《西出阳关》七十五一

91、除夕

　　腊月三十的垂拱殿，谢十七踏着卯初的晨钟进殿。

　　“臣，靖王谢十七，请陛下速发援军。”

　　这一声让谢紊从奏折堆里抬头，看见阶下之人未着朝服，只披了件半旧的玄色貂氅。

　　“皇弟这是做什么？”谢紊搁下朱笔，“江世子不是昨夜已领兵出征？”

　　谢十七撩袍跪下，双手呈上军报，袖口露出半截缠着纱布的手腕，是昨夜砸碎药柜时划的：“滁州驻军仅三万，粮草只够半月。请陛下调河南道屯军，开永丰仓。”

　　“够了！”谢紊拍案而起，“你当朕不知？江桦带走了北境虎符！再调兵，京城谁来守！”

　　“陛下。”谢十七慢慢直起腰，“胡人若破滁州，七日可抵京城。阿史那部冬日行军，向来以战养战。若破滁州天险，一下个京观，就筑在朱雀大街！”

　　屏风后传来倒吸冷气的声音。谢十七不用回头也知道，那是户部尚书在肉疼永丰仓的存粮。

　　谢紊笑了：“朕竟不知，皇弟何时通晓了兵法？”他踱下台阶，玄色靴尖停在谢十七眼前，“莫不是……江爱卿枕边教的？”

　　“臣请陛下。”谢十七重重叩首，指甲深深掐入掌心，“看在北疆三十万百姓的份上。”

　　“百姓？”谢紊蹲下身，龙涎香混着血腥气扑面而来，“你砸了太医院的时候，怎么不想着百姓？”指尖突然掐住谢十七下巴，“朕的靖王，你眼里到底装着江山，还是装着江桦？”

　　“都装着 ”谢十七直视天颜，声音清朗如碎玉，“江桦守的每一寸土，都是大夏的疆域；他护的每一个人，都是陛下的子民。”

　　谢紊猛地甩开手。

　　“臣今日不是来求陛下。”谢十七起身，“北境九州的虎符，先帝早赐给了江家。这五万兵，您给也得给，不给……”

　　他反手抽出腰间“望君归”。

　　“臣就开武库自取！”

　　“放肆！”谢紊的巴掌裹挟着风声袭来，谢十七不避不让。脆响过后，一缕鲜血顺着唇角滑落。

　　“臣乃大夏一字并肩靖王，掌侍卫亲军司。”他抬手拭去血迹，翻手亮出玄铁令牌，“太祖文龙卫令牌在此，先斩后奏，皇权特许。”

　　殿外禁军的铁甲声由远及近，谢十七却恍若未闻，又向前逼近一步。

　　“持此令者，可废昏立明。陛下，臣现在……还是在跟您商量。”

　　“好，很好。”谢紊的笑声里带着几分癫狂，“朕的靖王，终于露出獠牙了。”他猛地拍案，“来人！”

　　殿门轰然洞开，数十名金甲禁军持戟而入。

　　谢十七头也不回：“文龙卫何在？”

　　瓦檐上传来整齐的甲叶碰撞声。十二名玄甲武士从天而降，弯刀出鞘的寒光连成一片银月。为首的殷宁单膝点地：“靖王殿下。”

　　“陛下。”谢十七收刀入鞘，“您猜，是禁军的戟快，还是文龙卫的刀利？”

　　先帝临终时那个意味深长的笑，原来在这等着呢。

　　“调兵可以。”

　　谢紊转身走向龙案，朱笔在调兵诏书上重重划过：“五万精兵，即日开拔。但朕有条件。”

　　“陛下请讲。”谢十七应的很快。

　　“第一。”谢紊将诏书重重拍在案上，“此战若败，你与江桦，提头来见。”

　　“第二。”他踱步至谢十七身前，“此战若胜，你交还文龙卫令，永不再提废立之事。”

　　谢十七接过诏书：“臣，领旨谢恩。”

　　转身时，文龙卫的弯刀齐齐归鞘。谢十七踏出殿门的刹那，天边第一缕晨光刺破乌云，照在他染血的衣襟上。

　　宫道两侧，禁军的长戟森然如林。谢十七却走得不紧不慢，指尖摩挲着令牌上的龙鳞纹。在拐角处，他忽然驻足，望向西北方向。那里是滁州，是江桦，是即将被鲜血浸透的疆土。

　　“王爷。”殷宁低声提醒，面具下的声音带着几分沙哑。

　　谢十七收回目光：“传令。点齐五万兵马，开永丰仓。”

　　顿了顿，又补了一句：“再备两口棺材。”

　　宫门外，梅清雪立在马车旁，官袍上落满细雪。见谢十七踏出宫门，他急步上前，腕间白绸被寒风掀起一角。

　　“如何？”

　　谢十七的目光在那截白绸上停留一瞬，又平静移开：“五万精兵即日北上，永丰仓开。”

　　梅清雪摇头，呼出的白气很快消散在风中：“林宥不会应允。”他袖中的手微微发抖，不知是冻的还是别的缘故。

　　谢十七望向远处，禁军正在拆卸街口的彩灯，原本是为新年准备的。

　　良久，谢十七才开口：“林宥不应允又如何？军令已下，由不得他。”

　　梅清雪神色复杂地看着谢十七：“你可知永丰仓的存粮关系着京城多少百姓的性命？”

　　“知道。”谢十七垂眼，“但滁州若破，死的就不只是京城百姓了。”

　　梅清雪欲言又止，最终只是紧了紧腕间的白绸。

　　“梅大人。”谢十七道，“宗将军的衣冠冢……”

　　梅清雪身形微僵，半晌才道：“已经……都安置好了。”

　　谢十七点点头，没再说话。两人沉默地站在风雪中，听着远处传来禁军操练的号子声。那声音穿过重重宫墙，显得格外遥远。

　　“梅大人。”谢十七望着宫墙上飘摇的旌旗，“你我都离不了京城。”

　　“嗯。”梅清雪低头看着腕间白绸，“我知道。”

　　铜铃声渐渐被风雪吞没，谢十七转身走向马车，却在抬步时踉跄了一下。梅清雪下意识伸手，却在即将触及时收回。

　　“王爷的伤……”

　　“不妨事。”谢十七摆摆手，却在扶住车辕时闷哼一声。昨夜在武库前跪的太久，膝盖早已冻得失去知觉。

　　梅清雪沉默地解下自己的狐裘，轻轻搭在谢十七肩上：“北风急，保重。”

　　谢十七怔了怔，没有推辞。狐裘还带着梅清雪的体温，和一丝若有若无的墨香。

　　马车缓缓驶离宫门，谢十七掀开车帘最后望了一眼。梅清雪仍站在原地，素白官袍在风雪中显得格外单薄，腕间那抹白绸随风飘零。

　　马车穿过长街，沿途百姓纷纷避让。有孩童指着车驾想说什么，被母亲急忙捂住了嘴。街角的茶楼里，说书人正讲到“靖王单刀赴金殿”的新篇，惊堂木拍得震天响。

　　车帘微动，谢十七瞥见路旁跪着个白发老妪，正对着代州方向焚烧纸钱。灰烬被风卷起，沾在他的车辕上，像一只只灰蝴蝶。

　　“王爷，前面就是武库了。”殷宁的声音从车外传来。

　　谢十七闭了闭眼，掌心摩挲着那枚玄铁令牌。令牌边缘已经沾了血，是他方才在殿上掐破掌心留下的。

　　“传令下去，让文龙卫盯紧林宥府上。”

　　顿了顿，又补了一句：“特别是盐道那边的动静。”

　　马车转过街角，远处传来寺庙的钟声。年关将至，这钟声本该是除旧迎新的吉兆，此刻听来却像丧钟。

　　谢十七想起那日在千金阁闻到的旱烟味。辛辣里混着苦涩，却能让人暂时忘却烦忧。

　　他将令牌收回袖中，掀开车帘：“殷宁。你带人去武库清点兵器。”

　　“王爷要去何处？”

　　谢十七没有回答，径自下了马车。

　　千金阁的琉璃灯盏次第亮起，将雕梁画栋映得金碧辉煌。朱漆大门前车水马龙，丝竹笑语穿透风雪传来，在这兵荒马乱的时节显得格格不入。

　　天色已暗，谢十七踩着积雪走向阁旁的烟草铺子。老掌柜正倚着门框吞云吐雾，烟锅里火星明灭，在雪地上投下一道佝偻的影子。

　　“给我拿……”谢十七的目光扫过柜上陈列的烟包，檀香、云丝、金叶，琳琅满目却无从下手。

　　掌柜眯着眼打量来人，笑了笑：“客官是第一次抽吧？”他取下嘴里的烟杆，在鞋底磕了磕，“可以试试这个。”

　　粗糙的手指从锦盒中拈出一撮烟丝，色泽暗红如凝血，散发着辛辣的甜香。

　　谢十七接过那撮烟丝，指尖捻了捻，粗糙的质感带着微微的潮气。他垂眸看着掌柜熟练地将烟丝填入黄铜烟锅，火光一闪，辛辣的烟气便升腾而起。

　　“北疆来的。”掌柜将新烟杆递来，黢黑的脸上皱纹里藏着笑意，“劲儿大，但解乏。”

　　谢十七接过烟杆，冰凉的铜嘴抵在唇间。他学着掌柜的样子深吸一口，顿时呛得眼眶发红，喉间火辣辣的疼。可那股热流在肺腑间炸开的瞬间，竟真将满心郁结灼穿了个窟窿。

　　“客官若是心里有事……”掌柜开口，烟锅里的火光映着他浑浊的眼，“这烟啊，抽到第三口就不苦了。”

　　谢十七没有答话。第二口烟气入喉，他忍住了咳嗽，任由那团火在胸腔里左冲右突。青烟缭绕间，眼角的湿意终于不必隐藏。

　　“能有什么心事。”他倚着斑驳的柜台，烟杆在指间转了转，“只是想到……这漫长岁月终不得一见，难免会心酸哽咽。”

　　掌柜沉默地添了撮烟丝。

　　“关山难越，但飞鸟总能找到归途。老朽活了六十载，见过太多离别。有人埋在战场，有人老在床榻，可真心要见的，翻山越岭也会来寻。”他取下烟杆，在柜台边磕了磕，“倒是那些急着做决断的年轻人……”

　　余烬落在雪地上，滋出一个小坑。

　　“……多半会后悔。”

　　他抬眼看了看窗外渐大的风雪，又往谢十七手里塞了袋烟：“先回去睡个好觉吧。明早起来，若是还想见，就备匹快马；若是放下了，这袋烟就当送别礼。”

　　谢十七摩挲着烟袋，粗布表面带着掌柜掌心的温度。

　　他笑了笑：“今天是除夕，掌柜还不回家吃饺子啊。”

　　“哎哟！”掌柜一拍大腿，“你倒是提醒我了！家里老婆子还包着饺子等我回去下锅呢！”他转身去取挂在墙上的棉袄，絮絮叨叨地说着家里包了什么馅的饺子。

　　趁着掌柜转身收拾铺子的工夫，谢十七将几锭碎银轻轻放在柜台角落。

　　离开时，风雪扑面而来。谢十七紧了紧肩上狐裘，忽然听见身后掌柜的喊声：“客官！”

　　老人站在门口，手里举着个油纸包：“带上这个！自家腌的辣白菜，配饺子最香！”

　　谢十七接住抛来的油纸包。他站在风雪中，看着掌柜匆匆锁门的身影。

　　他最后看了一眼，转身走入漫天飞雪。

　　身后，掌柜的踩雪的动静，千家万户的团圆饭香，都渐渐远去。只有怀里的烟袋还带着些许温度，提醒着他这尘世间的温暖。