《《清海棠》》李庸和

13、与匪周旋

　　我在木屋里不安稳地待了一夜，头上还隐隐作痛，脑门两边的筋时不时跳得疼。虽然我没有表现出来有多畏惧他们，但心里始终有些担惊受怕，可谓身心俱疲。

　　我迷迷糊糊睡到天明醒来，由于被关押着无事可干，便反复思虑这群匪徒绑我的用意，是因为那土匪头子真想掳我做压寨夫人，还是他们另有目的想对付袁家给他们找麻烦？最轻的是只为钱财勒索大户人家，而非常麻烦的是他每个目的都有，那我就在劫难逃了。
　　我烦恼到下午，正胡思乱想气馁不已，来了个手脚伶俐的丫头进来帮我梳妆打扮。她也姓霍，叫霍惜，表字是灵佩，长得很秀气可人，其清脆动听的声音如同黄鹂鸟唱歌那般好听，让人不由得放松了下来。她看起来很喜欢我，一进来就亲热地唤我姐姐和姑娘，叫我别怕，她是来服侍我的。
　　我以为她是霍有秦的亲戚，她解释，寨子里的孤儿都跟着大当家的姓霍，外面守着我的随凤也姓霍，他是大当家的心腹。连白马追风都姓霍呢。
　　原来那小子昨日胡诌说寨里有父母是假的，怪不得要我做压寨夫人，他就肯叫我一声娘，他肯定把他的主子当亲爹一样伺候，多我一个娘又算什么。

　　我说，我看这寨子干脆叫霍家土匪寨好了。灵佩开怀大笑说，也差不多呢。

　　接着，她叽叽喳喳且胡言乱语地说，他们把我邀请过来，除了想跟袁府勒索一笔银子走过场意思一下，其实更想捧我卖艺的场看个新鲜，瞧瞧我这花魁的技艺如何，我的名气早就传开了，寨中的人们差不多都知道我是谁。不过寨子里有时经济拮据，当初大家伙不好花钱请我过来，等他们攒到了钱，可惜我去了袁府，现在他们干脆就用自己习惯的方式请我过来了。袁府那边已经先交了一大半赎金，剩下的钱见到我才给，我应该过几日就能回去了。

　　她嘱咐我，今晚，我放宽心去展露自己精通的琵琶和跳舞，他们看够新鲜了，也就不会为难我，如果我不好好表演，能不能按时回去她就不清楚了。

　　我嗤之以鼻，真是一群穷凶极恶的土匪，连小丫头竟也把抢说成是请。我同时意外袁府那么快交了钱，我以为他们可能不会给钱呢，看来袁清山是病急乱投医了，万一他交完了钱，我被土匪杀了也不是没有可能，还好那边要见到我才肯付所有的钱。

　　虽然我讨厌土匪窝，可是当我对上灵佩这个长得如此可爱的丫头，我又不想与她置气，她和支依一样很会细心地服侍人。
　　我便跟她疏离地澄清，我不是花魁状元，我落选了，只是第二名的榜眼。而且我从良了，不想再干这事儿。

　　灵佩摸了摸耳环，轻哦了一声，她羞涩地笑了：“姐姐今晚能好好表演一场，让我开开眼吗？算我求求你了，我真的想看你表演，其他女孩子都想看。我们都没怎么去过京师，不过我们听说过你，上次寨子里有几个爷们随当家的前去鸣绣坊，凑热闹看选花魁，我听他们说你的《淮阴平楚》弹得极好，杀气腾腾，像是一个上战场的女将，跳的舞也是在打架一样。你跟其他女子展现的技艺不太一样，她们太柔了，你虽硬些，却胜在表演出了精髓。他们都是这么夸你的，连我们寨子里教人读书的韩明儒先生也夸你了，他很少夸人的。哥哥们说你不该落选的，以他们的眼光认为你是第一。所以在他们心里，你已经是花魁了，我才说你是花魁的……”

　　之后灵佩说起话来，一直没完没了，不过让我慢慢放宽了心，减少了紧张不安的心情，不清楚是她的声音好听，还是话里透出的消息宽慰到了我。可是后来她的话实在太多了，喋喋不休的，连说一个时辰都不消停，我就出现了耳鸣的症状，便提醒道：“你要是跟支依一样平时安静点，说话言简意赅，那就更好了。”

　　“支依？！”灵佩一惊一乍的，我稍微皱眉回头看她，她浅笑着好奇地猜问，“那是你的姐妹吗？”
　　“也算姐妹吧，她是我在府里的丫鬟，整天悉心地照顾我的饮食起居，服侍得很周到，她除了偶尔与我玩闹，大多时候很会察言观色，素来不怎么吵到我。”我想，我的话已经说得够明白了。

　　灵佩用手捂嘴，小声地说：“我知道了，你是嫌我的话太多了，我不就是怕你孤单吗？所以就想不停地跟你说话，反正你是我仰慕的姐姐，你长得好看又会那么多才艺，我真羡慕，但是我懒得学，不过我喜欢看美人们的才艺。而且韩明儒先生曾经在学堂里，念过你的诗和文章来教我们，我可喜欢你写的东西了，真的……你的诗词和文章里有一种哀愁和寄托，我识字不多，却也读出了思家思国的味道……”
　　“原来如此，好吧，谢谢你。”我肚子作响，赧然道，“那个……你们既然要我表演才艺，能先让我吃顿饭吗？吃饱了才有力气干活儿。”
　　灵佩连忙重重地点头，她欣悦地问我晚饭想吃什么？她这就叫人去厨房给我准备，大家邀请花魁来表演，自然要好吃好喝伺候着。
　　没承想，我的待遇不错，还能挑菜。于是，我点了昨晚的燔炙，顺便冒昧地探问：“那位做烤肉的厨子，有多大年纪？他在明朝参过军吗？”
　　不知能否遇到与我爹一起共事过的同袍，即使希望渺茫，也想问一问。
　　灵佩扑哧一声笑了出来，她转了转浅棕的眼珠子，卖关子道：“那个厨子啊……他还年轻着呢，怎么会做过明朝的兵呢？现在是清朝了，说这话可要小心点。”

　　“我能见一见那位大厨吗？我想问问他是怎么做出这么美味的燔炙。”我诚恳地说。

　　灵佩笑吟吟地说：“姐姐放心，今晚你表演的时候就能见着他了，他现在正忙着呢，我跟他说一声，等他忙完了来找你。”

　　随后小丫头出去几趟，良久，就给我端来了外焦里嫩的燔炙，这香喷喷的烤肉配上珍珠般晶莹剔透的白米饭，好吃得让人想把舌头都吞了。我闭眼回味，不禁想起了当年与家人们坐在一起用膳的画面，那时我们全家都爱吃爹做的燔炙。

　　这次饭菜的分量很多，我总算吃得舒服了，吃饱喝足，我打算与这群土匪好好地周旋，识相点服软，争取能够早日回袁府。

　　不多时，灵佩听从霍有秦的吩咐去库房，取来了一把上佳的琵琶琴交给我，然后她搬凳坐在我面前，期待地问我能不能先弹给她听，反正还有一个时辰，寨子里的宴席没开始，大家正在忙着准备今晚的盛筵。

　　我便动作小心地抱起琵琶，侧着耳朵仔细地调好了音，才开始弹上一首温柔的琵琶曲给灵佩听，她入迷听得沉醉，一曲奏罢，余音绕梁，她久久没有回神，那痴痴看着我的眼神好像愈发喜欢我了呢。她呢喃，谁说我弹的琵琶不温柔了，好温柔啊，真好听。

　　我轻点了一下丫头的脑袋：“你难道不觉得我出身于鸣绣坊，是不干不净的女子吗？”

　　灵佩摇摇头，捧着脸说道：“不会啊，我们寨子里的姑娘们都相亲相爱，才不会管谁的出身怎么样，其实也有其他姑娘是做过妓女的，她们以前被我们霍家的人救了出来，后来就在寨子里无忧无虑地生活了。更何况韩明儒先生教我们，他不认可万般皆下品惟有读书高这句话，他以为凡是凭借自己的双手，脚踏实地去劳动讨生活的人们，都值得肯定，包括妓女也是啊。先生说，很多可怜的妓女都是身不由己，身世凄苦，我们何必再刻薄地瞧不起她们，如若大家心善，则做到眼光不异样，就是在帮助她们了……”

　　难道这不是个贼窝？听灵佩所言，我倒是很想见见这位不迂腐的韩明儒先生了，说不定，韩明儒是在土匪窝里教化他们。

　　从灵佩口中，我得知寨子里的男女老少不管什么身份，都可以去韩明儒那里听课学习。霍有秦也大大推行大家读书认字，总没坏处。
　　韩复，字明儒，其学识渊博，是霍有秦特意请到寨子里做教书先生的文人。

　　我一听他们所谓的请字，就想到是打劫，便问灵佩，这韩明儒该不会也是霍有秦抢来寨子里的吧？

　　灵佩诧异地点点头，讲道：“哎？姐姐怎么知道？是啊，他是这样来此的，不过当家的算是救了先生呢，至于他先前遇到了什么，我也不是很清楚。虽然明儒先生刚开始不愿意待在这里，他总跑啊闹啊的，还要死要活的。寨子里有几个不懂事的汉子，还笑话不肯就范的他，是扭扭捏捏的兔儿爷，叫他跟着大当家的吃香喝辣，咱们缺钱了就去抢奸佞的富人济贫有什么不好。霍大少爷就把明儒先生捆到了屋子里关了一段时间，让他静思己过，后来当家的三顾茅庐，诚恳地请他做个有用的人务必教大家念书，不要再想不开一心求死了，他想通了以后，就不死了，开始教我们识字读书……”

　　没想到韩明儒与我同病相怜，我可不愿意留在土匪窝，原来霍有秦到处抢人，真是个为所欲为且独行其道的臭土匪，或许是他导致人家想死呢？依灵佩的这些话，难不成霍有秦和韩明儒之间还有不寻常的感情？难道他把韩明儒玷污了？韩明儒才不明不白地留在了此处。

　　我把心中的疑问问出口，灵佩的脑袋摇得跟拨浪鼓似的，她捧腹大笑说，我想到哪儿去了，不过霍有秦确实从来没跟哪个女人好过，他都二十二了尚未娶妻生子，让大家干着急，之前他们都以为他可能是有龙阳癖，他强迫韩明儒留下来那阵子，表现得好似很喜欢先生一样，也很不正经地逗他。不过如今我来了，大家总算放心大当家的看上了一个女人，还把我抢了回来，整个寨子里的人们都欢欣鼓舞……

　　“可不是吗？最后这句话说对了，我看上的是清梧姑娘，又不是别人，至于其他的事，花魁娘子就少听那丫鬟枉口拔舌……”霍有秦悠然自得地推门进来，他亲自来邀请我前去为大家表演。

　　霍有秦见我已经准备得差不多了，他夸我总算识相了，又自吹自擂地夸自己，还是他聪明，知道用喜欢我的丫头来攻心，女孩子跟女孩子就是能很快说到一起去。先前，他在外面问了问谁想伺候我，没想到很多女孩子都愿意，其中灵佩最踊跃参加为花魁做丫鬟的事。

　　我自贬说：“我不是花魁，我的才艺根本不如何，长相么也没有我们坊里真正的花魁好看，我琴棋书画样样都输给人家，美貌也不够看，你不如大方点花钱去邀请那真正的花魁过来，她还在鸣绣坊等你这种贵公子替她赎身呢。”

　　他慢悠悠地打量我，略一点头道：“确实，你也就小家碧玉，不过你刚才弹的琵琶，我在门外听见了，还算入得了爷的耳朵。我的确遗憾你并非花魁，不过你也算名妓了，咱们顺道把你掳都掳来了，我懒得再去掳那真花魁了，我们这群土匪今日就成全你做花魁的美梦。大家已经摆好宴席了，就等你了，你好好地去表演吧，小娘若表现得好，本公子重重有赏，我对你也不是一毛不拔。”
　　我抬头微笑道：“你们的赏钱，在下不要也成，我想要的奖励是，我演完了就可以走了吗？听说，我家已经交了很多赎金，你们也只是想看我表演……”

　　霍有秦将热手放在我的肩膀上拍了拍，沉吟了一会儿，正色道：“等花魁表演完再说，清梧姑娘表演得好的话，就……”他故意吊胃口，没说完话。

　　我想着不能表现得太好，令他们还想再看，也不能表现得太差，如若敷衍地惹恼这群土匪，那也不成。于是我打算折中，以咱们汉人的中庸之道完成此事，令一切刚好而不出什么差错，稍微精彩就行了，他们看了兴许觉得没多大意思，就不想再注意我了。

　　寨子里的宴席的确热闹，四周都坐满了男女老少，望过去黑压压一片，有部分人好像是普通的老百姓，还有一群活蹦乱跳的小孩子和姑娘们在玩，大部分男人则有匪气和杀气，他们的人头加起来，仿佛有一个小国的人口那么多，人们都在期待地看着我。

　　我认命地弹琴和跳舞轮流展露各技艺，实则想拿鞭子狠抽霍有秦的心都有了，只能在心里诅咒这个乌龟王八蛋土匪。我讨厌照旧像个卖艺妓一样为别人卖笑表演，就算我赎身了，这种过往总是被人不断地提起，遭人羞辱。

　　虽然大家为我欢呼雀跃，尤其是姑娘和小孩子们在高兴地鼓掌，那群男人们也收敛了气势，吵吵闹闹地看表演，但是我被迫献艺的滋味儿并不好受。

　　在我扮花魁表演一场又一场后，我得知了韩明儒的另一个外号——抠官。因为这个文人前来围观捧场，竟然当场掏银子赏我，那些人笑话着打趣他这么抠的文官，是不是对我有意思呢？朋友妻不可欺啊，清梧姑娘可是霍有秦看上的压寨夫人。

　　韩明儒连忙认真地否认说，他只是觉得我的琴声悠扬动听，舞姿翩翩轻盈如飘花。这才想赏我，赏的是他原本在鸣绣坊欠下的钱。
　　我在鸣绣坊可没注意到他，他欠过钱吗？
　　这土匪窝里的人们奇奇怪怪，他们总在怂恿我留下来和霍有秦相好，惹人厌烦。

　　伪花魁表演结束，我提起长裙款款下台，同时露出一脸迎合的笑容，矫揉造作地问臭土匪：“大当家的，您觉得我这舞跳得如何呢？既然我完成了你交代的事……那么我家的人交了大部分赎金，我何时能回去呢？等我回去了，你们也好收回其余赎金。”
　　我当众这么问，不过是想大家都知道家里愿意交赎金这回事，这群土匪里面总会有个讲道义的人吧，其他人不看道义，也得看钱财吧。

　　霍有秦与兄弟们推杯换盏，他微微颔首道：“你表演得很好，花魁果然是花魁，不过爷不能那么快放你走了。”

　　我听了单眼有些发黑，只得沉住气继续微笑示人：“爷，这是为何呢？”

　　他喝了一口清酒并瞅了我一眼，笑盈盈道：“你再多留些日子，时不时为大家表演技艺，让我这些苦中作乐的兄弟姐妹们尽尽兴，赏钱少不了你的，保准让你兜里揣满了银子下山。”

　　大家发出哄笑，有人粗野地把我推到了霍有秦身边一起吃饭，我只想离他远点，他喝过酒后神态微醺，毫不客气将我拽到了他的旁边坐下，挑眉叫我该吃就吃，该喝就喝。有美人相伴，他这顿饭就吃得更香了。

　　霍有秦兴致盎然地为我倒酒，又夹菜到我碗里，我只吃菜不喝酒，周围太过闹哄哄，加上我心神不宁，只动了几筷子后，没心思再吃饭。
　　于是，他右手夹起一块烤肉，左手放在肉下面接着，示意我再吃些。我掐着手心，低声问道：“你到底想怎么样？反正我是不会留在这里的，不管你关我多久，我都不会留下来。我家交了赎金，你不能言而无信……”

　　对于我的话，霍有秦充耳未闻，他掐起我的下巴，将那块烤肉塞进了我的嘴里，透着些许醉意说：“你啊，为乐当及时。你不是喜欢吃我做的肉吗？你倒是吃啊，是不是灵佩那臭丫头拿我寻开心，骗我的？你到底喜不喜欢吃啊。”

　　我感到意外地转头注视着这个男人，慢慢地咀嚼起这块肉，质疑道：“燔炙是你做的？是真的吗？你从哪里学的？”

　　霍有秦目光闪烁地与我对视，他将额头几乎磕在了我的头上，喷了我一脸酒气，他不以为意地玩笑道：“我一上手就会啊，烤个肉能有多难，升个火，把刚切下来的肉放上去烤熟不就好了。 ”

　　“不说算了。”我避开霍有秦的脑袋，又吃了几口肉，继续细细品尝这燔炙，这虽然很像我爹所做的东西，但是还是有些细微的差别。
　　想想这寨子里那么多人，霍有秦从其他老一辈的人那里学会燔炙也正常，我想找到那个教他的人，可我一再问他，他都笑着说是自己一上手就会的，他做什么都有天赋，没想到刚好会做我喜欢吃的东西。

　　话不投机，我懒得搭理他。

　　这顿宴席结束后，霍有秦重新安排了一座布置得奢华舒适的大屋院子给我，我当面微笑谢谢了他，转身后就垮脸准备回屋。他眼睛似乎看得见我阴沉沉的疲惫脸色，莫名问道：“清梧姑娘，你这是还有哪里不满意吗？”
　　我停住了脚步，回眸一笑：“满意，大当家的待我不薄，还给我安排单独的雅间，我何德何能……我就盼着让大家高兴过后，我能早日回家……”
　　他便温朗地笑了起来，笑声磁性动听：“清梧姑娘好歹是我动了凡心，头一个看上的女子，你配得上，我白把你抢来几日，虽不花多余的钱，起码让你住得舒服点，还是能办到的。”

　　我保持微笑进门，他咔嚓一声锁上门后，我坐下歇息不久，总觉窝了一肚子的火，简直想摔东西，自己刚想挥掉茶杯，末了，我趴到床榻上去揍了一顿摔不坏、又发不出多少声音的布枕，直至乱打到没力气为止。
　　后来接连好几晚，土匪家的软枕头都挨了我的毒打。因为我为他们一连表演多日，霍有秦好像都没有放我走的意思，偶尔还来这大屋子里小坐片刻，说笑调戏我，有些难缠。至少他还算以礼相待，没有起初那么厚颜无耻。

　　我初以为他只是看上了我青春的外貌和献丑的才艺，想留我做压寨夫人的心不死，所以自己尽量在他面前表现出种种讨厌的样子，但他都没所谓，说是横竖都喜欢我，我真不懂他为何如此执着于在我这儿耗费时间。
　　我可不能留在这里白白耗尽光阴，我必须回袁家做个官家妾，方便日后想法子混进宫，并注意那些达官显贵的动向，总有一天报仇雪恨。