《清名本虚妄》无为谋府

76、寒山僧踪（五） 蛮横或许必

　　城墙外战事正激，苍梧镇的寻常百姓尚能闲谈官府告示，不过是燕王清洗余威仍在，人命轻贱如草，竟未察觉刀锋已抵近城门。

　　“都看仔细了！”

　　张贴告示的皂吏扯着嗓子，用刀鞘敲了敲粗糙的木板，试图压下嗡嗡的议论。他脸上带着熬夜的疲惫和不容置疑的强硬。

　　“将军府钧令！今日起，城中所有粮米油盐、药材布匹，但凡可供军需民用者，一律登记！各家各户存粮几何，三日内自行报至坊正处！敢有隐瞒藏匿、哄抬物价、私相授受者——”

　　他的目光扫过人群里几张明显衣着光鲜的面孔，声音陡然拔高，带着战场上淬炼出的杀气：

　　“以资敌论处！家产抄没，主事者立斩！亲朋邻里知情不报者，同罪连坐！”

　　“连坐”二字砸进人群，激起一片倒吸冷气的声音。方才还愤愤不平的屠户下意识缩了缩脖子，眼神游移。

　　那落魄书生却眼睛更亮，低声对身边人道：“看见没？动了真格！这是要刮那些老爷的地皮了！”

　　干瘦老汉抖得更厉害，喃喃道：“可……可俺家就缸底那点陈谷子，娃他娘病着，还指望换点药……”

　　旁边一个提着菜篮的妇人拉扯他衣袖，低声道：“莫慌，莫慌……告示上不是说了，登记造册后，按人头每日有定粮发下？说是……说是‘保障黎庶，共度时艰’？”

　　她显然识得几个字，语气里带着一丝不确定的希冀。

　　“发？拿什么发？”另一个匠人模样的汉子冷笑，“官仓里若是有粮，何至于此？先前粮价骤腾，也没见得官府有甚办法。还不是……”

　　他话没说完，被同伴猛地拽了一下，眼神示意他看那几个皂吏按在刀柄上的手，和远处一队甲胄染血的兵卒。

　　人群再次静默了一瞬。

　　城墙方向，又一波隐约的喊杀声和沉闷的撞击声传来，脚下的土地似乎都跟着微微震颤。

　　这回，连最迟钝的人也感觉到了那股迫近的死亡气息。

　　“这……这是城外的声响？”有人颤声问，脸色发白。

　　“怕什么！”

　　皂吏提高声音，呵斥道，“廖将军神武！刚打退了瓦剌狗的第一次攻城！城墙稳当着呢！咱们守住城，援军迟早到！

　　现在都听好了。凡十五以上、五十以下男丁，未曾编入守城队伍的，稍后各坊正会带人登记，协助搬运守城器物、照料伤员、巡防火烛。女子老弱，亦有纺线、缝补、造饭之务。谁敢推诿懈怠，一样军法从事！”

　　他的声音愈来愈大，目光再次扫过，无人敢与他对视。

　　“散了散了！都回去准备！粮食自己先称好，等坊正上门！男丁等着点卯！”皂吏挥着手，开始驱散人群。

　　百姓们如同被惊扰的蚁群，低声交谈着，慢慢四散开去。

　　那书生还在原地，仰头看着告示上淋漓的墨字，低声咀嚼着：“‘战况每日西时于四门张榜公示’……嘿，是怕咱们不明就里，自己先乱吗？这法子……倒是直接。”

　　屠户推了他一把，粗声道：“酸秀才，别杵这儿了！赶紧回去看看你那破米缸够不够数吧！真等到官爷上门，你那点小心思……”

　　两人拉扯着，汇入散去的人流。

　　廖怀与李趣二人相携而立，俯视着下方的众生相。

　　“霈然兄既派你来护我，那她的安危，如今托付给谁？”廖怀面露忧色，眉峰微蹙，心底却又因友人这份周全的惦念，漾开几分暖意。

　　李趣抱剑在怀，郁郁道：“先生身边自有心腹护持。倒是公子这边，既要做杀鸡儆猴的事，便需得刀刃够利、手段够硬。不然，先生也不会特意遣我来。”

　　至于心腹，除却红绡，再无二人。

　　那位艳压一方的双面花魁，身怀这般手段，偏甘愿俯首听候若嵁驱策。只是如今硝烟四起，满城风雨，谁又有余力去深究她藏于脂粉艳色后的秘密？

　　“终究还是霈然兄考虑得周全。”廖怀摇头失笑。霈然兄的秘密素来多，但他从不愿深究，也不必深究。

　　廖怀与李趣自告示处离开，并未直接回返参将府，而是转向东城。

　　街面上，巡逻的兵卒明显增多，面色冷峻，眼神锐利地扫视着匆匆而过的行人。

　　许多商铺已关门歇业，门板上贴着官府临时征用的封条。

　　“公子，那边。”李趣低声示意，目光投向一条巷口。

　　只见几个穿着体面的管事面色惶急地围着个皂吏打扮的人，低声急促地说着什么，手里似乎还隐晦地塞着甚东西。

　　那皂吏起初板着脸摇头，但经不住几人连番哀求，脸上露出为难和贪婪交织的神色，最终快速将东西揣入怀中，点了点头，转身匆匆离去。

　　廖怀脸色沉了下来，急促道：“他们在贿赂坊正还是巡吏？想隐瞒存粮，还是想提前打探消息？”

　　“恐怕不止。”李趣的目光扫过那些散开的身影，“粮食是其一。或许，还想买个‘免役’的名额，或是在配给名单上动些手脚。”

　　正说着，前方忽然传来一阵骚动和哭喊声。

　　两人快步上前，只见一处还算齐整的宅院门前，两名兵卒正将挣扎哭嚎的中年男子往外拖，旁边妇人和两个孩子死死抱着男子的腿，也被带得踉跄。

　　穿着低级武官服色的人手持一卷名册，冷着脸喝道：“哭什么！名册上有你的名字，正值壮年，不去城墙协助防守，难道躲在家里等瓦剌人杀进来吗？带走！”

　　“军爷！军爷开恩啊！”那妇人头发散乱，涕泪横流，“我家男人前日搬石料闪了腰，真的去不得啊！您瞧瞧他这脸色……”

　　“闪了腰？”武官嗤笑一声，一脚踢开挡路的孩子，伸手粗暴地去扯那男子衣襟，“让老子看看伤在哪儿？若是装病避役，老子现在就按军法抽你二十鞭！”

　　场面混乱不堪。周围远远围了些百姓，个个面露不忍，却无人敢上前。

　　廖怀眉头紧锁，正要上前，却被李趣一把拉住。“公子，此时不宜直接干涉。”

　　他低声道，“法度初行，最忌令出多门。此例一开，后面征调更难。”

　　“难道就看着他们如此蛮横？”廖怀胸口起伏。

　　“蛮横或许必要。”

　　李趣垂眸掩住其中的怜悯，“不过，公子可记下此人面貌职衔，稍后报予廖将军知晓。若此人确系借机中饱私囊，自有军法处置。若那男子真是装病，此举亦是震慑。公子此时能做的，终究有限。”

　　廖怀咬牙，生生止住了脚步。

　　……

　　待衙门的差役与廖府家将一行人停在许家朱漆大门前时，日头已略略西斜。

　　许家是苍梧镇数得着的富户，祖上出过举人，如今虽无人在朝为官，但田产店铺遍布城内外，与州府衙门也素有往来。

　　宅院占地颇广，粉墙黛瓦，门楼高耸，两只石狮在暮色中蹲踞，沉默地彰显着主人的财力与地位。

　　领头的是参将府一名孙姓校尉，他身后还跟着十余名兵卒，以及四名面色紧绷的县衙书吏与差役。

　　李趣与廖怀缀在稍后方，隐在街角一处茶棚的阴影里。

　　孙校尉抬手，重重叩响了门环。

　　门开了一道缝，露出一张管家模样的脸，觑见门外阵仗，先是一惊，随即堆起惯常的圆滑笑容：“各位军爷、差爷，这是……”

　　“奉廖将军钧令，核查城中粮秣物资，以资守城。”孙校尉声音硬邦邦的，将盖有参将府大印的文书往前一递，“请许老爷出来说话。”

　　管家眼皮跳了跳，接过文书草草一扫，笑容未变，腰却弯得更低：“军爷恕罪，我家老爷前日忧心战事，旧疾复发，正卧病在床，实在不便见客。至于粮秣……府中人口众多，存粮也不过勉强糊口，恐怕……”

　　“勉强糊口？”孙校尉冷笑一声，打断他，“许家名下的粮铺，三日前还在售粮，库房里会没粮？少废话！要么让许老爷出来，要么我们进去自己看！”

　　他手一挥，身后兵卒作势便要上前。

　　管家脸色一变，后退半步，声音也冷了下来：“军爷！此处是民宅，纵然是战时，也需讲王法章程！无凭无据，便要强闯民宅，搜查私产，恐怕不妥？便是廖将军在此，也需给个说法！”

　　“说法？”孙校尉嗤笑，拍了拍腰间刀柄，“瓦剌狗正在城外撞门，全城百姓勒紧裤带守城，就是说法！再敢阻挠，便是违抗军令，资敌嫌疑！”

　　双方在门前僵持，引得左邻右舍和过往行人远远驻足，窃窃私语。

　　廖怀在茶棚下看着，手心微微出汗。他知晓父亲和若嵁此番决心，也知许家这等豪绅是最大的绊脚石。可真到了剑拔弩张的当口，看着那高门大户与披甲持刀的兵卒对峙，他心中仍不免掠过一丝犹疑。

　　这般强硬，是否会适得其反？

　　李趣抱剑而立，目光却掠过许家高墙，落在墙头几处不易察觉的痕迹上。

　　他压低声音对廖怀道：“公子细看墙头瓦片，新旧不一，有几处颜色明显深些，像是近期泼过水。还有，那管家袖口衣摆，沾着些灰白色的粉末，像是石灰。”

　　廖怀一怔，凝神细看，果然发现异样。“你是说……”

　　“囤粮怕潮怕鼠，常会泼水防尘，洒石灰防虫。”李趣声音平淡，“许家若真只有‘勉强糊口’的粮，何须如此？”

　　就在此时，许家大门忽然洞开。

　　一个身着绸衫，面皮白净的中年人在两名健仆的簇拥下走了出来。他脸上带着恰到好处的病容与疲态，先是对孙校尉等人拱手，语气温和却隐带锋芒：

　　“各位军爷辛苦。鄙人许文焕，身体微恙，迎候来迟，还望海涵。管家不通事务，言语冲撞，鄙人代为赔罪。”

　　他顿了顿，续道，“值此危难之际，守土保民，人人有责。我许家世居苍梧，自当略尽绵薄。只是……”

　　他话锋一转，面露难色：“只是这‘所有存粮，一律登记充公’，按丁分发……请恕鄙人直言，法理似有未协。我许家上下连同仆役，近百口人，每日嚼用不小。若尽数交出，日后生计何依？

　　便是朝廷律例，亦无战时尽夺民产之条。将军爱民心切，吾等感佩，然行事亦当有度，方不致令守法良民寒心，守城志士疑虑啊。”

　　这番话软中带硬，既摆出合作姿态，又抬出法理、律例，甚至暗指此举可能动摇军心民心。

　　周围远远观望的人群中，传来几声低低的附和。

　　孙校尉是个粗人，被他这番文绉绉的话绕得有些恼火，却又一时不知如何驳斥，只得硬声道：“少啰嗦！将军令下，全城一体遵行！你交是不交？”