《堂前燕》二二二土

17、病痛 只是边军事

　　初春的雨下得绵长，谢府屋檐下的青石板上积了浅浅的水洼，王墨川站在廊下，看着侍女们端着药碗进进出出，褐色的药汁溅在青砖上，像干涸的血迹，谢揽江已经昏迷三日了。
　　王墨川推开房门，药味混着沉水香扑面而来。谢揽江躺在床榻上，面色苍白如纸，唯有唇边还残留着一丝不正常的嫣红。太医说这是“雪上鸿”的毒性所致，此毒无解，只能静养。“大人该换药了。”刘太医提着药箱进来，看见王墨川还在，明显僵了一下。王墨川抄起块梅花糕塞嘴里：“您换您的。”他嚼得很大声，“正好我饿了。”刘太医的手有点抖。王墨川盯着他打开药包，突然伸手捏了撮药渣：“这黄连是不是霉了？”“王公子说笑了！”刘太医额头冒汗，“这是上好的......”“我尝尝。”王墨川真把药渣往嘴里送，刘太医吓得打翻了药碗。当夜，王墨川蹲在谢府厨房煎药。小药童打着哈欠添柴火：“公子，三更天了。”“你睡去。”王墨川夺过扇子，“我守着。”“王公子。”老管家轻声提醒，“该上朝了。”太极殿上，文武百官分列两侧。王墨川站在王家惯常的位置，却觉得浑身不自在。
　　往日这个位置总是谢揽江站在他前面，那人挺拔的背影如同一道屏障，替他挡去了朝堂上大半的明枪暗箭。“北疆战事已定，谢将军不日将班师回朝。”兵部尚书出列奏道，“然军饷耗费甚巨，臣请核减边军粮饷三成。”王墨川猛地抬头。减饷？谢昭的军队还在回程途中，这个时候减饷？”臣反对。”他上前一步，“边军劳苦功高，此时减饷恐寒将士之心。”户部尚书冷笑一声：“王公子年轻，不知国库艰难。此番犒赏三军，已耗去半年赋税。”“若论耗资，“王墨川直视对方，“去年修建养心宫的花费，足够边军三年粮饷。”殿中顿时一片哗然。皇帝眯起眼睛：“王爱卿此言差矣。养心宫乃为太后颐养天年的住所。”“臣失言。”王墨川躬身，却不起身，“只是谢将军返程在即，若闻此讯，恐难心安。”皇帝沉吟片刻：“此事容后再议。”
　　退朝时，二皇子拦住了王墨川的去路：“王公子近日憔悴了许多。”“殿下挂念。”王墨川不欲多言。“谢大人的病，”二皇子压低声音，“本王倒是认识一位西域神医。”“多谢美意。”王墨川打断他，“谢云有太医照料。”回到谢府，王墨川径直去了书房。
　　案上堆满了未处理的公文，他随手翻开一本，是庆州节度使请求增派粮草的奏折。谢揽江平日批阅公文时总爱在页脚画个小记号，有时是朵兰花，有时是片竹叶。如今这些奏折上干干净净，只有朱笔批阅的痕迹。“公子。”老管家在门外轻唤，“芩先生到了。”王墨川急忙起身。老者须发皆白，却精神矍铄，背着一个粗布药囊走进内室。
　　王墨川踱步向前，“芩先生，再不来你徒弟就要死了。”“臭小子。”白发老者翻窗进来，袍角还滴着水，“云儿怎么收了你这么个莽夫徒弟？”王墨川把药罐子一推：“您看看，这方子有问题没？”芩巩沾了点药汁尝，突然“呸”地吐出来：“谁开的方？这哪是解毒，分明是催命！”
　　五更鼓响时，王墨川踹开了太医署大门。值班医官吓得从榻上滚下来：“王、王公子......”“昨儿那个刘太医呢？”王墨川拎着对方衣领，“叫他滚出来！”“刘大人，刘大人告假还乡了......”王墨川冷笑：“跑得倒快。”他甩开医官，从怀里掏出张方子：“照这个抓药，少一味，我烧了你们太医署！”谢揽江昏迷七日，朝堂上已经有人提议撤换礼部尚书，王墨川站在殿角，看皇帝摸着胡子问：“谢爱卿的病?”“托陛下洪福。”王墨川挤出个笑，“昨日能喝半碗粥了。”皇帝点点头，突然说：“北疆又起战事，朕想着......”“臣愿替谢云前往。”王墨川上前一步，“谢大人教过臣军务。”老丞相颤巍巍出列：“王公子年少，恐怕难以担此重任啊。”“年少怎么了？”王墨川咧嘴一笑，“谢昭将军二十岁时都斩过北芎士兵首级了。
　　“朝上不顺？”芩巩一边施针一边问。王墨川摇头：“些许琐事。”“你面色不佳。”芩巩收起银针。那人依旧昏迷，却似乎比前几日安稳了些,王墨川轻轻擦去药渍，忽然发现谢揽江的睫毛微微颤动。“谢云？”他轻声唤道。没有回应。王墨川叹了口气，继续处理公文。夜色渐深时，他伏在案上睡着了。梦中似乎有人为他披了件外袍，那动作轻柔得如同春风拂面。
　　回到谢府，王墨川发现谢揽江已经醒了。那人靠坐在床头，正在翻阅他批阅过的公文。谢揽江抬头看他，目光如水：“这些日子，辛苦你了。”王墨川鼻子一酸，强自镇定：“分内之事。”他忽然发现谢揽江的脸色依旧苍白，唇上毫无血色。“你应该再休息几日。”谢揽江摇头：“明日我上朝。”“不行！“王墨川急道。“谢揽江打断他，“我听到了，朝堂上的事。“王墨川一怔，还想反对，却见谢揽江已经拿起朱笔，在公文上勾画起来。那熟悉的动作让他心头一热，终究没能说出拒绝的话。
　　次日，谢揽江强撑着病体上朝，当他出现在大殿时，满朝哗然。皇帝亲自下阶相迎：“谢爱卿病体未愈，何必......”“臣惶恐。”谢揽江行礼，“只是边军事关重大，不敢懈怠。”当户部再次提出减饷时，谢揽江只轻描淡写地说了一句：“臣记得，先帝曾有遗训，边军粮饷乃国之根本，不可轻动。”殿中顿时鸦雀无声。皇帝面色微变，最终下旨边军粮饷如旧。
　　退朝后，谢揽江几乎站立不稳。王墨川扶他上轿，发现那人后背已经被冷汗浸透。“何必逞强？”王墨川又急又气。谢揽江靠在轿中，闭目道：“有些事，必须我亲自来。”回到府中，芩巩早已备好汤药。谢揽江服药后沉沉睡去，王墨川守在床边，看着那人平稳的呼吸，终于松了口气。夜深人静时，王墨川独自站在庭院中。月光如水，照在谢府新发的梅枝上。他忽然明白，谢揽江在朝堂上的每一句话，每一个动作，都是在教他如何在这权力的漩涡中生存。“公子。”老管家轻声唤他，“夜深露重。”王墨川摇头：“我再站会儿。”
　　月光下，梅枝轻轻摇曳，仿佛在诉说一个无人知晓的秘密。
　　出发那日，谢揽江硬是让人抬他到城门口。王墨川穿着铠甲跑来跑去，活像只撒欢的狗。“谢云！”他扒着轿子喊，“我给你留了礼物！”谢揽江刚要问，青年已经翻身上马。铁骑踏起烟尘，迷得人睁不开眼。等队伍走远，侍卫才捧来个木匣。芩巩捋着胡子笑：“这小子......”谢揽江小心地合上盖子：“师傅，我想辞官。”“早该辞了。”芩巩哼道，“你们谢家就是死心眼。”三个月后，庆州大捷的消息传回京城。同时送达的还有王墨川的私信，谢揽江正在院子里煎茶，见状差点打翻茶壶。新任兵部侍郎来拜访时，他正对着那幅画笑。“谢大人......”侍郎欲言又止。“叫错了。”谢揽江指指廊下的匾，“现在这儿是‘灵隐堂’，我是山野闲人。”侍郎擦着汗：“陛下问您......”“不回去。”谢揽江抿了口茶，“劳驾转告陛下，就说......”他瞥见墙角新栽的海棠树苗，“就说我等着吃北疆的沙枣。”
　　海棠树新发的枝条在风里轻轻摇晃。