54、瘟神（四） ...
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未及反应，那股外力几乎在一瞬间将她带起。脚下悬空，自人群间穿身而过。
须臾，已被他揽入怀中。
“师父！”原来师父刚刚也进了城，不知何时绕至人流后。叶灼望着他满心欢喜，一时竟不知说什么才好。
正欲发话，只听“砰”一声响，二人回身望去。
惨叫声、骨裂声尽数消失，合闭的城门下，镇民们如同失了魂般，东倒西歪倚于墙边。独独缝隙间的斑斑锈迹，提醒着她刚刚发生的一切。
他们守在此地，似是在等待下次开城门的机会。又或者，根本无处可去。
“这些镇民……为何如此急着要出城？”她强忍作呕的冲动，尽量不去看地上零碎的残肢。
“我们不出城，难道留在这里等死么？”
尖下巴、细挑身个儿的乞丐，跟前摆了只破瓷碗，碗内空空如也。几块碎布麻袋似的耷拉在手臂上，说话间缓慢起身，径直走向二人。“你们是外乡来的？”
此言一出，镇民竞相看了过来。
适才他们为出城你争我抢，未曾留意这两个进城者，装束原来这般奇特。手上还拿着什么长条状的东西，纷纷面露警惕。
叶灼略有些迟疑地点头。
“外乡人？”
“呵，见过挤破了头往外跑的，还是第一次见到往里钻的。”
“这都什么关头了，怎么还会有外乡人进城？”
“莫不是朝廷……朝廷要对我们下手了？”
“就说他们不会放过栖云镇……”
叶灼尚不明就里，料定他们只是害怕，便也没有多想。“大家可以不用终日提心吊胆了。”她清了清嗓，“我是朝廷钦点的医官，是来救你们的。”
“救我们？”乞丐将破碗踢向一边，“就凭你？”
“还、还有这位。这位是我的师——”“父”字刚要脱口而出，肩头被轻轻一撞。
“师兄。”叶无声纠正。
“对对！师兄，师兄。”叶灼比了比身侧，“这位是我的师兄，沈年。”
“就凭你们两个？”
冷不防一句，差些没把她噎死。
窘迫之际，叶灼忙摆手解释：“人少是少了些，不过大家莫慌。既然朝廷派我们协理治灾，我定与大家一道想办法，争取在城中解决这场时疫。”
“呵，原来如此……”乞丐摇摇晃晃后退，一拳砸向石墙。
“咚。”
天地仿佛安静了。
血液顺着岩壁缝隙缓缓流下，他却仿佛失了知觉，浑然感觉不到痛。
“说到底，还不是要封城，把我们永远关在这里？”
“若真想救我们，那就打开城门，放我们出去啊！”
“此时出城，只会造成更多死伤。”叶灼毅然决然道，“封锁城门是为了便于管理，让瘟疫不扩散到下个城池，朝廷才能更好地治理瘟灾……所以还望大家积极配合，待时疫转好，官府自会下令解除封城！”
“别再假惺惺了！”乞丐用嘶哑的声音打断。
“就为了把我们困住，让所有人死在一起，然后烧毁整个镇子，美其名曰保护他人——这就是你们的办法，不是么？！”
“烧毁，整个镇子？”叶灼愣了愣，然后摇了摇头。“不可能，朝廷怎么可能这样做？”
“有什么不可能的？”他颔首，踉跄几步，肩膀突然剧烈抖动起来。
像是在笑，可发出的声音支离破碎，那样尖细而古怪，倒像是某种动物临死前的哀鸣。
“你们这些上京来的公子哥儿，最是虚伪……口口声声、高高在上地说要救我们，当初说得好听，可现在呢？你们派了多少人，又分了多少物资过来？”
他转头指着街道，语中悲凉更甚：“你看看这里，你看看这个镇子！”
正对城门的主街，风沙弥漫，血污遍地。
茅草搭建的房屋摇摇欲坠，一具具尸首被抬出屋内，扔上板车。妻儿紧随其后，哭号声不绝于耳。
数十具尸身孤零零横在道路中央，无人认领。两侧树皮已然被啃光，偶有行人经过，皆是瘦骨嶙峋、衣不蔽体。他们从尸身上跨过，表情木然，仿佛生死与他们毫无干系。裹上草席，等待他们的唯一结局，便是被掷入火海，烧作灰烬。
“像你这样的人，何曾懂得我们受过的苦？”
叶灼呆呆看着眼前景象，面对乞丐的质问，竟全然不知如何反驳。
“我的家人，孩子，全都死于这场无端的灾祸之中……我们这里每天都在死人，光是因为瘟疫而死的，每天就有上百人！”
“我们盼星星盼月亮，天真地以为只要相信朝廷，相信官府，我们就能得救。到头来，却等到了什么？”
“……”
“朝廷若还记得栖云镇，又怎会罔顾性命，让我们与那些疠人陪葬？！”
人群中传来阵阵啜泣。
“漫要说病死……就因为封城一举，我的姊妹弟兄，早已经饿死在家中！我们失去亲人，饥寒交迫、饱受病痛折磨的时候，你在哪儿，你口中的朝廷又在哪儿？”
“你能让我的妻子复活么，能让我的孩子复活么？”
“……”
“如若不能，又有什么资格在此大言不惭，以为能救得了我们？！”
不忍地看着，想要说点儿什么，话到嘴边却哑然。
是啊，她有什么资格？
自她背井离乡，远赴上京，岐州瘟疫四起。而她享尽安逸，从不知百姓沦落至何种田地。自己口口声声说着能救他们，可时至今日，百姓们失去的一切，她又该拿什么挽回？
她何曾亲身体会过他们的痛苦？
甚至，导致这切肤之痛的元凶，何尝没有她的一份。
“阿灼，”肩上传来熟悉的温度，“这不是你的错。”
叶灼艰难点了点头，扬起的嘴角透出些许疲惫。
“朝廷迟早要放火烧城，反正早晚都是个死，和他们拼了又何妨？！”
围观群众骚动起来，“快看，那是活命的令牌！”
“她既是朝廷的人，既能进城也能出城，那想必就是出城令！”
不好……
“把她的令牌抢过来，我们就可以出城了！”
叶灼掩住腰间，脚跟往后挪了挪，众人当即一拥而上。
“快走。”叶无声拉过她的手。大脑尚且空白，腿便抢先动了起来。
两人沿街道没命地跑，头也不敢回一下，身后自是群魔乱舞。叶灼已然什么都顾不得，看着微侧的背影青丝翩飞，也不知跑了多久。群众的呐喊声渐渐模糊，步履也逐渐变得虚浮，方知与其拉开一小段距离。
若非那只手一直紧紧握着她，她实在不知原来自己这么能逃命，连续狂奔这么远，而且丝毫感觉不到累。
行至几辆板车前，那只手忽然猛地一拽，将她拉进身旁的小巷。
脚步声、嘈杂的喧哗声离他们越来越近，拦在路中央的板车不偏不倚，正好造成视野盲区。不多时，巷口闪过一大群黑影。
“朝廷已经放弃我们了！”
“我们要出城，我们不要死在这儿！”
“谁先抢到令牌，谁就能活下来！”
“……”
呼，看来没发现他们。
声音沿途弥散，消失在道路尽头。叶灼往外探了探脑袋，确认已经跑远，这才捏了把汗，大口大口呼吸起来。
适才跑得那么急，来不及喘口气便要屏住呼吸，憋都快憋死她了。
“还好有师父在。”
她喃喃着庆幸，回身时，淡淡发香萦上鼻尖。
耳廓贴着的、清晰的脖颈线条，凸起的喉结蠕动了一下，有些微微发热。她的耳根倏地便滚烫起来，始才发觉自己刚刚，原来一直偎在师父怀里。
这条巷落窄而暗，只能容下一人身量，多一人便显得拥挤。
叶无声紧靠在墙上，以同样的目光，凝望近在咫尺的她。睫毛扑簌着，眸中色彩晦暗不明。
手与手始终交叠，在微微抬起的刹那，两人局促地下意识松开。墙顶端打下的微弱天光，将他的五官勾勒得精致立体，有如玉琢冰雕。
苍天啊，大地啊，夭寿了……“师——”
“师兄。”叶无声轻轻提醒。
“师……兄？”
仰头瞬间，他轻轻弹了下她的额头：“往后，不可再叫错。”
叶灼喏喏地应下，时不时瞥他两眼。
不知怎的，这么唤他时心里既别扭，又有种说不清道不明的奇怪感觉。就好像以往高高在上遥不可及的师父，忽然间离自己近了许多。自己对这个称呼虽有些不习惯，却也称不上抵触。
甚至……还有那么一丝丝喜欢。
“师兄，接下来我们该怎么办？”
“此地暂且留不得了。”叶无声说，“如今镇民一心只想抢夺出城令，这里受灾严重，要想整治彻底，恐怕需要很长一段时间。若他们执意不配合，你我处境将会无比艰难。”
联想乞丐的话、镇民的眼神，叶灼不由得皱眉。
那一卷卷草席、惨白僵硬的双脚，以及无处诉说的、流不尽的血与泪……倘若躺在那儿的是她的家人、朋友，她何尝不会这么做？
“他们，也不过是想要活下去而已。”
她来得太晚了，她们都来得太晚了。
朝廷欠岐州百姓的，已然太多太多，多到派再多的医官也无法弥补。百姓需要一个宣泄口，她无力也无法替自己辩驳。唯一能做的，便是尽力所能及之事，成为这个宣泄口，成为仇恨的载体。
令叶灼没想到的是，这场瘟疫远比想象中还要严重上许多。死亡笼罩了整个岐州，灵溪村全村覆灭，栖云镇满目疮痍……接下来要面对的，又会是什么？
“周边的村镇尚且如此，郡城受灾范围想来更广。”
叶无声沉思片刻，道：“先去城中看看吧。”
看来两人想到一块去了，叶灼点头致意。将要动身，却发现身体根本移动不了。
衣角被谁紧紧攥住，她心道糟糕，难道那帮镇民没有走远？可是回首望去，不见半个人影。
那股握力并没有因此消失。她将视线缓缓下移，落到衣角边。
“师兄，等一等。”
叶无声脚步顿住，同样注意到那个小小的存在。
约莫七八岁的稚童，才到自己膝盖那么高。许是因为太过瘦小，不知何时从巷口另一端进来，他竟然完全未察觉。
然而一双眼睛又黑又亮，此刻正巴巴地望着叶灼，略有些不安。
“姐姐，你是不是大夫？”稚童怯生生问道，小手拽了拽她的衣角。
“阿爷生病了，看起来很痛。你们，你们能不能救救他？”
，还差 