69、碣石调·幽兰（六十八） 其一，为利 ...
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李趣恍恍惚惚地走出那间隐藏的院落。
巷子深处的交谈声、孩童的哭闹、远处食肆伙计的吆喝……所有声音混杂着涌来，却在他耳中变得模糊不清。
虽则首领自始至终未吐露任何若嵁与陆氏的联系，但他莫名觉得。对方口中，那个精于权衡、长于谋算的早慧孩童，大抵就是她。
李趣脚步虚浮地走回北城街区，绕过一处卖胡饼的摊子，几个蹲在墙根晒太阳的老汉的闲聊，断续飘进他耳中。
“……俺侄儿在驿站帮工，悄悄递的话，说近来上头查得严，往北去的私信，十封里能有一封送到都算运气。”
“可不是么！东街绸缎庄的陈掌柜，给大同府老主顾发的货单，连发三回都没音讯，急得嘴角燎泡。去县衙问，只推说驿路不畅。”
“岂止是不畅！我娘家兄弟上月托人捎银子回蔚州，连人带钱都没了踪影！活不见人，死不见尸……这世道，邪性！”
“嘘——小声点！莫谈这些，莫谈这些……”
李趣的脚步顿了顿，目光扫过那几个面带忧惧的平凡面孔。蓦然发现，自官驿马匹无故死亡，苍梧镇便好似被一张无形的网笼罩。
他压下心头的寒意，加快脚步。
回到陋室门口，正瞧见廖怀从另一个方向匆匆而来，脸上带着罕见的凝重，甚至压过了他惯常的朝气。
两人在巷口撞上。
“李兄弟？”廖怀见他面色苍白，肩头包扎处又有淡淡血渍渗出，一惊，“你伤未好，怎么出来了？”
“换药。”李趣简短回答，目光落在廖怀紧锁的眉头上，“廖公子神色不安，出了何事？”
廖怀下意识看了看四周，将他拉到僻静处，声音压得极低：“我刚从阿爷书房外路过，听见他在里面发火……虽然听不真切，但零星有什么‘瓦剌’、‘哨探交锋’、‘劫掠频繁’，还有‘军报语焉不详’……”
他舔了舔有些发干的嘴唇，看向李趣：“李兄弟，你走南闯北见识多，北边……是不是真要出大事？”
李趣心头一沉。
边关异动，军报不畅？
“边关之事，非我等所能揣度。”李趣按捺住惊涛骇浪，维持着表面的平静，“廖将军久经沙场，自有决断。公子还是莫要多问，以免令尊分心。”
廖怀点点头，但眼中的忧色并未散去。他显然也意识到了这两者之间那令人不安的关联。
“我去见霈然兄。”他匆匆丢下一句，便往陋室方向去了。
若嵁虽目不能视，其余四感却异常灵敏。李趣靠在陋室对面斑驳的土墙边，闭上眼睛，深深吸了口气。
在外面站了约莫一刻钟，呼吸勉强平稳，才推开陋室的门。
室内，廖怀正低声对若嵁讲述从父亲那里听来的只言片语。
若嵁静静听着，覆纱的脸微微侧向廖怀的方向，指尖在琴身上无意识地划着。
李趣沉默地走进来，顺着墙壁缓缓坐下，背靠着冰冷的土墙，垂下眼睫，闭目养神。
“霈然兄，边关恐有变，这与苍梧之事是否有关联？”
若嵁纵然没有行伍之中的人脉牵连，然每日红绡递来的暗报，却早已将苍梧镇的暗流涌动，尽数呈于案前。
“廖公子。边关之事，自有大将筹谋。再再者，大同府军务由燕王统协。军镇重地，他必不会置之不理。我等所能为者，仍是眼前查明驿马死因。”
若嵁的话滴水不漏，既安抚了廖怀，又将焦点拉回。
时值五月，大同府草木葳蕤、鲜花怒放，偶有疾风肆起，倏尔又归于平静。
明明是花团锦簇的春日盛景，若嵁却只感知到了风吹耳畔的锋利，纵是姹紫嫣红开遍，也掩不住这满城的波澜诡谲。
“霈然兄说得在理。”
廖怀心神暂定，总算想起此行的主要目的，遂将自己调查所得细细道来：
“我已将能接触到马料之人都捋了一遍。采买、入库、分发、饲喂……名册上的人，我或明或暗都试探过，也遣人去他们家中，及常去之所查访，确实未发现异常。”
廖怀皱着眉，显然对这样的结果并不满意，却又不得其法。
若嵁出声解惑：“马料入库前，需晾晒、翻检，以防霉变或混入杂物。此活计琐碎辛苦，驿卒未必亲力亲为。刘驿丞可曾提及，是否有雇请临时的帮工？”
廖怀拊掌：“是了！我怎的忘了这茬！刘守拙曾抱怨驿中人手不足，尤其草料入库繁忙时，会从附近村里雇几个短工帮忙。而这些人来去随意，未必登记在册。”
“不止短工。”若嵁补充道，“运送草料的车夫，往来送水、修补物件的匠人，乃至以拾取遗漏谷穗为名，偶尔在草料场附近徘徊的乞儿、老弱，皆有可能短暂接触草料。这些人，名册上自然没有。”
廖怀眼中重新燃起光亮：“我这就去问，官驿中近日可有此类人员往来。”
他刚要起身，却又被若嵁叫住。
“廖公子，稍安。这般没有章法的查探，非但难寻蛛丝马迹，反倒容易打草惊蛇，惹来不必要的祸端。”
她稍作沉吟，道：“你且想想，官驿马匹开始倒毙，大约是何时？”
廖怀略一思索：“约莫是半月前。”
“这半月间，苍梧镇可有何事，会引得流民、短工、或陌生匠人聚集？”
廖怀拧眉苦思，忽然，他像是想起了什么，声音压低了几分：
“约莫二十日前，西郊十里外有个村子遭了野猪祸害，啃坏了不少庄稼，县衙还拨了些钱粮赈济，当时确实有些外乡的猎户和匠人被请去帮忙。那村子……离官驿不算太远。”
“时间相近，地点不远。如此，倒可按图索骥。”若嵁微微颔首。
“可是，此等外来之人，若要多次下手而不被察觉，亦非易事。”廖怀不解。
见他出声质疑，若嵁不怒反喜：“廖公子可曾想过，或许下手之人只需在某个关键时间点，做一次手脚即可？”
“一次？”廖怀再问，“可马匹是陆续死亡的。”
“若那异物并非每日投放，而是混在某一次特定的草料中呢？”若嵁缓缓道。
“马匹每日食量有限，一匹马力可能数日才会吃到混有异物的那一部分。如此，死亡便陆续发生，看似无规律，实则源头或可追溯至某一批草料。”
廖怀恍然大悟，旋即又面露难色：“可草料早已消耗更换，如何查证？”
“查人难，查物更难，但并非无迹可寻。”
若嵁道，“登记在册之人你已查探，现下便只需从短工入手。附近村落，村中邻里相识，若有生面孔或行为异常者，总会留下印象。不必大张旗鼓，不妨以收购草料，或是雇佣短工为名，去那几个村子暗访。”
就在这时，一直闭目靠坐的李趣，忽地低低咳嗽了一声。
廖怀和若嵁的交谈一滞。
李趣并未睁眼，声音沙哑地插了一句：“廖公子去暗访时，或可留意有无人家近期突然得了不明钱财，或是有亲人外出谋生却久无音信，问起时家人神色闪躲惊恐的。”
“李兄弟何以推断是受胁迫？”廖怀下意识发问。
“李兄弟？李兄弟？”廖怀走近，站在李趣面前晃了晃手。
李趣贸然开口已觉不妥，当即打定主意，缄口不言。
许是他那点掩耳盗铃的小把戏取悦了若嵁，紧蹙的眉头有所舒展，倒也愿意给他解围。
“十一伤口未愈，还是让他多休息。”
若嵁起身，将那扇半阖的窗关上，彻底隔绝市井的喧嚣。
“那凶手纵可利用短工身份接近草料，但官驿虽非龙潭虎穴，亦有规章人目。一旦下手，风险极大。”
她顿了顿，给廖怀留出思索的时间。
“平白无故，为何要铤而走险做这些牵连身家性命的祸事？”
“故此，”若嵁的声音再次响起，清晰而冷静，“能想出这般周密阴毒，且需对牲口脏腑习性了如指掌的法子，又能寻得或炮制出那等异物之人，绝非等闲。”
她转向廖怀的方向，唇角微微勾起：“不过，倒是可以先揪出那枚棋子！”
廖怀屏息凝神，听得愈发专注。
“既是棋子，行此险恶之事，所求无非二者。”若嵁的语气平铺直叙，却字字敲在关键处，“其一，为利。许以重金，买其冒险。此类人，事后或神色阔绰，或急于离镇。其二，则为所迫。”
随着指尖轻点窗沿的声音，她缓缓道来：
“以家人安危相胁，或捏住其不可告人之把柄，迫其就范。此类人，行事时或显僵硬惶恐，事后则可能惊惧不安，闭门不出，或对旁人的探问格外敏感避忌。”
这恰恰应和了李趣方才的提醒。
廖怀眼中光芒闪动，接口道：“故而李兄弟方才所言，留意骤得横财或家人异常惊恐之人？”
“正是。”
廖怀深吸一口气，郑重点头：“我明白了，霈然兄。此事我必慎之又慎，从附近村落暗访入手，绝不会打草惊蛇。”
他犹豫再三，又道：“只是……若那下手之人也是受胁迫的可怜人，即便找到，恐怕也未必敢指认幕后主使。”
“找到他，本身便是突破。”
若嵁的语气中带着穿透迷雾的力道，“蝼蚁尚且贪生。若真到了山穷水尽、自身难保之时，为求一线生机，沉默的棋子，未必不会开口。”
廖怀精神一振，又细细与若嵁商讨了些暗访的细节，方才告辞离去。
待脚步声消失在巷口，陋室内复归寂静。
灶膛冷灰，药香已散尽，唯有尘埃在从门缝窗隙漏入的微光中无声浮动。
若嵁抬手将那扇窗又推了开来，窗外，苍梧镇午后的市声依旧沸反盈天，贩夫走卒，引车卖浆，为生计奔波。
她倚在窗侧，指尖微微蜷起，显露出无意识的凝定与思虑。
作者有话说
第69章 碣石调·幽兰（六十八）
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