《昭昭如愿之沈墨》南棠猫归

10、沉水别村尘缘断 嵩山赴会剑意生 沉水村

　　沉水村的血腥气还没散尽。巷口聚着惊魂未定的村民，一个个脸色惨白，有人缩在一处低声啜泣，有人攥着锄头死死盯着村口方向，满眼惶惶不安。
　　红莲道长吩咐明心取来伤药，分发给昨夜受伤的村民，又让明尘将捆在古槐上的歹人严加看管，免生事端。沈昭与安絮则挨家挨户上门劝慰，一句句“歹人已经除了，大家不必再怕”，总算把村民们绷到极致的神经，稍稍抚平了些。
　　一直折腾到后半夜，村里才算彻底静了下来。红莲道长见弟子们都面露倦色，又念着村民们惊魂未定，便定了主意，在村里再暂住一日。
　　接下来这一日，师徒几人半句没再追问村里的隐情，只是帮着百姓们修缮了房屋。
　　次日天刚蒙蒙亮，师徒几人便收拾好行囊，准备启程赶路。
　　村长拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，早早就候在了巷口。他眼底布满血丝，显是一夜未眠，肩头的粗布短褂沾了些草屑，手里死死攥着个蓝布包袱，指节都勒得泛了白。见师徒几人走来，他脸上没什么多余的表情，既没有涕泗横流的感激，也没有过分的热络逢迎，只上前两步，把包袱递了过去。
　　“道长，各位少侠。”他的声音沙哑得厉害，像蒙了一层沙，“村里没什么好东西，这点干粮，你们路上带着垫垫。”
　　明尘刚要开口推辞，红莲道长已微微颔首，示意明远把包袱接下，语气平淡：“村长客气了，叨扰两日，多谢。”
　　“说不上什么款待。”村长的目光在几人脸上一扫而过，最终落回那个蓝布包袱上，语气平淡得近乎冷漠，“你们走后，我们自会关好门户，村民们也能安生过日子。”他顿了顿，又补了一句，“此去嵩山路途遥远，诸位路上多保重。”
　　这话听不出半分真切的关切，更像一句例行公事的道别，仿佛昨夜那场以命相护的厮杀，不过是几人路过时顺手为之的小事。
　　红莲道长拂尘轻摆，只落下两个字：“告辞。”
　　六人转身踏上官道，再没回头。晨雾里只余下拐杖敲在青石板上的沉闷声响，一声接一声，渐渐被山风卷得无影无踪。沉水村的秘密也好，昨夜的凶险也罢，都随着那座小村，彻底被甩在了身后。
　　书说简短，这一路师徒六人晓行夜宿，饥餐渴饮，整整走了七日。沿途荒岭村镇一一掠过，官道上的江湖客日渐增多，或三五成群，或单枪匹马，皆是往登封城赶去赴会。一行六人赶路有序，明尘在前照拂全队，明心打理沿途食宿药石，明远凑着热闹问些江湖见闻，安絮与沈昭偶尔闲谈几句沿途风物，一路无话，便到了登封城外。
　　这日午后，日头正盛，一行人转过一道山弯，明远忽然往前窜出两步，抬手指着前方，嗓门亮了几分：“大师兄！师父！快看，那便是登封城了！”
　　众人抬眼望去，只见青灰色城池巍峨耸立，城墙高耸入云，城头密密麻麻插满各大门派的旗号，风卷旗幡猎猎作响。隔着半里地，城里鼎沸人声已然传来，五年一届武林盛会的热闹气，扑面而来。
　　“正是登封城。”红莲道长颔首，拂尘一甩，“加快脚步，进城先寻客栈安顿，明日一早，便去嵩山武林盟总坛入册。”
　　几人应声提速，转眼便到了城门口。只见城门下人山人海，守城的兵丁顶盔掼甲、腰佩长刀，正挨个查验往来行人的路引。“站住！入城者，出示路引！”为首的队正一声断喝，声如洪钟。
　　红莲道长从袖中取出一叠叠好的路引，上面冷月剑派的朱红印信与沿途州县的通关戳记清清楚楚，一目了然。那队正核对无误，神色顿时缓和，抱拳道：“原来是冷月剑派的红莲道长，失敬失敬！诸位既是赴嵩山武林大会的，请入城！”
　　“有劳。”红莲道长微微颔首，领着五名弟子，迈步踏入了登封城。
　　入城之后，喧嚣瞬间裹住众人。街面两旁的客栈、酒肆、兵器铺、药坊，皆挂着“武林大会专供”的招牌，街上摩肩接踵，十人中倒有八人是挎刀佩剑的江湖客。有满脸横肉、目露凶光的绿林豪客，有须发皆白、慈眉善目的出家僧人，也有身着门派劲装、意气风发的少年弟子，叫卖声、谈笑声、兵器碰撞的脆响、酒肆里的划拳声、说书先生的醒木声，混在一处，当真是人声鼎沸，热闹非凡。
　　红莲道长径直领着几人到了街中段的清风客栈。这客栈规模不小，上下两层，此刻门前停满了各大门派的车马，掌柜的正忙得脚不沾地。见红莲道长一行人进来，掌柜的连忙撂下手里的账册，快步迎上来，满脸堆笑：“道长里面请！几位是住店吧？”
　　“正是。”红莲道长淡淡开口，“要三间相邻的上房。”
　　掌柜的闻言连忙应道：“道长您可太赶巧了！如今武林大会在即，小店的客房几乎都住满了，上房恰好还剩三间，正是紧挨着的！”
　　掌柜的连忙喊来一旁的小二，“快，引着道长和各位少侠楼上请！”小二应声上前，拿了钥匙引着几人往楼上去。三间上房果然相邻，陈设干净整洁，推窗便能看见街上的热闹景象。
　　安顿妥当之后，众人各自调息养气，打磨平日练的功夫，静待次日去武林盟入册。
　　一夜无话。
　　第二日晨起，红莲道长特意将沈昭叫到身前，神色郑重道：“此番大会人多眼杂，你仇家势大，为免身份暴露，引来不必要的麻烦，报名之时，你便用化名入册。我已为你取好，姓苏，名凌霜，你可记下了？”
　　沈昭闻言，心头一暖，躬身应道：“弟子记下了，多谢师父周全。”
　　一行人洗漱用过早饭，便跟着红莲道长往嵩山脚下的武林盟总坛赶去。这武林盟总坛设在半山腰的迎仙阁，依山而建，气势恢宏，飞檐斗拱隐在苍松翠柏之间，端的是一派名门气象。
　　此刻阁前的广场上，早已是人山人海，各大门派的弟子排着长队，吵吵嚷嚷，人声鼎沸。广场中央设着造册台，十几张长桌一字排开，桌后坐着武林盟的几位长老与执事，正挨个记名造册，旁边站着上百名精壮的武林盟弟子维持场中秩序，为首的是个虎背熊腰的络腮胡大汉。
　　列位，这大汉不是旁人，正是武林盟执法舵主，江湖人称“铁面判官”的李莽。此人原是少林俗家弟子，一手疯魔棍法纵横黄河两岸十余年，罕逢敌手，为人最是刚正不阿、铁面无私，黑白两道都要敬他三分。此次嵩山武林大会，乃是由上三门门主牵头，联合江湖八十一门宗门长共同举办，李莽受众位掌门、门主所托，专管大会场中秩序、执法执纪，但凡有坏了大会规矩的，都由他出手处置，最是说一不二。
　　只见李莽抬手一拍桌子，一声断喝，声如洪钟，竟压过了广场上所有的喧嚣：“都给我住口！按门派排队！一个一个来！我受上三门与八十一门众位掌门所托，执掌本次大会执法之责，规矩先给诸位说清楚，莫要等坏了规矩，再到我面前哭爹喊娘！”
　　广场上瞬间鸦雀无声，数千道目光齐刷刷落在他身上，都竖起耳朵听着。
　　只听李莽朗声道：“此番嵩山大会，首要便是【潜龙榜】排位比试！凡未曾在江湖立万、未登惊鸿、云起两榜的江湖武者，无论年岁长幼，皆可入册下场！比试共分四轮：首轮筛选、次轮晋级、准决胜、最终夺魁，层层对决，拳脚无眼，点到即止，最终定下前十座次。待大会落幕之日，即刻定榜昭告天下！这是江湖人一战成名的机缘，是潜龙在渊，还是一飞冲天，全凭擂台上的真功夫说话！”
　　他顿了顿，又扫过全场，语气沉了几分：“至于江湖上人人皆知的【惊鸿榜】与【云起榜】，自有上三门门主、八十一门宗门长，协同各位宿老，联合江湖第一情报宗闻风阁共同定夺。惊鸿榜定天下宗师前十座次，非有惊天修为、德望服众者不可入；云起榜定三十岁以下江湖翘楚排名，凭的是真实战绩、武学根基。这两榜，皆以平生修为、江湖道义、过往战绩为凭，从不以单次擂台输赢定高下，更不会强求诸位必须赴会。哪怕你隐于深山、不问江湖事，只要修为够、行得正，榜单上自有你一席之地；此番大会上诸位的出手，仅作日后榜单更易的参详，不必在此多问！”
　　这话一出，广场上顿时响起一片低低的议论声。
　　“惊鸿榜前十哪是那么好进的，听说榜首那位，这些年连山门都没踏出过！”
　　“那是自然！慕容惊澜前辈的大名，谁没听过？五十岁便臻至金身固境巅峰，放眼整个江湖，谁敢与之争锋？”
　　“可不是嘛！人家早就是公认的天下第一，惊鸿榜榜首的位置，从他上榜那日起，就没动过分毫！”
　　“听说当年有域外高手挑衅，前辈弹指间便化解危机，那等实力，才叫真正的宗师风范！”
　　江湖上真正站在顶端的宗师，大多不屑于凑这擂台的热闹，不少成名已久的青年翘楚，也只是来观礼，并非要下场争个输赢。这榜单本就不是靠一场大会定的，就像如今江湖上流传的惊鸿榜前十，过半都没踏足这次登封城。
　　李莽又一拍桌子，喝止了喧闹：“规矩都听明白了，就按门派排队造册！想入潜龙榜下场比试的，报清门派、姓名、师承、年纪；想在大会上切磋印证的宗师、翘楚，也一并记名，武林盟自会安排演武场次！都给我守规矩，谁敢插队闹事，别怪我手里的棍子不认人！”
　　台下，明远听得眼睛发亮，攥着拳头跃跃欲试；明尘神色平静，目光扫过广场上不少端坐观礼、气息沉凝的成名高手，默默记在心里；明心温和站着，时不时拉一把快要窜出去的明远；安絮抬着下巴，望着造册台的方向，眼里满是笃定；沈昭站在一旁，脊背挺直，目光沉静，只等着上前记名。
　　就在这时，红莲道长带着几人，缓步走到了造册台前。李莽抬头看见红莲道长，眼睛顿时一亮，连忙起身抱了抱拳，朗声笑道：“哎哟！这不是冷月剑派的红莲道长嘛！多年不见，道长风采依旧！失敬失敬！”
　　“李舵主客气了。”红莲道长微微颔首回礼，“贫道今日前来，是带门下弟子记名入册。”
　　“好说好说！”李莽连忙取过厚厚的名册与狼毫笔，“道长只管吩咐，弟子名讳，要入什么名目，我这就给您登记妥当！”
　　红莲道长一字一句，说得清清楚楚：“大弟子明尘，记名演武印证；二弟子明心、三弟子明远、弟子安絮、弟子苏凌霜，四人皆入潜龙榜比试。”
　　“好嘞！”李莽笔走龙蛇，飞快地在名册上记下，又取来五块鎏金木牌，上面刻着姓名、门派、入册名目与牌号，挨个递了过来：“道长，都记妥当了！明日辰时祭天大典，凭这木牌入会场，切勿遗失！三日后潜龙榜首轮开赛，也是凭此牌核验入场！”
　　“有劳李舵主。”红莲道长谢过，示意弟子们接过木牌。明远一把接过自己的牌子，翻来覆去看个不停，转头就跟明心小声道：“二师兄你看，我这牌号还挺靠前，说不定开赛头一场，便能上擂！”
　　明心无奈笑了笑，低声叮嘱：“先把牌子收好，莫要弄丢了，好好打磨剑招才是正经。”
　　明尘接过自己的木牌，随手佩在腰间，目光依旧留意着周遭动静。方才他已经看见，太极门的掌门、青城派的门主，还有几位惊鸿榜上有名的宗师，都在迎仙阁的二楼坐着，只是观礼，半点没有要下场的意思。
　　沈昭最后一个接过木牌，指尖抚过牌面上“苏凌霜”三个字，神色依旧平静，只在心底默念了一遍自己的本名，便将木牌妥帖收进了怀中。
　　就在这时，造册台的另一侧，忽然传来一阵骚动，原本挤得水泄不通的人群，竟自动分开了一条道。众人纷纷回头望去，只见几个身着白衣的年轻弟子缓步走来，个个腰悬佩剑，剑穗上挂着太极门的羊脂玉坠，为首的少年眉目俊朗，面如冠玉，气质清冷，步履从容，自始至终目不斜视，连眼角都没扫过两旁的人群，径直往造册台走去。
　　周围瞬间响起一片低低的议论声：“快看！是太极门的林清玄！赵掌门的亲传弟子！云起榜上排前三的人物！”“就是他！听说这次来只是观礼，根本不记名下场！”
　　明远听见这话，立刻伸长了脖子往那边看，结果被明尘一把按了回来，低声斥道：“站好。”明远撇撇嘴，只好收回目光，嘴里却忍不住小声嘀咕：“名气这么大，怎么不下场比划比划？”
　　那边林清玄已经走到桌前，只淡淡报了姓名门派，登记了观礼席位，连比试的话都没提，接过木牌微微颔首，便转身带着同门弟子往迎仙阁二楼去了，自始至终，没跟旁人多说一个字。
　　他刚走，另一边又传来一阵喧哗，只见四个身着青色劲装的汉子簇拥着一个年轻公子走了过来，那公子面如敷粉，手里摇着一把折扇，腰间挎着一柄长剑，剑鞘上镶满了宝石，正是青城派的少主楚惊鸿，也是云起榜上的常客。他一路走一路跟周围的江湖人拱手打招呼，八面玲珑，跟林清玄的清冷性子判若两人，也只登记了观礼，没提下场比试的事。
　　广场上的人渐渐都明白，这场武林大会，真正定江湖格局的榜单，早已有了定数。唯有潜龙榜，是留给所有未登高位的江湖人，真正靠拳脚打出来的机缘。
　　红莲道长看在眼里，回头看向几个弟子，语气平静却带着威严：“都看见了？江湖之大，高手辈出，切莫因一时意气轻敌。回客栈之后，每日晨起照常练剑，半点不可懈怠，且不许单独出门惹是生非，都记下了？”
　　“弟子记下了！”五人齐声应道，声音洪亮，眼里满是跃跃欲试的锋芒。
　　一行人转身往山下登封城走去，晨光洒在嵩山的山道上，映着往来不绝的江湖客。三日后的演武场，刀光剑影，少年意气，潜龙出渊，都将在这场盛会里，拉开序幕。