《堂前燕》二二二土

16、北芎来袭

　　昭和十六年的春雨来得又急又密。王墨川勒马停在文渊台前时，檐角铜铃正被风吹得叮当作响。他抬手抹去脸上雨珠，青玉扳指在朱漆大门上叩出三声清响。“王公子来得巧。”谢家老仆撑着油纸伞迎出来，“家主刚煮好蒙顶茶。”王墨川解下淋湿的墨色大氅，露出内里竹叶纹的月白长衫。青衣白衫的青年像柄出鞘的剑，眼角眉梢都带着锋芒。他腰间悬着的却不是世家公子常佩的玉饰，而是一把乌木鞘的短刀。—刀柄缠着褪色的红绳，像是常年摩挲所致。转过十二扇云母屏风，茶香混着沉水香扑面而来。文渊台临水而建，此刻雨打湖面激起万千涟漪，谢揽江就坐在阑干边独自对弈。
　　那人的面容被水汽晕得模糊，素白广袖垂在棋盘两侧，恍若画中仙人。“谢大人好雅兴。”王墨川径自坐到对面，指尖黑子“啪”地落在天元。谢揽江抬眸看他，眼底似有寒星闪烁：“王公子今日倒守礼，不叫谢叔了？”“岂敢。”王墨川笑着去够茶壶，袖口滑落露出腕间一道狰狞疤痕，“毕竟今日是来讨教的。”他忽然压低声音：“玉门关被围七日，谢将军还能撑多久？”
　　棋枰上白子突然裂开一道细纹。谢揽江面上不显，手中茶匙却将茶沫搅出了漩涡：“兵部午时才收到军报，王家消息倒是灵通。”雨势渐急，王墨川望见远处宫墙上奔跑的传令兵。三日前他就从西域胡商处得知北芎异动，更知道谢揽江暗中调了庆州驻军，这位谢家主事人表面云淡风轻，实则早已布下后手。“不如赌一局？”王墨川突然将棋盘整个调转，原本劣势的黑棋顿时成了杀伐之局，“若谢昭能全身而退，我送谢大人一斛白玉珠。”
　　“若不能呢？”
　　“那便请谢大人告诉我，”青年指尖划过自己腕上旧伤，“十年前昭兴河畔，究竟是谁放的火？”第七日深夜，兵部值房仍亮着灯。王墨川踹开大门时，谢揽江正对着沙盘凝眉。北芎人的军队已将玉门关团团围住，代表谢昭的白玉小人孤悬关外。“你该在府中等消息。”谢揽江头也不抬，手中朱笔在舆图上勾出几道红线。
　　王墨川解下佩刀拍在案上：“刚收到飞鸽传书，北芎增派了铁骑士兵。”他展开羊皮地图，指着关外一道浅壑：“但他们的粮队必须经过这。”他的手划过深深浅浅的纹路，最终指向一处崖岸。烛火哔剥作响，谢揽江忽然伸手拂过青年肩头，摘下一片未落的花瓣：“你去了市场的胡商酒肆。”他捻着那片雪花冷笑：“外族商人阿尔罕，专卖汗血宝马给北芎。”“谢大人明察秋毫。”王墨川不躲不闪，反而凑得更近，“那可知阿尔罕的驼队三日后要运二十车葡萄酒出关？”他呼吸带着葡萄酿的甜香，指尖点在沙盘某处：“这里，地下有昭和年间挖的运兵道。”更鼓敲过三响时，谢揽江忽然推开窗。
　　雪已停了，月光照得满地琼瑶。王墨川看见他解下腰间鱼袋，取出半枚虎符扔过来：“带着我的亲卫去崖岸。”“谢大人不怕我？”“你腕上伤疤怎么来的，我就怎么来的。”谢揽江转身时大氅翻飞如鹤翼，“当年昭河画舫着火时，是你把我推上岸的。”王墨川怔在原地。记忆中的自己明明在哭喊兄长名字，怎么会有余力救人？但谢揽江腕间确实有一道与他对称的疤痕，像命运打的死结。
　　黎明，谢昭拄着长枪站在城头，铁甲上结满冰霜。他已经三天三夜没合眼，左肩的箭伤还在渗血，当他听见那忽远忽近的鼓点时，还以为是自己出现了幻觉。“将军快看！”亲兵突然指向北大营。只见营中粮草堆放处突然腾起火光，更诡异的是中军帐前悬着十几面大鼓，每面鼓上都拴着被倒吊的山羊。羊蹄拼命蹬动敲响鼓面，在晨曦中形成千军万马来袭的声势。“悬羊击鼓，”谢昭突然大笑，“是兄长的手笔！”
　　混乱中，一支骑兵如尖刀般插入敌阵，为首的青年未戴头盔，乌发在风中飞扬如旗，他手中短刀每次挥动都带起血花，腰间却挂着与杀伐极不相称的玉佩，玉佩的光泽在清晨的迷雾中一闪一闪，似乎要窥探出一条路来。“王墨川？”谢昭瞪大眼睛，他不是在京都当他的纨绔公子吗？当北芎发现运兵道里钻出的谢家军时，已经晚了。王墨川带着死士烧光了粮草，而谢昭趁机率轻骑突击。正午时分，谢揽江亲率的主力部队恰好赶到，三面合围形成关门打狗之势。夕阳西下时，王墨川在尸堆里找到了谢揽江。“谢大人好刀法。”王墨川拄着刀喘气，突然发现谢揽江腰间玉带钩不见了，谢揽江顺着他的目光看向自己染血的衣襟：“给了昭弟当信使。”他忽然伸手擦去王墨川脸上的血渍，“你兄长知道你来边关吗？”“我瞒着......”王墨川话到嘴边突然警醒。谢揽江这是在试探王家是否知情！他急忙改口：“我是说瞒着府里厨子来的，答应给他带沙枣蜜饯。”谢揽江似笑非笑，从袖中取出个油纸包：“胡人酒肆的蜜饯，路上看到就买了。”
　　三日后，京都万人空巷，谢昭骑着白马走在最前，皇帝亲赐的盔甲在阳光下熠熠生辉，王墨川作本该在队伍后方，却被谢揽江硬拉到身侧，百姓们只见谢家主事人时不时侧首与王家公子低语，竟显出几分罕见的温和。“陛下要在宣德殿设宴。”谢揽江突然按住王墨川的手，“我知道，少说话多吃饭。”王墨川笑嘻嘻地反握住他，“谢大人放心，我嘴巴最严了。”当宣德德殿灯火通明。谢昭受封边武侯时，王墨川注意到谢揽江唇角微微上扬，这人平日喜怒不形于色，此刻眼中却含着真实的欣慰。“王公子也有赏赐。”大太监突然宣旨，“赐玉冠一顶，御马三匹，加侍读学士衔。”王墨川接旨时满殿哗然。侍读学士虽只是虚衔，却意味着可以随时入宫面圣，他抬眼看向谢揽江，那人正垂眸整理袖口，仿佛早已知晓。
　　宴至酣处，宫女捧来御赐的西域葡萄酒。王墨川刚要举杯，却见谢揽江的酒杯在烛光下泛着诡异的光芒。他想起酒肆里胡商说的“孔雀胆”，据说混在酒中无色无味，唯遇金银会泛青光。“且慢！”王墨川的声音在背后响起，可惜慢了一步，谢云的舌尖传来杏仁苦味的瞬间，他看见谢揽江瞳孔骤缩。剧痛袭来时，谢云模糊听见王墨川的厉喝，那人撕开官服为他扎紧手臂，带着铁锈味的温热。“为什么？”他抓住谢揽江的手。“因为有人不想王谢联手。”谢揽江在他耳边低语，气息拂过耳旁，“十五年前也是。”王墨川突然想通了一切，当年画舫着火时，六岁的他确实拼命去拉那个白玉般的少年，原来命运早在十年前，就将他们绑在了一起。