76、沉渊（六） 奇怪的家伙 ...
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“真的？”翁宁眨了眨眼，“灼姐姐，你有办法从怪物嘴里救下幺儿？”
“不能保证，但……试试无妨。”
何况她也很想领教领教，究竟何方神圣，能让满城百姓如此趋之若鹜、奉若神明。
“太好了！”翁宁拍手，“那我们现在是不是就可以出发？”
“还不行。”叶灼沉吟片刻，道：“在那之前，还有件重要的事等着姐姐去做。”
“什么事，比幺儿的命还重要么？”
“一样重要。”
她将她的鬓发捋到耳边，语重心长，“但这件事关乎所有人的性命，灼姐姐若不做，便没有人会去做了。阿宁乖，等姐姐把此事做完，马上替你救幺儿去，如何？”
翁宁不语，一双乌亮的眼仁饱含无措。
她小小的年纪，已经见识过太多生离死别，定是不想再见有人死去，况且那人是一起长大的朋友。
叶灼将那只小手抬起，稳放膝上，“姐姐保证，还你一个完完整整的幺儿，好不好？”
“完完整整的？”
“嗯。”叶灼伸出小拇指，“来，我们拉钩。”
翁宁不作声瞧了她许久，表情渐渐舒缓，绽出一个灿烂的笑。“拉钩！”软乎乎的手指头叠了上去。
时值下午，镇民们饱餐一顿，相继散席。
翁宁开心地和她道了别，叶灼也和她挥别。望着祖孙二人大手牵小手走远的画面，嘴角微微抽动。
方才说得轻巧，其实她心中压根没底。
济世堂高价售伪、交易藏私的事亟须解决，今日是祭典第三日，必须赶在第六日到来前，从阿岑那儿取得消息。
无风不起浪，事出必有因。周炻身为济世堂堂主兼岐州商会会长，与另几位东家往来密切，受地方官衙包庇，私下势力恐不容小觑；献祭小儿、崇尚邪神诸事，于民于世百害而无一利，然而官府纵容此类风俗存在，甚至安排兵士“看护”镇民……
继上回在州衙碰见林老太击鼓鸣冤，舆论全倒向周府，她便猜测——必有只无形的手，在背后操纵舆情。
瘟神祭典，没准和他们也有关系。
她未曾去过祭典，不知那瘟神庙情况如何。贸然前往万一遇险，也好把证据交由师父，给自己留后手。
“阿灼，仙鹤草没有了，我去城外采一些回来。”
“哦，好。”
叶灼收起纸笔，待至屋外传来阖门声，探了探头。确保师父已经不在，她三下五除二换好衣服，蹑手蹑脚带房门。
转身刹那，迎面撞见一道身影。
“小叶子？你终于醒了啊！”沈豆似是刚回不久，一身灰扑扑的仵作服未换下，连脸蛋也灰扑扑的，灰头土脸朝她扑来。
叶灼侧身躲避，态度冷淡：“你上哪儿去了？”
“衙门啊。”沈豆拍拍屁股爬起，“昨儿又有新案子，急召我过去办，一时回不来。”
叶灼幽怨撇撇嘴。枉她一门心思等他做饭，这家伙竟到太阳落山才现形，都怀疑他是不是故意的。
“又有人遇鬼了？”
“你怎知道？难不成是你——”
“哎哎哎，别给我瞎造谣。”叶灼怒捶他头，“之前你受召回去，哪次不是宛城那档子事，又有打更人遇害么？”
沈豆桀桀笑：“你只猜对一半。这次的死者不是更夫，是个醉汉……宛城本地人氏，普通货郎，靠挑贩仿画为生。”
“和之前那几名更夫死因一致？”
“对。”他卸下匣子将鞋一蹬，“疑似同一人所为，死亡时间在四更左右。被发现时尸体吊在符溪桥下，手里拿着酒瓶子，表情……可谓狰狞，双目大睁着，像死前见过什么可怕的东西。”
“看来凶手并不是只杀更夫。”叶灼点着下巴凝思，“凡半夜出没在外的，都可能成为下手目标。”
“是啊。”沈豆无力垂手，“之前我们都忽略了，宵禁后基本没有人外出。正因更夫出现次数最频繁，更容易被凶手遇见，才造成‘鬼魂’只杀更夫的错觉。”
“倘是这般，不就好办了？”
沈豆睖睁，“怎么说？”
“凶手既为无差别屠戮，只需派一名官兵，扮作普通市民半夜上街。其他人躲在暗处，等那‘鬼魂’出现，再一网打尽呗！”
“切，说得倒容易。”他朝她翻个白眼，“让你去当诱饵，你愿意？”
“嘿嘿，那当然不。”
沈豆耸耸肩，“你都不愿意，更别提衙门那帮惧死的硕鼠。”
叶灼难得一次觉得他的话有些道理。就要颔首，突然想到还有笔巨账没算，脸立马阴下，“说起来……”
“知不知道那天晚上，是谁把你背回来的？”
“谁？”一股捏力传来，沈豆猝不及防哎哟出声。
“当然是我啊！”叶灼将他的耳朵拧成麻花，黑脸笑：“怎么样，那日在极乐坊，喝得痛快不？”
“不痛快，一点儿不痛快！”
“不痛快？”她手头力道更紧了些，哀嚎声转为吱哇乱叫。“我看你痛快得很呐。”
“姑奶奶，饶了我吧……”沈豆泪眼汪汪，原以为躲了两天她该把这茬忘了，没想到还挺记仇的。
“说服镇民那次也是，这次极乐坊也是。就知道把烂摊子扔给我，若不是我大发慈悲，你现在早成烂泥巴了！说，该怎么谢我？”
“小的错了，下次再也不贪杯了……”
“还有下次，嫌命太短是不是？”
“没有下次，没有下次！”
“沈豆。”叶灼扯过他耳朵，沉声道：“有件事，我一直忘了问你。”
“啥？”他疼得嘶哈，“你你你快问！”
“你即是赛神仙，那瓷瓶装的白头翁汤，可是官府派你发放？”
“是啊，怎，怎么了？”
她一手从兜里揣出徐谦给的白瓶丹药，扔在他面前，“那这个呢，也是官府派你分给百姓的？”
“这什么玩意？没见过，不知道！”
“这是我从栖云镇镇民手里拿的。说是假药原方，服下可治百病。”
“假药？”
“你给的白头翁汤有问题，多出来这一味东西，你不知道么？还有，为什么要散播迷信之说，宣扬祭祀小儿？”
“什么迷信，什么祭祀小儿？”沈豆猴急蹬腿，“我不记得我说过这混账话啊！”
“还敢狡辩？”叶灼拽过他衣领，狠狠瞪视这张人畜无害的脸，忽然觉得那样陌生。
她刚来疠人坊时，明明白白听镇民提起过，“是赛神仙有意引导，灵童化境飞升，将往神仙去处。这话不是你说的还能是谁，难道，有两个赛神仙不成？”
“确、确实有啊！”沈豆巴巴握着她手腕，“小叶子你听我解释，我从没提倡什么祭瘟神哪……”
“事实摆在眼前，你觉得我还会信？”
“信不信由你，若有半分假，我、我必家财散尽，一辈子穷光蛋！”
“哦？”叶灼知他嗜财如命，此等毒誓可是最恶毒的诅咒，断不会随便乱发。她于是松开手，“好吧，那我就听你解释解释，怎么回事？”
“呜呜，你什么时候变得这么暴力了……”
“你说啥？”
“没、没事！”沈豆揉揉半边红肿的耳，清了清嗓，开始娓娓道来。
原来在他之前，还有个年纪稍大、同样戴面具的赛神仙。那位才是镇民口中的得道游医，亦是最初的、真正的赛神仙。
“赛神仙在阳陵郡停留数月，从去年某一天起，突然人间蒸发没了踪迹。有人说他周游列国去了，有人说他已得道成仙，总之，真正的赛神仙再没回来过。
“我那时受知州大人所托，要放药赈灾嘛，可是镇民积怨已久，哪里肯听我的？为履行职责所需，干脆借了赛神仙名头入镇，好取信于人咯。”
叶灼一面听着，于脑海中搜寻回忆。
沈豆当上仵作是两个月前的事，距徐谦从赛神仙那儿买来仙丹，期间都隔了一年多。从时间来看，他确不可能是给仙丹的那位赛神仙。
“闹了半天，原来你是个冒牌货啊！”叶灼拍拍他肩，“不好意思啊小豆子，错怪你了。”
沈豆陪她干笑两声，从没听过这么难听的道歉。
“不过这也不妥，既是抚恤药物，你怎能收老百姓银子？”
“确实不妥，是我财迷心窍……以后再也不敢了！”却见她朝自己走来，沈豆以为又要挨打，忙不迭闭眼。
双臂绕至颈后，结结实实落下一掌，居然不怎么疼。
“这还差不多，走了啊。”
“小叶子，你去哪儿？”
“解手！”
沈豆呆愣看着她跑走，脸微微发热。
奇怪的家伙，没事抱他干吗……而且茅厕也不是在那个方向啊？他不经意往腰间摸去，感觉貌似少了点什么。
再回想刚刚那个拥抱，陡然反应过来。
“小叶子，你还我出城令！”
黄昏将晚，寒鸦惊飞。
虫鸣吱吱喳喳漫过草莽，胡杨树下粉墙黛瓦。一道人影爬上墙面，由远至近、由模糊至清晰，逐渐拉短。
“应该就是这儿了。”叶灼拿着字条抵达目的地，再三比对纸上图画。
潦草几道线条横平竖直，中间用朱笔打个箭头，赫然指向眼前这块砖。
她小心翼翼挪动砖块，边角自底下“嘎哒”翘起。
一条卷成团的脏布自孔缝间传出，透进微弱的光。
叶灼四下盼顾，将脏布揣入袖中。掏出事先准备的字条压放砖底，然后迅速将砖块归位，装作过路人匆匆离去。
回到住处，“嘭”一声关门，紧绷的神经终于松懈。
先前和柳依芸结了梁子，现在极乐坊外到处戒备森严，自己如过街老鼠人人喊打。一路下来提心吊胆，可累死她了。
“你去哪儿了？”才喘口气，熟悉的男声响起，清朗而又不带一丝温度。
叶灼虎躯一震，忙将袖子往后掩了掩。
“师、师父，我只是……觉得屋里太闷，出去散散心，呵呵。”
叶无声襻膊挽衣袖，见她风风火火直奔房间，手里提的喷壶险些掉落。暗叹道：这孩子，连谎都不会撒。若真觉得闷，怎么连窗都不打开？罢了，再如何不要命，毕竟是自己收的好徒弟。
无奈摇了摇头，继续浇花。
天完全暗下，叶灼秉烛摊平绢布，迫不及待阅览。
“周老爷膝下三子，长子三子皆不成器。独二公子聪慧过人，凭借自小展露的经商天赋，甚得周老爷欢心。
“然天不遂人愿，二公子不愿继承家业，只酷爱同文人曲水流觞、吟诗作对，施展一己才情。周老爷一再相逼，使其心生逆反，终日纵情恣欲。
“正因那曲《良宵引》，他与凤姐姐相识于此，因曲生情。凤姐姐腹有诗书、精通琴曲，拥有一段类似的悲惨境遇。二公子视她为知己，最开始两人红尘作伴，恩爱无比。念她不嫌自己身患隐疾，二公子不顾父母之命，执意纳其过门。周老爷眼见无药可医，不得已应下，权作冲喜之举。
“哪知新婚之夜，新娘于府中偷盗无果，欲随情郎叛逃。二公子方才明了，原来一切都是虚情假意……”
这是专用于写字的缣帛，表皮做旧，内里记载如上。由周旋久亲口诉说，再以阿岑的视角提炼转述。
“你的上一份供词里，好像并未提及偷盗之事。”叶灼提笔撰书，“她偷的是什么？”
“我不知道。”周旋久回话，“兴许，是些财物吧。”
“若是为谋财，拿你的一千两跑路便可，不必如此大费周章。”
“……”
“所以你在她死后寸步不离极乐坊，实则是因为愧疚，对么？”
“可以这么说。”
“新婚那天晚上，她死之前，你都看见了什么？”
“我不能告诉你。”
经过两日轮流密信往来，外加阿岑那头甜言蜜语的攻心战，叶灼得出一个结论：林淼嫁到周府，确为另有所图。
然而单从字里行间看，移情并非致其殒命的主要原因。
个中缘由无从知晓，不过周旋久肯将内情告知与她，好歹抱了些诚意。他和周堂主父子间存有芥蒂，又一心想逃离周府控制，从此人身上入手，再合适不过。
抱着试探心态，她写下最后一封信：“若想光顾你家生意，有渠道没有？”
送出时犹豫了很久，到底怕他和周府狼狈为奸，不敢把话说太明白。这二公子若是不傻，应该懂得她所指不是明面上的生意吧？
这次的回信外封泥蜡，以绳捆束，较以往更为严密。叶灼坐在桌旁忐忑，明日就要行动了，无论结果如何，此信都将决定胜算几许。
她费了好些劲拆开，一样物件“啪嗒”落地。
拾起一看，是把钥匙，不知配什么锁。
包钥匙的纸是封引荐信，右下盖有周府纹印。另附字条一张，内容仅一句：“拿着这个，关键时刻或能派上用场。”
她将信笺翻了翻，背面空空如也，再无其它。
寻常黑商做生意，按理说都有暗语，给她把钥匙作甚？叶灼虽有顾虑但还是将它收起，十指在桌上来回轻叩，莫名不安。
这周二公子值不值得信任尚未可知，以防万一，还是让左舟稍加确认好了。
“叶姑娘，您找我？”
左舟这些时日除了帮找刺客尸体，其余时间都守在屋外，有什么事随叫随到。
“你帮我打听打听，岐州商会背后干着哪些生意，有没有什么行业黑话……”叶灼琢磨片时，拉住他：“顺便再了解一下周府二公子的为人、过往经历。”
“是。”
，还差 