《堂前燕》二二二土

20、病危 若朝廷问起

　　江东的冬天湿冷入骨，冷风横扫，风雪漫卷，直扑廊檐之下，将门帘掀起，衣玦一角翻飞作响，寒意愈发逼人。
　　谢揽江靠在榻上，听着窗外雨打芭蕉的声音，一阵咳嗽突然袭来，震得胸腔生疼。他用手帕捂住嘴，待咳喘稍停，帕子上已沾了点点猩红。“家主，该喝药了。”老仆端着药碗进来，见他又在批阅文书，眉头紧锁，“郎中说了，您必须静养。”谢揽江将手帕不动声色地折起，接过药碗一饮而尽：“陈御史到了吗？”“已在厅中等候多时。”老仆接过空碗，欲言又止，“家主，朝廷的使者......”“让他进来吧。”谢揽江整了整衣襟，强撑着坐直身体。老仆叹了口气，转身出去。不多时，陈御史快步走入，见谢揽江脸色比昨日更差，不由急道：“大人，您该休息！那些军报我来处理就好。”谢揽江摇摇头：“北疆可有消息？”“王将军上月大破北芎右部，已收复三城。”陈御史脸上露出喜色，随即又黯淡下来，“但朝廷......”“我知道。”谢揽江打断他，“使者昨日已到，带着封我为镇南侯的诏书，同时要我交出兵权。”陈御史脸色大变：“这是怎么回事，大人平定江东叛乱，立下不世之功，朝廷怎能如此绝情。”“功高震主，古来如此。”谢揽江又咳嗽起来，这次怎么也止不住，整个人弯成了弓形。陈御史连忙上前扶住他，触手只觉骨瘦如柴。待咳喘稍停，谢揽江苍白如纸的脸上浮起一丝苦笑：“我怕是撑不了多久了。江东初定，不能再生乱子。你替我写封信给墨川，就说......”话音未落，外面一阵骚动。老仆慌张跑进来：“家主，朝廷使者硬闯进来了！”谢揽江强撑着站起身，刚整理好衣冠，使者已大步踏入。
　　来人四十出头，面容冷峻，正是当朝宰相心腹郑炫。“谢大人好大的架子。“郑炫冷笑，“本官奉旨前来，竟被拦在门外半日。”谢揽江拱手行礼：“下官病体缠身，恐传染贵客，故让下人先通报。郑大人见谅。”郑炫扫视屋内，目光在案上堆积如山的文书上停留片刻：“谢大人病中仍如此勤政，实在令人敬佩。不过...”他话锋一转，“朝廷已派新任江东都督，不日将到。谢大人可以安心养病了。”陈御史忍不住插话：“江东初定，民心未安，此时换帅恐生变故！”“放肆！”郑炫厉喝，“朝廷决策，岂容你小小幕僚置喙？”谢揽江抬手制止陈御史：“郑大人，下官并非贪恋权位。只是新任都督对江东情况不熟，可否容我协助过渡？”郑炫皮笑肉不笑：“谢大人多虑了。对了，听闻您与北疆王墨川交情匪浅？他连破北芎，威震边关，朝中诸公都很，关注呢。”谢揽江眼神一凛：“王将军忠心为国，乃朝廷栋梁。”“是吗？”郑炫意味深长地笑了笑，“谢大人好好养病吧，本官告辞了。”待郑炫离去，谢揽江再也支撑不住，跌坐在榻上。陈御史连忙扶住他：“大人，朝廷这是要......”“一石二鸟。”谢揽江喘息着，“既收我兵权，又挑拨我与墨川的关系。你快去写信，让墨川无论如何不要回京，就在北疆按兵不动。”陈御史急道：“可您的身体...”“快去！”谢揽江罕见地提高了声音，随即又剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在手帕上。老仆见状，老泪纵横：“家主，老奴这就派人去北疆请王公子回来！”谢揽江抓住老仆的手腕：“不行...他若回来，正中朝廷下怀...”话未说完，人已昏了过去。
　　屋内顿时乱作一团，郎中匆匆赶来，诊脉后连连摇头：“谢大人心血耗尽，恐怕...恐怕就在这三五日内了。”陈御史咬牙道：“我亲自去北疆！”当夜，一匹快马冲出江东城门，向北疾驰而去。北疆的雪下得正紧。王墨川站在城墙上，望着白茫茫的远方，忽然心头一悸。“将军，怎么了？”副将邓御史问道。王墨川摇摇头：“不知为何，突然心神不宁。”他转身正要下城，忽见一骑快马冲破风雪，直奔城门而来。“开城门！”王墨川命令道，自己已快步下了城墙。来人是满身风雪的陈御史，见到王墨川便滚鞍下马，跪在雪地里：“王将军谢大人，谢大人他不行了！”王墨川如遭雷击，一把拉起陈御史：“你说什么？”陈御史泪流满面：“谢大人平定江东后一病不起，朝廷又派人收他兵权，还...还挑拨您二位的关係。谢大人昏迷前还嘱咐不让您回去，可我...”王墨川已听不下去，转身便走：“备马！”邓御史拦住他：“将军，朝廷态度不明，您若贸然回京...”“滚开！”王墨川一把推开邓御史，眼中似要喷出火来，“揽江都要死了，我还管什么朝廷！”邓御史从未见过王墨川如此失态，愣在原地。王墨川已冲进府中，片刻后披甲而出，腰间佩剑都没来得及系好。“将军，至少带些亲兵...”邓御史追上来。王墨川翻身上马：“你留下镇守北疆，若朝廷问起，就说我私自离营，与你无关。”说完一夹马腹，战马嘶鸣着冲入风雪中。陈御史连忙跟上：“王将军，等等我！”
　　寒风在雪野上呼啸而过，吟唱着冬日里特有的笙歌。寒鸦在冷冽的枝头，用嘶哑的嗓音孤独的鸣叫，为冷艳的冬日，谱写出一曲哀凉的絮语。两人三骑在风雪中疾驰。王墨川不断抽打马鞭，恨不得插翅飞回江东。脑海中全是谢揽江的样子，教他读书时微微蹙起的眉头，送他出征时藏在平静下的担忧，还有最后那封信中克制的牵挂。“揽江，你一定要等我...“王墨川咬紧牙关，任凭风雪刮在脸上如刀割般疼痛。第一匹马在百里外倒地不起。王墨川毫不犹豫换乘备用马匹，继续赶路。第二匹马跑至半夜口吐白沫而死。他抢了驿站一匹马，不顾驿丞在后面大喊大叫。第三日午后，王墨川终于看到了江东的城墙。此时的他满身泥雪，嘴唇干裂出血，双眼布满血丝，却一刻不停地冲向谢府。谢府门前白灯笼已经挂起。王墨川的心瞬间沉到谷底，踉跄着跌下马背，几乎是爬着冲进大门。“揽江！”他嘶哑着嗓子喊道，声音已不似人声。府中下人见是他，纷纷让路。老仆哭着迎上来：“王公子，您可算来了！家主...家主今早醒过一次，一直问您到了没有...”王墨川推开众人，冲向谢揽江的卧房。推开门扑面而来的是浓重的药味。谢揽江静静地躺在床上，面色灰白，胸口几乎看不出起伏。王墨川跪在床前，轻轻握住那只枯瘦的手。谢揽江的眼皮颤了颤，缓缓睁开。看到王墨川，他黯淡的眼中闪过一丝光彩：“墨川”“我来了，谢云，我来了。”王墨川将那只手贴在脸上，泪水滚滚而下，“你别说话，好好休息，一定会好起来的...”谢揽江微微摇头，气若游丝：“朝廷...北疆...”“不管那些！”王墨川哽咽道，“我只要你活着。”谢揽江艰难地抬起手，想擦去王墨川脸上的泪水，却在中途无力垂下。王墨川急忙抓住他的手，贴在脸上。“别哭。”谢揽江的声音轻得几乎听不见，“明年的花更好看，你记得，替我看一看。”“谢云！谢云！”王墨川感觉到掌中的手渐渐失去温度，发出撕心裂肺的呼喊，“你再看看我，再看看我啊！”但谢揽江的眼睛已缓缓闭上，嘴角还带着一丝若有若无的微笑，仿佛只是睡着了。
　　屋外，江东的第一枝梅花，在寒风中悄然绽放。