《山河平安》云梦独山客

11、第11章 集市偶遇 你看它是匹

　　这天，大哥林文托人捎来十六两纹银给林母，并指信说要为林双买一匹马，哪怕是匹幼马也好，让她能骑马出行。如今家中那匹老马，每日清晨由林武骑着上学，还得捎上小全，傍晚再骑回来。林双每日只能徒步往返，确实既耗体力又费工夫。

　　今年春分，城里恰逢大集。正赶上学院与武馆同放春耕假，林家三兄妹便一道来到西市，打算挑一匹马回家。

　　永明西城的集市并不常开，通常每月一次，一次三日。货物五花八门、琳琅满目，有从威山或西昌与番邦交易而来的稀奇物件，也有东城店铺里不常卖的饮食调料，最多的仍是百姓日常所需的各类用品。主街上人潮涌动，许多为揽客请来的杂耍艺人，在街边卖力表演，引得路人纷纷驻足喝彩。

　　小全向来最爱热闹，一进集市便兴奋不已，拉着哥哥姐姐问东问西。林双个子不高，埋在人群里毫不起眼，林武一手牵一个，生怕一不留神弟弟妹妹就被挤散了。

　　走了好一阵，几人终于来到马市。进了招牌架子门，只见左右围栏里系满了各色马匹。这里卖的只是马场挑剩的普通驮马，品质好的不多。西境真正的良马不许民间买卖，都分配去了军营与官邸。

　　林家三人转了一圈，马驹稀少且价格不菲，老马虽多，品相却差。林武看中一匹小马驹，却要价二十两。林双嫌贵，想买匹老马将就，只需十二、三两。

　　正商量时，旁边传来一声：“林双？你怎么在这儿？”

　　林双转头望去，看见俊朗美男子段煦立在路旁，他身后的胖哥哥年有余正抬手向她招呼。她眼睛一亮，笑得眉眼弯弯，甜声道：“段大哥，小年哥哥，我来买马。你们也是来选马的？”

　　林武闻声看去，那高个子相貌英挺，身姿挺拔，即便穿着寻常棉服皂靴，也掩不住一身出众气质。便问道：“小双，你认识他们？”

　　林双介绍道：“二哥，这位是……震边武馆的……”她本想说“师兄弟”，却顿了一下——段煦是否正式拜师，她并不确定，近来事忙，也没去后山打听。于是改口：“……武馆子弟，姓段，名煦，旁边是年小哥。段大哥、小年哥哥，这是我二哥，还有小弟。”

　　段煦向林武拱手一礼：“林二哥，林小弟，幸会。我与林双是旧识，没想到今日在此相遇。”他顿了顿，又道：“既然巧遇，不知几位可否赏脸，同我们用顿便饭？”

　　林武本能地想拒绝。不知怎的，眼前这人让他隐隐……不爽，而且，明显，他们不是一路人。

　　他开口道：“段兄客气了，我们今日还有事要办，实在不便，还请勿怪。”

　　小林全听说段煦要请吃饭，眼里露出期待，见二哥拒绝，又不敢插话。

　　林双倒无所谓，她还想问段煦拜师的事，但二哥性子冷淡，向来不喜与生人共餐，便道：“段大哥，你们先忙吧，我和二哥还得选马。”

　　段煦不慌不忙道：“我也是来逛马市的，只是对永明这边的行情还不熟。不知能否随你们一道看看？”

　　这……

　　林双看向二哥。

　　林武已有些不耐，但读书人的修养让他说不出赶人之语，只淡淡道：“段兄客气了，我们已转了一圈，且只是为小双选匹普通驮马。你们想必是要挑良驹吧，恐不太方便同行。”

　　段煦却摇头：“我们不急，今日只是来瞧瞧行情。一切以你们为主，绝不打扰。”年有余似有话要说，被段煦一个眼神止住。

　　林双见他言辞恳切，再拒反而失礼，也怕二哥过于耿直得罪人，便出声道：“二哥，那就一起吧，我们再去看看那匹小马驹，试试能否还价。”

　　她拉着林全走到林武身后，回头对段煦笑道：“段大哥，你们也一起来吧。”

　　说罢她快走几步，悄声对林武道：“二哥，你与段煦见过呀。他就是当初同我从外原回来的那位军士。还记得吗？”

　　林武一怔，神情缓和下来。那日清晨的情景他记忆犹新，尤其是林双身上那件棉质外衣，应是那位军士的。刘将军曾提过，应是怕林双身体撑不住，对方才将自己的衣服给她披上。在土沙堡，还是他亲手将那棉衣脱下归还，当时听大夫说，那人还染了严重风寒……

　　难怪，小妹平日不会无故与人这般熟络。

　　林双见二哥不再作声，心下稍安。

　　她这二哥嘴利如刀，平日与同窗交往也直来直去，言语间常得罪人，他却自认“若无知己，何必相交”。幸好学堂里的李老先生是个厚道的，夸了他一句“为人耿直性情率真”，这才让他没有被其他人给孤立了去。

　　林双回头问道：“段大哥，你们是在武馆过的年吗？”其实她想问是否已拜师，但眼下人多口杂，不是说话的时候。

　　段煦边走边答：“小年与萧家兄弟是西昌人，告假回家过年了。其余几人留在武馆。”

　　林双忍不住告诉他：“我现在是武馆记名弟子，随叶师父学枪法呢。只是最近太忙，没去后山看你们。”

　　段煦有些意外。他听说馆主夫人收了几名女弟子，却不知林双也在其中。他欣然道：“那真要恭喜你了。日后有空我找你玩。”

　　林双却摇头：“我在落霞院，你们都进不去的。还是我有空去找你们吧。”落霞院尽是女子，食宿皆在一处，门禁森严，男弟子万万进不得。

　　林武却道：“你如今已够忙了，还要做药工，哪还有空闲玩？先顾好正事。”说话间，还回头瞥了段煦一眼，带着警示之意。

　　这人虽曾护过小妹，但男女大防之下，也太不避嫌了些。

　　段煦摸了摸鼻子。他不过有些话，想与林双好好说说，却一直没寻着机会。

　　几人走了一阵，来到一处围栏外。栏内马匹良莠不齐，唯有那匹小马驹生得可爱，双眸乌黑炯炯，前肢笔直，后肢健壮，只是身形略显瘦小，比寻常十三个月的马驹矮些，毛色也不够油亮，黑中透灰。

　　马贩见林武去而复返，立刻殷勤迎上：“这位小哥，我没说错吧？整个马市就数这匹小马最好，价钱还实惠。你买回去好生喂养，不出半年定能长成良驹。”

　　林武正欲还价，后头的段煦却出声：“林兄弟，你们莫不是想买这马驹？这可不行，它个头太矮，说不定是匹病马。”

　　林武还未答话，马贩已拉下脸来：“哪来的小子胡言乱语！不懂就别瞎说，这驹子近日吃得少才如此，带回去好生调养自然就长起来了，懂不懂？”

　　年有余踱步上前，轻蔑道：“还敢说我们不懂？你可知道小爷我出身何处？告诉你，小爷姓年，西昌年家后人。你们这些跑马的，不会没听过我家名号吧？”

　　马贩一听“西昌年家”，脸色骤变。西境最大马场便是年家所有，每年为朝廷养马，进贡马匹数以千计。但他转念一想，年家人何须来集市买马？便试探道：“小爷当真姓年？这马市良驹不多，怎不从马场挑选？”

　　年有余一时语塞。林双却反应过来，接口道：“我才不去马场呢。马是我要骑的，若让长辈知道女子骑马，定不肯卖我。你这人怎这么多话？不买了，二哥，我们走。”说着便拉林武作势要走。

　　马贩急忙拦住，堆起笑脸：“原是这位……千金要买马呀……”——哪有着棉衣的千金小姐？但或许是军营里小官家的小姐也未可知，他可不敢得罪——“您瞧，这匹最合适了，它快满十三个月，配个小鞍就能骑，跑得不快，安稳得很。”

　　林双听他称自己“千金”，肚子里都笑翻了，脸上却仍板着。林武这才品出味儿来——这是要唱一出还价的戏。他虽耿直却不笨，立刻道：“马差些我们尚可忍，反正给家妹偷着骑玩的。可你这价也太离谱。年……兄弟听说我要花十八两买这马驹，特跟来看，一眼就瞧出你在坑人。”

　　马贩本想说不止十八两，是二十两，但见对方一身长衫是个读书人，也知不能宰得太狠，正想再夸几句马匹。

　　后头的段煦却又开口：“十八两？你这贩子胆大包天？这价钱在西昌都能买匹良马了。敢私抬市价，看我不将你捆到军营打板子。”他周身气势陡然一凛，声音冷峻森然，令人不寒而栗。

　　马贩被他一吓，心跳如鼓，连声道：“这可真是实价啊！您去市场上瞧瞧，永明的良马最少三十两……真没赚黑心钱……西昌与永明本就马价不同，西昌马场多，价贱，我们大老远运过来，人力物力都是开销，真没乱叫价。”

　　林双见他言辞恳切，不由心软。年有余却上前一步挡在她身前，胖胖的身子将她遮得严实，只听他道：“可你这小马分明是匹病驹，也敢当驮马卖？我们家这位……千金……若买回去骑出岔子，谁担得起？大小姐看上这马是它的福气，你竟还敢漫天要价？”

　　马贩都快哭了，直叫委屈：“这真不是病马呀！它只因在马场与母马分离，心情低落，不肯进食，才瘦小了些。过段时日定会好转的，我们请兽医瞧过，真没问题。”

　　林双从年有余腰后探出脑袋：“那你说，多少两肯卖？我肚子饿了，还要去满红堂用饭呢，没工夫在这儿耽搁。”

　　马贩一听“满红堂”，知是富贵去处，晓得今日遇上贵主了，再不敢宰客，左手伸一指，右手五指全开，颤声道：“十六两，这是本钱价了。”

　　林武一听，眼睛发亮。年有余却道：“最多十四两，我们还担着马驹养不活的风险呢。万一没养好，下回再找你买匹贵些的良马。如何？”

　　马贩欲哭无泪，嘴唇哆嗦着说不出话。十四两是真不赚钱，可这几位都说小马有病，已被旁人听了去，这马驹若三日卖不掉，留在马场还得倒贴饲料，搞不好真砸手里。于是一咬牙：“十四两便十四两，与各位小爷交个朋友，日后身边人若要买马，还望多多美言几句。”

　　林双绷不住，扭过头笑得眉眼弯弯，被段煦瞧见，忙侧身将她挡住。待林武与马贩立好契书，林双牵了马，林武拉着小全，段煦二人跟在后头，一行人出了马市。

　　时近正午，几人腹中空空，欲寻地方用饭。段煦道：“林兄弟，还是我作东吧。方才林双不是说要去满红堂？我们一同去。”

　　林双连忙摆手：“我那是胡诌的，哪能真去那等富贵地方？”她早听说满红堂一顿饭要一两银，方才只是为掩身份信口吹牛。

　　年有余却笑：“满红堂哪算富贵？想当初……”话被段煦一个眼神截住。

　　林武知他们皆出身富贵，平日最不喜与此类人往来。却听段煦道：“你们想去哪儿吃都行，满红堂亦可，街边小摊也罢，全看你们喜好。”

　　林武神色稍缓：“我们都是粗人，惯吃小店饮食，只怕你们不合口味。今日多谢你们相助，午饭该我们请，你们挑地方吧。”

　　林双也附和：“是呀是呀，今日多亏你们。我们请客，你们说去哪儿都成。”

　　段煦与年有余对视一眼，年有余眼珠一转：“这样吧，我们请客，你们挑地儿。让小弟弟选。”他拉起小全的手问：“小弟弟，今日进城，中午最想去哪儿吃呀？想不想去那最高的酒楼？那儿有香甜的白肉哦。”

　　林全却毫不怕生，朗声道：“我不要！我要吃王婶家的馄饨，羊肉馅的。我要吃二十个！”

　　林双抿嘴笑了。前年冬至，阿爸带小全吃过一回羊肉馄饨，去年他便一直念叨。只是白面与羊肉价贵，一直未能再做。

　　她抬头望林武，见他点头，便道：“好，听小全的，吃馄饨去。”

　　林全高兴得直拍手，跑在前头嚷着带路，林武赶忙跟上。

　　段煦终于得空与林双说话，边走边问：“我记得你说过，家里是兄妹四人？”

　　林双点头：“是呀，我大哥二哥在土沙堡接过我们的。不过你那时昏着，应当不记得了。”

　　段煦确实无印象，又问：“听说你大哥去土沙堡任职了？你二哥呢？是在学堂读书？”

　　林双应道：“大哥出了武馆便赴任了。二哥在学堂里算聪慧的，再过两年预备考胥吏。今年小全也上学了。”

　　段煦想起什么，再问：“你未住武馆吧？每晚都回家？那学医如何安排？”

　　林双答：“医馆师父为我寻了份军药库署药工的差事，有工钱拿。我上午学武，下午去药坊做工。所以买匹马赶路能省些力气。”

　　段煦有些讶异。如此日夜奔波，岂不太过辛劳？他深知习枪之苦，初学时每日练完便动弹不得，常连胳膊都抬不起。小双才十岁吧，这……他径直问出：“这样未免太累。习枪极耗体力，长此以往怕是不妥。”

　　林双笑了笑：“确实挺累的。我还做了滚轴，每日练完滚一滚，身上便没那么疼了。”

　　段煦未曾听闻，问：“何为滚轴？作何用？能缓解练功之痛？似舒展功法一般么？”

　　林双便向他细细解释滚轴的制法与用法。

　　前头林武牵着小全，听他们在后头谈得欢，有意拉住直往前冲的弟弟，脚步慢了下来。听见林双说起武馆练枪之事，段煦不时发问。

　　不知为何，他心中那股不爽愈发明显。幸而路不远，走了一刻钟便到王婶的馄饨店。

　　小店临街而开，门口悬着“羊肉馄饨”四字招牌，内有一间堂食屋，外搭油布雨棚，统共八九张桌子。做馄饨的案台摆在右侧，两口大锅熬着肉汤，香气四溢，热气氤氲。店面虽小，却样样俱全，且收拾得整洁亮堂，桌椅板凳皆擦得锃亮。店主夫妻系着厚厚的白棉布围裙，显得既精神又干净。

　　小林全欢叫着冲进去，寻了张空桌坐下，还学着大人腔调喊：“王婶老板，上菜啦！”

　　众人都笑了。林双在店侧寻了棵树将马驹拴好。进店时，其余几人已点好馄饨，林武问：“小双，你吃羊肉的还是猪肉的？干捞还是带汤？”

　　林双忙向老板道：“我要一碗羊肉汤的猪肉馄饨。”她最爱这般吃法，一碗馄饨两种肉香，格外满足。

　　年有余圆脸上笑出褶子：“你这什么吃法？能好吃么？”

　　林双哼道：“当然好吃！是你不懂其中滋味，要不试试？”

　　年有余贫嘴道：“这天气合该吃菘菜猪肉的，蘸上醋，那才是人间美味。”

　　眼看两人要斗嘴，段煦忙岔开话头：“小双，那匹小马你可要取名？想好了么？”

　　林双收回目光，顿了顿道：“我想叫它凯凯，你们觉得如何？”

　　段煦眼中掠过一丝讶色，未作声。

　　年有余问：“为何叫这个名？寻常马匹都叫疾风、踏云之类，或些威风凛凛的。像我们大哥那匹宝马，名唤雪豹，多威风！”

　　林双点头，轻声吟道：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。”

　　年有余有些发懵，他似曾听人念过，却全然不解其意。段煦见状一掌轻拍他后脑：“让你多读书总不听。人家小双才十岁，《诗经》读得比你强多了。”

　　林武却道：“小双，你是因为听说小马思念母马饿瘦了自己，才想取此名吧？可……‘凯’字，略有些……重了，用在驮马身上，稍显过誉。”

　　段煦也点头：“马儿当驰骋于天地之间。母爱虽伟，但它终有一日需自立。”

　　林双嘟了嘟嘴，却也知他们说得在理。

　　林武道：“要不取个喜庆些的？像路路那名字就不错，好叫又好记。”

　　段煦想起那匹曾与他们同生共死的枣红骏马，竟唤那般可爱的名字，不由莞尔。他也提议：“你看它是匹黑马，黑为玄，叫‘玄夜’亦可……”

　　林双一口茶“噗”地喷出，险些溅到林武身上，连连咳嗽——玄夜？玄烨！若将小马驹唤作千古一帝的本名，她可不敢骑上去。

　　段煦不解，他觉得这个名字很不错呀，为何林双反应这么大？其余几人也觉奇怪，这名字明明很好呀。

　　林双咳了几声，方道：“嗯……我曾在一本杂书上读到，远古有位帝王，本名玄烨。虽是火华之烨，但同音也万万使不得。”

　　年有余不禁感叹：“小双读的书真多！我连听都未听过，你竟连远古帝王的名讳都知晓？”

　　林双尴尬一笑，举手道：“我定了，就叫它小骐，‘四骐翼翼’的骐。字虽大，前头加个‘小’字中和一下，好听又好记。”

　　年有余听罢道：“小旗？跟咱们军营小队长的官称一样么？”

　　段煦以手扶额：“你在外头别唤我大哥了，我不认得你这不学无术的……都说‘四骐翼翼’，是马字旁的骐，骏马之意。”

　　他又忍不住转头问林双：“你这是将《诗经》都读完了？你上过学？”

　　林武在一旁答：“书是我读的，她跟在后头记，学得比我还快。”

　　年有余讪讪一笑，对林双刮目相看。他最不喜读书，一见书本便犯困。

　　此时店家端上热腾腾的馄饨，肉香扑鼻，令人食指大动。众人举箸用餐，皆家教良好，连最小的林全，用餐时也不说话，真正做到“食不言”。

　　馄饨馅足皮韧，无论蘸醋还是泡汤，皆鲜美可口。一时间，桌上唯闻咀嚼饮汤之声。

　　林双最后吃完，见段煦起身，忙道：“段大哥，这顿我们请。”林武也站起，年有余拉住他：“让大哥付吧，本就讲好你们挑地方我们请客的。这儿挑得好，你们也别客气。”

　　林家三兄妹皆非虚客套之人，听他这般说，便不再坚持。

　　年有余还是对林双比较感兴趣，接续前话问道：“小双，你读书可有什么诀窍？像背书这类，有无过目不忘之法？”他是真想学，免得总被夫子打手板，去年过年回家又挨了几顿，苦不堪言。

　　兄妹俩皆笑，林武道：“过目不忘是天资，非方法可成。小双是天赋好，哪有什么诀窍。”

　　林双不忍笑得太显，只道：“小年哥哥不是要在武馆拜师学艺么？应当不用背书吧。对了，馆主答应收你们了没？”

　　年有余一听，立马来了精神：“小双，说来还得好好谢你。那老岳，真是隐世高人，这回我们可赚大了……”话未说完，又被段煦一掌拍在头上打断。

　　段煦道：“武馆之事莫在外宣扬，老头的事更是秘密，岂能在此乱讲？”

　　他转向林双，压低声音：“不过确要谢你。兄弟们原本有些怨气，经你点拨，心便沉了下来。后来……我们套出他的真实年纪，瞧他看似五六十，实则……”他以手掩口，凑近她耳边：“已九十往上了……”

　　林双瞪圆了眼。这……不太可能吧？她最多猜他七八十，看他体态健硕，怎会近百岁？

　　段煦望着她，肯定地点头。

　　林双这才信了，忙问：“他收徒么？可说过修的是哪类功夫？”

　　段煦神情复杂，坦承：“这回我办错事了。想来老人家不会再收我。我此次来永明，主要为考常青书海苑。但你也知晓，书海苑每年只收十人，我……并无十足把握。因威山饶将军与王馆主有旧，便让我先入武馆，若能考入书海，再转去学堂。”

　　林武与林双皆是一惊，同时觉出其中不妥。

　　震边与常青，乃永明百年来最负盛名的两院，却一文一武，素来彼此不甚顺眼。虽未至敌对，但门下弟子私下多互相瞧不起。

　　段煦这般行事……林双心想，王馆主没将他们扔出武馆，已算极给面子了。

　　林武却想到，通常习文者欲入书海苑，须是读书人中的翘楚；习武者想进震边，武学天赋亦得顶尖。难道段煦竟文武双全？

　　林双直接问出：“你想考书海？你书读得很好么？我二哥的夫子说，每年各地来考书海苑的，先由常青筛选一轮，再择优竞争书海资格，可谓万里挑一。你有几成把握？”

　　年有余在一旁插话：“大哥厉害得很！从前在威山军营，论枪法箭术，同龄人无出其右，且足智多谋，屡率百人小队出任务。读书更是一流，反正除西昌那几家世代清流子弟，我未见有能超出大哥的。”

　　林武问：“段兄弟是陇西段氏族人么？为何不留家族效力？以段兄之才，族中当十分看重才对。”

　　段煦似有难言之隐，只道：“我非陇西段氏。老家在陇南，虽属大家族，却是旁支的旁支，故来西境谋出路。”

　　林双对此无甚兴趣，将话题拉回：“书海苑夏季选拔，你是今年考么？时日可不多了，可寻到门路了？”

　　段煦点头：“有位从书海苑结业的官员，我在西昌与他结识。他与我讲过入苑试的规矩，也帮忙联络了一位常青夫子，我一来永明便去拜访过。只是，那位夫子说书海苑的马老夫子十分固执，无捷径可走，且每次考题皆出人意料，难以捉摸。他说以我学识，进常青应无问题，但书海苑实难预料。所以我去年才决定先入武馆。”

　　林双立即想到，段煦恐未料到武馆与学院关系不睦，也未料武馆中真有隐世高人。他若想拜在岳老门下，学院便别想考了，至少五年内不成。

　　她望着段煦问：“你这是放弃武馆了？可同馆主与岳爷爷说过？”

　　段煦苦笑：“我进菜园当日便说了，所以他们皆动气。不过我那五位兄弟底子都不错，我想让他们全入武馆，哪怕在外院也好，可精进武艺。”

　　林双继续盯着他，眼神问：若考不上书海苑，你待如何？

　　段煦看懂了她眼中之意，无奈摇头：“未打听清楚便莽撞行事，行差踏错，只得认。如今唯有破釜沉舟，逼自己全力赴考。”

　　林武听罢点头，这段煦，倒也算磊落。

　　几人又叙谈片刻，因段煦与年有余尚有他事，林家兄妹也需去订马鞍，便相互道别，各自离去。