86、寒山僧踪（十五） 一将之败， ...
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晨光熹微，自纸窗渗入，将参将府客院屋内照得蒙蒙亮。烛火已然成泪，堆在铜盏里，无人理会。
若嵁枯坐竟夜，由红绡口述，伏案将苍梧镇内外主版情由，一一厘清。
市井尘嚣渐起，城墙换防的梆子声隐隐约约传来。李趣进门有一会儿了。他将那几张皱巴巴的纸收好，揣回怀中。踌躇再三，终是没忍住，开口道：
“王大人那边还算配合。名册上的人，已尽数押入县牢。卑下守着看了半宿，他倒没有徇私放任，亦未私下与那些人接触。”
红绡倚在窗侧，闻言抬眸，懒懒地瞥了他一眼，似笑非笑道：“李护卫这话，倒像是对王知县此举，有些意外？”
李趣只当瞧不见暗送的秋波，略过她话里的调侃之意，闷声道：“先前王姑娘提醒之后，卑下与王姑娘暗访多日。那名录上的人，与王知县确有往来，但也多是寻常应酬、人情走动。前夜制造骚乱的那些个泼皮混混，有红绡姑娘出马……”
他不着痕迹地觑了一眼风情万种的红绡，续道：“自然不敢妄言。供出来的东西，倒也印证了，王知县在此事中，参与不深。如此，至少对王姑娘而言，算是些许慰藉。”
若嵁不置可否。廖元清重伤，许多事便要重新筹谋。她能分出的心神，实在有限。
红绡脸上的笑意渐渐褪去，轻嗤道：“慰藉？李护卫倒是心善。只怕王姑娘要的，从来都不是这点慰藉。”
李趣不解，皱眉看向她。
“王姑娘冒着与父觉决裂的风险递出消息，为的从不是她父亲究竟有没有牵扯其中，而是为了守住这座成。李护卫莫不是以为，天下女子的眼界只在方寸宅邸之间？”
这话说得极重。纵然李趣并无此意，但言辞间的轻视已然昭示。他张了张嘴，不知如何反驳，唯有干巴巴道：
“这些趁着战乱浑水摸鱼、煽风点火的虫蟊被抓，终究是好事。既然给足了震慑，那些蠢蠢欲动的，总该消停些时日。”
红绡眸光微沉，摇头道：“李护卫错了。越是此时，人心越浮动。”
她频频与自己唱对台戏，李趣也未见怒。武学招式，他胜过红绡一筹。至于这纵横谋略一道，得陆府浸染，仍逊色她多矣。当即虚心请教道：
“此话怎讲？”
“围城半月，粮械日减，有心之人稍加估算，也能知晓个大概。更何况……”
红绡就着窗外曙色，眺望不远处那间寂静的院子，沉声道，“将军重伤的消息虽压着，但若是久不露面，难免令人生疑。一旦此事被彻底宣扬开来，便是兵败如山倒。乱世之中，恐慌这东西，是会自己长脚的。你压得越狠，它跑得越快。”
若嵁笔尖一顿，为这场争锋落下定论，“红绡说得不错。恐慌犹如民怨，压不得。前车之鉴犹在，我等不得不警醒。”
恰在此时，院外传来一阵急促的脚步声。凌乱仓皇，直奔厢房而来。
三人俱是一静。
门被推开，撞在墙上发出一声闷响。
廖怀气喘吁吁地站在门口，汗如雨下，眼眶通红，神色却带着压抑不住的激动。他喘着粗气，目光越过李趣二人，直直落在若嵁身上。
“霈然兄……阿爷醒了。”他的声音带着彻夜难眠的疲惫沙哑，以及后怕的颤意，“他要见你。”
若嵁并未即刻起身。
笔尖在纸上悬了一息，才搁置在了笔洗上。红绡已无声上前，将案上那几张写满小楷的智障叠好，递入若嵁手中。
若嵁接过，指尖在纸页边缘略一摩挲，随即拢入袖中。
“霈然兄？”廖怀仍立在门口，声音里的激动尚未褪尽，却又多了几分不安。
若嵁扶着案沿起身，盲杖点地，朝着门口走去。经过李趣身侧时，脚步微顿。
“昨夜的事，你继续盯着。若有异动，即刻来报。”
李趣垂首：“是。”
红绡欲跟上，却被若嵁抬手拦住。
“不必跟来。”
红绡脚步顿住，望着那道玄色身影随廖怀消失在门外。
……
廖元清的院子今晨与昨夜并无不同。
廊下的亲兵换了一拨，甲胄整齐，神色依旧紧绷几分。见若嵁到来，侧身让路。
屋内药味浓重，混着血腥气和炭火余烬的焦糊。窗纸已透进天光，将室内照得亮堂，却照不散那股沉沉的死气。
廖怀引若嵁至榻前，张了张嘴，想说什么，却被廖元清的目光止住。
“怀儿，出去守着。”他的声音嘶哑得厉害，却仍带着不容置疑的威严。
廖怀一怔，看向若嵁。
若嵁微微颔首。
脚步声远去，门扇轻轻合拢。
若嵁在榻旁的圆凳上坐下，盲杖倚在膝侧。她面向榻上的方向，等着对方开口。
廖元清似乎笑了一声，笑声闷在胸腔里，带出一阵压抑的咳嗽。咳了好一阵才平息，喘息声更重了几分。
“先生倒是沉得住气。”他开口，声音比方才更沙哑，“不问老夫为何找你？”
“将军想说，自会说。”若嵁的声音平淡，“若不想说，问了也是枉然。”
廖元清沉默片刻，又低低地笑了一声。这回咳嗽声倒是没了，只是笑里带着说不清的意味。
“先生这样的人，老夫这辈子没见过几个。”他说，“可惜，见得晚了。”
若嵁并未接话。
廖元清也不在意。他望着帐顶，目光涣散了一瞬，又缓缓收拢，落在榻前那道静坐的身影上。
“先生，苍梧还守得住吗？”
他问得直接，既无铺垫，亦无试探。
若嵁照例沉默了一息。
来时路上，她已在心中将这个问题推演过无数遍。此刻被问出口，那些答案却堵在喉间，一个字也吐不出来。
不是因为不知如何作答。
而是，这个答案对榻上这个人意味着什么。
廖元清却似有所觉，又笑了一声。这回笑得更轻，像是叹息。
“先生如今有了顾虑。”他说，“老夫竟不知是好事，还是坏事。”
若嵁下唇紧抿，终是开了口。
“先前，在下曾与将军推演过，守城之机，十不足一。”她的声音很慢，一字一句都要掂量过后才肯吐出。
廖元清“嗯”了一声，示意她继续。
“如今，将军重伤，军心已失一半。消息虽压下，但纸包不住火。一旦泄露，便是兵败如山倒。”
未尽之言，已昭然若揭。
廖元清沉默良久。久到若嵁近乎以为他又昏睡过去，才听见榻上传来一声极轻的叹息。
“九死一生，已是勉强。”这个戎马半生的铁血将军，语气中竟带上了些许哽咽，“如今，怕是生机全无了罢。”
廖元清闭上眼。
伤口处的疼痛从未停歇，一阵一阵地抽着，像钝刀子割肉。但比疼痛更折磨人的，是那股从心底涌上来，要将他淹没的情绪。
悔。
恨。
不甘。
“老夫守了二十余年边关。”他开口，声音低得像自言自语，“二十年，什么样的阵仗没见过？鞑靼人、瓦剌人，哪回不是来势汹汹，又灰溜溜地退回去？”
他睁开眼，望着帐顶那一片昏黄的旧布。
“三万敌军又如何？围城半月又如何？只要援军能到，只要城内不乱，总能撑过去。”
他的声音突然哽住，停了很久，才续道：“可老夫从未想过。有一天，竟会倒在自家人的刀下。”
若嵁静静听着，并未说话。
廖元清偏过头，看向她。那双布满血丝的眼睛里，有泪光一闪，随即被他硬生生压了回去。
“先生，”他的声音抖得厉害，“老夫……无能。”
若嵁五指收紧。她听得分明，那个守了二十年边关的老将，在榻上说出“无能”二字时，那股几乎要将他压垮的绝望。
“唉——”
这声叹息，于若嵁与廖元清二人而言，皆是百感交集。
“将军可知，‘一将功成万骨枯’。”若嵁徐徐道来，“世人常用此句，说将军之荣耀，系于士卒之性命。可在下后来想，这话或许还有另一层意思。”
廖元清静待下文。
“一将之败，亦非一将之过。城中粮草几何，军械几何，人心向背如何，敌军谋划如何……哪一样，是一将能全然掌控的？”
廖元清怔住。
“将军二十年来守土有功，非一日之过可掩。”若嵁的声音仍是淡淡的，却莫名令人信服，“即便换个人坐在这位置上，以眼下之势，也未必能为苍梧挣得一线生机。”
廖元清愣愣地望着她，半晌，竟低低地笑出声来。那笑声里没有欢愉，只有说不清的复杂意味。
似自嘲，似苦涩，又似某种奇异的释然。
他笑够了，才喘着气道，“先生这话……可安慰不了人。”
若嵁并未否认。
廖元清用力闭了闭眼，压下翻涌的情绪，再问：“如今，可还有机会再退？”
若嵁答道：“此时退，时机不对。”
廖元清目光一凝，听得她继续解释。
“围城半月，敌军已四面合围。若些时日，还可趁其立足未稳，撕开一道口子。如今……”
她摇了摇头。
“来不及了？”
“若要强退，必被敌军衔尾追杀，十不存一。”
这个答案，早已在廖元清预料之中。只是，他仍心存希冀，“若是……只保下老弱妇孺呢？”
若嵁眉心微动。
“青壮兵卒留守城内，死战。”廖元清语速加快，“老夫也留下。能拖一日是一日，能拖一时是一时。让那些娃娃们……有条活路。”
他语气稍顿，再开口时，已带上了不易察觉的颤意：“让怀儿，跟着最后一批走。”
若嵁并未直接应承，而是问道：“将军可还记得，在下曾落水于文莺河？”
廖元清一怔，不知她提及此事的缘由。
“在下得蒙一猎户相救。机缘巧合之下，发现了一处密道。柳守备等人私藏粮草军械之处，便在彼处。”
廖元清喘息急促，下意识想撑起身，却被伤口处骤然加剧的疼痛生生按回榻上。他闷哼一声，额角冷汗涔涔而下，却顾不得这些：
“先生是说……有退路？”
“有。”
廖元清心头那根紧绷了许久的弦，陡然松了一瞬。
“在下自瓦剌围城以来，便让人暗中清理那条通道。如今，已可容人通过。”
廖元清闭上眼，长长地吐出一口浊气。
“好……好……”他喃喃道，声音里带着说不尽的庆幸。
话未说完，却听见若嵁的声音再次响起：“将军且慢欢喜。”
廖元清面露不解。
“那条通道，极为隐蔽，故而容不得人多。若要保下百姓，只能分批走。且期间绝不能让人发现。”
廖元清目光一黯，随即又强撑起精神：“能保多少是多少。先生，此事交由你……”
“将军。”若嵁出声打断。
舍己为人，这般老生常谈的论调，她听过太多次，本能地对其感到厌烦，故而道：
“有件事，在下须与将军言明。廖公子自然要走，但将军走不得。”
作者有话说
第86章 寒山僧踪（十五）
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