63、金凤（三） 我本来就没 ...
-
“那就……那就再宽限几日。”
沈豆清咳两声，张手比了个数，“十日之内，你们的病必然转好，届时我还会再来栖云镇。”
镇民们窃窃私语，仍然将信将疑。
“你们连本神仙的话都不信了么？”沈豆将随身的匕首插在地上，拍拍胸脯，“我以我赛神仙的名义作保。十日后，她若不能医好你们的病，只管找本神仙就是。”
未料想沈豆这般看得起自己，叶灼看着他心间一暖。
讨论半天，中年人率先发话：“赛神仙啊，不是大伙儿不信你，实在是有苦难言。官府奉朝廷的命，不久就要派人烧我们的城了。这丫头片子之前称自己是上京来的，朝廷命官哪个敢来栖云镇？我们不得不防啊！”
“就是，京城来的人，能是什么好东西？”
“谁知她是不是来取我们性命……”
大家众说纷纭，沈豆错愕瞧她一眼。“你这么跟他们说的？”
叶灼点点头，又摇了摇头：“烧城可不是我说的，也不知是哪儿传出来的。”
“不是，我是指……”他放低了声音，“你说你是朝廷派来的？”
“是啊，怎么了？”
“你……唉。”沈豆揉了揉额间，脸色变得难看起来。
叶灼回想刚刚的话，一时间毛骨悚然。
“该不会烧城之说，是真的吧？”
沈豆没有回答，只是干笑两声，拍拍她的肩：“小叶子，我还有差事要办，只能帮你到这儿了。接下来就看你自己了啊！”
“哎，可是——”
“先走一趟！”他拎起包袱，撒丫子开溜。
一溜烟儿穿过眼前，叶灼望着城外方向，欲哭无泪。
忘了告诉他，就算是十日，也太少了啊……
栖云镇人口过万，粗略算下来，染病者也有八千有余。现在她手里还没有痊愈病例，按原来的药方是否奏效都未可知。十日后如若灾情未了，画下这样的大饼，到时可怎么圆？
丢一堆烂摊子给她，结果自己跑得比谁都快。叶灼仰头望天，现在连神仙也救不了自己了么？
“赛神仙既那样说，我看不如死马当活马医了吧。”小石子“啪嗒”滚至破碗边，镇民议论声不绝。
“不会把咱们医坏吧？”
“嗐，早死晚死都得死，让她试试，又没什么损失……”
“不成！”人群中传来一道嘶哑的声音，“你们难道都忘了，朝廷对我们做过什么？”
叶灼回头一看，这不是南城门下那个领头暴乱的乞丐么？
“封我们的城，叫我们全家不是病死就是饿死，下一步就该是放火烧镇了！连赛神仙都放弃了我们，这个人，定是朝廷指派来的细作！”
如同石子入水，只需那么微小的一颗，足以激起层层波澜。
“对呵，朝廷真有那么好心，怎么不多派些人手？”
“现在连神药都没了，还有什么可说的。分明是想要我们的命……”
这样的反响，却好像很合他意。乞丐唇角勾起，指着她说：“与其都死在这儿，我看不如夺出场令来得实在。谁抢到归谁，活一个是一个！”
“可……万一不止一个能活呢？”
适才的中年人抢话，“那我们岂不是白白错失活命的机会？”
“没有万一，”乞丐恶狠狠道，“朝廷的人都只顾自己！”
“诸位！”喊声高亢，破开争执。
左手腕传来一股握力，叶无声望着她摇头。
他知道她要做什么，按照她的秉性，出于冲动，这种事她绝对是做得出的。可作为师父，这一回他绝不能，也不允许她这么做。
叶灼用力挣脱，小声道：“信我。”
“……”那只冷冰冰的手停留片刻，松落开来。
叶灼几步上前，“我知道你们急于出城是为了活命，可你们拼死出了城，难道就能活下来么？”
又是一阵议论，中年人茫然道：“出城未必能活，可是留下，就一定会死啊。”
“错！出城即便活下来，也只是一人成活、一家成活。但只要留下……”叶灼粗略打量一圈，果决道：“我敢以我的性命担保，在场的每一个人，都能活。”
“真是笑话！”乞丐鼻尖轻嗤，“赛神仙都跑了，用命作保？你的命值几个钱？何况出城令在你身上，要想置我们于死地，临阵逃脱还不容易！”
“出城令我可以给你们！”
场内一片安静，惟耳畔风声呼啸。
众人面面相觑，许是不敢相信自己的耳朵。
“出城令，我可以给你们。”她又重复一遍，“现在，诸位可否信我？”
“呵……作作样子谁不会？”乞丐咬了咬牙，“说得好听，你倒是拿出来啊！”
僵持半晌，叶灼敛了敛眸，从怀中揣出篆刻有姓名的小木块。
“真、真的是出城令！”众人倒抽一口气，两眼都放光。这样物什盖有官府的纹章，可用于识别身份，但只要动用工具稍做手脚，上面的字迹并非不可修改。
眼下这就是他们的猎物，众人如同快要饿死的野兽，开了荤，个个蠢蠢欲动。
“站住！”
只听轻轻的一声“咔”，出城令从中间裂开一个小缝。
“谁敢上前一步，我就掰断它。”叶灼两手拿着令牌后退，众人惊诧不已，叶无声也跟着一惊。
唯一可见的希望攥在她手中，没有人再敢动弹。
“不是说要给我们么？”乞丐好像也被这势头吓到，语气变得吞吐，“而且没了它，你也活不了！”
“我本来就没想一人独活！”
字字震耳如雷。
在场的所有人中，有孩童、老人、形容各异的男女，无数震惊与困惑的目光交织，她能从中读出的唯有一样东西。
不是贪婪，亦不是蒙昧或别的什么。
那仅仅是一种渴望。
对活着的渴望……
“诸位，请听我一言。”叶灼面朝众人，从容道，“我并非什么上京来的公子哥儿。我自小生在古川、长在古川，是土生土长的岐州人。机缘巧合到了上京，在此之前，我本来和你们是一样的。”
无边的沉默中，却有什么在隐隐变化。
“是，你们说得不错。我是朝廷的人，朝廷欠你们的我还不了，对于那些逝去的、失去的，我既没有能力讨回，更没有资格替你们原谅。可既然来到这儿，无论如何我都会想尽办法，让活着的，都能够继续活下去。朝廷或许放弃了你们——可我不会，我叶灼不会！”
乞丐怒了：“说这么多，还不是不愿交出出城令！”
“出城令当然可以给你们！”
她骤然转身，晃了晃手中之物。“但，我有两个条件。”
“什么条件？”
“其一，这十日你们得乖乖配合，我说什么，你们就得做什么。其二，出城令押在谁那里，得由我亲自指定。”
“你打算押在哪儿？”
却见她往城门的方向指了指，“就那儿。”
众人循之看去，城楼下除了两名校尉、孤零零的一棵老槐树，树皮被啃去了大半，根本什么都没有。
“根本是扯淡！”乞丐愤愤别过头，“上京人最会骗人，把我们当傻子耍不成？既是朝廷命官，和两个守城校尉串通，也不是什么难事儿……”
“你先看看再说话。”
再睁眼，面前已是空无一人。乞丐回头望去，人群汇集到了树下。
叶灼往树枝系了根绳，木质的出城令就绑在绳中间，悬于较末端的树梢边。
“这样一来，谁经过这里都可以看见。两位校尉大哥可以监督，路过的百姓也可以监督。瘟疫平息前，谁都别想拿到它。”她拍了拍手，一跃而下。
“举报有赏。现在我是不是逃不掉了？”
众人交相点头，纷纷道：“是个好主意。”叶无声在一旁观望，投去赞许的目光。
“哼，即便如此……”乞丐双手叉在胸前，“这个关头，朝廷派来岐州的医官，定然都是末流，用来充数的。万一医死了人，那可就不好说了。”
旁人云云：“这倒也是。”
“可赛神仙不是说，此女医术厉害的很么？”另一拨人道。
“谁知她会不会往我们药里下毒！”乞丐不依不饶地道，“医术能证明，人品呢？朝廷本就不让我们活，她万一使阴招，把我们全都毒死，还不是照样逃？”
叶灼简直要晕倒。这个人怎么这么难对付啊？！
愁眉莫展之际，远远听见几声呼唤。
一道小小的身影朝这边赶来，由于离得太远，看得不是太清楚。众人回首望去，还有位老者紧随其后，拐杖磕在地上“嗒嗒”作响。
距离约莫三丈远，声音逐渐清晰起来，轮廓也变得明朗可见。叶灼一眼便认出那人来，心中又惊又喜：“阿宁！”
“灼姐姐！”
疠人坊一别，不过短短两日，小丫头倒是精神不少。“怎么到镇上来了？”叶灼扑过去抱起她，嗔怪地问。
小孩子身体弱，她虽没有染病，大白天这样到处乱跑也是不好的。
“是阿爷带我来谢您的！”阿宁噘着嘴说。
“您是……”
目视身后拄杖的老人，叶灼将阿宁放下，忽然间有点想哭，“翁老？”
翁老微笑着朝她点了点头。
见她要行礼节，忙道：“叶姑娘，不必客气。”
“这不是疠人坊那个瘸腿老头么？”旁人无一例外，惊得下巴都要掉下来。
“前几日我打水经过那儿，就看他病得快要死了。今日怎么……怎么好像一点事没有，还出来走动了？”
，还差 