草根树叶，沿途划开几道裂口。往上，点染泥灰的脸稍显憔悴，杏子眼藏锋芒，随火烛烁烁跳动。

　　幸好……幸好她没事。“小叶子！”沈豆松了口气，奔去接应。

　　“叶姑娘！”镇民们也都紧跟其后，振臂高呼。

　　“老罗，快醒醒！叶姑娘带着你家幺儿回来了！”

　　罗七宝歪在树根旁打盹，闻声咂了咂嘴，“嗯，啥啊？俺娃娃不是早就——”睁眼见一窝人手争相交递的小儿，愣了半晌，蓦地跳起：“嘿呦，真是幺儿！”

　　“叶姑娘，您怎么样？”

　　“无妨，快，把孩子抱到屋里去！”

　　罗七宝喜难自抑，随手捉来个人叮嘱：“快去福寿庙通知俺娘子，叶姑娘回来了，娃娃也回来了——活着回来的！”然后冲过去驮起幺儿，十几人一道鞍前马后，往就近人家院里搬。

　　“俺家幺儿，没问题吧？”罗七宝将他放置榻上，只觉怀中小人轻得像片羽毛，稍不留神就要飞走。

　　“没什么大碍。”叶灼道，“就是口鼻吸入少许瘴气，加之受了点惊吓，稍加调理不久便会好。你去把我医箱拿来，顺便叫人打两盆热水……哦，再拧条干净的布，泡碗白糖水来。”

　　他一一应下，慌手慌脚出门。

　　叶灼让沈豆留下，其他人候在屋外。沈豆扶幺儿坐在床沿，先服糖水温润肠胃，用些米汤稳住元气，接着给他抹身擦汗、刮痧活血。

　　瘴疠属寒湿秽浊之气，除了内服温药回阳，还需搭配艾灸解表散寒。

　　这时罗七宝领妻子返回，送来药箱。叶灼从中翻出温灸盒，依次取大椎、肺俞、神阙、足三里四穴，以艾条悬灸。

　　艾灸性温，没有针灸那般费心力，她操作起来十分流畅。不出半刻钟，幺儿手足转暖，脸色逐渐红润，方告一段落。

　　罗七宝和妻子吕敏握着手守在床边，见榻上人眼皮动了动，双双扑上前唤孩儿姓名。

　　一众殷切目光中，小幺儿眼睛一点点睁开。吕敏喜极而泣，一把将他搂入怀中。

　　围观百姓纷纷抹泪。叶灼望着眼前一幕，欣慰之余，鼻头忍不住发酸。

　　团圆一词，她平生从来不敢，也无力奢求。尤其当下，她连唯一的亲人都失去了，往后该怎么办呢？衣角不知被谁扯动，叶灼慌忙拭去泪水。

　　扭头，却见罗七宝当场跪了下来：“叶姑娘，您的大恩大德，俺们夫妻实在无以为报！”

　　“快起来，你该谢的人不是我。”叶灼扶起他，视线转了转。一双小手正附在门沿边，探出半边脑袋，怯怯注视醒转的幺儿。

　　“阿宁？”夫妻俩都愣了。

　　“不错。”叶灼让翁宁进屋，双手搭在她肩上，“这两个孩子间，情谊何其可贵。是阿宁相求在先，幺儿才得以重见天日，你们一家，才能在此团聚。”

　　“原来如此……”罗七宝伸手便要抚她的头，“好孩子，都是好孩子！”

　　奈何他生得虎背熊腰，又是一身腱子肉，乍一看着实有些怕人。翁宁避之不及，罗七宝指着她：“嘿你这丫头，俺又不会吃人！”

　　另两人忍俊不禁，吕敏道：“你瞧瞧你，别吓着人家孩子。阿宁，你先去陪幺儿吧。”

　　翁宁开心地点头跑开，趴到床边给幺儿讲故事。吕敏看着两孩童相依，欣然一笑，“叶姑娘，您刚刚说的，重见天日……是什么意思？”

　　此时屋外喧哗阵阵，似乎起了争论。

　　叶灼抬手示意稍候，然后走到墙边，侧耳。

　　“你说，叶姑娘将灵童带回，瘟神会不会又找上门来啊？”门外一镇民道。

　　“嘘，可别乱说……你的命我的命，哪条不是她救的？叶姑娘神通广大，还能害咱们不成！”

　　“话虽如此，甭管多大神通，叶姑娘终究是个人啊！这灵童突然被带走，不知怎么就受了伤，瘟神万一震怒，栖云镇可不得遭殃？”

　　“这倒也有理……”

　　“叶姑娘，这该如何是好？”吕敏显然也听见了，一时愁眉莫展。

　　“放心。我既救了人，便不会再让你们血亲分离。”叶灼沉着道。

　　早在行动前她就想过这个问题。镇民之所以容许她把幺儿接回，是因对被迫献祭的人家抱有同情；加上如今瘟灾得解，镇上对瘟神盲目崇奉的现象有所削减。但——人们对病痛的恐惧不会就此消失，瘟神庙在一日，信仰这种扎根深处的东西，绝非短时间所能消除。贸然带回灵童，难免惹人非议。

　　略作思忖后，她迈步出门，朝人群抱拳：“今日，多谢大家相助。”

　　当事人现身，讨论声戛然而止。

　　领头青年发言：“叶姑娘，这灵童的去处……”

　　“我知道你们在担忧什么。”她顿了顿，并不正面回应，“下结论以前，可否先听我一言？”

　　“您有什么话说就是。”众人即便心存质疑，数日来都对她百般尊敬，小事上少有反对的声音。

　　叶灼于是开口：“在栖云镇待了这么久，在座诸位想必，都对我有所了解。我是个大夫，除了治病不懂别的，敢问诸位，打从到这儿以来，我叶灼，可曾亏待过你们中任何一个？”

　　“这叫什么话，当然不曾！”青年答得不假思索，“我一家老小都是您从鬼门关抢回来的，您是我们全镇的再生父母哪，何来亏待之说？”

　　“既如此——”她眸光一凛，“我能从鬼门关抢，何不能从瘟神手里抢？”

　　“这……”众人面面相顾，皆是愕然。

　　“不瞒诸位，此次瘟疫于你们而言是浩劫，于我，同样是场灭顶之灾。我奉朝廷谕旨前来救灾，倘若治不好，还能用什么向上头交差？唯死而已！”语气重了几分，滑下的指落向屋内。

　　“诸位若信我，不妨再舍我一次机会。把这孩子交给我，瘟神要来，也得先从我身上踏过去，要降罪，也只会降予我一人。”

　　“叶姑娘，不是我们这些人怕死。”适才青年道，“同样的苦，我们不想再吃，也不愿让家人受第二遍呐。”

　　“不会的，我既有言在先，必定说到做到。保全镇平安，不仅是在救你们，更是在救我自己。”她深深作长揖，“恳请诸位……信我这一回。”

　　私语一阵，众人交相点头，有她这番话都安心许多。

　　沈豆杵在中间观望，见机打岔：“好了好了，病人需要静养。散了吧，都散了哈！”

　　众人面面相顾，纵有异议，此时也都少数服从多数。叶灼投去道感激的目光，在他配合之下，现场很快清空。

　　罗七宝隔窗目睹全程，见她回来，一句称赞未出口，便被推至屋角。“罗师傅、吕夫人。”叶灼郑重道，“你们是幺儿生身父母，接下来的话，我只能对你们说。此事牵扯的干系太多，彻底了结前，还请二位替我保密。”

　　夫妻俩对视着点了点头。叶灼到窗台边检查一遭，确认没有外人，合上门窗。随即拉他们坐下，将济世堂见闻娓娓道来。

　　从进门到出地道、入瘟神庙，除却叶无声被困之事刻意省略，其余几乎都讲了一遍。听到细节处，夫妇二人俱是惊骇。

　　“真有此事？！”罗七宝愤懑拍桌，“好个挨千刀的济世堂，什么狗屁祭祀，原来净是人力所为！难怪幺儿成了这般模样……”作势便要抄家伙，“待俺去捣毁那破庙，非叫这帮混球尝点苦头不可！”

　　“相公！”吕敏叫住他，“你忘了叶姑娘说的？不能去！”

　　“可……”罗七宝虽是个冲动脾气，耐不住妻子劝告，默默将锄头放下。

　　“俺去不得，又不让别人知道，总不能让他们一直行骗吧？”

　　“别人迟早会知道。”叶灼步至身侧拍他的肩，“只不过，现在还不是时候。济世堂背后藏的是岐州商会，受官府庇护，纵然全镇的力量加在一起，动不了他们一根手指头。以卵击石，恐怕惹来杀身之祸。”

　　“那，那您说怎么办？”

　　“此事你们不用管，交由我便可。”一番思量，她道：“等我找到证据，回京面圣，到那时，自有朝廷的人来收拾。”

　　天色渐渐暗下，交代完用药事宜，吕敏一家也将告辞。恰好翁罗两家离得近，叶灼送她到门口，顺带让他们捎翁宁回去。

　　“叶姑娘，这一趟真是辛苦您了。”吕敏握起她的手，“我二人，真不知如何报答您才是……”

　　“不必了。”叶灼轻刮幺儿的鼻尖，“该是我承蒙你们不弃。这孩子本就命不该绝，你们都能活下去，就是对我最好的报答。”

　　说着蹲下身，又刮刮翁宁的，“还有你，阿宁，你可得好好地长大。以后不管身在何地，待人接物，都不要忘记想救幺儿的这份心，知道了吗？”

　　翁宁用力点了点头：“阿宁不会忘，阿宁也要像灼姐姐一样，救很多很多的人。”

　　叶灼笑着揉揉她的发。

　　罗七宝一手抱着幺儿，拍拍胸脯：“今后若有什么难处，只管报俺老罗的名字。有俺在，绝不让您受半点欺负，便是要翻那城外的山，也能整座给您搬来！”

　　“多大岁数的人，还瞎逞能。”吕敏拧他胳膊肘，罗七宝吃痛嗷了一声，“夫人……”

　　几人调侃欢笑，各自道别。

　　叶灼拖着疲惫的身躯阖门，点燃灯烛，坐在床沿。

　　烛火把本就不大的屋室照得通亮，她呆望那方圆桌，恍然间，好像又看见那道身影挽袖忙碌，温声道“回来了”。眉眼熟悉，隽秀如初，分明在对她微笑，却看得人想哭。

　　巨大的心慌袭来，被强行压下，哽在嗓子里。

　　人影消散，一切空空。

　　“不行不行，不能闲着……”她拍拍自己的脸坐起，着手收拾药盅及散落的施灸器具。不知光线太暗还是怎么，碰掉一只瓷盅，落地脆响带起一阵耳鸣。

　　以往这些杂活，都是由师父打理……

　　擦拭的动作不停，液体“吧嗒”淌落，滴在木桌板上洇出几抹深痕。叶灼使劲甩头，就要弯腰去捡，被一道身影挡向一边。

　　“我来吧。”少年道。

　　叶灼低低说了句“不用”，转身回夺。

　　执碎片的手往一侧举起，叶灼踮脚执意去够。在抬头对上他的瞬间，那只手明显顿住，带着丝散漫的笑僵在嘴角。

　　“你……”沈豆怔然望着她，眉头皱了皱。

　　“你怎么了？”

　　叶灼才觉哪里不对，手往脸上一摸，竟是满面湿凉。她慌乱去擦，反而越擦越多，泪水如断了线的珠子往下掉，如何也止不住。

　　最后她干脆放弃了，前额抵住他的肩，“小豆子……师父，师父他……”

　　“别着急，慢慢说。”沈豆亦慌了神，轻拍她后背，“你师父没回来么？”

　　叶灼艰涩摇头，再无法抑制地失声痛哭。

　　沈豆从未见过她这个样子，听着那一下下抽噎，呼吸骤然轻浅。早在傍晚只有她一人回来时，他便隐隐觉得异常。开始他只以为叶无声被什么要紧事拖住，晚归一步，未料这厮让小叶子走了，自己竟无法抽身。

　　他叶无声，也会无法抽身……？

　　三年的念想突然没了，难过也属正常。只是……想到她难得有一次依靠自己，竟是为了别人……

　　手悬于她肩头，停了停，覆上。

　　“哭吧，先别想那么多，哭就是了。哭完去好好睡一觉，明天再说别的。”

　　不知过去多久，泪水模糊了视线，亦模糊了神志。

　　胸前衣料濡湿一片，倚着的身子软趴趴滑下。将要倒地前，腰被他稳当扶住。

　　“小叶子……”沈豆把她横身抱起，轻叹一息放在榻上。沉睡的人儿眉心微蹙，一行清泪滑落，被他以指节接下。

　　“你这个傻瓜，什么时候可以不难过？”

　　或者什么时候，难过可以是因为我？他偷偷地想着，喉头有些发苦。