《清名本虚妄》无为谋府

77、寒山僧踪（六） 众生相。

　　许文焕叹了口气，一举一动显得极为恳切。

　　“军爷，非是鄙人抗命。实在是……仓中存粮，前些时日因粮价波动，已售卖大半，余下确实不多。不如这样，我许家愿捐出白银五百两，助军饷，购粮草，再献出存粮三成，以供军用。余下七成，让我阖家老小有条活路。如此，既全了守城大义，又不绝人生计，两相便宜。军爷看可好？”

　　五百两加三成存粮，听起来已是一笔不小的数目，足以让普通兵卒咋舌。许文焕此举，显然是试图以部分利益换取保全大部分家底，同时在场面上过得去。

　　孙校尉略有踌躇，不着痕迹地回头瞥了一眼廖怀和李趣的方向。

　　廖怀心头火起。

　　这许文焕分明是避重就轻，以退为进。若答应了他，其他豪绅必有样学样，布告上的政令顷刻间便成空文。

　　他一股血气冲上脑门，正要迈步上前，衣袖却被李趣轻轻拉了一下。

　　李趣目光依旧落在许文焕身上，声音却压得低：“公子，且慢。”

　　廖怀凝目望去，许文焕言谈间依旧从容不迫，唯有缩在袖中的右手微松，悄然对着府内的方向，极轻地比了个手势。

　　对面那小厮倒也伶俐，眼瞅着没人注意飞快遁走。

　　不能再等了。

　　廖怀深吸一口气，大步从阴影中走出，朗声道：“许老爷好算计！”

　　众人目光齐刷刷投来。

　　许文焕见来人是参将府的大公子廖怀，紧绷的心绪微松，脸上笑容不变，拱手道：“原来是廖公子亲至。失敬失敬。”

　　廖怀走至孙校尉身侧，面向许文焕，年轻的面庞上带着不容置疑的肃然：

　　“许老爷口口声声法理、律例、生计。那我问你，瓦剌破城，刀斧加颈之时，与你讲不讲法理？满城百姓易子而食之际，你的白银契书，可能换来活命？”

　　他声音清越，压过了周围的杂音：“告示已明战时非常之法，为的是全城生路。你许家近百口人，登记在册，每日该得之粮，一粒不会少。但你隐瞒藏匿，便是夺了他人生机，与资敌何异？！”

　　许文焕面上笑容凝滞，似是没料到廖怀半点脸面不留，直接戳破他的伪善面纱。

　　“公子言重了！鄙人绝无此意，只是……”

　　“只是什么？”廖怀陡然打断，目光如寒电直刺而来，字字沉厉，“你若果真问心无愧，方才被你暗中示意奔走的小厮何在？莫不是与城外贼人私通，或是替你转移粮产契据去了？！”

　　此言一出，满场皆惊！

　　连孙校尉和身后兵卒都握紧了刀柄。

　　许文焕面色唰地惨白，往后倒退两步，色厉内茬道：“廖公子！你乃参将之子，更应谨言慎行。无凭无据，岂可污人清白，构陷良民！我许家世代清白……”

　　“清白与否，一查便知！”

　　廖怀不再与他废话，对孙校尉斩钉截铁道，“孙校尉。许家抗命不遵，言语推诿，形迹可疑。依将军令，凡疑有资敌藏匿者，可立时搜查。给我搜！”

　　“得令！”孙校尉早憋了一肚子火，闻言大吼一声，“兄弟们！进去搜！仔细查！”

　　兵卒们轰然应诺，涌入许家大门。许家仆役试图阻拦，被兵卒用刀鞘格开。

　　惊叫声、呵斥声、器物碰撞声顿时响成一片。

　　许文焕浑身发抖，指着廖怀，又惊又怒：“你……你们这是强盗行径！我要上告！我要……”

　　话音未落，院内已传来兵卒兴奋的高喊：“公子！校尉！地窖！东厢房地窖里全是粮！还有腊肉、药材！西边库房夹墙是空的，但地上有新鲜车辙印和撒落的麦粒！”

　　另一处也有人喊：“找到账册了！还有几封没来得及烧的信！”

　　许文焕如遭雷击，瘫软在地，面无人色。

　　廖怀看着眼前一片混乱的许宅，听着里面不断传来的动静，心中并无快意，唯有沉冷的恍然。

　　霈然兄说得对。这第一刀，必须见血。

　　他转过头，对身边一名书吏道：“东城富绅许文焕，违抗军令，隐瞒藏匿粮秣物资，数额巨大。依令，家产抄没，主事者……”

　　他一字一顿地吐出冰冷的两个字，“立斩。”

　　书吏手一颤，连忙低头记录。

　　李趣不知何时已悄然回到廖怀身侧，低声道：“公子，首次行事，需公示明确，以儆效尤。”

　　廖怀点头，对孙校尉道：“将许文焕绑了，连同查获的部分粮物，押往四门轮流示众。告之全城——此即违令之下场。明日午时，于菜市口明正典刑。”

　　夜色渐浓，许家大门前的火把被点燃，将许文焕惨白的脸和堆积在一旁的粮袋照得分明。

　　孙校尉正要差人将许文焕等人押解李趣，一个略显尖利的声音自街口传来。

　　“慢着！”

　　众人回头，只见一顶青呢小轿急急抬来，轿帘掀开，露出王知县那张苍白中带着急切的脸。

　　他下得轿来，快步上前，先是对廖怀拱了拱手，勉强笑道：“廖公子，这是……这是何故啊？”

　　廖怀行礼：“王大人。许文焕隐匿存粮，违抗军令，依律当处。”

　　王知县眼角抽搐，强压着心头惊怒，道：“廖公子，许文焕乃本县良商，多年来纳税输捐，从无劣迹。此番……想必是一时糊涂，或是底下人办事不力。如今大敌当前，正是用人之际，不若小惩大诫，令其将功折罪……”

　　“王大人。”

　　廖怀的声音微凉，打断了王知县的求情。

　　“军令如山，岂同儿戏？今日若饶了许文焕，明日便有李文焕、张文焕之流争相效仿。届时，军法威严何在？城中秩序何存？将军又如何统帅军民，共御外侮？”

　　他面色肃然，对上王知县。

　　“王大人身为朝廷命官，父母之尊，当知‘法不阿贵，绳不挠曲’之理。值此存亡之际，更应以身作则，协理军政，安定民心。而非为区区奸商说项，寒了将士百姓的心。”

　　王知县被他一番话说得脸上青白交加，话里话外的贬损更是刺得他心头火起，却又无法反驳。

　　许文焕见王知县到来，如同抓住了最后的救命稻草，挣扎着嘶喊：“王大人！王大人救命啊！草民冤枉！廖公子他、他这是要草菅人命啊！”

　　王知县头皮发麻，心里把许文焕骂了千百遍。

　　这蠢货，私下打点便罢了，竟被当场人赃并获，如今还当众喊冤，岂不是把自己也架在火上烤？

　　他勉强维持着官威，对廖怀道：“廖公子，本官并非要为不法之徒开脱。只是，凡事当有章程，即便要处置，也该由县衙审问定罪，再行……”

　　“王大人。”廖怀语气不变，“此为军务，依的是战时钧令。参将府自然有权即时处置。王大人若觉不妥，可待战事平息后，行文上报参将府或燕王殿下。”

　　这话堵死了王知县的后文。

　　正当他脸色铁青，陷入进退维谷之际，一个清脆的声音响起：

　　“父亲！”

　　众人循声望去，只见王瑾瑜提着裙摆，快步从另一条巷口走来。她走得急，额上带着薄汗，鹅黄衫子在火把光下格外显眼。

　　她先是对廖怀和李趣福了一福，然后径直走至王知县面前。

　　“父亲，”她声音不高，却清晰坚定，“女儿方才在府中，已听闻四门告示与许家之事。值此全城生死存亡之际，军令既出，自当一体凛遵。女儿虽愚钝，也知‘覆巢之下无完卵’的道理。许老爷若真有委屈，待打退瓦剌，自有朝廷法度详查分明。此刻，父亲身为本县父母，当以安定民心、协助守城为要，怎可在此与廖公子争执？”

　　她看着父亲越来越难看的脸色，声音放软了些，却依旧坚持：“父亲常教女儿识大体，明时势。如今，这‘大体’便是守城，‘时势’便是军令如山。请父亲三思。”

　　王瑾瑜这番劝解之言，虽句句在理，却更是当着众人面，把“识大体、明时势”的帽子扣在了王知县头上。

　　他若再强行阻挠，便是不明时势，大有为私利罔顾全城安危之嫌。

　　王知县胸口剧烈起伏，瞪着女儿，又看看面无表情的廖怀和周围越聚越多的百姓，只觉得那张老脸火辣辣地疼。

　　他今日若一意孤行，不仅得罪死廖元清父子，在百姓心中威信扫地，恐怕连自家后宅都要起火。可若就此退让，颜面何存？日后如何在那些乡绅面前立足？

　　王瑾瑜看出父亲的挣扎，轻轻扯了扯他的衣袖，低声道：“父亲，众目睽睽。廖公子依法行事，并无错处。您此刻支持军令，方显格局。”

　　王知县闭了闭眼，重重吐出一口浊气。再睁开时，脸上已换了一副沉痛又凛然的神色。

　　他转向廖怀，拱手道：“廖公子见谅。本官一时情急，虑事不周。大敌当前，军令为重。许文焕违令在先，证据确凿，自当依律严惩，以儆效尤。本官……绝无异议。”

　　这反应话，他几乎是咬着后槽牙挤出。说完，也不看瘫软在地的许文焕，对王瑾瑜低喝：“还不回去！此处岂是你该来的地方！”

　　言罢，便拂袖转身，逃也似地钻回了轿中。

　　轿帘落下，隔绝了外面的一切。王知县靠在轿壁上，脸色阴沉得能滴出水来，手指死死抠着座椅扶手。

　　王瑾瑜看着父亲的轿子匆匆离去，眼神复杂，随即转身对廖怀再次一礼：“廖公子秉公执法，瑾瑜佩服。家父……只是忧心地方安靖，一时失言，还望公子勿怪。”

　　廖怀对这位明事理的王姑娘倒是印象不坏，颔首道：“王姑娘深明大义。令尊忧心公务，可以理解。”

　　王瑾瑜不再多言，带着丫鬟悄然退入人群，很快消失在夜色里。

　　许文焕眼见最后的希望破灭，彻底瘫软如泥，被兵卒拖走。

　　而城外的厮杀声，在短暂的间歇后，又一次隐隐传来，比先前更加沉闷，更加持久。

　　瓦剌人，并未退去。

　　真正的围困，才刚刚开始。