《清名本虚妄》无为谋府

75、寒山僧踪（四） ‘奇’在我

　　东北方向，旧马市仓库的位置，猛地蹿起一道火光。紧接着，爆裂声起，火势在预先洒下的油料助长下，一飞冲天！

　　几乎在同一时刻，东北段城墙下，民夫队伍中响起短促的惊叫与怒喝，随即是兵刃碰撞之声。

　　“来了！”廖怀喉咙发干，下意识握紧刀柄。

　　城下，火光映照的荒野尽头，马蹄声骤然炸响，由远及近，迅速汇聚成令人心悸的狂潮。无数黑影如同决堤的浊浪，朝着苍梧城东北段汹涌扑来。

　　瓦剌前锋精骑，果然如期而至！

　　箭雨，率先从城头倾泻而下，带着尖锐的呼啸，没入冲锋的骑阵。

　　但敌军冲锋极猛，悍不畏死，转眼已扑至城墙一箭之地内。云梯、钩索在火光中闪现。

　　而城墙上，预期的混乱并未大规模出现。唯有几处极小的骚动，迅速被镇压下去。反倒是预伏的弓手，将企图趁乱靠近城墙根破坏的“民夫”射成了刺猬。

　　城下的瓦剌骑兵似乎顿了一顿，冲锋的势头为之一滞。显然，内应失灵，出乎他们的预料。

　　机不可失——

　　东北段城墙内侧，预先堆叠的柴薪火油被点燃。骤然爆发的耀目火光，将城墙根下百步照得亮如白昼。

　　火光映照下，那片区域地面早已被悄悄挖松，布满了尖锐的铁蒺藜和陷坑。冲在最前的瓦剌骑兵收势不及，顿时人仰马翻。

　　角楼上，若嵁覆纱的脸庞迎着远方火光的方向，静静倾听着那片骤然沸腾又陷入混乱的战场。风声将她的声音送至李趣耳边：

　　“暂且守住了。”

　　李趣凝神望去。

　　火光与晨曦微光的交界处，瓦剌骑兵的冲锋阵型出现了明显的混乱与断层，后续部队被前队的惨状所阻，冲锋的锐气为之一挫。

　　城头上，滚木礌石与更密集的箭矢，正向着那片混乱区域覆盖下去。

　　惨烈的攻城战，在这一刻，才真正拉开血肉的序幕。而苍梧城，已然扛过了最险恶的里应外合第一击。

　　廖怀激动得浑身发抖，看向若嵁的眼眸愈发明亮。李趣却只是默默上前半步，更稳地挡在了角楼风口与若嵁之间。

　　“霈然兄。瓦剌的谋算落空，战事初捷，为何你还是愁眉不展？”

　　角楼上的风裹挟着硝烟与隐约的血腥气，卷过若嵁的衣袂。她沉默了片刻，覆纱的脸庞偏向那片厮杀震天的东北方向，声音被风吹得有些飘忽：

　　“初战得利，是因其‘奇’在我，而非‘力’在我。”

　　廖怀眼中的振奋稍敛：“霈然兄这是何意？”

　　“敌众我寡，此为根本。”

　　若嵁的指尖在盲杖上轻轻摩挲，“瓦剌此番兴兵，前锋虽受挫，然其主力未损，后续援兵仍在集结。他们斩断通讯，围而不攻，先乱我内防，再趁隙强击。这已非寻常掠边，而是志在必得。”

　　她的声音在渐起的厮杀背景中显得格外清晰冷冽，“今日挫其先锋，只算扳回半子。真正的困局，方才开始。”

　　“霈然兄是说……”

　　“敌众我寡，悬殊并非一两次守御得宜便可弥补。”

　　若嵁侧首分辨远方主营方向的动静，伸手指向城外那片在晨曦与火光交织下黑压压的后续营盘。

　　“今日挫其锋芒，靠的是先知先觉与城内肃清。可箭矢会耗尽，滚木礌石会用完，城墙依经不起日夜不休的撞击与挖掘。人力有穷时，而城外敌兵，却可轮番休整，持续施压。”

　　李趣目光扫过，背脊微微绷紧。

　　规模之大，远超先前预估。

　　廖怀循着他的目光望去，也倒吸一口凉气，迟疑道：“那……我们便死守待援？燕王殿下收到消息，必会发兵来救！”

　　“援军……”若嵁唇边掠过一道近乎虚无的弧度，“廖公子，你可知，自驿马倒毙、信使断绝至今，已过去多少时日？此时外界如今如何看待苍梧？一座偶有边患骚动的寻常军镇，还是一座已然陷于重围的孤城？”

　　不及廖怀回答，若嵁续道：“即便燕王洞察先机，疑心此处有变，调兵遣将，粮秣开拔，再冲破瓦剌游骑阻截。所需时日，恐远超这城墙箭矢擂石所能支撑之限。”

　　角楼上的风更劲了，带着血腥与焦糊的气味。

　　“……霈然兄，那我们还守得住吗？”廖怀的声音低了下去，带着他自己都未曾察觉的颤抖。

　　若嵁并未直接回答。

　　她缓缓转过身，面向城内。

　　此时天光已渐渐放亮，晨曦挣扎着穿透硝烟，勾勒出苍梧镇参差错落的屋宇轮廓。

　　街巷间，多了许多惶惶奔走的人影，孩子的哭声、妇人的呜咽、男子粗哑的呼喊……这些声音混杂在遥远的喊杀与战鼓声中，显得微弱而绝望。

　　“廖公子，十一，”她忽地问起了个不相干的问题，“战事起后，这苍梧镇中的百姓，如今是何光景？”

　　廖怀一怔，下意识答道：“自是恐慌。父亲已下令四门紧闭，许进不许出，并征调青壮协助守城、搬运物资。只是……”

　　他语塞了一下，似想起什么，眉头拧紧。

　　“只是什么？”

　　“只是那些家中颇有资财的乡绅商户，早在烽火传来前一两日，便已寻了各种由头，或举家迁往南边，或紧闭门户，囤积粮米，对官府的征调……多有推诿敷衍。”

　　廖怀语气里带着愤懑，“阿爷为此发过几次火，却也不好在这时用强，恐生内乱。”

　　李趣此时接口，声音平淡，却道出更冰冷的现实：“能走的，早已走了。走不了的，便是此刻城中这些升斗小民。他们无处可去，身家性命皆系于此城。官府征粮征丁，他们亦是首当其冲。如今战起，想必更是……惶惶不可终日。”

　　他的目光扫过城内那些在晨雾与硝烟中瑟瑟的低矮屋舍。他想起了宋晦那间荒凉的院子，以及巷口那些面带忧惧议论信使失踪的平凡面孔。

　　他们才是战争最直接的承载者，也是最无力反抗的洪流中的沙砾。

　　若嵁静静听着，覆纱之下，无人能看见她此刻的神情。

　　远处城墙方向的厮杀声似乎达到了一个顶峰，金铁交鸣、怒吼惨叫混杂成一片的骇人声浪，随即又缓缓沉降下去，化作持久的拉锯与呻吟。

　　第一次最猛烈的冲锋，似乎暂时告一段落。但任谁都听得出，那喘息般短暂的间歇里，蕴藏着下一轮更疯狂风暴的征兆。

　　“根基已朽，危墙独支。”她极轻地叹了一句，话语融化在角楼的猎猎风中。

　　廖怀与李趣却都听清了。两人心头同时一沉。

　　豪强避战，百姓惶恐，官府权威在生死面前遭受质疑……即便城墙暂时不倒，内里的溃散，有时比外部的刀剑更为致命。

　　若嵁不再言语，侧身重新面向城外。

　　那片旷野被烽烟与晨曦共同涂抹得模糊不清。她的背影挺直，却莫名透出一股孤绝的意味。

　　李趣按了按左肩又隐隐作痛的伤处，沉默地握紧了刀柄。

　　廖怀则用力抿紧了唇，将目光重新投向城墙，那尚未散去的激动，已渐渐淬炼为更为坚硬的决心。

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　　东北段城墙下，尸骸枕藉，烟火未散。

　　廖元清是踏着这满地的血污与残烬回到参将府的。

　　他身上的山文甲多了几道深刻划痕，面甲掀开，露出被硝烟与汗水浸透的冷硬面孔，眉骨处添了一道新伤，皮肉翻卷，血已凝成暗褐色。

　　他径直登上西南角楼。甲胄随着步伐发出沉重而规律的摩擦声，每一步都带着战场归来的煞气。

　　若嵁闻声，微微侧身。

　　“廖将军。”她颔首致意。

　　“先生。”

　　廖元清的声音嘶哑得厉害，他挥退左右，只留廖怀与李趣在侧，目光扫过城外暂时偃旗息鼓的瓦剌营盘，又落回城内，“第一阵，算是顶住了。多亏先生手下能人，方才洞悉先机，肃清内患。”

　　他话锋一转，语气沉凝如铁：“然则，敌众我寡，此乃死结。瓦剌人退而不乱，是在重整旗鼓。最迟明日，攻势必再起，且只会更猛。”

　　廖怀屏息听着，父亲话语里的沉重，比城下尸山更压得人喘不过气。

　　廖元清的视线投向城内的街巷，眉头锁死：“硬仗还在后头。箭矢擂石，尚可计较。唯有一事，某心中难安。这满城百姓……”

　　他抬手，指了指那些低矮的屋舍。

　　“青壮征调守城，老弱妇孺困于家中。今日一战，墙头伤亡已过百，伤者哀嚎传入城内，恐慌只会愈演愈烈。若再经几次猛攻，无需瓦剌破城，恐城内自生变乱。届时……”

　　内乱一生，城门从内部打开，不过瞬息之间。

　　“将军所虑极是。”若嵁缓缓道，“守城，守的不仅是城墙，更是人心。人心溃，则城不攻自破。”

　　“先生可有良策？”廖元清目光灼灼，已无半分试探，“如何能稳住这民心，令其不致生乱？”

　　若嵁的指尖在盲杖上划过。至于粮秣调配、汇聚人心……

　　“在下确有一策。”她缓缓开口，声音里带着一种不容置疑的疏淡，“只是，需得将军准允。”

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　　烽烟未散尽，晨曦惨淡。

　　布告前人群攒动，低语汇成惶惶的声浪。

　　“……城中所有存粮，无论官仓私廪，一律登记造册……由官府设点，每日定量发放……严禁私相交易、囤积居奇……违令者，视同通敌，立斩无赦，家产充公……”

　　“立斩”二字一出，激起底下百姓的抽气声此起彼伏。

　　“这是要抢粮啊！”干瘦老汉簌簌发抖。

　　“抢？”旁边落魄书生眼底发亮，“此乃均粮！是让西街赵半城那些囤米烂仓的老爷吐出来，按丁分发，吊命活人。”

　　“呸！”屠户模样的汉子啐道，“官字两张口！别到时候老爷的米没见着，先把咱们灶底最后一把糠刮了去！”

　　“莫急，莫急。后面还有……老弱妇孺编组劳作，战况物资张榜公示……”

　　人群静了一瞬，随即嗡声再起。

　　“张榜？真能信？”

　　“信？嘿……瞧瞧那东城富绅许家，仓门焊得铁紧，昨日还见他家伙计往地窖搬腊肉。且看那些官爷们的刀，砍不砍得动那朱门钉！”