85、寒山僧踪（十四） 何必优柔寡 ...
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“人呢？”
“多亏若先生派李护卫帮忙擒拿。如今，正大张旗鼓地将那些个混不吝往县牢里押去。”下人躬身答道。
“这……”
亲卫队长面露不解，却也不敢擅专。伸手挥退下人，自个儿进去禀报若嵁知晓。后者闻言，只轻轻颔首，不做应答。
“先生对今夜发生之事，似乎了然于心？”
主帅重伤，军心将乱，若嵁已无闲暇分条缕析为其解惑，只道：“送去县牢，正是我所愿。把总不必忧心，今夜当无事。”
亲卫队长张了张嘴，欲言又止。
他当真想不明白，这位若先生为何要把那些个趁火打劫的泼皮送去县牢。那白白净净的王县令能审出个甚东西？别闹出个勾结串通的名头来……
可若先生方才三言两语便让张武那畜生痛哭流涕，恨不得剖心自证的情形历历在目。那些个弯弯绕绕的话，他听不太懂，不过这结果倒是明摆着的。
管那多作甚，听先生的便是。
他挠了挠后脑勺，待再看若嵁时，她早已拄着盲杖，走至柴房外。
亲卫队长连忙跟上，边走边用余光往柴房方向瞥了一眼。那扇破旧的木门紧闭，里头隐约传来压抑的呜咽声。
若嵁恍若身后生了眼一般，吩咐道：“先关着。命人守着，水米照给，别让他乱跑。”
“是。”
二人穿过回廊，折返廖元清所在的院落。廊下的灯笼被夜风吹得轻轻晃动，光影明灭。远处城墙方向，隐约传来呼喝声。
院中血腥气尽数散去，聚在廊下的亲兵们已退去大半。留守在门口的两小将，见若嵁回来，默默侧身让路。
屋内灯火通明依旧。
府医正收拾着染血的布条和刀具。他脸上的两撇胡须打着卷，神情疲惫，连带着手下的动作也迟钝了几分。榻上的廖元清依旧没有动静，胸膛的起伏微弱得几乎察觉不到。
若嵁在门口停了一瞬，才跨步进去。
“将军伤势如何？”她问。
府医回过头，声音沙哑道：“伤口的血是止住了。可那刀扎得太深，怕是伤了里头。小人虽尽力施为，但将军能否醒来……何时醒来……小人不敢擅言。”
“需要什么药材，大夫只管开口。”若嵁虽不通医理，亦知其中凶险。此事，她能做的有限。
“药材倒不是最要紧的。”府医摇头，“要紧的是今夜能不能熬过去。若熬到天亮，热度不退，或许还有些指望。”
话音方落，院外便传来一阵急促的脚步声。
亲卫队长下意识按住刀柄，侧身挡在若嵁身前。那脚步声穿过回廊，愈走愈近，愈走愈急，最终在门口顿住，迟迟没有推开门。
“无妨，是廖公子。”若嵁伸手拂开，将出鞘半寸的刀插入刀鞘。
门外的廖怀平复剧烈的喘息，拭过额角沁出的汗，推门走了进来。
他的目光越过挡在前头的亲卫队长，越过忙忙碌碌的府医，直直落在榻上一动不动的躯体上。
“我……”声音是从喉咙里挤出来的，一个字之后便再也发不出任何声音了。
若嵁微不可闻地叹了口气，朝着门口的方向唤道：“公子。”
这一声将将把廖怀从凝滞的情绪中拽了传来。他三步并作两步地迈过门槛，一个踉跄，险险站稳后，跨到榻前，低头去看那张被血污浸透的脸。
那张脸苍白得可怕，嘴唇毫无血色。
“阿爷他……”
廖怀的手悬在半空，迟迟不敢伸手去探他的鼻息。
府医在一旁看得揪心，不忍将实情全数告知，只得求助地看向若嵁。
若嵁似有所感，解围道：“府医已为将军诊治。将军戎马半生，什么样的凶险没闯过来？今夜……也会闯过去的。”
廖怀在榻边蹲下，从府医手中接过替廖元清擦拭身体的动作。脸、脖颈、手，连指甲缝里也没忽略。
待梳洗完毕，他极轻地握住了那双温热的手，口中念念有词：“我方才在路上，听见那些动静，就知道出事了。所以我是跑着来的，跑得很快，我想……”
他喉结上下滚动，哽咽难言。
“我想，只要我跑得快一点，说不定就来得及。”
他低头，用力摇了摇头：“来不及的。来不及的。”
一滴泪坠在交握的双手上，随即越滚越多，越滚越多。
不知何时，只剩下了父子二人。
……
一片夜色之下，县衙的烛火早已熄了，只余寂静。
王知县睡得正沉，被一阵急促的拍门声惊醒。他一个激灵坐起身，但见窗外昏黑如墨依旧，才堪堪稳住心神。
“老爷！老爷！”管家的声音隔着门传来，声音中难掩惶急，“外头来了好些人。说是参将府的，正押解着几个在城里闹事的犯人，要往咱们县牢里送。”
王知县心头一紧，忙披上外袍，匆匆趿拉着鞋往外走。边走边在心里骂：
深更半夜，不让人安生！廖元清那老匹夫，打仗就打仗，往我这里塞什么人？
他用力推开后堂大门，冷风灌入，激得他打了个寒噤。
院子里已站满了人。
火把的光影摇曳，映照出一张张冷硬面孔。七八个身形孔武的大汉杵在前头，甲胄在火光下泛着寒光，几个五花大绑的人俯跪在地，皆是垂头丧气，面上带伤，有的甚至嘴角还凝着血痂。
角落里，还有个穿着深色劲装的身影，抱剑而立，面容隐在阴影里。
李趣。
此人王知县倒还认得，是若嵁身边的那个护卫。
他来干甚？
“王大人。”不待王知县发问，李趣当即上前半步，拱手为礼，语气不冷不热，“深夜叨扰，还望见谅。这些人趁着天黑在城中闹事，放火煽乱，已被我等擒获。廖将军吩咐，暂且关押在县牢，听候发落。”
王知县眉头紧皱，目光从几个熟面孔上扫过——
不过是些地痞流氓，平日里偷鸡摸狗做惯了，没少进过县衙，待个三五天便放出去了。
他心下稍松，嘴角微扯，面上不自觉露出不以为然的神色。他看着面前兴师动众地一群人，漫不经心道：
“不过是几个泼皮，也值得参将府兴师动众？交给衙役便是，何必劳动诸位深夜多跑一趟。”
李趣轻哼一声，从怀中掏出一个薄薄的册子，递了过去。
“劳王大人过目。”
王知县接过册子，随手翻开。火光昏暗，他眯着眼凑近看，寥寥几行，已令他脸色骤变。
上头写着人名、地点、家族……皆是与他有所往来的豪绅故旧。
他的手一抖，手中册子险些脱手。
李趣的目光落在他的脸上，眼见他面色几番变化，眼底掠过一丝不易察觉的嘲弄。
王知县不知他心中所思，只觉一股寒意从脚底沿着脊背直窜至脑后。须臾间冷汗便浸透了里衣，黏糊糊地贴在身上。
他强撑着站直身子，手指却止不住地发颤，眼神焦灼在手中的册子上，脑子里嗡嗡作响，一时竟不知该说什么。
那几个泼皮龇牙咧嘴地跪在地上。他们受了红绡的手段，虽不见明伤，却遍体生疼，只得老实招供。
王知县哪还顾得上他们。
他心念急转，已然忆起前几夜不请自来的的“客人”。
那人来得悄无声息，走得也干脆利落。开出的价码不低，字字句句更是搔到了他的痒处。
说是战后保他平安，甚至许他更高位置。他自然心动难免。可事关重大，他一时拿不准风向，便拿乔了几日，没立刻应承。想着先观望，且看战局如何，廖元清能撑上多久。
谁曾想……幸好……幸好没答应干这掉脑袋的买卖。
这点庆幸令王知县稍稍定了心神。旋即，一股更深的怨气用上心头——
围城半月，粮草、军备消耗几何？他不操心守城之事，反倒有余力派人在城里抓这劳什子泼皮？吃饱了撑的！
他抬起头，对上那几个东倒西歪的闲汉无赖，气不打一处来，喉咙发紧得厉害，连句囫囵话都说不出来。
“王大人？”李趣不耐地唤了一声。
王知县猛然回神，将册子往袖中一塞，脸上强作的笑容，却比哭还难看：“李护卫放心。本官……本官自会妥善处置。至于名册一事，若当真属实，本官也绝不姑息。”
李趣觑了他一眼，没再多言，只抱了抱拳，转身带着人离去。
院子里很快空了下来。
火把的光渐行渐远，彻底消失在夜色里。余下五花大绑的几人，被县衙的差役接手，骂骂咧咧地往大牢方向押去。
王知县站在原处，望着那片漆黑的夜色，一动不动。
直至管家出声催促，他才惊觉，自己在院中已不知站了多久。他揣着手慢慢走回后堂，在书案前坐下。
袖子里那本册子硌得生疼，王知县掏出来，又看了一遍。
上述的各人信息详尽，绝非一日之功。现如今既已查到这些人头上了，不论是弃车保帅，还是断尾求生，何必优柔寡断？
罢……罢……
本官也不过奉命行事。要怪，就怪那些个多管闲事的人罢。
（ps谢谢大家的新年祝福！）
作者有话说
第85章 寒山僧踪（十四）
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