《堂前燕》二二二土

18、风云再起 朝局动荡，

　　谢揽江的咳嗽声惊飞了檐下的麻雀，他放下药碗，指尖在案几上无意识地敲了两下，恰好是王墨川惯常奏报军情时的节奏。“大人，兵部又来人了。”老仆在门外低声道。“让他们等着。”谢揽江拢了拢衣襟，春寒料峭，他总比别人多穿一件。两年前那场大病虽好了，却落下了畏寒的毛病。
　　院门突然被撞开。谢揽江抬头，看见王墨川拎着两坛酒大步走来，甲胄上的雪屑簌簌落下。“谢云！”青年把酒坛往石桌上一墩，“猜猜我刚从哪回来？”谢揽江瞥见他靴帮上沾着的红土：“庆州。”“没劲。”王墨川撇嘴，随手扯开酒封，“尝尝，从胡商那儿抢的葡萄酒。”酒液倾入瓷杯，泛着琥珀光。谢揽江刚端起，就被王墨川按住手腕：“等等，你先猜猜朝中出什么事了？”“陛下病重。”谢揽江淡淡道，“三日前太医署已呈过脉案。”王墨川瞪大眼睛：“你知道？那你还坐得住？”麻雀又飞回檐下，啄食昨日遗漏的谷粒。
　　三日前。
　　京都城的秋雨缠绵了七日，终于在这一日清晨停了。谢揽江推开窗，檐角滴落的水珠砸在青石板上，发出清脆的声响。他伸手接住一滴雨水，冰凉沁入掌心。“家主，宫里来人了。”老仆站在门外，声音压得极低。谢揽江收回手，眉头微蹙：这个时辰，宫中来人所为何事？“请进来。”他整了整衣襟，转身走向正厅。来的是皇帝身边的老太监，脸色灰败，眼窝深陷。他见到谢揽江便跪了下去，声音颤抖：“谢大人，陛下他，陛下驾崩了。”谢揽江身形一晃，扶住了案几。老皇帝虽已年迈，但前几日还召他入宫议事，怎会突然病重。“何时的事？”“昨夜子时。”老太监抬起头，眼中含泪，“皇上又没有新立太子，朝中已乱作一团。丞相大人请您即刻入宫议事。”谢揽江闭了闭眼。老皇帝一死，各方势力必定蠢蠢欲动。太子刚走，二皇子又没有掌权，如何镇得住那些虎视眈眈的权臣？
　　“备马。”他对身旁的仆从道，又转向老太监，“公公先回，我随后就到。”待老太监离去，谢揽江快步走向书房，取出一张信笺。他提笔蘸墨，手腕却不受控制地颤抖起来。一滴墨汁落在纸上，晕开一片黑痕。他深吸一口气，重新落笔：
　　「墨川：陛下驾崩，朝中恐有大变。江东叛乱未平，群臣欲推我前往镇压。我身体虽未痊愈，但时局如此，不得不往。北疆战事如何？若有余力，盼归。」
　　写罢，他将信笺折好，交给心腹：“速送北疆，务必亲手交到王公子手中。”心腹领命而去。谢揽江站在廊下，望着院中那棵老海棠树。数月前前王墨川离京时，曾在这树下与他告别。少年意气风发，扬言要立下不世之功。“揽江，保重身体，待我凯旋，再与你痛饮三百杯！”言犹在耳，人已远去。
　　谢揽江轻咳两声，拢了拢衣襟。秋意渐浓，他的旧疾又有些反复。“家主，马备好了。”仆从在院门外唤道。谢揽江收回思绪，大步向外走去。京都城的上空，乌云又聚拢起来，天角的响雷鞭笞着乌云滚滚而来，很多寒鸦张皇失措地扑腾着翅膀乱飞。
　　皇宫内一片肃杀，禁军持戟而立，神情戒备。谢揽江穿过长长的宫道，来到议事殿前。殿内已聚集了数十位大臣，争论声不绝于耳。“江东叛乱必须尽快平定！”“皇帝危在旦夕，当务之急是选太子！”“谢家与王家联姻，势力太大，不可不防。”谢揽江在殿外站定，整理衣冠。这时，殿内突然安静下来。他抬头，看见丞相站在门口，向他招手。“揽江，快进来。“谢揽江迈步入内，众臣的目光齐刷刷投向他。有审视，有猜忌，也有期待。“谢大人来得正好。”兵部尚书上前一步，“江东叛乱日益严重，当地官员已无力镇压。朝中商议，想请您前往坐镇。“谢揽江环视众人，缓缓道：“我久病初愈，恐难当此重任。”“谢大人过谦了。“一位年迈的御史大夫冷笑，“谢家世代将门，您虽多年不理军事，但威名犹在。更何况，”他意味深长地顿了顿，“您那位贤侄王墨川在北疆屡立战功，若您出山，他必全力相助。”谢揽江眼神一冷:这是在暗示他与王家勾结？“李大人此言差矣。”丞相连忙打圆场，“谢大人忠心为国，岂是因私废公之人？只是江东局势复杂，确实需要一位德高望重之人前往安抚。”谢揽江沉默片刻，忽然问道：“太子何在？”众人面面相觑。丞相低声道：“二皇子悲痛过度，正在寝宫休息。““我要见太子。”谢揽江语气坚决。“这，“兵部尚书面露难色，“皇帝刚走，此时就立太子，恐怕难以服众。”“陛下新丧，朝堂上下的大大小小的事务都需要太子来确认，此时应该抓紧立太子才是。”谢揽江声音提高，“我等臣子，难道不该先拜见新君，再议国事？”
　　殿内鸦雀无声。
　　半晌，丞相叹了口气：“谢大人所言极是。来人，去请二皇子。”不多时，二皇子在宫人搀扶下走入大殿，他双眼红肿，面色苍白，小小的身躯裹在宽大的孝服里，显得格外脆弱。谢揽江率先跪下：“臣谢揽江，叩见陛下。”众臣这才反应过来，纷纷跪拜。二皇子不知所措地看向谢揽江，“谢云，你......”丞相上前揽住他的双臂，轻声安抚道：“陛下，请让众卿平身。”二皇子愣住了，而后怯生生地重复：“众，众卿平身。”谢揽江起身，直视二皇子：“陛下，江东叛乱，危及社稷。臣请命前往平乱，望陛下恩准。”二皇子茫然地点头：“准，准奏。”谢揽江再次跪拜：“臣领旨。”
　　离开皇宫时，天色已晚。谢揽江的马车刚出宫门，就被一队人马拦住。为首的骑士翻身下马，正是王墨川的副将。“谢大人！”陈御史面露难色，单膝跪地，“将军接到您的信，命我先行一步，但北疆战事危急，他过来还需要时间。”谢揽江心中忧虑，面上却不显：“北疆战事如何？”“朝廷下派的粮食太少，战士们处境艰难，北芎的进攻越发激烈了。不过，”陈御史低声道，“将军连破北芎人三座营寨，斩首数千。北芎人已退兵百里，短期内不敢再犯。”谢揽江点点头：“辛苦了。你先去我府上休息，其余的事之后再说。”回到谢府，谢揽江立刻召集幕僚议事，直到深夜，众人才散去。他独自站在庭院中，望着北面的夜空。
　　“家主，该用药了。”老仆捧着药碗走来。谢揽江接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，他忍不住咳嗽起来。“您不该接这差事。”老仆忧心忡忡，“江东潮湿，对您的旧疾不利。”谢揽江摇摇头：“国难当头，岂能因私废公？““可那些大臣分明是在算计您！“老仆愤愤不平，“他们怕王家势大，又忌惮谢家威望，这才把您支去江东啊。”“慎言。”谢揽江打断他，“这些话不可再说。”老仆噤声，低头退下。谢揽江回到书房，又写了一封信：「墨川：我已受命前往江东平叛。朝中局势复杂，你驻守北疆，切勿轻举妄动。二皇子上台，各方势力虎视眈眈。我离京后，王家需低调行事，静观其变。保重。」
　　他将信交给另一名心腹：“追上出城的粮车，让他带给王公子。”心腹离去后，谢揽江疲惫地靠在椅背上。窗外，秋风卷着落叶，沙沙作响，恍惚间，他仿佛又看见那个意气风发的少年，“料得明年花更好，知与谁同？”谢揽江闭上眼，嘴角浮现一丝苦笑。还正让他说中了，天下风云动荡，如今老皇帝驾崩，朝局动荡，稍有不慎，便是万劫不复。如此，他必须去江东。