《清名本虚妄》无为谋府

63、碣石调·幽兰（六十二） 不妨一试。

　　“父亲！”

　　一声清亮的娇叱自后堂屏风后响起，带着毫不掩饰的愠怒。

　　王知县猛然一惊，手中茶盏险些脱手。抬眼望去，只见自家女儿王瑾瑜正提着裙摆，径直从屏风后转了出来。

　　她约莫十六七岁年纪，一身鹅黄衫子，眉眼生得明媚，此刻却因怒气而双颊微红，眸中亮得灼人。

　　“瑾瑜？你……你怎地在此？”王知县慌忙起身，脸上那点倨傲厌烦瞬间换作了十足的慌乱与小心，“这夜深了，还不去歇息？”

　　“我若去歇息，怎听得见父亲这番‘高论’？”

　　王瑾瑜快步走入堂中，先是对着徐青和宋晦离去的方向瞥了一眼。

　　人影虽早已不见，她还是朝着那边微微一福，仿佛在替父亲赔礼。随即转过身，直面王知县，声音清脆如珠落玉盘：

　　“父亲方才说，刳剖之辈，污浊行当，不配登这后堂？”

　　王知县被女儿当堂质问，面皮有些挂不住，又不敢真对爱女生气，只得勉强笑道：

　　“为父不过随口一言罢了。仵作行当终究腌臜，瑾瑜你是个姑娘家，这些污糟话莫要入耳。”

　　“女儿家便听不得真话么？”

　　王瑾瑜非但不退，反而上前一步，“父亲，您方才也听到了，那宋仵作验出了马匹死因，找到了关键证物。才之极处谓之能，教之达境可称师。怎么到了父亲嘴里，便成了‘晦气’二字？”

　　她语速又快又急，显然憋了许久。

　　“女儿在屏风后听得明白！那位宋仵作，耳力不便，言语木讷，可手上功夫、眼中见识，哪一点不比那些只会逢迎拍马的滑吏强上百倍？父亲对有能之人，为何总是这般轻慢！您摸摸良心，宋仵作今日之功，难道不值一句谢吗？”

　　王知县被女儿噎得一时语塞，张了张嘴，半晌才挤出一句：

　　“你……你懂什么！为父是一县之主，难道还要对一个仵作毕恭毕敬不成？传出去像什么话！”

　　“父亲，”

　　王瑾瑜眼圈微红，却昂着头不让泪掉下来，“自女儿记事起，您便在这苍梧镇为官。女儿见过父亲对上官何等恭谨，对豪绅如何应酬。可父亲对那些务实的书吏、匠人、乃至田间的老农，可曾有过几分真心敬重？”

　　她的声音愈发消沉：“父亲总说，吏道便是人情世故。依女儿看，父亲是只记住了‘人情’，却忘了‘世故’的根本，在于得人、用人、敬人！

　　父亲连一个凭手艺吃饭的仵作都容不下……这般做派，让那些真正有心为县里做事的人看了，岂不心寒？”

　　“你……你……”王知县指着女儿，手指发颤，不知是气是愧。

　　“为父当真是将你宠坏了，竟纵得你如此顽劣不堪，竟敢当面顶撞为父！来人！将小姐带下去！”

　　“父亲……”

　　见素来疼惜自己的父亲动了真火，王瑾瑜鼻尖一酸，嘴唇翕动了几下，终究是把涌到嘴边的话尽数咽了回去，任由温声而来的丫鬟婆子半扶半揽地退了出去。

　　王知县独坐灯下，盯着女儿消失的方向，良久不动。桌上的茶早已凉透，他端起来抿了一口，满嘴苦涩。

　　师爷小心翼翼地上前半步，试探着唤道：“东翁……小姐年纪尚轻，未经世事，言语难免……”

　　“行了。”王知县疲惫地抬手，止住师爷的话头。

　　他并未动怒，甚至未曾像往常被顶撞后那般拂袖而去，只是将那盏凉茶搁回桌上，发出一声轻微的磕碰声。

　　烛火在他脸上投下跳动的阴影，让那张惯常挂着逢迎或倨傲神情的面孔，显出了几分罕有的苍老与疲态。

　　“你不必替她开脱。”他声音低沉，听不出情绪，“她是心气高，眼里揉不得沙子。”

　　王知县长长吐出一口气，那气息在寂静的室内显得格外沉重。

　　“这些年，我总想着，她是女儿家，终究要嫁人。我为她挑挑拣拣，想寻个稳当的归宿，护她一世安稳无忧。官场上的腌臜事，她从不必懂，也不必沾。”

　　他抬起手，揉了揉发痛的额角。

　　“可今日看来……我或许错了。我替自以为遮住了所有风雨污浊，却也挡住了她看清这世道真实模样的眼睛。她读的那些圣贤书，反倒让她用书里的道理，来量她父亲这个活生生的人。”

　　师爷低声道：“东翁用心良苦，小姐自会懂得……”

　　二人的交谈声压低下去，在昏黄的烛影里渐不可闻。

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　　夜风穿过空旷的长街，卷起几片早凋的落叶，发出“沙沙”的轻响，更衬得四下阒寂。

　　宋晦独自走在回家的路上。方才堂上的暖意与茶香，此刻已被寒露涤荡干净，只剩下浸入骨髓的冷清。

　　他抬起头，望了望天。

　　浓云蔽月，唯有几粒疏星，冷冷地钉在墨黑的天幕上。

　　他垂下眼，面前院门低矮，墙头生着荒草，在夜风里瑟瑟地抖。

　　宋晦推开吱呀作响的木门，反手闩好，将县衙的污浊气息与坊市的嘈杂一并关在门外。

　　他没有点灯，借着稀薄的月光，摸索着走到院角的水缸旁，就着冰冷的存水，一遍又一遍地搓洗双手。

　　直到双手冻得麻木，他才直起身，在围裙上擦了擦，转身走向正屋东头那间小小的厢房。

　　推开门，混合着陈旧木材与淡淡线香的味道扑面而来。宋晦熟门熟路地走到靠墙的条案前。

　　案上并无多余摆设，正中供着一方小小的乌木牌位，牌位前是一只擦得锃亮的铜香炉，旁边摆着一碟早已干硬发黑的糕点。

　　宋晦在黑暗中静静站了片刻，然后，他摸出火折，点亮了牌位两侧细长的白烛。

　　烛光跳跃，勉强照亮牌位上阴刻的字迹——

　　“先室徐氏婉娘之位”。

　　昏黄的光晕给冰冷的牌位镀上了一层虚幻的暖色，宋晦的脸上却没有任何表情。唯有双常年与死物打交道的眼睛，流露出极淡的疲惫与柔和。

　　他拈起三支线香，就着烛火点燃，看着那红点在黑暗中明明灭灭，腾起袅袅青烟。

　　宋晦举香齐眉，对着牌位，缓缓拜了三拜，然后将香插入香炉。

　　青烟笔直上升，在寂静的屋内盘旋、散开。

　　“婉娘，”他开口，声音比白日里更加干涩沙哑，像是许久未曾说话，“今日……出城验了几匹马。”

　　他顿了顿，似乎在斟酌词句，也像是在回忆。

　　“人啊，畜牲啊，死了又有什么分别呢？我只做我该做的……做我该做的……”

　　烛火啪地轻响，爆开一朵细小的灯花。

　　屋内只有宋晦一个人的声音，低沉，缓慢，偶尔被夜风穿过窗隙的呜咽打断。

　　三炷香一点点燃烧，香灰弯曲、跌落。

　　良久，宋晦才极轻地叹了口气，那叹息轻得仿佛只是烛火的摇曳。

　　“不扰你清净了。”他对着牌位，又是深深一揖，然后吹熄了蜡烛。

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　　翌日

　　北城巷中早市方起，嘈杂声透过单薄的板壁渗入陋室。

　　若嵁早已起身，静坐琴台前。指尖并未抚琴，而是悬于断弦之上，似在丈量那道无形的裂口。

　　李趣则抱臂立于门内阴影处。

　　脚步声由远及近，带着熟悉的节奏，却又比往日多了几分不易察觉的稳重。

　　陋室内的三人，自不必过多推测，便已知来者是谁。

　　“霈然兄！”

　　云徵开门，廖怀带着一身晨露的微寒踏入。他今日换了身便于行动的劲装，头发只用布带束起，眼下却有淡淡青影，显然昨夜并未安枕。

　　“廖公子。”若嵁微微侧首，“请坐。云徵，上茶。”

　　廖怀在狭小的室内踱了半步，又强行止住，声音里压着显而易见的焦灼与挫败：

　　“不必麻烦云徵了。霈然兄，我依你昨日所言，连夜使人暗访了城中大小药铺、皮货行，连同专做肠衣、鱼鳔生意的匠户……”

　　他摆了摆头，加快语速道：“皆是一无所获！有几个老匠人听了我描述的形貌，都说从未硝制过那般既薄透又软韧的皮膜。药铺掌柜更是赌咒发誓，绝无此类异物出入。”

　　若嵁覆纱的面容上看不出情绪，指尖却在琴身上轻轻一点。

　　“意料之中。”她声音平淡，“若此物易查，便不会用来做这等隐秘勾当。”

　　“可线索难道就这般断了？”廖怀眉头拧紧，“驿传之事，兹事体大，万万不可懈怠。”

　　“廖公子稍安。”若嵁截断他的后文，“查访市面只是明线。对方行事如此周密，必有隐匿渠道，或……此物本就非他人所出。”

　　“霈然兄此话何解？”

　　若嵁指尖轻抚过断弦，声音清晰而冷静，“成品难得，而材质易得。此物或许并非购自市井，而是……自制。”

　　廖怀一怔：“自制？”

　　“不错。”若嵁颔首，“此物既需薄透软韧，又要能与马喉血肉暂相融而不速腐，鱼鳔肠衣之属，本是世人随手舍弃的俗物，寻来原也不算难事。若需隐蔽，自行炮制的可能，远胜外购。”

　　她略作停顿，静待廖怀消化。

　　“且廖公子试想，若你欲行此事，会否大张旗鼓四处采买特异之物？自是愈隐蔽、愈寻常愈好。”

　　廖怀眸中光芒一闪，随即又迅速黯淡：“即便如此，苍梧镇说大不大，说小也不小。要训练这样一个人出来，岂非大海捞针？”

　　“非也。”若嵁摇头。

　　“要将这些常见之物炮制绝非易事。需熟知牲口脏器特性，更需懂得用浸泡鞣制之法，方能去其腥腐，增其韧度。寻常庖厨或郎中，未必有此耐心与巧思。

　　苍梧镇人众，有此能力者却不多。左右前路未卜，公子不妨一试。”