71、碣石调·幽兰（七十） 后手。 ...
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若嵁抿了抿唇，未动声色。
宋晦的住处很快便到。
孤零零的院落，低矮的土墙，在月色下显得格外荒凉冷清。
院内没有灯火，一片漆黑。
廖怀示意家将上前叩门。
沉重的拍门声在寂静的夜空中传开，惊起了远处林中的几只宿鸟。
良久，院内才传来迟缓的脚步声，木门“吱呀”一声打开一条缝。
宋晦那张木然的脸出现在门后，混浊的眼神扫过门外火把映照下的一队人马，最后落在被廖怀和李趣护在中间的若嵁身上。
“宋仵作，”
廖怀上前一步，语气尽量平和，“深夜叨扰，实非得已。官驿马匹案尚有疑点未明，若先生有几个关于验尸的细节，需当面请教，还望行个方便。”
宋晦的视线在若嵁覆纱的脸上停留了一瞬，又看了看那些皂吏和家将，沉默地点了点头，侧身让开了门。
众人入院。
院子狭小，几乎一览无余。正屋的门紧闭着，东厢房隐约有香烛气息透出，想来便是设了其妻灵位之处。
廖怀让大部分人在院中等待，只带了李趣、两名家将，以及那六名皂吏中的两人，随若嵁进入正屋。
屋内陈设简陋，一桌两凳，一张旧榻，靠墙的条案上果然设着简单的香炉牌位。
宋晦默然点亮了一盏油灯，昏光摇曳，映得他脸上的皱纹更深。
“宋仵作不必紧张，坐。”
若嵁率在凳上坐下，语气平常，“今日来访，确为请教。关于马匹窒息而死，气管内异物堵塞，以你经验，异物需达何种大小、置于何处，方能致其缓缓丧命，而非立毙？”
宋晦似乎没料到真是问这个，怔了一下，才依言在对面坐下，木然的脸上显出专注思索的神色。
“回先生，”
他声音干涩，但条理清晰，“马匹气管粗大，寻常小物难致其死。需是轻薄柔软，易随呼吸贴附内壁之物。
大小……约莫指甲盖许，置于气管分岔上端近喉处最佳。此处狭窄，异物易卡，且马匹吞咽时，喉部肌肉收缩，反会将其推向更深处，愈卡愈紧。
初时或只呼吸不畅，烦躁甩头，待异物吸饱黏液肿胀，或更深入，方窒息而亡。时辰……快则一两日，慢则三五日不定。”
“若是浸渍过特制药液的筋膜薄片，是否更易贴附，且症状更隐晦？”
“是。药液可增其韧，亦能轻微麻痹局部，令马匹不适感稍减，死状更似急症。”
一问一答，皆是验尸勘伤的专业之谈，竟有种诡异的融洽。
廖怀在一旁听着，手心微汗。
他见二人神色平静，话语间却似刀锋刮骨，将那般阴毒的杀马手段剖析得清清楚楚。他几次三番欲要打断，出声质问，却又强自按捺，深知若嵁此举必有深意。
李趣则抱臂立于若嵁侧后方，目光却忍不住落在那两名跟进屋的皂吏身上。被他这般盯着，其中一皂吏下意识调换了站姿。
若嵁频频颔首，继续问道：“宋仵作果然精于此道。那么，以你看来，炮制这等异物，所需手艺，苍梧地界，能有几人掌握？”
宋晦抬眼看她，浑浊的眼中波澜不惊：“硝皮去脂，浸药增韧，需知火候，懂药性，更需对牲口喉管肌理熟稔于心。小人愚见，明面上……不超过三人。暗地里有无，便不知了。”
“三人之中，可包括宋仵作你？”
屋内空气陡然一凝。
廖怀屏住了呼吸。李趣的手无声地贴近了腰侧。
宋晦沉默了片刻，缓缓道：“包括。”
“既如此，”若嵁的声音平静，却无端令在场之人下意识紧绷起来，“我有一事不明，望宋仵作解惑。”
她侧首“望”向宋晦的方向。
“你早年出身行伍，辗转辎重营，应知战马于边军而言，如同手足，关乎传讯、补给，乃至一队同袍性命。纵然离开军营多年，对苍梧无半分故土情怀，难道对昔日袍泽，也无一丝香火之情？何以忍心，以这般阴损手段，断驿传之脉？你应知，驿传阻滞，最终危及的，仍是边关将士。”
这番话，不再纠缠技术，直指本心。
宋晦一直木然平静的脸上，终于出现了裂痕。那是一种深埋心底、近乎麻木的痛楚与讥诮。
他喉咙里发出嗬嗬的轻响，像是积年的尘埃被搅动。
“袍泽？香火之情？”他的声音陡然变得沙哑刺耳，“先生可知，在那些人眼里，我们这些与秽物打交道、救不了活人、只会摆弄死物的仵作、匠户，可算得上‘袍泽’？”
他枯瘦的手指猛地指向屋外。
“马匹重要？是，马死了，上官会问责，会追查！可人呢？我妻婉娘病重垂死之时，我跪在县衙前，求的不过是一点预支的薪俸，救命钱！可他们怎么说？
‘晦气！’、‘滚远些！’、‘可别玷污了公堂！’”
宋晦的眼睛在昏黄的灯光下泛着赤红，非是愤怒，而是被岁月和屈辱熬干了的血泪。
“在他们眼里，一匹健马，比我们这些人的命还要金贵！比我们这些人的手艺更要值钱！能辨识伤病变故，懂得处理硝制，可保器械、察疫病……
这些实务，在太平年月是污糟，是下贱，只有在需要的时候，才会被想起来，用完了，依旧是污糟！”
他的胸膛剧烈起伏，声音却奇异地低了下去，带着无尽的疲惫与自嘲。
“先生问我为何……我也不知，也不想知。我只想让那些高高在上、视人命如草芥的人，也尝尝提心吊胆、惶惶不可终日的滋味。想让他们求告无门，最终只能倚仗这些‘晦气玩意儿’！
这手艺……既然他们轻贱，那我便用它，做点能让他们‘看得见’的事。”
廖怀听得脸色发白，指甲掐进了掌心。
若嵁静静听着，未置一词，直到宋晦的喘息渐渐平复。
“所以，你从协助验尸开始，便料到自己可能暴露？”她问。
宋晦惨然一笑，“先生是明眼人……不，先生是心明之人。那异物既现，手法难藏。我如实陈述尸格时，便知或许瞒不过去。只是没料到，先生来得这样快。”
他缓缓起身，对着若嵁，竟是深深一揖。
“小人自知罪孽，不敢求生。只求先生成全一事：待事了之后，求将小人尸骨，与亡妻婉娘……葬于一处。她等我，太久了。”
春暮时节，夜色仍寒，斗室之内无炭火取暖，砭骨的凉意顺着砖缝钻上来，浸得人指尖发僵。
廖怀鼻尖发酸，别过头去。李趣紧抿着唇，目光复杂。
就在这时，若嵁却轻轻摇了摇头。
“宋仵作，你求死之心甚切，可惜，只怕求错了人，也恨错了人。”
宋晦一怔。
寒气入体，若嵁掩唇咳嗽了两声。她抬手将身上的大氅拢紧了些，徐徐道来：
“你手艺高超，心怀愤懑，为人利用，情有可悯。但，你当真以为，单凭你一人之恨，便令事态发展至此？
且不谈张全如何能轻易得手，将其混入草料之中，其后又有灵异流言四起，暂时撇开你的嫌疑，而今驿传通讯截断，知情人不过在场寥寥……这一环套一环，你当真没起半分疑心？”
宋晦茫然抬头。
“你恨王知县，恨衙门轻贱，故而有人以势诱你时，你顺水推舟，甚至甘为前驱。可倘若，背后这双无形的手，操控的不只是你一己的怨憎，更是这满城无辜百姓的生死呢？”
宋晦浑身一震，脸上木然的面具彻底碎裂，化为被巨大阴影笼罩的恐惧与后知后觉的悔恨。他踉跄一步，张了张嘴，却发不出完整的声音。
若嵁却已不再理会他。
循着鼻间异香，她手持盲杖，转向屋门方向，步履平稳地一步步走向那两名跟进屋的皂吏。
不待廖怀出声问询，便听她疾呼：
“十一，带人制住他。”
话音未落，李趣早已闪身扑出。他虽左肩带伤，但动作依旧迅捷，直取若嵁所指之人。
那被点破的“皂吏”脸色剧变，眼中凶光一闪，竟不退反进，低吼一声，袖中滑出一柄尺余长的弯刃短刀，身形矫健异常，绝非普通衙役所能有。
此人显然未曾料到会被轻易识破，但自负勇武，意图先发制人，擒住若嵁，以此脱身。
廖怀带来的两名家将也同时反应过来，拔刀上前。
屋内狭小，刀光闪烁。
那假皂吏刀法狠辣诡谲，带着明显的草原搏杀风格，一时间竟与受伤的李趣等人缠斗得难分难解。
宋晦呆立原地，看着这突如其来的厮杀，面如死灰。
李趣觑准对方一个破绽，忍痛以右臂硬格一刀，左手如铁钳般扣住对方手腕，发力一拧！
“铛啷！”弯刀落地。
廖怀趁机一脚踹中其膝弯，可自己也险些摔了个趔趄。幸好，家将的刀锋也已架上那人的脖颈。
“别动！”
假皂吏被死死压跪在地，犹自挣扎，目光阴鸷地瞪向若嵁，嘶声道：“你……如何识破？！”
若嵁缓步上前，抬手将盲杖一端抵在他的胸口，将两人隔开在半步之外。
“我曾同翠云阁的红绡姑娘说过，盲者身前最易松懈心神。你虽有意遮掩，但步伐轻重、间距，皆与中原行伍习惯略有不同。你腰间佩香，是江南常见的苏合香，但混合了过量的藿叶与艾草，意在掩盖你身上那股自小浸染北地艾蒿的苦寒之气。”
“霈然兄竟还能辨出艾蒿生长的地方？”廖怀面露不解。
见他插话，若嵁未露不悦，反而耐心解释道：
“中原艾蒿气味温燥，多用驱蚊避秽。而北方苦寒之地所生艾蒿，其气清苦凛冽，久服可御寒湿，边军或久居关外的牧人，常以此物煮水擦身，或佩于内襟。这味道，瞒得过旁人，却瞒不过我。”
乌恩其瞳孔骤缩，脸上的侥幸瞬间消散。他死死盯着眼前覆纱之人，第一次真正看清她的可怕之处。
“你步步引导，问询验尸细节，敲打宋晦心防，看似追查马案，实则……”乌恩其咬着牙，声音从齿缝里挤出，“实则是为了引我现身？你早知队伍里有我们的人？”
“苍梧已成深井，内外信息隔绝，连驿卒私信都难逃截杀。阁下既派人在北城监视查案进度，又于官道行截杀之事。”若嵁语气带上凌冽的杀气，“为确保行事顺遂，清除宋晦这枚知晓内情的‘棋子’，又趁势将察觉真相之人一网打尽，又有何稀奇？”
乌恩其脸上一阵青白交加，他自负伪装精妙，行事谨慎，却未料到所有图谋，而今被眼前之人寥寥数语道破七八！
他猛然抬头，纵然此时刀锋加颈，脸上却露出一抹意味不明的狞笑。目光扫过屋内众人，最后落在若嵁看不出表情的脸上，讥诮道：
“若先生谋算在心，却终非算无遗策。你怎知，我没有留下后手呢？”
架在乌恩其脖颈上的刀刃加紧，一道血痕蜿蜒而下。
“报——！！！”
一声凄厉仓皇的呼喊由远及近，撕裂夜空。
一名廖府家将浑身浴血，连滚带爬地冲进院子，甚至顾不上屋内对峙的场面，朝着廖怀嘶声喊道：
“公子！不好了！北边……北边烽火连天！瓦剌大军突然越过界河，前锋已至三十里外！参将大人已紧急点兵，命、命您速归！”
）。
作者有话说
第71章 碣石调·幽兰（七十）
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