《昭昭如愿之沈墨》南棠猫归

11、四擂并起锋芒竞 冷月双锋破金芒 三日后

　　三日后，嵩山演武场旭日高悬，破霄擂、惊鸿擂、流晖擂、镇岳擂四座青石擂台并排而立，旌旗猎猎作响。武林盟执事高声宣读赛制，声音穿透喧嚣：“本届潜龙榜首轮，百人角逐五十晋级名额！四座擂台并行开战，守擂者连胜六场直接晋级，挑战者胜擂主即可接替守擂，日落之前，五十人满额即止！另补新规——名单初定后，未晋级者可向任意晋级者发起唯一一次挑战，胜则取而代之，败则彻底出局！”
　　晨光洒在擂台上，映得青石台面泛着冷光。执事一声令下，四座擂台同时开锣，场中喧嚣震天，百余名年轻武者摩拳擦掌，目光里满是战意。
　　惊鸿擂上，莽苍派拳师拳风如雷，与点苍剑修的凌厉剑光近身缠斗，一时难分高下；流晖擂边，两名棍法好手互拼力道，棍影交错间闷响连连，木屑飞溅；镇岳擂侧，唐门弟子暗器如银雨铺天盖地，引得台下阵阵惊呼。而所有目光的焦点，终究落在了破霄擂——幽冥谷弟子凌夜寒已凭五场连胜独占鳌头，他腰悬淬毒弯月刀，刀身泛着幽绿暗光，周身冰雾缭绕，青石台面凝着一层薄霜，刚被他逼下台的青城派弟子踉跄落地，肩头冰碴未化，面色惨白。
　　凌夜寒抬手弹去刀上星点血珠，弯刀轻敲台面，幽寒刀气陡然扩散，台周草叶冻成碎渣簌簌掉落，语气倨傲得刺耳：“五场已过，再胜一场便可晋级。这潜龙榜的少年英才，难道就只剩些不堪一击的废物？”
　　台下有人不服高声喊话，凌夜寒嗤笑一声，一道细碎冰棱嗖地射向那人脚边，入土半寸溅起寒霜：“聒噪！敢上台，便教你见识幽冥谷的厉害。”
　　话音未落，一道清亮的少年声线破空而来：“冷月剑派，明远，来战！”
　　明远大步跃上破霄擂，逐电剑“呛啷”出鞘，淡蓝剑气裹挟着细碎电弧迸发，日光下闪着刺目蓝光，竟硬生生将凌夜寒周身冰雾逼退半尺。剑气震荡间，台面上的白霜滋滋消融，露出斑驳青石纹路。
　　“冷月剑派？”凌夜寒眸色一冷，弯刀旋即出鞘，幽绿刀气如墨色匹练横空，刀芒所过之处凝出密密麻麻的冰棱，簌簌直刺明远心口。
　　明远左脚尖轻点台面，身形急闪的同时，逐电剑横挡身前。淡蓝剑气暴涨三尺，剑身上电弧乱窜，与幽绿刀气相撞的瞬间，滋滋声响彻全场，火星四溅，冰屑纷飞。两股气劲轰然炸开，震得青石台面应声开裂，碎石溅得台下众人纷纷避让。阴寒之力顺着剑身蔓延，明远手臂发麻，气血翻涌，踉跄后退三步，却依旧攥紧剑柄，眼底燃着不服输的火苗。
　　凌夜寒步步紧逼，弯刀连环劈出，刀气层层叠叠如冰涛骇浪，冰雾越来越浓，几乎要将明远的身影彻底吞噬。明远咬牙挥剑反击，逐电剑舞成密不透风的蓝光剑网，淡蓝剑气纵横交错，与冰涛刀气相撞，冰屑与电光漫天飞舞。可他终究稍逊一筹，肩头接连被刀风扫中，血痕渗出，染红了月白劲装，脚步也愈发踉跄。
　　“认输吧！”凌夜寒冷喝一声，弯刀高举，幽绿刀气汇聚成张牙舞爪的冰狼虚影，裹挟着冰雾扑向明远，连台面青石都被冻得咔咔作响。
　　这是凌夜寒的压箱底绝技，台下惊呼四起。明远浑身剧痛，逐电剑上的蓝光已然黯淡，可他望着观礼席上的红莲道长，望着台下并肩而立的同门，眼中闪过决绝。他猛地咬破舌尖，借那股刺痛逼出最后一丝内息，尽数灌入逐电剑中。淡蓝剑气陡然暴涨，隐隐透出一层金芒，剑身上的电弧噼啪作响，汇成一道蓝金相间的光箭。
　　“逐电破霄！”
　　明远一声厉喝，身形跃起，光箭直刺冰狼虚影的眉心。那光箭速度快得惊人，竟将周遭的冰雾撕开一道口子。凌夜寒瞳孔骤缩，急忙催发刀气加固冰狼，却已迟了。
　　“嘭！”
　　蓝金光箭穿透冰狼虚影，径直撞上弯刀。剑气与刀气轰然炸开，凌夜寒虎口剧痛欲裂，弯刀险些脱手，整个人踉跄后退数步，脚下一滑，直接跌出擂台边缘。
　　武林盟执事快步上前，高声宣布：“破霄擂，明远胜出，接替守擂！”
　　明远拄着逐电剑，大口喘着粗气，肩头血痕还在渗血，却依旧挺直脊背，朗声道：“冷月剑派明远，在此候战！”
　　后续五场守擂战，明远遭遇的对手各有绝技——有擅使奇门兵器的江南游侠，有内功深厚的崆峒弟子，还有身法诡谲的丐帮传人。他凭借逐电剑快如闪电的剑招，险胜三场：对阵游侠时，借电弧麻痹对方兵器，瞅准破绽一剑制敌；迎战崆峒弟子时，以快打慢，避开硬拼专攻要害；对付丐帮传人时，硬生生扛住对方缠字诀，拼着肩头再添一道伤口，一剑刺穿对方防御。另两场则以巧取胜，或是借力打力引对手失足，或是以剑气震荡打乱对方节奏，最终艰难守住六场连胜，成功跻身晋级名单。走下擂台时，他脚步虚浮，明心连忙上前搀扶，细心为他包扎新添的伤口。
　　与此同时，其余三座擂台的战事也渐分胜负。
　　惊鸿擂上，安絮一身劲装，惊鸿剑艳红剑气如虹，对阵峨眉派擅使软剑的女弟子。对方剑招绵密刁钻，如蛛网般缠来，却被安絮以大开大合的剑势死死压制。只见她一剑横扫，艳红剑气裹挟着劲风，竟将软剑缠出的剑网生生撕裂，随即脚尖点地跃起，剑尖轻点对方手腕，干净利落地逼其认输。此后五场，安絮越战越勇，遇强则强，凭借凌厉剑势与沉稳心性，连胜六场，顺利晋级。
　　流晖擂那边，明心的对手是武当派弟子，两人皆以柔克刚，缠斗许久。明心的流晖剑剑光柔和，却暗藏锋芒，淡绿剑气如春水绕堤，总能在对方剑招破绽处轻轻一点，化解攻势的同时借力打力。最终他以一招“顺水推舟”，将对手引至擂台边缘，使其重心不稳失足落地。后续守擂之战，明心始终稳扎稳打，六战六捷，拿下晋级名额。
　　镇岳擂的战事稍显平淡，一位崆峒派弟子凭借刚猛拳法连胜六场，锁定晋级席位。
　　日头刚过中天，四座擂台仅决出二十余人晋级，距离五十人的目标尚有差距。破霄擂的擂主之位几经更迭，最终落在一位衡山派剑修手中。他刚胜一场，正意气风发时，一道清冷的身影缓步走上台。
　　“冷月剑派，苏凌霜，前来挑战。”
　　沈昭的声音不大，却清晰地传遍全场。台下众人见她身形纤细，皆不以为意，直到她双剑出鞘，青白剑气如两道流光缠上对方长剑，寒气瞬间沿着剑身蔓延，竟将剑穗冻成了冰坨。衡山剑修只觉手臂发麻，长剑险些脱手，再被沈昭借势一带，踉跄着跌出擂台边缘。
　　此后五阵，沈昭遇刚则柔、遇柔则刚，或剑气凝霜冻结对手兵器，或借力打力化解攻势，六场比试下来未损分毫，稳稳坐住破霄擂的守擂之位。
　　午时刚过，破霄擂的第六阵挑战者登场。来人一身杏黄道袍，腰悬长剑，身形挺拔如松，面容俊朗，眉宇间带着几分傲气，正是苍梧山大弟子柳惊尘。
　　“苍梧山柳惊尘，前来讨教！”
　　苍梧山乃江湖名门，剑法刚猛霸道，尤其是苍梧金剑，剑气凝如金芒，可劈山裂石。台下瞬间响起一片低呼，显然不少人听过其威名。
　　柳惊尘目光落在沈昭的双剑上，语气带着几分居高临下：“冷月剑派的剑法，偏于阴柔，今日我便让你见识见识，何为正道剑法的刚猛。”
　　沈昭未言语，只是将寒星、碎月双剑横于身前，青白剑气悄然萦绕剑身，周遭空气瞬间冷了几分，擂台上的青石砖竟凝出一层薄薄的白霜。
　　“请赐教。”她声音清冷，不卑不亢。
　　柳惊尘眼中闪过一丝不屑，长剑出鞘的刹那，一道璀璨的金芒陡然迸发，剑气如烈日般耀眼，竟将沈昭周身的寒气逼退三尺。金芒之中，隐隐有金石交鸣之声，正是苍梧山绝学——苍梧金剑的起手式“金锋裂石”。
　　“接招！”
　　柳惊尘一声厉喝，长剑横扫，金色剑气如匹练横空，凝出一道丈许长的金芒，金芒边缘锐利如刀，带着破风锐响，直劈沈昭心口。剑气所过之处，青石砖上竟被划出一道深深的金痕，碎石簌簌掉落。
　　台下众人忍不住惊呼出声，这一剑的威力，远比之前的对手凶悍数倍！
　　沈昭瞳孔微缩，左脚尖轻点台面，身形如柳絮般向后飘出数尺，同时双剑交错，青白剑气暴涨，寒星剑凝霜成棱，碎月剑聚光成刃，两道剑气交织成一张菱形光网，网丝上冰棱密布，寒气森森。
　　“铛——！”
　　金芒剑气劈在青白光网上，发出一声震耳欲聋的脆响。金辉与青白光芒轰然炸开，气浪翻涌，擂台上的碎石被掀飞数丈，台下前排观众纷纷后退，衣袂被劲风掀得猎猎作响。
　　柳惊尘只觉一股刺骨的寒气顺着剑身蔓延，手臂微微发麻，心中暗道一声“好强的寒气”，手上却毫不松懈，长剑连环劈出，金色剑气一道接着一道，如金雨般倾泻而下，每一道剑气都凝如实质，落在光网上，震得光网连连震颤，冰棱簌簌掉落。
　　“冷月剑法，就这点能耐？”柳惊尘攻势愈发凌厉，长剑陡然刺出，金色剑气竟凝出一柄巨剑虚影，剑身刻满苍梧山的宗门印记，裹挟着刚猛之势，直撞青白光网的中心。
　　沈昭眸光一凛，手腕翻转，双剑的招式陡然变换。寒星剑刺向巨剑眉心，淡青剑气如冰锥般锐利，带着破甲之势直钻破绽；碎月剑斩向巨剑剑柄，银白剑气如月光般柔和，却暗藏锋芒，竟将巨剑剑气缠得寸寸凝滞。
　　“双剑合璧，冷月凝霜！”
　　沈昭一声轻喝，双剑同时发力，青白剑气骤然交融，化作一道青白相间的光瀑，光瀑之中寒气冲天，竟将金色巨剑虚影冻在半空。台下众人看得目瞪口呆，只见那金色巨剑渐渐被白霜覆盖，金芒越来越黯淡，最终“嘭”的一声，碎裂成漫天金辉与冰屑。
　　柳惊尘脸色一变，急忙抽身后退，却已迟了。一道青白剑气如闪电般窜出，擦过他的肩头，将他的道袍划开一道口子，寒气渗入皮肉，疼得他闷哼一声。
　　胜负已分。
　　柳惊尘低头看着肩头的口子，眼中满是不甘，却终究抱拳认输：“我输了。”
　　沈昭收剑入鞘，青白剑气敛去，擂台上的寒气渐渐消散。她望着柳惊尘，语气依旧清冷：“苍梧金剑刚猛霸道，只是过刚易折。”
　　观礼席上，红莲道长看着沈昭的身影，眼底的赞许之意更浓，轻轻颔首。
　　此后，破霄擂又接连迎来数场挑战，沈昭皆从容应对。日落西山之际，武林盟执事高声宣布：“潜龙榜首轮晋级名单已满五十人！补位挑战，即刻开启！”
　　话音落下，台下瞬间骚动起来。那些未能晋级的武者中，不少人眼中燃起新的火光，尤其是那些败在顶尖高手手下的强者，更是摩拳擦掌，跃跃欲试。
　　最先动的是凌夜寒。他阴沉着脸，提着那柄泛着幽绿的弯刀，一步步走向镇岳擂，目光死死锁定那位凭借刚猛拳法晋级的崆峒弟子：“我，幽冥谷凌夜寒，挑战你！”
　　崆峒弟子脸色一变，他早听闻凌夜寒的狠辣，此刻见对方周身冰雾再次升腾，不由得心头一紧。可箭在弦上，不得不发，他低吼一声，双拳裹着罡风砸向凌夜寒。
　　谁知凌夜寒根本不与他硬拼，弯刀如鬼魅般划过，幽绿刀气裹挟着刺骨寒毒，专挑他招式的破绽。不过三招，崆峒弟子便被刀气扫中手腕，整条胳膊瞬间冻得发紫，拳头再也握不紧。凌夜寒一脚将他踹下擂台，语气依旧嚣张：“不堪一击的废物，也配占着晋级名额？”
　　他成功补位，晋级名单上替换下崆峒弟子，随即转头看向明远，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑：“明远，咱们次轮见。”
　　明远攥紧逐电剑，剑身上电弧跳动，毫不畏惧地回视过去：“随时奉陪！”
　　紧接着，柳惊尘也动了。他换了一件崭新的杏黄道袍，走到流晖擂前，对着一位刚晋级的终南山弟子拱手道：“苍梧山柳惊尘，讨教！”
　　终南山弟子脸色发白，他方才晋级已是险胜，此刻遇上柳惊尘这种顶尖高手，哪里还有胜算？果不其然，柳惊尘的苍梧金剑威力更胜先前，金色剑气如烈日焚天，不过五招，便将终南山弟子逼下擂台。
　　柳惊尘收剑，目光越过人群，落在沈昭身上：“苏姑娘，此番承让，次轮定要与你好好切磋一番。”
　　沈昭淡淡颔首，并未多言，只是指尖摩挲着双剑剑柄，眸光沉静。
　　补位挑战的热潮一浪高过一浪。终南山另一位擅长剑阵的弟子，挑落了一位衡山派晋级者；昆仑派的轻功高手，凭借鬼魅身法替换下一名唐门弟子；更有一位戴着青铜面具的神秘武者，招式狠辣诡谲，连败两人，只留下“鬼面”二字代号，便归入晋级者行列。
　　一番激烈角逐后，补位挑战落下帷幕。五十人晋级名单彻底敲定，其中既有冷月剑派明远、安絮、明心、沈昭四人，也有凌夜寒、柳惊尘、鬼面这样的顶尖强者，堪称高手云集。
　　暮色渐浓，嵩山演武场的灯火次第亮起。师徒五人并肩走下石阶，晚风拂过，带着山间草木的清香。
　　明远还在兴奋地复盘着自己的六场比试，安絮在一旁笑着数落他莽撞，明心则细心地叮嘱他回去记得敷药。沈昭走在最后，望着远处登封城的万家灯火，眼底闪过一丝锐利的光芒。
　　红莲道长回头看了看身后的弟子们，拂尘轻摆，声音温和却带着期许：“潜龙榜次轮，才是真正的龙争虎斗。你们四人，切记戒骄戒躁，同心协力。”
　　四人齐声应道：“弟子谨记师父教诲！”
　　夜色中，嵩山的轮廓如卧虎般沉静。而潜龙榜次轮的战鼓，已然在无声处，悄然擂响。