《清名本虚妄》无为谋府

61、碣石调·幽兰（六十） 人也好，畜

　　李趣饮尽碗中凉水，那股被洞悉的不安却如鲠在喉，难以消解。

　　他沉默地退至门边惯常的位置，抱臂阖目，似是假寐，实则心潮翻涌，将白日所见所闻于脑中反复咀嚼。

　　若嵁并未再看他，亦未追问。

　　点到即止的敲打已然足够，她无需，亦无闲心去探究李趣背后更深的秘密。世间芸芸众生，各有各的讳莫如深。纵是千般曲折，只要不碍她的步履，便可暂且容之。

　　若嵁指尖在空中悬停片刻，侧首对正在整理书册的云徵道：

　　“云徵，去参将府寻廖公子。告诉他，官驿死马之事，查验活物与场地既无头绪，便需另辟蹊径。问他，能否设法寻一位可靠的仵作，去查验那些已埋的马尸。不必声张，隐秘行事。”

　　云徵应下，放下手中物事，悄步出门。

　　约莫半个时辰后，参将府一辆不起眼的青篷马车，停在了北城陋室斜对面的街口。

　　廖怀一身便服，亲自跟车而来，却未进屋，只让随行的小厮恭请若嵁。

　　若嵁听得门外动静，知是廖怀到了。她理了理素色衣袍，披上玄氅，手持盲杖。

　　李趣早已闻声睁眼，默然跟上。

　　马车辘辘，穿过午后略显慵懒的街市，直往县衙而去。

　　苍梧县衙并不宏大，门庭甚至有些陈旧。闻听廖怀公子与那位近来声名赫赫的若先生联袂而至，王知县几乎是提着官袍下摆，一路小跑着迎出二门。

　　“哎呀呀，廖公子大驾光临，有失远迎！若先生，久仰久仰，今日得见，真乃下官之幸！”

　　王知县约莫五十许年纪，面团团一张脸，此刻堆满了热切得近乎谄媚的笑容，连连拱手作揖。

　　他暗藏锋芒的目光在若嵁覆眼的素纱上飞快掠过，又迅速回到廖怀脸上，腰身不自觉又弯了几分。

　　参将公子廖怀，自燕王在大同府的声名大噪，地位亦是水涨船高。至于他身旁这位若先生……

　　王知县在心中冷嗤一声。

　　一介流徙罪身，竟在岁余之间复得良籍。继而攀附燕王，独力平抑粮市。如此翻云覆雨的手段，年初柳守备一党倾覆的背后，又岂能没有她的影子？

　　念及昔日那机敏的书吏——随他同赴燕王别院状告柳守备，终是被他推出去代己受戮，才勉强保住这顶七品前程。

　　而今思之，犹觉脊骨生寒。

　　“二位此番亲临，实令寒衙蓬荜生辉。”王知县的笑意堆满眼角，却未达眼底。

　　廖怀上前虚扶一下，开门见山。

　　“王大人不必多礼。今日前来，实有一事相烦。西边官驿马匹接连倒毙，流言四起，恐扰驿传，亦惊民心。我与若先生觉得，需得彻查。我遣人查过场地无果，想从马尸上寻些端倪，需借贵衙仵作一用。”

　　王知县闻言，又惊又喜。

　　惊的是，官驿死马不过天灾或疫病，未曾想廖怀与若嵁竟如此重视，甚至要动用仵作验尸。

　　喜的是，若这差事能办好，倒是个绝佳的露脸机会，没准能攀上参将府这根高枝。

　　“这个……廖公子，若先生，”

　　王知县弓着腰，双手在腹前不住揉搓，脸上堆着逢迎的笑，语气恭敬得近乎谄媚，可话锋一转，全是不着痕迹的假意推诿。

　　“非是下官推脱，只是仵作验尸，向有定例，多为刑名凶案。这马匹……虽系官产，毕竟牲畜，若大张旗鼓开验，恐惹物议，亦恐寒了驿卒之心啊。再者，那些马匹倒毙数日，早已掩埋，恐怕……”

　　“王大人。”若嵁蓦地开口，声音不高，打断王知县习惯性待价而沽的做派。

　　她薄唇微掀，却不见笑意。

　　“流言滋生，人心惶惶，非长治久安之象。燕王爷临行前，最挂心边镇安稳。马匹虽为牲畜，却关乎公文往来，军情传递。查明死因，平息流言，震慑宵小，亦是肃清地方、安定民心之举。王大人以为呢？”

　　王知县额角渗出细汗。

　　若嵁这番话，句句扣在“燕王挂心”、“边镇安稳”上，他哪里还敢再推脱半句。

　　“先生所言极是！是下官思虑不周，思虑不周！”他连忙改口，脸上笑容更盛，甚至带着几分惶恐，“下官这就去唤仵作！这就去！”

　　他转身对身后的师爷低声催促：“快去，把宋仵作叫来！快！”

　　不多时，一个穿着半旧皂衣，身形干瘦的中年男子跟着师爷快步而来。

　　他面色黧黑，皱纹深刻，像是长久面对阴晦之物侵染出的沉黯，一双眼睛却没什么神采，透着一种近乎木然的平静。

　　这便是县衙登记在册，最为得力的仵作，宋晦。

　　“小人宋晦，见过廖公子，若先生，王大人。”他声音平板，躬身行礼，动作有些迟缓。

　　廖怀打量他一眼，心中有些没底。

　　此人看着实在不像精干之辈。

　　若嵁却似无所觉，直接问道：“宋仵作，可曾验过牲畜尸身？尤其似马匹这般大牲口？”

　　宋晦幼时一场高烧缠绵难退，烧得神昏形损，右耳听力便自此湮去大半。

　　此刻若嵁恰好立在他右侧问话，声音落不进他耳中，他只觉对方嘴唇翕动，却辨不出半分语意，顿时神情木然，怔在原地，指尖微微蜷缩，竟不知该如何应答。

　　他垂首不语，自然也瞧不见王知县朝他频频使来眼色。

　　王知县等得心焦，当即堆笑上前，替宋晦作答：“若先生尽可放心。开膛破肚，正是他的拿手活计！”

　　若嵁未曾理会，而是款步行至宋晦左侧耳畔，将先前的问话又复述了一遍。

　　宋晦抬眼看了一下若嵁，又迅速垂下眼皮，答道：“回先生，验过。早年随师父在边军辎重营帮忙，验过病毙的骡马。也……私下帮乡民看过些死因不明的牲口。”

　　他说话慢，却毫无犹疑之色，亦不加任何修饰之辞。想来是对自己这门手艺极为自信。

　　“如此甚好。”若嵁微微颔首。

　　“稍后需劳烦你，随我们去西边官驿，起出近日倒毙的马匹尸身，细细查验。重点查看口鼻、眼耳、内脏有无异常色泽、肿胀、出血或特殊气味，尤其注意有无细小创口或异物。”

　　她顿了顿，补充道：“不必顾虑尸身腐坏，有些痕迹，腐坏之后反而更显。你可能做到？”

　　宋晦听完，沉默了片刻，似是在消化这些指令，尔后点了点头：“能。需带钩、刀、竹篾、石灰、醋、棉布。还要一块僻静背阴处，最好近水。”

　　廖怀见他对答虽木讷，要求却具体专业，心下稍安，对王知县道：

　　“王大人，宋仵作所需之物，还请即刻备齐。再派两名稳妥的差役随行，听宋仵作吩咐，协助搬运、挖掘。此事需隐秘，勿要惊动驿中太多人。”

　　“是是是，下官这就安排，这就安排！”王知县忙不迭地应承，亲自督促师爷和衙役去准备。

　　王知县转身步入内院，脸上堆着的谄笑顷刻消散，嘴角一撇，从鼻子里哼出一声低不可闻的冷嗤：

　　“人也好，畜也罢，终不过是刳剖秽行，何须穷究至此？”

　　不多时，一应物件备齐，连同宋晦和两名差役，登上了廖怀安排的另外一辆带篷的骡车。

　　其中一人，竟是一张熟面孔——

　　徐青。

　　此人因厌弃官场污浊，此前心灰意冷自戕，幸得廖怀及时相救，才捡回一条性命。

　　他朝廖怀二人感激一笑，随即钻入骡车。

　　若嵁与廖怀则同乘来时的马车，李趣依旧骑马跟随在后。

　　两辆车马出了县衙，径直朝西边官驿方向而去。

　　车厢内，廖怀低声道：“霈然兄，这宋仵作看着木讷，能行吗？”

　　若嵁靠着车壁，指尖轻轻敲着盲杖：“木讷之人，心思往往专注。他既说出那些用具和需求，便非全然不懂。且看看吧，或许，木讷之下，别有洞天。”

　　“既然霈然兄信他，我便也信他。”

　　马车微微颠簸，车厢内一时陷入短暂的沉默。官驿谜案压在心头，连带着车厢内的空气都显得沉滞。

　　廖怀不习惯这种沉默，他的目光扫过马车尾的篷车，忽而想起与徐青的初识，不由笑出了声。

　　“霈然兄可知，与我们同去的，还有一位故人？”

　　若嵁无奈失笑，“徐青。”

　　“本公子早知难不住你。”

　　廖怀转向若嵁，语气轻快：“那日我救下意欲投湖的徐青。霈然兄只知其一，不知其二。”

　　若嵁微微侧首，表示在听。

　　廖怀笑意更深，带着几分促狭：“我先寻你不着，一时兴起便往野湖垂钓。你猜怎的？

　　鱼没钓上来，反倒‘钓’出个大活人！

　　我正凝神盯着浮漂，‘噗通’一声水响，只当是大鱼咬钩，忙不迭扬竿收线——好家伙！鱼钩没勾住半片鱼鳞，倒结结实实勾住了徐青的衣领子！”

　　这桩略带滑稽的往事，果真冲淡了车厢内稍显凝重的气氛。

　　若嵁虽未露笑容，但周身那种沉凝的气息亦缓和了些许。

　　“原来还有这般渊源。公子心善。”

　　廖怀摆摆手，“当时只是碰巧。不过他如今肯出来办事，总是好的。” 他顿了顿，笑意收敛，声音压低，“说来，王知县今日的态度，霈然兄怎么看？”

　　“例行公事的逢迎，暗藏审时度势的推诿。”若嵁一针见血，“若非抬出王爷，他未必肯让仵作随行。此人……心思颇深。”

　　廖怀默默点头，将这话记在心里。

　　……

　　西边官驿，后院偏僻处。

　　刘守拙早已得了消息，惴惴不安地等候着。

　　廖怀安抚了他两句，便指挥差役，按照宋晦的要求，在靠近溪流的一处背阴坡地清理出一块地方。

　　宋晦自下了骡车，便如同换了一个人。

　　先前的木讷迟缓一扫而空，眼神变得专注而锐利。他并不急于动手，而是先围着选定的地点走了一圈，看了看土壤、风向，又掬起一捧溪水闻了闻。

　　“挖吧。”他言简意赅地吩咐徐青和另一名差役，“轻些，莫损了尸身。”

　　两具掩埋不久的马尸被先后起出。虽已开始腐败，气味难闻，但大致形貌尚存。

　　宋晦面不改色，先取石灰在周围撒了一圈，又用醋浸湿的棉布。他留一块捂住口鼻，又递给徐青二人各一块。

　　然后，他打开随身带来的旧木箱，取出几柄长短不一、形状特异的刀具和钩子，在溪水中略作冲洗。

　　他先检查了马匹的口鼻、眼耳，又仔细抚摸按压颈腹四肢。

　　“体表无明显外伤，口鼻无大量沫渍，眼睑无特殊充血。”他低声自语，声音平板，却条理清晰，“非是急病，亦非击打致死。”