64、碣石调·幽兰（六十三） 暗流之下， ...
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廖怀闻言，眼中焦灼的火焰渐熄。
“自制……”他缓缓坐直了身子，低声重复，以助推敲，“霈然兄的意思是，不找买主，找匠人；不查流通，查手艺。”
“正是。”若嵁指尖离开琴弦，轻轻搭在琴身边缘。
“寻常匠人硝制皮料，求的是韧而厚，以耐用为上。此物却需极薄极透，贴在湿滑之处仍能附著。这般工艺，已近奇巧。会者寥寥。”
陋室内静了一瞬。
灶上药吊子发出咕嘟轻响，水汽混着药香漫开。李趣依旧立在门边阴影里，呼吸声几不可闻，却令人无法忽视他的存在。
廖怀往窗边踱了半步，又强行刹住。
“我这就去调县衙匠户册！不，不止匠户——”
他转身面向若嵁，欣喜道，“兽医、屠户、药铺炮制师傅，连军中负责鞣制皮甲的老兵……凡可能与牲口脏器打交道的，皆列入名册，一一筛过！”
“廖公子思虑渐周。”若嵁微微颔首，全程只以言语引其思虑，自始至终未曾提出主动干预。
廖怀一时喜不自胜，当即拱手拜别。
“还得多谢霈然兄指点。我这就去操持此事。”
脚步声远去，巷中市声重新涌入。
“先生。廖公子此行当真能抓住真凶？”云徵在周边听了半晌，不由好奇问道。
李趣亦是。
官驿现场由他亲自探查，夜半怪声由他亲耳所闻……却未曾发现任何蛛丝马迹。眼前之人方才谈得头头是道，想来应有几分把握。
然而——
“不能。”
若嵁说得斩钉截铁，就连李趣也不由得愕然看向她。
“名录易得，辨人却难。有此手艺者，或许籍籍无名，或许深藏不露。”
李趣怔了怔，随即领会：“此人未必在册？”
“在册与否，皆有可能。”若嵁指尖轻叩琴木，“要紧的是心性。能为此事者，耐心非常人可比，亦需日日与腥膻腐物为伴而不厌。这般人物，又岂会如此轻易地查探出来？”
李趣闻言，若有所思。云徵却尚在茫然间。待要细问，却见先生与李护卫同时侧耳，神色微凝。
屋外巷中，极远处似有瓦片轻响。
“云徵，”若嵁已先开口，语气如常，“今日的字帖，你临到第几页了？”
李趣同时沉声道：“风大，窗边凉。云徵你……”
云徵眨了眨眼，虽觉突兀，但见先生与李护卫皆如是说，便乖巧应了声，抱着字帖往内室走去。
门帘落下，隔绝了里外。
李趣身形未动，右手已无声按上剑柄，锐利的目光逡巡窗户缝隙外的街景。
他的耳力虽不及若嵁，但多年江湖警觉仍在。
方才那声响动，绝非野猫或风吹。
“东南向，第三户的屋脊。”若嵁的声音压得极低，字字清晰，“落地很轻，但瓦片松了。”
她“望”向李趣的方向，唇角微抿。
“李护卫以为，是谁的人？”
李趣脑中瞬间闪过数个念头：燕王的其他耳目？王知县派来盯梢的？抑或是……陆氏旧部为联络而来？
“属下不知。”他声音绷紧，“对方敌友不明。需属下去探么？”
“不急。”
若嵁起身，踱步至窗边。她背对窗户，沉吟道：“此人潜伏至此已不止一日。若为杀我，早该动手。若为监听……”
“监听？”李趣眉头紧锁，“此等陋室，有何可听？”
“譬如，”若嵁声音里透出些许冷意，“听听我如何指点廖公子查案。听听官驿马匹的死因，究竟查到哪一步了。”
李趣心头一凛：“先生是说……此人与官驿案有关？”
“或许有关，或许——”
咔哒声响，若嵁阖上窗缝。
“是想确认，我是否如传闻中那般‘目盲心明’，是否……值得他们费心‘留意’。”
他的语气平静无波，李趣的背脊却蓦地窜上一股寒意。
“他们是谁？”
若嵁静默片刻，久到李趣几乎以为她不会说时，才缓缓吐出两个字，轻得像叹息，却重如千钧：
“暗流之下，孰能分清南北？”
窗外的市井声似乎也察觉到了这陋室内无形的紧绷，渐渐低伏下去。
唯有灶上药吊子里的水，还在不知疲倦地翻滚着，发出单调而固执的咕嘟声，蒸腾起带着苦味的热气，弥散在凝滞的空气里。
时间在寂静中被拉扯得绵长。
就在李趣坐立不安之时，却听见若嵁微凉的声音，好似尘埃落定。
“走了。”
李趣喉结滚动，半晌，才艰涩着发问：“可要属下追踪？”
“不必了。”
若嵁走回琴台前坐下，指尖拂过断弦，漫不经心道，“他既来了第一次，便会有第二次。此时去追，反易落入圈套。”
指端琴音流泻，娓娓动听，却更显若嵁话里的冷峭，“这苍梧镇，盯着此处的人，又何止他一个？”
李趣默然。
这话像一根细针，刺破了他这些时日以来某种自欺的平静。
他奉命监视她，却未曾想，自己与她，早已一同置身于视线交织成的网中。
那网丝细密如发，悄无声息缠上四肢百骸，待他察觉时，早已进退不得。
……
北平府的五月尚未褪去寒冷，燕王府书房内却沉滞着无形的压力。
案上烛火明明灭灭，将摊开的舆图映出几分晦暗，檐外偶有朔风掠过，卷起窗棂轻响，反倒衬得室内静得近乎窒息。
裴昭雪刚送走一名悄然来谒的布政司经历。来人并未多言，只留下一卷看似寻常的漕粮核算文书。
但文书的夹缝里，藏着一句似是而非的批注：“北地诸镇粮秣损耗之数，似较往年尤巨，当细核。”
一句“细核”，便可掀起无数稽延、驳诘、查问。
边军的粮饷，从来不止于粮饷。
裴昭雪将一盅新煎的茶无声置于案角，低声道：
“武选司那边递来消息，今岁北地卫所武职袭替的核准，比往年慢了月余。卡在大都督府用印那一关。”
周放离腕劲一沉，茶盏落案，闷响骤起。
后续的雷霆之怒未临，他喉间溢出一声“嗯”，喜怒难辨。周遭气压凝如寒潭，檐角穿堂风，竟也敛了声息，不敢擅入。
武职袭替，关乎北地众多中下层军官的身家前程。
拖延，便是无声的松动与不满。
打蛇打七寸。
威远侯惯以阴损伎俩挟制人心，今次手段却显绵软，倒教周放离有些意外。
今时的手段如此绵软，倒教周放离有些意外了。
“通州仓那边，”裴昭雪继道，声音，“原定昨日该到的三万石新麦，船队借口河道浅堵，泊在了七十里外的浅湾。”
粮船延迟，武职稽核，账目质疑……单看任一件，都可谓公事公办，挑不出错处。却偏偏教人倍感掣肘。
新帝登基未久，龙椅尚未坐暖，对周放离这般掌着实权、镇守要害的叔辈藩王，那份忌惮已深植骨髓。
威远侯“简在帝心”。无需自己站到台前，自有地方官员、部院胥吏，揣摩着上意，行此“秉公”之事。
周放离的指节在坚硬的檀木案沿上轻轻一叩。
“武职的事，让王府长史拟个婉转的条陈，递送宗人府，请几位老郡王联名说句话。不必提阻滞，只陈边关不易，袭替关乎军心。”
他语速不快，字字权衡。显然是对威远侯的手段有所应对。
“通州的粮船……让王府典仪亲自带人，以劳军之名，押酒肉去浅湾‘犒劳’漕丁。盯着他们卸粮，一粒也不许少。”
“是。”裴昭雪一一记下。
燕王既已条陈，落实自然该由自己安排详尽。此事关涉甚广，调度人手、筹措物资皆需妥当，他心中早有定计。
周放离面上郁色不减。
依照威远侯往日作风，必有后招。
他抬眼望向窗外沉沉暮色，眉峰蹙得更紧，不由得思忖：若是那位盲眼琴师在场，又会有何应对之策？
周放离掩下这份思度带来的躁意，沉声道：
“苍梧镇暗哨可有来信？”
裴昭雪自袖中取出一封略显粗朴的信函，置于案上。“王爷，参将府大公子廖怀的私信，迟了一日方到。”
周放离目光扫过信封，并未立即去取。
“迟了一日？是何缘由？”
“信使称，近来西边官驿不甚稳妥，马匹时有病颓，行程略耽。”裴昭雪应答。
“此事便交由你查探。”
周放离难耐地揉了揉眉心。
烛火过半，檀木长案上堆叠的文书已矮下去一截，他将手中最后一份批复搁下，目光回落至那信封上。
他抽出信纸，快速扫过。
信中禀报了南城官地案的处置结果，坊市新章程的推行，以及……关于县衙书吏私下求助赈济钱粮被克扣一事，廖怀已秘密取证，连同誊抄的账目副本，皆已呈送。
条理清晰，证据确凿。
周放离唇角微动。
“倒是长进了。”他将信递给裴昭雪，“你瞧瞧。”
裴昭雪接过，细看一遍，颔首道：
“有章法，知进退。看来那位若先生，点拨得颇为得法。王爷将她归为唯利是图之辈，昭雪倒觉得，这里头掺着几分真心实意。”
“真心实意……”周放离低喃重复。
这四个字在唇齿间细细碾过，似在掂量其中真假几何。最终，却只化作一声叹息，消散在烛火明灭的光影里。
“但愿，是她当真怜惜这份情谊，而非……另有所图。”
裴昭雪垂首静立，并未接话。有些思量，只能由王爷自己裁度。
周放离将廖怀的信纸搁回案上，指尖在粗糙的纸面上停留片刻，复又抬起，状似无意地拂过那一小叠来自苍梧的其他文书。
里面俱是明面上通过驿站递送的寻常公文。
烛火在他深邃的眼底跳跃，映出几分审视的微光。
周放离的目光落在虚空某处，声音比先前更缓，像是随口提起，却又带着不易察觉的探询：
“近日北边各镇呈报，本王皆已过目。廖怀此信因驿马耽搁了一日，苍梧镇其他的讯息……便当真不会有延误？”
裴昭雪自是极聪明的人。他虽为王爷幕僚，却也知不可时时揣测上意。从不多言半句僭越之语，亦不故作高深遮掩所思，当即微微躬身，语气平稳却谨慎：
“回王爷，明面经由驿站递送入府的苍梧文书，皆在此处。按例，若有非常之讯，当走王府在北地设定的三处密桩，由专人验核火漆后直呈王爷案前。近日……并未收到此类急件。”
他略一沉吟，补充道：“可是王爷觉得，苍梧方面应有其他消息未至？”
周放离闻言，眼皮微垂，掩去眸中一闪而过的思量。李趣本就非他下属，将其安置在若嵁身边不过信手为之。
收不到他的来信，反倒说明了一些问题。
“无事。”
周放离本不欲多言，薄唇紧抿片刻，又出声强调道：“驿站有滞，本王便似半盲之人。此事干系甚大，不可懈怠。”
作者有话说
第64章 碣石调·幽兰（六十三）
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