62、碣石调·幽兰（六十一） 发现。 ...
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接着，宋晦选定一具腐败稍轻的尸身，手中薄刃寒光一闪，精准地划开了马腹。
内脏的气息混合着腐臭扑面而来，徐青及另一差役皆是脸色发白，强忍不适。廖怀亦是不由自主后退了半步，掩住口鼻。李趣远远站着，眉头紧锁。
唯有若嵁，虽目不能视，却依旧静立原处，侧耳细听，仿佛那令人作呕的气味与声响，于她并无妨碍。
宋晦恍若未觉。
他的手法极其娴熟，用钩子拉开皮肉，仔细检视着胸腔与腹腔内的脏器。手下的动作很慢，时不时用竹篾拨弄，凑近细看，甚至偶尔会凑到极近处嗅闻。
时间一点点过去，日头渐渐西斜。
廖怀、李趣二人，早已被刘守拙带着下去小憩。原地只留徐青一众，三三两两蹲在檐下。
溪风携着湿润的草木气息漫过衣襟，那股蚀骨的腐臭却分毫未散。若嵁接下徐青的记录之任，盲杖点地，另一只手则凝神捕捉宋晦口中偶尔蹦出的关键语句，逐字誊录。
蓦地，宋晦的动作顿住。
他小心地用竹篾从马胃中挑出一些尚未完全消化的草料残渣，放在一块白布上。又用另一根竹篾，轻轻拨开马肠某处，那里有些许不正常的出血点和黏膜溃烂。
他凝视片刻，又去检查了另一具马尸的相同部位。
末了，他盯着手中竹篾尖端挑起的一小片东西，凑到眼前，对着逐渐昏黄的天光仔细察看。
那片东西沾着污浊的组织液，颜色暗沉，几乎与腐败的内脏融为一体，若非他目力极佳且检查得一丝不苟，绝难发现。
“徐大人，”宋晦的声音平静，“劳驾，取些清水来，再拿块干净白布。”
徐青如蒙大赦，慌忙起身，快步到溪边舀了半瓢清水，又从带来的物品中找出一块预备包裹证物的素白棉布。
宋晦将竹篾上那片东西小心翼翼地在清水中漂洗，污浊褪去，那物件的轮廓和色泽渐渐清晰。
那是一片近乎透明的暗红色片状物，边缘不规则，质地似革非革，似膜非膜。
他用白布吸去多余水分，将其摊在掌心，再次凑近细看，用指尖极轻地捻了捻。
“……这是什么？”徐青忍不住低声问，那东西看着古怪，不似马体内应有的。
宋晦没有立刻回答。他放下这片东西，转而用刀尖和钩子，在已经切开的气管和食道附近更细致地拨查。
动作比之前更慢，更轻。
约莫一盏茶的功夫，他又陆陆续续挑出了三四片类似的暗红色薄片，大小不一，最大不过指甲盖，小的只有米粒大，都混杂在气管与食道内壁的腐败黏膜之中。
他将这些薄片都清洗干净，摊在白布上，眉头深深蹙起。
“仵作先生可有发现？”若嵁出声询问。
宋晦闻言一怔，尔后缓缓直起身，用溪水冲洗着手和工具，脸上木然的表情略有动容，语气犹疑道：
“非是病，非是毒。”
“非病非毒？”若嵁低声重复。
宋晦语速稍稍加快，“这些东西……不该在牲口身子里。”他指着那些薄片。
“瞧这质地，浸了血水、黏液，又在脏腑里沤了这些天，还能看出原本该是极薄极韧。边缘虽不规则，但细看，像是……被刻意修剪或撕裂过。”
他抬起眼，正见若嵁静立在不远处，似在凝神思索。
自日中至日暮，这位先生竟半步未移。她虽目不能视，却仿佛将在场之人的一言一行、一颦一笑，都尽数纳入了感知之中。
“若先生，”宋晦开口的声音略有滞涩，却条理清晰，“在马的气管和上段食道里，发现了这些异物。依小人之见，马匹倒毙，怕是因这些东西堵塞了呼吸，或呛咳引发剧烈痉挛所致。”
若嵁侧耳问道：“可能看出是何物？”
宋晦摇头：“小人孤陋，未曾见过。非皮非纸，轻薄异常，浸渍后软韧，能紧贴内壁……倒有几分像……”
他顿了顿，似乎在搜寻合适的比拟，“像……像处理过的鱼鳔、肠衣之类。”
鱼鳔肠衣？
“仵作先生的意思是，有人故意将鱼鳔肠衣投入草料之中，引得骏马进食？”若嵁皱眉发问。
“小人惶恐，当不得先生二子。”宋晦惶诚惶恐地垂下头，语气愈发谦卑，“诚如先生所言。”
若嵁沉默片刻，又问：“马匹食槽、草料、饮水，乃至厩内，可曾见过类似之物？或有无特殊气味残留？”
宋晦再次摇头：“草料饮水俱已查换，未见异常。这些薄片藏于深处，若非剖开细查，绝难发现。至于气味……腐败太重，已难分辨原本是否有异。”
若嵁的指尖在盲杖上轻轻摩挲，温声道：
“既如此，有劳仵作先生将这几匹马的尸身都仔细查验一遍，尤其注意口鼻至咽喉一段。至于这些异物，”
她微微侧首，似在斟酌，“妥善收起，日后自有用处。”
“是。”宋晦应下，不再多言，重新埋首刳剖秽行之中。
宋晦依言继续查验其余马尸。
日头彻底沉入西山，天色暗了下来，刘守拙命人在不远处点亮了几盏风灯。
昏黄的烛火摇曳，宋晦佝偻着脊背，埋首于案前，剖检、翻查、冲洗，动作一气呵成。
李趣彻夜未眠，稍作休憩，回到附近，抱臂靠在一棵老树下，目光在若嵁静立的背影与宋晦灯下忙碌的身影间来回游移。
他行走江湖多年，见识过各色诡谲手段，用毒之法千奇百怪，但将这般异物混入草料，悄无声息置马匹于死地，且事后极难追查的手法，却是闻所未闻。
正思忖着，廖怀也重新走了过来，脸色在灯光下显得有些凝重。
“霈然兄，”他压低声音，“果真是人为。用这等隐蔽手段，分明是不想让人立刻查清死因，最好归咎于疫病或妖邪。”
“不错。”若嵁颔首。
“此物轻薄，混于草料中极难察觉，马匹咀嚼时易随草料吸入气管，引发呛咳窒息。即便当时不死，异物滞留体内，反复刺激，也终会致命。”
她转向廖怀的方向，“廖公子，此事已非寻常驿务损耗，而是有人蓄意破坏驿传，其心可诛。需即刻上报。”
廖怀神色一正：“我明白。回去便拟文书，连同宋仵作的验状，一并急递北平，呈报王爷与裴长史。”
见若嵁面上露出赞许之色，廖怀胸中顿生一股昂扬之气，先前的疲惫也消散了大半。
他顿了顿，看向仍在忙碌的宋晦，问道：“宋仵作，可能推断这些异物出自何处？或有何特殊用途？”
宋晦正好直起身，用布巾擦拭着刀具。闻言，他动作微顿，脸上木然的表情裂开一道缝隙，露出些微的迟疑。
“回公子，”他勉力把话讲得更明白，“此物轻薄透光，质地特异，浸渍后软韧贴附，边缘虽不规则，但细看切割痕迹……不似随手撕扯。小人孤陋，只能推测，或为某种特制裹覆之物。”
“裹覆？”廖怀皱眉。
“这些只是小人的猜测。”宋晦不敢托大。
廖怀还欲再问，却被若嵁打断。
“马匹死因既已明晰，便已有了追查的方向。廖公子不妨使人暗中查访城中药铺、皮货商、乃至擅长硝制皮革肠衣的匠户，看看有无此类材质流出，或近期有无可疑之人购置。”
廖怀郑重点头：“好。此事交给我。”
这时，宋晦已将最后几处需要查验的部位处理完毕。
徐青上前，欲要替他清洗工具。
“ 污浊之物，不敢叨扰大人。”宋晦伸手拦下，语气急促，着急忙慌地将工具一概塞入匣中。
他将那几片洗净的暗红色薄片用油纸小心包好，递给徐青。又取石灰，将剖检后的马尸和处理过污物的地面做了掩埋处理。
一切收拾停当，已是星斗满天。
众人身心俱疲，登上车马，在浓重的夜色中返回苍梧镇。
官道坦途，纵有几分颠簸，反倒催得廖怀困意翻涌。未过片刻，他便斜倚车壁，沉沉睡去。
若嵁却是半点睡意也无，只眉心紧锁，另有思虑。
她掀开车帘，对驾车的李趣突兀问道：“李护卫，宋仵作验尸过后，可有缝合？”
李趣翻找记忆，给予肯定回复。
“他所用之线，你可有留意？”若嵁追问。
这确实有些为难他了。李趣挠了挠头，试探道：“线极细，近乎无色。宋仵作手法很快，几下就缝好了。”
若嵁颔首，将掀开的车帘放下，退回车厢。
……
车马回到苍梧镇时，已是深夜。
廖怀将若嵁送回北城陋室后，自回参将府准备呈报北平的文书。徐青与宋晦则需回县衙，向王知县复命。
县衙后堂，一盏孤灯。
王知县显然并未安歇，正端着茶碗，有一搭没一搭地用杯盖撇着浮沫，似是专程在等他们。
见二人进来，他放下茶碗，脸上立刻堆起一副热络得有些过分的笑容。
“哎呀，辛苦二位了！这大半夜的，劳顿奔波，快坐下说话。”
他虚指着下首的椅子，目光在徐青和宋晦身上快速扫过。在觑见宋晦那身沾着污渍气味难言的皂衣上停留了一瞬，不易察觉地皱了皱鼻翼。
徐青躬身行礼：“不敢当大人‘辛苦’。奉廖公子与若先生之命，协理宋仵作查验马尸，已毕，特来回禀大人。”
“哦？可有结果？”王知县身体前倾，显出关切模样。
徐青斟酌着词句，捡要紧的说了：“回大人，宋仵作剖验后确认，马匹非病非伤，乃是……气道与食道内发现异物堵塞，导致窒息或痉挛而亡。”
“异物？”王知县挑眉，“是何异物？”
“是几片极薄的暗红色片状物，质地特殊，似革非革，似膜非膜。”徐青回忆着宋晦的描述，“宋仵作推测，可能是混入草料中被马匹误吸而入。”
王知县抚着下颌，已是兴致缺缺，遂敷衍道：“竟有这等事……可查出那异物来历？”
“尚未查明。”徐青摇头，“廖公子已命人暗中查访相关匠户商铺。宋仵作已将发现的异物封存，交由若先生处保管。”
王知县点了点头，目光转向自进门后便垂手立在一边的宋晦。
“宋仵作。你看，那些异物……可能推断出更多线索？”
宋晦闻声，微微抬了下头，嘴唇动了动，喉结滚动，却只吐出几个干巴巴的字：
“小人……愚钝。只知……非天然应有之物。”
他声音本就平板，此刻更显滞涩。说完，便又低下头，盯着自己沾着泥污的鞋尖。
王知县等了几息，不见他再有言语，脸上笑容淡了些，眼底掠过不加掩饰的厌烦，摆摆手道：
“罢了，能查明死因已是不易。你们且下去歇息。”
“谢大人。”徐青拱手。
宋晦也跟着含糊地应了一声，躬身退后。
待二人身影消失在门外，王知县脸上的笑容彻底敛去。他端起已经凉透的茶，啜了一口，从鼻子里哼出一声轻嗤。
“木头疙瘩似的，问三句答不出一句整话。若非看在廖公子和那位‘若先生’的面上，这等污浊行当，也配登我这后堂回话？”他语气里带着毫不掩饰的轻蔑。
师爷闻言，上前半步，低声道：“东翁息怒。这宋晦性子便是如此，闷葫芦一个，但手艺确实没得说，县里历年积案，凡经他手的尸格，从无错漏。只是……”
“只是什么？”
“只是为人太过孤拐，不通人情世故。早年因这耳疾，性情越发孤僻。前年他那个病恹恹的老妻也去了，又无子嗣，如今是真正的孑然一身，愈发像个锯了嘴的葫芦，整日只与那些秽物打交道。”
师爷语气里带着几分怜悯，却也不乏敬而远之的疏离，“也难怪，寻常人谁愿与刳剖腐尸之辈多往来？他能有这门手艺安身立命，已算造化。”
王知县听着，不置可否地撇撇嘴，将茶碗重重搁在案上。
“晦气！真是晦气！”
作者有话说
第62章 碣石调·幽兰（六十一）
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