65、金凤（五） 原来这家伙 ...
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清晨的如丰客栈格外嘈杂，叶灼顶着两圈熊猫眼下楼。
膳厅内客满为患，人们依次围坐十几桌，边用饭边闲扯。昨夜没睡好，吵得她头都痛了……独独角落里那桌，摆满各色茶点饭食，桌旁只坐了一人。
“早啊，师兄。”叶灼拉开凳子坐下，有些无精打采。
叶无声没有动筷，看样子是在等她。
“吃吧，吃完早些出发。”
满桌子好菜，杏仁饧粥、荷叶饼、樱桃煎……不愧是师父，点的菜样都是她爱吃的！顿时来了精神。迫不及待挑起筷子，夹了块粉糕往嘴里送。
香甜软糯、入口即化，好吃得令人落泪！
“师兄您也吃啊。”她咕哝着说，往他碗里也添上一块。忽然间想起什么，左顾右盼，不见那人的身影。
“小豆子去哪儿了？”
“被衙门的人叫走了。”叶无声使了个眼色，瞥了瞥斜对角那桌。
叶灼侧耳静听，面不改色嗦了口面条。
——这时才发现，客栈里的人嘁嘁喳喳，好像都在聊同一件事。
“听说了么？”衣着华贵的男人道，“昨儿晚上又死人了。”
“又是个更夫吧？”另一人说，“今儿一早官府的人都到城里去了，抬走了已经。”
“来一个死一个，呵。现如今更夫也成了高危职业……”
“咱们以后还能不能有打更人了？”
“嘘，别说了。”
目光交接瞬间，叶灼尴尬一哂。
“宛城近来走了四五个更夫。”叶无声解释道，“连上任数日，总会在某天夜晚离奇死去，死亡时间大都在四更左右。更夫俸禄水涨船高，但因为死的人太多，鲜少有人愿意当值。”
听他们攀谈一会，大致也明白怎么个事。“官府没有着手查办么？”
“查了。”叶无声道，“但还没有结果。”
看来昨晚听到的声音不假。
连着数日动静，师父想必也听到了。叶灼闷头吃着，心里着实有点发毛。“可，杀几个更夫做什么？”
“谁知道哩。”邻桌坐着两个油头粉面的男人，显然听见她说话了。其中一个耸耸肩，“怨鬼杀人，哪儿那么多理由！”
观周围人的反应，好像都以为是已故林淼的鬼魂作祟……
“既如此，二位为何选择住在城外？”叶灼转头瞧着他们。
这个问题她早就好奇了。
阳陵郡定不止如丰一间客栈，这些人多是锦缎加身，看起来不像缺钱的样。放着好地段不选，尽住这样的荒郊野外？属实奇怪。借此机会正好一问：“城内有官兵把守，应该更安全吧？”
“我们爱住哪儿就住哪儿，干你什么事。”那两人不屑地答，扭头不再理会。
……好吧。
师徒二人用过早膳，马不停蹄赶回栖云镇。
今日来望诊的人不多，大都是来复诊。多数病患预后良好，不出四个时辰，队列很快见底。
叶无声依惯例沏一壶茶，用扇子扇凉了给她。
舟车劳顿，其实饮白水也无不可。只不过下午有下午的活，茶可解困意，起提神醒脑之效。
上好的雪水云绿，抿了抿，清爽回甘，奇香无比。
“师兄，你这盏茶——是从哪儿取的水？”
“宛城的山泉。”叶无声道，“经砂石过滤，煮沸后饮用。”
叶灼一边点头，轻摇杯盏。
汤底澄明，似翠绿而微黄。随每一下晃动，茶叶从中散开，徐徐浮沉。
阳陵郡不大，主要聚落位于北沽山脉。
一条灵溪贯通南北，宛城地处中游，下游多为村镇。宛城受灾浅，中游水受污染本不严重，水源尚可以取用；下游则不然，似栖云镇这样的地方，溪水十分浑浊。依靠砂石过滤，净化的效果远远不够。
“今日染病人数多少，死亡人数多少？”
“新增病例六十，比之昨日减少十八，死者照旧。”
痊愈者虽增多，新增病例仍居高不下……
究其原因，痢疾病发多为饮食引起。
眼下应处理的，是最关键也是最要紧的问题——水源。
午时。
叶灼将镇民汇集到城门下的广场中央，因为治灾见效，几乎没有了反对声音。
“俗话说得好：病由口入，治病求本。民以食为天，饮又与食密不可分，经我连日的观察，光靠服药，远不足以让你们的病痊愈。”
走到一个人身前，她问：“知道为什么吗？”
群众面面相觑，不明所以地摇头。
见她脚边放着两桶水，手持水瓢，捞起一勺，说：“这是我从镇上井里取的水。”
接着搬来另一桶，同样从中舀一勺水，倒回去。“这是我从溪边取的水。”
众人凑近一瞧，两大桶水，水色皆浑浊无比，底下积满泥沙沉淀。
叶灼将水瓢往木桶里一扔，拍了拍手。
“整个镇子的吃喝拉撒睡，全赖这一条下游水。在此封城时期，水源更是经反复污染，整日饮这样的水，没病也能整出病来。所以……
“从今日起，你们不能再饮用这两处的水。”
众人闻言愕然，上次的中年人发话：“可是叶姑娘，整个栖云镇，就只有这两处水源啊。”
“是啊！而且我们出不了镇，也不能上别处取水去。”
“井水、溪水都不能用，总不能不喝水吧？”
叶灼踱步扫视一周，问：“离镇子最近的水源在哪儿？”
“最近的一处……”
中年人手指后方，“得走好远的路哩！出了城，翻过一座小山包，隔壁山头上有个破庙。那儿有一口井。”
想了许久，就目前来看，有几种解决方案。
若是开凿暗渠、引上流之水取用，一是工程耗费巨大，官府未必能批；二是短期修筑困难，不可行。做备选方案尚可。
若是从中上游运水，且不说人力不够，在封城的当下，基本不可能实现。
还有一种……
“这镇子附近，是不是有一片竹林？”
“是的嘞。”中年人答道，“就在靠上游河谷的深山里。不过那片林子风水不太好，常年出事儿……现在已经荒了，没路可走。”
“我不是要进去，”叶灼说道，“就是想在外头砍一些树。”
众人不解，砍树做什么？
回去以后，叶灼先从隔壁镇请一批挑工，遣他们运送接下来几日镇上用水，以作应急之需。
又从宛城请了一批能工巧匠，命他们从山顶砍了百余棵竹子。运到隔壁山去，截断打通，做成去节的竹筒。
经盐水煮制、烘烤后脱去水分，阴干数日，两两套接。
接口以麻漆密封，做成长龙一样的形状。
过程耗时三日整，制成密闭的弯管，一端插入水源，另一端沿山脉蜿蜒直下，置于栖云镇镇口。
“这个东西，叫作‘渴乌’。”
大功告成，众人围过来看，很是稀奇。对这延伸至城外的壮观成品，叶灼胸有成竹道：“以气引水上，穿山越岭，因为形状像条长龙，也有人管它叫‘过山龙’。”
“叶姑娘，您是说这么个东西，可以把水从山上引下来？”
“嗯！只要在出水口放些松桦枝叶、干草之类的易燃物，点燃后等上一会……”
她俯身，指了指竹筒末端的出口，“就会有水从这里出来。”
众人七嘴八舌地讨论，好一会儿，有人道：“叶姑娘，您这要是引的高山沟渠之水，姑且还可行一些。可那毕竟是口井，而且跨了座山头！这这这，根本不可能嘛。”
“可不可能的，试一下不就知道了。”叶灼不以为然地说。
拿出事先准备的少量松桦、干草，点上火折子，再搬来只大桶承接。众人紧张的注视下，火苗“刺啦”腾起。
只待稍稍冷却，似有什么在管道内涌动，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
旋即，一股涓流银线似地涌出。
“真有水啊！”
盛一碗尝，果然清澈甘甜！
解决了疫病源头，染病人数骤减。加之隔离与修缮工作并行，至第十日，新增病例减少至十余人。瘟灾虽不至完全铲除，其成效之显著，已令镇民心悦诚服。
全镇集体配合下，没了干扰，治灾工作变得顺利许多。
又过三日，患者仅余个位数。
……
“消息带到了？”
“回叶少卿，已经带到。”
“以谁的名义？”
“回叶少卿，”左舟揭下帷帽，“按照您说的，属下只是将情报交到他手上，没有透露您的指意。”
叶无声微微点头，“人几时抵达？”
“回叶——”
“不要叫我叶少卿。”
“是……”左舟顿了顿，“那该叫您什么？”
“按如今的身份即可。”
“是。”左舟道，“由凉州至此八百里，军队徐行，排除他况，约莫后日巳时。”
叶无声点了点头，“回程路上，务必多加小心。他在凉州栖居数年，得古炎洛之重用，难保不会派人追踪……”
屋外脚步渐趋靠近，两人警觉收声。
“师——兄——”一声悠长的呼唤，紧接而来几下叩门。
“师兄，吃饭啦！”
“师兄，你在吗？”
“……”紧绷的神经松懈下。“需要属下暂避么？”左舟问。
“不必。”
奇怪了，师父不在镇上，难道也不在客栈？叶灼心中嘀咕，推开房门道：“弟子进来啦。”
最先看到是他，叶灼欣喜道：“您在啊。”视线右移，才发现屋内原来站着两个人。披披风、一身黑的青年神情木讷，与师父还有自己相望半晌，抬手轻咳。
怔了一瞬，她转过身去。
最近是不是操劳过度，出现幻觉了啊？叶灼直冒汗地拍拍自己的脸，怎么在这儿见到左舟了？
再回眸一瞧，咦，不是幻觉！
“左舟……？”她不确信唤。
“叶姑娘好。”
“好……好久不见啊。”
“今日怎的回来这样早？”叶无声望着她平静发问。
“最近瘟灾治理得差不多，病患所剩无几了，可以不用一直待在镇上。”她愣怔道，食指颤巍巍抬起。
“师父，呸。师兄，他怎么会在这儿啊？”
他们你看看我我看看你，对视半天没说话。叶无声叹了口气，对左舟道：“你解释还是我解释？”
“您……您解释吧。”没有命令，胡编乱造的事他也不会啊。
叶无声面无表情转头，道：“他是我的同乡。”
“真的吗？”
叶灼激动地挽他胳膊，“左舟，你也是岐州人？”
“呃，对。”
“那你就是回来探亲咯？”
左舟心虚地点点头。
“太好了！那我们可以同行，你是岐州哪块的？”
左舟两眼无助望向叶无声。
得不到回应，苦思后道：“我和你一样。”
“你也是古川人？”叶灼眨了眨眼，“可我听你的口音，好像不太像呀。”
“那个……背井离乡多年，忘了。”左舟弱弱地说。心想叶少卿也真是，明知自己撒谎不在行，适才让他翻窗逃走不就得了！
“这样啊！”叶灼乐呵呵道，“那你也和我们一起吃饭吧。”
……居然信了！
晚间用膳的人不多，店小二守在柜台边瞌睡。
叶灼拉着两人下楼，香味从后厨间飘来。钻进鼻腔，勾得人馋虫直犯。
大堂间一张桌子，各式佳肴琳琅满目、摆盘精致，不是金灿灿就是红殷殷。叶灼擦了擦嘴角，这里的晚膳原来这般丰盛么？
原地流口水中，沈豆脖上挂围裙，一手端茶水、一手端着盘炙肉，悠悠走出后厨。
“小叶子，今天尝尝我的手艺。”他将那碟菜放下，眼中暗露期待。
“哇……沈大厨，想不到你还会做饭！”望着满桌子盛宴，叶灼惊呆了。“可这里是客栈啊，你怎么能用客栈的厨房？”
“天底下就没有银子解决不了的事儿。”
香气缭绕而起，叶灼左瞧瞧右看看，先吃哪道好呢？筷子摩挲半晌，最终落于那道炙肉上。
“啊呜”咬下去，烤至酥脆的外壳，“喀滋”一声碎裂。油汁于齿间爆开，肉香溢满口中。
“好吃！”她幸福地捂着腮帮子，忍不住又夹了几块。
沈豆双手托下巴，望着她笑意盈盈，“慢点吃，没人跟你抢。”
“小豆子，你怎么什么都会啊？我好像真的有点崇拜你了！”
“只是好像吗？嘿嘿……”沈豆挠挠头说，“其实也没那么夸张啦，行医我就不会。”
原来这家伙还会害羞啊？有点好玩，叶灼用筷尾戳戳他的脸。
“话说，你差事办得怎么样了？上次去极乐坊，有什么收获么？”
“还没去呢。”
“诶？”她一愣，“为什么？”
“当日出了桩急案，衙门先把我调去处理别的案子了。”
叶灼懵懂地点头，“别的案子，是有关打更人的么？”
“嗯，你怎么知道？”
那天动静那么大，很难不知道吧……她抿着筷子皱眉，“那极乐坊的案子呢？”
“分配给别的仵作处理了。”
“原来除你外，还有别的仵作？”
“是。”沈豆说，“案子太多忙不过来，现在衙门专职有三名仵作。有时候案子比较特殊，尸首会由不同仵作一起验，我们之间也会相互交换信息的。对了，这位是谁？”
“他叫左舟，是我们的同乡。”叶灼欣然介绍。
只见左舟窝在柱子旁埋头干饭，闻言打了声招呼，师父沉默就算了，怎么连他也不说话？
叶灼拍了拍凳子，“坐下吃啊！”
左舟抬头望了眼叶无声，像是在征询什么。大抵意识到自己太过显眼，抱着碗筷灰溜溜坐回桌旁。
沈豆一面吃着，瞧这几人眉来眼去，倒有点意思。
“对了小叶子，你师父这次，是为什么来岐州啊？”沈豆低声问。
“为了和我一起治灾。”她不假思索答。
“治灾为什么要以别人的名头？”
“这个……”叶灼往边上瞥了眼，“这个不能说。”
“嘁，不说我也知道。”他唇角诡异地扬起，“是为了查当年叶渊大人的死吧？”
“？！”三双眼同时望向他，空气仿佛静止。
，还差 