81、沉渊拾壹·芳菲意 不能被触及 ...
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翌日。
叶灼往极乐坊送去数封信，另派左舟前赴蹲守。
考虑到岐州商会各东家互通往来，按如今境况，要想再入济世堂绝非易事。纵然她救师心切，汲取前两次教训，此番绝不能贸然行动。
叶灼坐在桌前，指尖捻着旧信翻来覆去。
距离周旋久送钥匙已过去三天，阿岑那头不知怎的，突然间失了音讯。她只能从过去收到的信中寻找端倪，可来来回回看了半天，无非就那几句话，没什么特别。
垂下手臂，恹恹叹了口气。
昨夜下了场急雨，檐角残露顺着瓦当滴落，招来一只粉蝶。日头正烈，满院鲜花喝饱雨水，朝天空昂首盛绽，祈盼下一场甘霖。
已经三月末了啊……
往年在上京，晚春时节，花儿早该开过一轮。这里的花却不同，一朵一叶，都是师父精心呵护下成长起来的。
而今满庭芳迟来，栽花人却已不在。
“嗒”一声轻响，门从屋外被推开。叶灼匆匆抹泪，若无其事地将字条纳入袖中。
“水也不喝，午膳也不吃……”沈豆端茶饭进来，置于她面前圆桌，“你想生生把自己饿死不成？”
一碗白饭、一盅鱼汤，还有一小碟红糖蛋羹。米饭热了又热，颗粒粘连在一起。鱼汤汤头呈浓郁的奶白色，顶上漂浮一层油星，香气溢了满屋。
几样简单菜式，瞧着倒也诱人。可如今，她半点兴致也无，只淡淡道：“放着吧，我没胃口。”
“吃点吧。”说时迟那时快，一块鱼肉递至嘴边。
“这条鲫鱼，我今晨费了老大劲捞上来，熬了好久呢。”
……没反应，真不像她。
他把勺子扔回碗里，一脸不爽：“这些花儿啊草啊的，到底有什么好看，值得你欣赏一上午？”
“这些花草，是师父以前种下的。”叶灼惝恍道，“岐州的气候本不适宜种绿植，师父怕我每天看的景致太单调，就从颐东运了这些耐旱作物，每日浇水施肥。有他在，这光秃秃的院落，才得以平添几抹色彩。”
“是是是，你师父天下第一好，小人高攀不起，行了吧？”沈豆放下碗，气哄哄别过头。
半天没等来一句话，他又悄悄转回，往旁侧挪了挪。
沈豆深谙她脾性，若是在以往，自己早该被劈成两半了。似如今这副蔫蔫的样子，反倒令他莫名心慌，说不出的不自在。
“你……”口吻带着试探，“你就非得再去那鬼地方？”
“我一定要救师父。”
“可你有没有想过，已经第二天了，小叶子。”沈豆盘腿坐至她身旁，“毒瘴一旦蔓延，不要说两天，只需不到两个时辰，足以深入骨髓。你明知回头是条死路，何苦白白搭上性命？”
“无论是死是活，我都要找到师父，把他从那里带出来。”
“你还真是一点没变……”沈豆摇了摇头，叹惋：“和当年一样，倔的像头驴。”
“说我执拗也好，痴傻也罢。”叶灼阖目，“我只知道在这个世界上，除了自己，师父是唯一一个养我护我、让我放不下的人。如若他连善终都不能有，我这个做弟子的，永远不会原谅自己。”
“你真的要救他？”
“还要我说几遍？”她加重语气，站起来直直盯着他。
“你若是来拦我，不必白费口舌，我意已决。若是担心因我受牵连，是去是留，我也不拦着，你现在就可以走。”
未料她会这样说，沈豆错愕起身：“小叶子，你把我当成什么人了？”
她不多言，深深看他一眼。
似是刚刚历经一番挣扎，沈豆咬咬牙，下决心般上前：“我有个法子，就是风险极高，不知能不能帮到你。”
“什么法子？”叶灼双瞳一亮，激动道：“你快说！就是上刀山下火海，我也要试！”
沈豆拿下肩头捏握的手，以一种复杂而又疲惫的神色注视着她。
“你先听我说完。”拉她到桌旁坐下，指了指桌面：“在这之前，把饭吃了。”
叶灼不管三七二十一，抓起碗筷就是一顿朵颐。
不一会，满桌饭菜被灭了个精光。叶灼抬袖抹把嘴，“现在可以说了？”
沈豆点点头，擦去她唇角残余饭粒。一丝落寞浮现，转瞬，被压下的眼睑收起。
“由北门入宛城五里外，符溪渡口边，有户姓陆的员外爷，做的是茶叶生意。”
“这个我知道。”叶灼回忆道，“可是济世堂附近，挂旗子的那家吉祥茶坊？”
“不错。”沈豆顿了口气，面色恢复如常：“陆员外欠了周府八万两银子，最近正和周老爷盘算，要把长女陆薇许给周二公子抵债。这两家原本定过娃娃亲，但是呢，陆家小姐死活不愿嫁……你懂的，周府虽不缺钱，那周二公子到底是快死的人。新娘嫁过去守活寡都算好的，人死了，没准还要被配阴婚。”
叶灼见过不少岭南拐卖来的姑娘家，打小对此类陋习略有耳闻，不由紧了紧拳头。“然后呢？”
“然后……”他迟疑道，“偏偏周老爷挑三拣四，看不上小门小户。外加那时候林淼在世，周二公子执意不肯娶妻，这门婚事，才一直被拖到现在。”
“那他现在又肯了？”
“算是吧。”
顺他的话思索，看来周旋久已经回到周府。往严重了想，他很可能正遭到周堂主软禁，若是这般，无故失踪便有了解释。
“都半死的人了，不肯也得肯。”沈豆接着说，“最近陆小姐嚷着要离家，陆老爷子不准，陆小姐便私底下招揽人士，替她出主意。这不，刚好传到我耳朵里，我就上赶着告诉你了。”
“这样啊。”
叶灼隐约觉得不对，思来想去，一条重要信息划过脑海：“等等，你不会是想让我——去替那陆家小姐，出嫁吧？”
只见沈豆点头，她吓得连连后退，“这怎么成？”
“你不是要救你师父么？”沈豆眨巴着眼，“没有眼线帮忙，你一个人怎么救？”
“就算是这样，我去过济世堂，周府下人认得我，能瞒过几时？再说我连男人的滋味都没尝过，怎么能如此草率就、就嫁人呢！”
“你不需要见周府的人。”他顿了顿，不以为意：“只需在成婚那天晚上，和周二公子取得联络、计划如何施救，当晚逃走就是。”
叶灼如鲠在喉。
虽说周旋久有把柄在她手上，大概率会助她隐瞒身份，可她和他只有过一面之缘，不敢保证人品。倘有个万一，无异于羊入虎口……
除此之外，还有其它法子么？
“这是最快的办法了。”沈豆叹息道，“陆小姐年纪恰与你相仿，又是未出阁女子，你去了，没那么容易被发现。”
“那……好吧。”她好像确没别的选择，干脆豁出去了。反正都是逢场作戏，他不情我不愿，怕什么？于是问道：“几时拜堂？”
“明天。”
“啊？！”叶灼就不明白了，苍天无眼，为何让所有事都发生得这样紧急？“好歹让我做点准备吧！”
“这你不用担心。”沈豆挎起佩囊，“若是答应下来，陆府的人，自会替你安排好全程。”
“可你不是说，陆员外不答应女儿逃婚么？”
“你很敏锐，但——”他径自走到门边，弯眼一笑：“有这么好的路子，为什么不答应？”
“什么意思？”
沈豆撇撇手：“我要去当值了，碗放着，等我回来洗。”
“欸，你还没回答我！”
彼时另一身影进门，和他撞了个正着。对视瞬间，沈豆敛去笑意，装作没看见似地擦肩而过，哼着小曲儿走人。
怎么总感觉自己被坑了呢？叶灼呆望他远去哭笑不得，叹道：“真不知该不该信他……”
“叶姑娘。”
听见左舟的声音，她想起什么来，切切迎上去：“有消息么？”
对面默然摇头，显然空手而归。
如被泼了盆冷水，心瞬间凉下半截。
“知道了。”叶灼失落转身，“我再想别的办法吧，辛苦你了。”
“叶姑娘，需要我将此事上禀么？”左舟提议，“恰好这几日太常寺有要务，逢叶少卿不在，我得回京一趟。”
“朝廷会管么？”
他眼眸微闪，不予答复。
“左舟，你说——官府的钱从哪儿来？”叶灼抬头望天，自顾自道：“这些时日，我一直在想，岐州商会目无法度，官府为何不管？是不想管，还是不能管？”
“……”
“连年税要他们帮着收，银子要他们帮挣。战争的时候筹饷，灾年的时候放粮，若出了乱子，还要拿他们顶罪……
“与岐州商会有来往的，不是世代簪缨就是公子王孙，京城更有不少散药产自岐州。连那些人都在用济世堂的药，你让他们怎么管？”
“叶姑娘！”左舟厉声喝止，“别说了。”
叶灼懂得他意思，不就是要防眼线么？委实可笑，诸凡百事，人人心知肚明，却没有一个人敢说。她不过陈述事实罢了，若非为苟全自身，何须藏着掖着？
“有件事，您或许还不知道……”他四下张望，凑近了些：“叶少卿身为朝臣，此次离京，乃是蒙圣上特允。如您所说，朝廷之下、地方官府之上，有的是贪赃枉法之徒。但，这次与以往都不同。朝廷不仅会管，而且势必派差使亲往，严查、严管。”
叶灼挑眉，示意他说下去。
“如您所言，岐州商会立足地方，胆敢明目张胆走私行污，靠的不仅仅是乡绅士族。譬如往年盐税，从底下层层上报，中间官员要想揩些油水，上头的人大可装作没看见；要想把手伸向别处，也可睁只眼闭只眼。唯有一样，那伙人不该把手伸向上京，更不该伸向宫里。”
“伸向……宫里？”她陷入愣怔，“你是说——！”
似是猜出她心中所想，左舟颔首：“圣上怀疑，岐州商会与朝中势力有勾结。此番借赈灾之名，实为派叶少卿勘察，借他的手铲除这股势力。”
“原来如此。”叶灼敲敲脑袋，露出个恍然大悟的表情。
难怪师父身为太常寺少卿，本该公事冗杂，却能离京这样久；难怪文武百官，乃至皇帝在内，无一人过问他的行踪——原来师父此行不光为追查师爷的事，更有重任在身啊！
“既如此，你还是赶快回去吧，我就不耽搁了……”叶灼推着他胳膊往外送。
走到门槛边，忽然又拉住人，压低声音补了句：“对了，济世堂那地方，须得格外当心……上下十几号伙计，尤其店小二，鬼精得很。那里头有个宽五丈的毒池子，你带人搜查前，千万先把店里的伙计拿住，别被诓了。”
“放心吧。”他浅浅一笑，“朝廷的人自有分寸，叶少卿不会有事的。”
“我也这么希望……”叶灼只当是句安慰，须臾又想起什么。从怀中揣出张字条，连着一包银子递来。
“走的时候，帮我去极乐坊，赎个人。”
左舟捏着字条，嗫嚅：“这名字……”
“就是那日在极乐坊，引我们出去的女孩。”
“您让我取的，可就是她的信？”
叶灼点点头，“亏得有她，我才能捡回一条命。这几日和她书信联络，突然没了消息，着实让人有些担心。这些银两你拿着，我厢房枕头底下还有张银票，之前许的诺言，是时候该兑现了。”
他将东西一并收入怀中，郑重应下。
“叶姑娘，还有一事。”
“什么？”
“您托我找的尸体找到了。”左舟沉着道，“那名刺客，就是偷出城令的人。”
这种可能在她预想之内，所以得知也不甚惊奇，“带我去看看。”
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南城门外。
空气中到处弥漫一股焦糊气味，土壤漆黑如炭，不时可见灰粉色碎末夹杂其间。
二人行在骸骨堆积的窄道上，两侧荒山枯树遍野，林立一座座墓碑。
“此地原是个焚化场。”左舟道，“自从前年的新政令划定火葬地带，焚化场迁去灵溪村，这儿鲜有人来，渐渐地也就废弃了。偶尔也有尸体的主人无名无姓、身份低微，火家嫌运远了麻烦，就会偷摸着扔在这里焚化。”
二人止步，前方走来一个戴白色面罩、身材矮小的男人。在接过左舟递的一锭银钱后，拱手哈腰离去，留下一具孤零零的板车。
一具长约七尺的尸首平躺在上面，全身盖白布，散发一股刺鼻味道。
叶灼捏着鼻子走过去，掀开靠近头部一角。余光瞥了瞥，立马合上：“他是……！”
这个人她见过……而且见过不止一面。
那日在极乐坊，无论声音还是样貌，飞贼给她的感觉格外熟悉。她想不明白为何会这样熟悉，现在终于有了答案。
——此人正是初来栖云镇那会，领头暴乱、屡次为难她的乞丐！
“他是赤乌盟的人。”左舟道，“发现他的时候，尸体被随意丢在乱葬岗，身上所有证据皆被销毁。但他死前把令牌吞了进去，我通过剖开肠腹，找到了这东西。”
他把一块血乎乎的物什扔在地上，“还有赖承继留的口信。”
叶灼后退两步，忍住想吐的冲动：“上面写些什么？”
“字迹糊成一团，看不清了。”左舟平静道，“不过这块令牌有赤乌印记，可以表明身份。”
“这么说，他是有意给我们留下证据？”
“我想应该是。”
可……为什么呢？
他背叛了主子？
不对，赤乌盟是岐州商会的组织，岐州商会要杀她，这个人偷走出城令，分明也是冲她而来。
难道他并非奉赤乌盟号令？那就太可怕了，她宁愿是别的……
“手法如此娴熟，不像是柳依芸所为。”叶灼强作镇定，闷声道：“走吧。”
左舟得令点了点头，往板车上扔些柴草，一把火点燃尸体。烈焰嘶鸣，化人身作灰烬。
一路无言。
回想进城门那次暴动，还有呼吁镇民时的反对声音，许多疑问都有了解答。眼下唯一可以确认的是，这股势力有意挑唆百姓动乱，为的不仅是出城令，更不仅仅为了杀她。
种种事件背后，理应藏有更深层的秘密。
那才是让主使者害怕的、不能被触及的真相。
料理完所有事宜，天已经完全黑下。
送别了左舟，叶灼将写好的信卷成条绑在鸽腿上，拍拍双翅：“去！”
灰白色信鸽“咕咕”叫着，振翅高飞。
秦三娘嘱托她带的信鸽，如今终于派了用场。明日行程叵测，她若回不来，至少咕咕能通知清茗居还有瑶姐姐，让她们别太担心。
后手留了，便可抛下一切，放心去做陆家女。
“小姐。”头顶双丫髻的少女走出屋室，朝她福了一福。
此人是陆薇的陪嫁丫鬟，名唤小眉。下午递书请缨，傍晚人便抵达，不得不说陆府的动作真够快。
“小姐，该上妆了。”
叶灼凝重点几下头，随她进屋。
作者需要一点动力～
作者有话说
第81章 沉渊拾壹·芳菲意
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