《西出阳关》七十五一

90、漕运

　　代州沦陷，江桦负创，江平远困于帝京。

　　朝堂之上，文武百官噤若寒蝉，竟无一人敢请缨出征。

　　江桦拖着伤躯推开书房朱门，膝行至江平远座前，跪得笔直：“父亲，儿愿往。”

　　陈氏急步上前欲扶，江桦却如青松扎根，纹丝不动。

　　“你拿什么去？”江平远阖目，“代州三千精锐尽殁，胡骑距滁州不过三日路程。若胡人挥师南下……”

　　“滁州离代州就三百里。”江桦打断他，“我日夜兼程，三日内必到，必能阻敌于滁水之北。”

　　江平远目光落在他渗血的绷带上：“那你的命呢？”

　　“江家儿郎的命不算命！”江桦厉喝，“祖父战死玉门关时三十九岁，二叔殁于阴山时才二十二！父亲十六岁挂帅出征时，可曾计较过生死？可曾问过自己这种话？”喉结滚动间，声音已带哽咽，“大夏山河……不能断送在儿臣手里。”

　　陈氏别过脸去，袖口洇湿一片。江平远望着江桦颤抖的肩线，恍惚看见二十年前跪在先帝面前的自己。那时先帝问：“怕吗？”

　　他答：“江氏儿郎的字典里没有‘怕’字。”

　　“让我去吧。”

　　这声哀求轻得像雪落。

　　江平远闭了闭眼：“你知道胡人这次来了多少？”

　　江桦面不改色：“探马报二十万。”

　　“二十万？”江平远冷笑，“今早到的密报，阿史那部又增兵五万。知道这意味着什么？”

　　江桦却笑了。他撑着青砖慢慢直起腰，染血的指尖划过舆图上蜿蜒的山川：“意味着胡人把压箱底的牧奴都拉出来了。”指甲在滁州位置抠出个半月形的痕，“父亲，他们在怕。”

　　“怕”字出口的刹那，书房里的空气仿佛凝固了。江平远瞳孔骤缩，江桦此刻的眼神，像极了当年镇国公在阴山峡谷以三千破十万时的模样。

　　“好。”

　　这一声仿佛抽干了老将军全身的力气。他转身从博古架上取下一个乌木匣子，匣中静静躺着一枚青铜虎符。

　　“这是先帝赐的调兵符，可号令北境九州驻军。”江平远的声音像是从很远的地方传来，“你祖父当年……也是握着这枚虎符走的。”

　　陈氏的啜泣声突然凝滞在喉间。她看着丈夫颤抖的手将虎符放在儿子掌心，那枚青铜物件不过三寸见方，却仿佛重逾千斤。

　　江桦的指尖触及冰凉的青铜，想起的却是谢十七含笑的眼。

　　窗外风雪更急了。

　　“三日内必须赶到滁州。”江平远抓住江桦的手腕，“胡人若攻破滁州天险，下一个就是京城。你……”

　　“我知道。”江桦轻轻挣开父亲的手，将虎符贴身收好。直起身时牵动伤口，冷汗瞬间浸透重衫。他不动声色地扶住案角，直到眼前的黑雾散去。

　　陈氏走近：“娘给你备了三十副金疮药，都放在马鞍袋里。你……你要记得……”

　　江桦跪下，结结实实磕了三个响头。抬头时额上沾着灰土，却笑得像个少年郎：“爹，娘，等儿子回来，咱们一起去西郊猎场。给十七猎件白狐裘，他馋了好久了。”

　　江平远别过脸去，只挥了挥手。

　　出了书房门，齐歌按着刀柄立在廊柱旁，小义搓着手来回踱步，见江桦出来，急忙迎上去。

　　“世子……方才王爷来过，见您正议事，便没让通传。”他小跑着跟上江桦的步伐，“王爷说……让您早点回去歇着。”

　　江桦的脚步突然顿在台阶前。

　　他突然意识到，自己再不能像当年那样，拎着剑就能纵马离京。如今盔甲里裹着软肋，每一步都牵着另一个人的心跳。

　　有人在等他回家。

　　推开门，炭火的暖意混着安神香扑面而来。谢十七抱着小宝蜷在锦被里，睡得脸颊泛红。床榻外侧空着的位置整整齐齐，连被角都细心地折好了。

　　小宝听见动静，耳朵抖了抖，却破天荒地没有炸毛。碧蓝色的猫眼静静望着江桦的动作，像是在监督他轻些、再轻些。

　　江桦在榻边缓缓蹲下。

　　月光透过纱窗，将谢十七的轮廓描摹得近乎透明。纤长的睫毛在眼下投落浅影，鼻梁如白玉雕琢般精致，唇色却艳得惊心，像是雪地里绽开的红梅。

　　一滴泪毫无征兆地落下。

　　江桦自己都怔住了。温热的液体划过谢十七的面颊。他下意识伸手，却在即将触碰时蜷起手指。

　　他闭了闭眼，喉结剧烈滚动着咽下所有声响，耳畔却传来自己震耳欲聋的心跳，每一声都像是战鼓在催。

　　最终，他只是俯下身，将一个轻得几乎不存在的吻，印在那道未干的泪痕上。唇下的肌肤温热柔软，带着谢十七特有的淡香，令他几乎窒息。

　　“……对不起。”

　　夜风卷着这声呢喃消散在黑暗里。

　　江桦缓缓起身，从怀中取出早已写好的和离书。素白的笺纸压在枕边，被角轻轻折起一角压住，仿佛只是随手放置的寻常书简。

　　最后一眼。

　　……最后一眼。

　　门扉轻合，将满室暖意隔绝在内。

　　至此。

　　谢十七。

　　与他无关。

　　“这就走了？”乔照野斜倚在窗边，唇角那抹笑似有若无。

　　胡明月垂首立在阴影处：“连夜启程，带着北境调兵虎符。走的是西城门。”

　　“过几日就是除夕了。”乔照野望向窗外，远处街巷已有百姓挂起红灯笼，“他这一走，怕是要搅得满朝文武连年都过不安生。”

　　胡明月喉结滚动，欲言又止。半晌才道：“公子，盐道那边……”

　　“嗯？”乔照野漫不经心地转着骰子，在掌心掂了掂。

　　“有人在截我们的货。领头的是个和尚，还有个戴银白面具的。带着的人马……”胡明月咬了咬牙，“是禁军。”

　　骰子停在半空。

　　乔照野眯起眼。半晌，他低笑出声，指尖一弹，骰子落在案上，显出个鲜红的四点。

　　“我的小外甥……”他摩挲着骰子上的朱砂点数，笑意渐深，“还真是长大了。传令下去，所有陆路改走漕运，让沿途的兄弟们都撤了。”

　　胡明月愕然抬头：“可那是三百万两的货……”

　　“舍不得孩子，套不着狼。正好给靖王殿下当压岁钱。”乔照野从博古架上取下一卷舆图，指尖在运河沿线轻轻划过，“既然小十七想玩，我这个做舅舅的，自然要陪他好好玩玩。至于江桦那边，不必插手。等咱们的常胜将军拼光最后一口气……就该收网了。”

　　沉默半晌，胡明月硬着头皮道：“殿下已半月未至千金阁……”

　　银光乍现！一柄薄刃擦着耳畔钉入柱中，几缕断发缓缓飘落。

　　“再多说半个字，下次钉的就是舌头。”