《山河平安》怀花香

8、第 8 章 重逢

　　第二日，天未破晓，林文便起身回了武馆。林双也起了个大早，带上两块胡饼，告知母亲要进山采药，便去邻村邀上老张头，一同踏入了苍茫山。

　　此次进山，一是老张头的药房有些本地草药即将用尽，需及时补充；二是时近冬季，山间那片金厘草若再不采摘，便要过季了。

　　老张头年近甲子，须发花白，五官深邃，四肢精壮。虽因背伤微驼，却丝毫不影响他步履如飞。按他自夸，年轻时也是十里八乡有名的俊勇后生。可惜十九岁那年参与一次军营任务，背部重伤，虽捡回一命，脊背却再也无法挺直。因识字通文，被救治他的军医收为学徒，学得一手精湛医术。年老归田后，在村里开了间土医馆，是永明城外仅有的正规村医。三十年前曾娶过一位美娇娘，生有一子，可惜妻儿皆丧于一场疫病。自此，他便认定自己命里无妻，再不肯续弦。平日待人极是和善，逢人便笑呵呵的，本性喜爱唠叨，可一旦涉及医术，立时便换了副冷凝严肃的面孔。林双幼时因些许差错，不知吃了多少手板，一度怀疑自己与医道无缘。好在严师出高徒，如今林双的医术已不比正规军医逊色，唯年纪尚小，需积累经验。

　　上山路上，老张头一直牵着林双，絮絮叨叨说她身体未愈不该急于采药，他自己一人上山足矣。林双由他牵着，缓缓跟在后面，微笑道：“师父，并非担心您一人不妥。今日不知能否遇上采药的王六叔，若要将东面山峰那片金厘草尽数采回，您一人怕是背不动。再说我已休养多日，早无碍了。”

　　老张头深知她倔强，拿她无法，只得苦口婆心劝道：“好什么好？你此番劳身劳神太过，不好好将养会亏了根本！莫仗着年少便糟蹋身子，将来后悔莫及！”他又絮叨了许多保养之道，林双在后不时应着。

　　苍茫群山，乃大盛国西境最庞大的山脉。主峰耸入云霄，传说登顶可观苍茫云海，故而得名。山中常年云雾缭绕，猛兽毒蛇出没频繁，更生长着诸多毒虫异草。群山绵延数百里，常人不敢轻入，唯有经验丰富的老猎户与药工，偶尔结伴进山。

　　今日师徒二人所去之地并非险绝之处，只在东面一处向阳山坡，那里生有大片金厘草，是老张头早年发现的。每年深秋，草药长成之时，他必来采摘一次。林双知师父熟悉路径，仍不放心他独自进山，尤其途中有一段硬石山崖，遇水湿滑，极其险峻。

　　时值金秋，层林尽染。红叶似火，黄叶如金，间杂着松柏的浓翠，宛如一幅气势恢宏的彩墨长卷在眼前徐徐展开。然而这深山老林，远观虽美，置身其中则危机四伏。二人越往山腹深处，越是谨慎。进入密林后，皆不再交谈，只专心脚下。穿过一条幽深如“一线天”的石林窄径后，二人坐在一块巨石上暂歇。老张头第无数次讲起了窄径另一边的故事。

　　只听他道：“小双啊，你看前面左边那条路，是不是已瞧不清了？顺着那条路一直走，穿过一大片枫树林，后头那个斜斜的山峰上，有个‘狼王寨’。十几年前官兵剿匪，我作为军医去支援过几回。哎呀，你是不知道，那几仗打得可叫一个凶险……”

　　林双几乎每年都要听他讲一遍，连措辞都相差无几。无非是说那帮悍匪如何凶残，山寨地势如何险要，官兵攻打如何艰难之类。末了，他总会洋洋得意地告诉林双，是他用当时药性尚不明晰的曼蛇草制成毒药，投入山寨上游的溪泉之中，下方官兵才得以趁乱攻入寨门，将匪徒一网打尽。

　　林双听他讲得兴起，也不由自主点头附和，由衷赞几句“师父英明，师父威武”。随即，自然而然地又将话题引向曼蛇草的药性上。

　　曼蛇草本非西境原产，乃是几十年前威山城异国商人带入。传闻有麻痹皮肉之效。然大盛诸多正规药师、医师反复试验后，发现它非但不麻痹皮肉，反会直接导致血液凝滞、心脏停搏！在动物身上试验无数次，几无幸存者，遂被禁用。所幸，林双幼时随老张头在苍茫山采药，无意中发现一种野草形态酷似曼蛇草。经老张头再三辨认，确系新鲜曼蛇草。师徒二人便饶有兴致地开始研究其药性。后来发现，鲜草叶汁外敷，确有显著止痛之效。但也存在问题，主要是敷治后创口似乎更易溃烂，且常有心停之患。在未解决此问题前，未敢用于人体。老张头近两年一直试图找出一种可与之相佐的药粉，仍在摸索之中。

　　师徒闲谈毕，起身沿着右侧山路继续前行。前方不远，便是那处陡峭山崖。二人牢牢抓住崖边垂下的粗壮藤蔓，每一步都迈得小心翼翼。约莫前行五十余步，才算渡过最险峻的地段。

　　日上中天之时，二人终于抵达那片熟悉的金厘草田。林双稍歇片刻，便专心拔起草药。此草根系不深，枯叶与根须皆可入药。叶子有止血之效，根须切片晾晒后可解毒敛疮，是一味上佳良药。只是难以人工种植，野生亦不多见。他们采回留些自用，其余皆打算运进城卖个好价钱。

　　二人一直忙到日头西斜，将所有药材捆扎结实。幸而草药已在秋阳下曝晒多日，枯黄干燥，背在身后不算太重。老张头心疼林双肩上旧伤未愈，坚持只让她背了一小捆固定在支架上。二人走走歇歇，赶在天黑前越过了石崖。

　　夕阳沉山之时，他们尚未走出深山。林双累得双腿酸软，却不敢再歇——入夜后的山林，危险将倍增。她在前努力探路，身后的老张头紧跟着，喘息声越发粗重。

　　突然，林双隐约听到远处传来敲击之声，三长两短，颇有节奏。她停下脚步细听片刻，对身后的老张头道：“师父，您听，可是有人在敲击？”

　　老张头也听到了：“嗯，听着像是人敲的。莫不是有人被困住了？”

　　二人卸下背上草药，循声搜寻。不多时，便见一棵大树下，一人被猎户的绳网兜住，高高吊起。那人也听到人声，手中石块敲得更急，口中却只发出些嘶哑的气声。老张头走近细瞧，竟是位熟人，不由道：“哑巴宋？是你？你怎一个人进山了？”说着连忙招呼林双将下方的陷阱竹刺拔除，又砍断系在树上的绳索，终于将哑巴宋放了下来。

　　这哑巴宋是永明城外义庄的看守。据说是棺材子，被前任看守从乱葬岗捡回。五岁时一场大病，便再不能发声，长大后便一直守着义庄，日子过得十分孤苦艰难。老张头偶遇几次，看他可怜，教他认了些草药。他无钱吃饭时，也会跟着药工上山采药换钱。今日看来是饿急了，独自进的山。

　　哑巴宋一下来便抱住老张头无声地哭泣，虽发不出清晰话语，但那用气声表达的恐惧与饥饿，尚能听懂几分。林双将水囊和胡饼递给他，被他一把抢过，猛灌几口水，呛得直咳，又狼吞虎咽地啃起胡饼。林双温柔地拍着他的背，他却低着头往一边躲闪。林双习以为常——她知道哑巴宋十分惧怕自己。至于缘由……还要从她与哑巴宋的初次“合作”说起。

　　老张头在军医署行医数十载，精于各类内外伤治疗，于慢性病症也颇有心得，堪称全能。他与所有传统医者一样，对人体构造仅凭医书上关于骨骼经络的记载，并不十分清晰。可自林双来学医后，他惊讶地发现这小女娃对人体构造竟了解得异常精细，连双手有多少块骨头、骨间如何牵连都一清二楚，令他惊奇不已。多次追问她从何得知，林双总含含糊糊说是梦中见过人体构造图，还描述得煞有介事。可医术容不得半点含糊，为验证探究，只有一个法子——找尸体解剖。

　　老张头联系上义庄的哑巴宋，在一个月黑风高之夜，于义庄选了一具刚死几日的无名尸首进行解剖。林双深知，那一夜给哑巴宋留下了终生难以磨灭的阴影。尽管事后她将所有脏器归位，将切开的皮肉仔细缝合，但那惊悚骇人的过程，连老张头中途都跑出去吐了两次，好几天都没缓过劲。林双也是第一次亲手解剖，前世的记忆已然模糊，唯护理专业解剖课上的理论依稀记得，加上学医后对人体的熟悉，才勉强完成了那次实践。且工具极不趁手，仅开了胸腔，未及对其他器官做更细致探查。但这已足够令哑巴宋魂飞魄散。自那以后，他总是远远躲着林双，从不与她交谈。有时采了草药要卖给医馆，也只专挑老张头在时才来。

　　三人略作收拾。哑巴宋只是脱力，所幸未受伤，便跟在二人身后蹒跚而行。行至山路口，前方传来林武焦急的呼喊声。

　　林武一下学便策马赶到苍茫山口接应。他知林双今日要进山采药，忧心她劳累。到了山口，又不明具体方向，未敢贸然上山。可直等到日头西沉也不见人影，急得他团团转，几次走上山口，又因左右路径不明只得退回原地苦等。

　　月上林梢时，他终于望见几个人影出现在山路上，连忙奔了过去。一见林双，手脚麻利地卸下她背上的草药，又将老张头背的那捆一并放到一起，捆扎结实后，几人合力抬上马背。林武牵马，林双搀扶老张头，哑巴宋远远跟在后面，一行人慢慢走回了医馆。

　　接下来数日，林双日日到医馆帮忙晒药切药。说是医馆，实则只是老张头的几间砖瓦房舍，前后带院。平日其实并无多少病患登门。乡里穷人无余钱买药看病，稍有余裕者病了，也多进城求医。是以医馆日常颇为清静。老张头早年收过三个徒弟，年岁一到，便举荐他们去了军医署。林双也想去，却因是女娃，屡遭拒绝收纳。老张头也只能劝她慢慢来，待年长些再想法子。

　　医馆通常由林双守着。偶有需留治的重症病患，林双便充任医助，做些煎药清洗之类的杂活，如此可收十至二十枚铜钱的“护理费”。

　　这日老张头出诊未归，医馆里只林双一人。她晒完药材，又默背了两遍《千草经》和《经方要略》，便趴在药柜前的桌子上，望着窗外发呆。

　　脑海中反复思量着大哥的婚事该如何了结。细细分析，解决之道并非没有。譬如可从李财主家着手，设法令其主动放弃纳吴家女进门。可转念一想，纵使林家真能想到办法让他放弃，之后呢？会不会又有王财主、张财主？吴小月依旧无活路。更甚者，吴三有或为钱财，将几个女儿尽数卖给人牙子。吴玲儿想必也虑及此点，才决意嫁入李家为妾，至少可用一笔钱财稳住吴三有几年，让家中两位幼妹平安长大。故而，根源仍在吴三有。可此人是个无赖，近来又染上赌瘾，听说越赌越大。更兼酗酒，一醉便打骂妻儿。纵使林家为婚事找上吴家族中长辈，恐也无人愿管这烂摊子。在这穷乡僻壤之地，卖女之事常有，那不过是各人的命数罢了。

　　林双换个方向枕着手臂，眉头紧锁，继续思忖。要解决吴三有，钱财是关键。可……那是个无底洞，多少钱也填不满。更何况，林家并无这许多钱财……

　　老张头回到医馆已是傍晚。一进门，便见小女娃趴在小桌上，睁着乌溜溜的大眼，眉头紧锁，似在思索什么天大难题。

　　他了然一笑，道：“小双儿，又在想你大哥的事儿了？”昨日上山途中已听她讲过一遍。此事本就无解，看把小双儿愁的。

　　林双闻声坐直身子，扁着嘴道：“师父，这事儿可如何是好？我想不出解决的法子呀。”

　　老张头心疼地揉了揉她的头：“小双儿，莫要愁苦。这等事，岂是你小小年纪的女娃能解的？这世道啊，本就弱肉强食。你们家几个男丁皆非池中之物，将来会好起来的。”

　　林双知他在宽慰自己，叹了口气。看天色不早，起身去后院收药草。老张头也帮着抬圆箕，边搬边道：“小双儿，事已至此，无路可走，你也得想开些，往好处想想嘛。”

　　林双歪着头：“这事儿还有好处？”

　　老张头笑道：“你想想，若此事出在你大哥成亲之后，又当如何光景？他们吴家定会拖累你们。如今断亲，反倒是最好时机。”

　　林双想了想，深叹一口气：“只是大哥……怕是要伤心了。”

　　老张头将圆箕叠放好，回头道：“你们如今该想的，是如何在退亲之际，最大限度争取利益，也好让你大哥心里好受些。”

　　林双一愣——这倒是她从未虑及的方向。细细想来，也是。既然事不可为，不如想想如何体面收场。

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　　数日后，林双将医馆里的金厘草炮制妥当，与老张头一道，驮着几大包成品，入了永明城。在城西两家相熟的药铺，药材卖了个不错的价钱。之后，老张头独自回了医馆，林双则前往震边武馆。

　　跛脚老蔡见林双下马，忙从角门迎出，热络地帮她拴好马。林双也笑着问好。进了门，依旧向内院武场行去。

　　行至半山腰内院武场门外，却见几个陌生人跪在冰冷的石地上，神情肃穆，眼神坚定。

　　林双在门边探头一望，为首那人也正望来——哇，好俊朗的小哥哥！不知为何，林双觉得那眉眼有些熟悉，未及细想，她抬脚进了门。

　　林双找到林文，见他仍是神情萎靡，不由轻叹：“大哥，你的事……可同馆主说了？他们如何说？”

　　林文点头：“本也没想瞒着师父。婚事不成，他也劝我‘大丈夫何患无妻’，要我努力上进，撑起林家门庭。待我出人头地，便再无人敢欺压我们了。”

　　林双看着他布满血丝的双眼，知他对吴玲儿用情至深，这几日心中定是煎熬万分。她上前抱住他，将头靠在他胸前，安慰道：“大哥，事已至此，我们总得向前看。我知玲儿姐是个好姑娘，可惜摊上那样一个父亲。我们不如想想如何帮帮她？纵使亲事不成，若能让玲儿姐尽可能过得好些，你日后心里也能安些。”

　　林文强忍心痛：“可……如何帮她？她嫁过去为妾，岂能有好日子过？”

　　林双拉着他坐到一旁石凳上：“也未必尽然。妾室的日子也是日子。我们可先打听清楚李财主家后宅情形，让玲儿姐心中有数。最要紧的是弄明白李家纳她的目的及后宅禁忌。还有，玲儿姐最放心不下的，定是两位幼妹。若她前脚刚进李家门，后脚吴三有便将妹妹卖给人牙子，她岂不要气死？”

　　林文慢慢回过味来。确是如此。玲儿素来疼爱弟妹，吴三有发酒疯时，她总是将弟妹关在后厨，生怕伤着他们分毫。如今她被迫入李家为妾，前途吉凶难料，身后弟妹又有谁护佑？他不由更加心疼心上人，料想她这几日，定比自己痛苦百倍。

　　他一掌重重拍在石桌上，胸中郁结难舒。

　　林双劝道：“大哥，与其在此干着急，不如我们细细筹划，接下来该如何行事。”

　　林文虽万分不舍，却也知别无他法。只得强打精神，顺着妹妹的思路，开始筹划如何退婚。二人商议，此事无论如何是吴家理亏，可请媒人及吴家族中长辈共同上门作证，勒令吴三有善待子女，在子女成年前绝不准卖身出户，更不准再打骂妻儿，否则定要其付出代价。至于打听李府后宅之事，林双暂无良策，但林文说他有几位在东城长大的师兄弟，或可寻到李府仆妇家丁之流，花些银钱，总能打探到些消息。

　　二人商议了大半日，大致敲定接下来几日各自要做之事。

　　林文送林双下山。

　　在内院门外，又见那几人仍跪在那里。

　　林双好奇问道：“大哥，他们不似武馆中人，为何在此罚跪？”

　　林文将她拉到一旁，低声道：“皆是来拜师的。被师父拒收，这不就跪这儿了……莫要多管，路上小心……”

　　话音未落，跪在最前头那位俊俏小哥忽地抬起头望来，试探问道：“林双？……你是林双吗？”

　　林双正欲步下石阶，闻声回头细看，越看越觉眼熟。

　　那人忽地展颜一笑，灿若朝阳，天地为之失色。

　　林双终于想起，长长“哦……”了一声，原是外原那位段大帅哥！

　　彼时二人皆衣衫褴褛，形容狼狈，以致今日重逢竟未能立时认出。

　　不过，他那极美极绚的笑容，令人一见难忘。

　　她问道：“段大哥，你不是在威山城吗？怎到永明了？你的伤可好利索了？”

　　段煦点点头，身处此境有些尴尬，亦非叙旧良机，只道：“我来拜师。只是……你怎会在武馆？这位是？”他目光示意林文身上那件震边武馆高级武师服。

　　林双拉着林文介绍：“这是我家大哥，林文，馆主亲传弟子。”又对林文道：“大哥，还记得那位与我一同从外原回来的大哥哥吗？便是他，姓段。”

　　段煦本想起身，奈何在石地上跪得太久，膝盖一动便痛彻骨髓。他强忍着，用手撑地慢慢站起，向林文抱拳一礼：“林大哥，在下段煦，幸会。”

　　林文忆起，当初在土沙堡外，确有一位大盛军士与小双一同归来。只是那时他心急救治小双，未曾留意那位军士情形。他也抱拳还礼：“原来是段兄，幸会。”

　　林双见与段煦同来的几人仍跪着，其中一位圆脸小胖子正好奇地盯着自己。她问段煦：“你们都已见过馆主了？他可曾说为何不肯收你们？”

　　段煦摇头：“未曾见着。我们持的是威山城饶将军的举荐信，托人递给了馆主。不知为何，馆主拒收。”他虽答林双问话，目光却望向林文。

　　林文其实亦不甚清楚师父拒收的具体缘由。但武馆规矩向来森严，师父收徒自有其严苛准则，不容外人置喙。他思忖片刻，道：“馆中收徒规矩严苛，许是你们有不合之处。还是……放弃吧。这般跪着，亦是无用。”

　　段煦意外地一挑眉，用那双明亮的眸子深深看了林文一眼，又转向林双道：“小双，待我拜师功成，再去寻你。”说完，竟转身又跪了回去。

　　林双想上前多问几句，被林文拉住，以眼神制止。林双无奈，拉着林文一同下山。至山底，她悄声道：“大哥，你可是知道些什么？为何馆主既不肯收，又不明说缘由？”

　　林文宠溺地揉了揉她的头：“傻双儿，若真不欲收，他们哪有机会跪在内院门外？那几个小子，心眼多着呢，怕是早猜到了。……此事你莫管了。先回家同阿妈好好说说我们议定之事。”

　　林双点头，又道：“大哥，若他们真心诚意拜师，你能搭把手便搭把手吧。当初……是他背着阿爸过的小洪河，算是帮了我大忙。”

　　林文不知还有此节，问道：“他？背着阿爸过河？怎从未听你提起？”

　　林双挠挠头：“你也没细问呀。当初在小洪河西岸，路路拖着阿爸，我们沿河走了一天一夜才寻到一处水浅之地。可我那时已力竭，他手臂又有伤，无法将阿爸搬到路路背上。我……又不愿阿爸全身浸入水中。后来，只得将阿爸缚在他背上，由他背着蹚过了河。”

　　林文这才知晓其中还有这段渊源。他略一沉吟，对林双道：“好，我晓得了。我会尽力，不过……终究要看他们自己的心志。”

　　林双知武馆规矩森严，便不再多言。与大哥作别，返回家中。