《浮生步漫歌》六月初九分

5、老庄 “……

　　“……留着他也是个祸害，没准哪天又要有人遭殃了，不如把他交给官府。”一个女声说。

　　“雨好像停了，一会出去看看还能找到什么。二哥他要先弄干衣服，一会再跟他讲这事。”一个男声应道，“话说回来，你可真狠啊，他到现在都没有醒过来。你看这还长了个包。”

　　“论狠你也不在话下，看你给人塞了什么。”

　　头顶的痛感渐渐强烈，嘴里有咸咸的味道，下意识地想要吞咽口中湿濡之物，才发觉口腔已被异物填满。

　　“我们村里以前有用脑门敲瓜瓢的惩罚，谁输谁受罚，这个瓜瓢很薄的，敲不死人，更有甚者因此练就了铁头功。”

　　“……那还真是厉害。哎，他好像要醒了。”

　　老庄醒来憋得脸通红，在凳子上蛄蛹着，嘴里哼哼着声音，应该是在骂人吧。然后用灵活的舌头将异物顶出，往前狠狠地呸了一口，要不是使不上劲，他真想吐到这两个人脸上。

　　“你俩小兔崽子，快把我放了！”开口就对两人口吐芬芳。

　　“这话我不爱听，小心你的舌头！”袁易安掏出小刀在他面前晃了晃。“这封口的还是塞回去吧，噫……”他收起了手，不想再看那团东西。

　　难怪口感咸咸的，原来把他这从没洗过的汗巾用来堵嘴了，老庄感觉一阵恶心，破口大骂。

　　“你最好给我乖乖的，问你就答。哦对了，还有我那天给你的钱还来！”方晴山把袁易安拉远了些，免得这老庄急了啐一脸痰。

　　“原来是你们！……嘶！”老庄感觉头刺痛得很，尤其是头顶的伤疤，他的五官拧成一团。

　　“二位。”袁景泰从偏房走出来，已经换了外套。当他看到受制的老庄时，先是惊讶，而后不由得苦笑。“这是谁干的？”

　　“他打的，我绑的。”方晴山并没有觉得有何不妥。

　　袁景泰见老庄光着膀子，麻绳虽然捆得杂乱，但是看得出来劲大，还这样精瘦的人都能勒出点肉来。如果一直不松，他迟早要被勒死。

　　“下次别这样了。四弟来和我帮他松开。”

　　老庄心里迷之感动，看来世上还是好人多啊。

　　谁知袁景泰松了绳，又马上缠到了腋下和四肢，让他从蛄蛹捆成了一圈腊肉。

　　“下次你这样，只用捏着这里，捆着这里，他就不能动了，省了点绳子，挂着也好看。”

　　“……”老庄真心错付！

　　袁易安见方晴山在手心认真地比划，她还真记下来了啊！

　　袁景泰打算先问出些情报，再考虑送到官府。

　　“你会做迷魂药吗？我在你丢弃的车上发现了这个。”他向老庄问道。

　　“……”

　　“不说吗？你应该知道，犯下这样的罪孽，该会如何处置吧。”袁景泰刷地一下亮出大刀。

　　“……！”老庄把头扭向一边。

　　“那要不去问问你家人？你之前说了你有父亲是吧。”袁景泰彻底把刀拔了出来，“我这走镖十年，最不怕的是见血。”

　　“我们刚才去看了下，老人家躺在地上奄奄一息，好可怜哦。”方晴山也顺便添了把火，袁易安一刀扎在摇摇晃晃的破椅子上。

　　你们才是真正的恶霸吧！老庄大哭倒霉，见他们要往里屋走去，急着大叫。

　　“我说！我全都说！我说……你们别惊动了我父亲。”

　　三人搬来板凳围成一圈，老庄全部如实招来。

　　“唉，你们也知道，最近几年天灾严重，你看这四周全是荒地。我家种的地也没能长出庄稼，好不容易能活着回来，就恰好父亲重病，他是唯一一个等着我的人。于是，我便把家里能卖的都卖了，换个买药钱。我的父亲二十年前把我从野地里捡回来，他终身未娶，这个恩情我必须要报。”

　　“能活着回来？你之前是怎么过的？”

　　“我以前也被拐跑一次，后来充了军，首领被杀后才能拼命逃回家乡。这身上的伤是那时留下的。”

　　“接着说，你是怎么当上拐子的。”

　　“我变卖了家产，但买来的药根本吃不了多久。我觉得应该去镇上找些好活干，把家里的地卖出去。但是现在谁都种不出来东西，那几块地根本就没有人要。我在镇上找活时，有人介绍我当人贩得的多，叫我去一起做，给我搞来了一头牛，还给了我迷魂药。这药让人服下便可致人昏迷，气味闻久了也有效果。为了能买药治病，便先跟着干了几票，接头人给的佣金很足，我也终于能买得起名贵药材了。”

　　“……你的良心不会痛吗？”方晴山握紧拳头，后悔刚才下手轻了。

　　“一切都是为了父亲，我告诉自己。但是，求你们不要告诉我爹。”

　　袁景泰用刀把狠狠地敲着老庄的肩膀，老庄连连惨叫，连带凳子翻滚在地。

　　“那些被拐的人会送到哪里去？你的接头人是谁？”方晴山声音冰冷地问道。

　　“我……我不知道，哎哟！”老庄脸上一阵火辣，带了些哭腔，“我不知道……接头人从来不说名字，只让我叫他黑蛇，后来叫我自己单干，我就伪装成车夫，偶尔在路上拉点客再把人交给黑蛇。前几天我拉了你们俩失手了，回镇上交不出人，他就变了脸，把我的头发剃了还在上面刻字，这几天都肿痛着呢，也没出门拉人了。”

　　“你活该！那你刚才是不是往茶水里也下药了？”

　　“小的一时糊涂，为了进城交差，得罪了几位大人。小的知错了，知错了！三位好汉大人有大量饶了我，不要送我进牢里，那不是人待的地方，如果我死了我爹就没有人管了！”

　　“这和我们有什么关系？那也是你恶有恶报！”但是把老人家留在这里也实属不易之举，三人都没想到更好的办法。

　　老庄哭丧了很久，见三人不为所动，终于认命。

　　“三位大人，我知道我犯下的罪孽害了不少人，我该死！我最后只有一个请求，让我去见我爹最后一面吧！”

　　“……可以，你最好老实点。现在天色已晚，我们明天就上路。”袁景泰觉得，常世间以孝为大，若是他之后丢了命，他的确应该有见这最后一面的机会。

　　袁景泰把老庄的绳子解开了一个结，老庄才能站立，即使如此他的手脚依然被束缚着。里屋越来越黑，袁易安用火折子找到桌上的残烛。

　　当老庄的手覆上老人的手之后，老人才能感知到人的存在。老人双目失明，但出乎意料的是，竟然能开口说话，那些话有些含糊不清。在这个时代，贫苦百姓能活到这个岁数实属奇迹，也许是心中有什么执念才能吊着一口气吧。

　　“小庄啊，最近买了什么药，我好像好点了，我居然能开口说话了。”即使老庄年岁已有三十，但在父亲心里仍是孩子。这些灵丹妙药，不知是用了多少人命换来的。

　　“爹，您舒服就好。”老庄含泪，转头对一旁三人说：“我爹早年参军，因战乱心肺有染，前朝覆灭后归乡收养了我，又因为我的离去，忿气郁结，此顽疾已经年累月逐渐恶化。我本想陪他最后一程，却也让他又多受折磨了几年。”

　　“小庄，你在和谁说话？有客人吗？”老人极力睁眼但什么都看不见。

　　“是客人，爹，你先休息吧。”

　　袁景泰把老庄提起身，叫所有人去外面。

　　“小庄，爹会等你回来。”老人颤巍巍地说完，便不再有动静。

　　袁景泰和袁易安把人按在凳子上，继续捆好。刚见了那样的场景，也没了说话的心情，四个人面对面沉默着。

　　过了许久袁景泰才先开口说话，“你当真不知道被拐的人去了哪里？”

　　老庄摇头，“不知……不，好像也有听说过。应是被拉去做了苦力。”

　　“具体在哪？”

　　老庄再次摇头，“接头人之间也管理很严，他们不会和拐子有多余的交流。”

　　“我在给你偿还罪孽机会，你最好想起来。实在没法子，就带我去见你的接头人。”

　　听到这里，老庄大喜，“说了就可以不用送官了？”

　　“那就看你给出的情报价值了。看在令尊的份上，暂时放你一马。如果能证明你所拐骗的人都活着，你的确在这件事上有了大用，我会考虑让你跟我做事，令尊的事我也会安排好。”

　　“二哥？你要插手这件事吗？而且就这么便宜他了。”袁易安不解，他总觉得有些不安，此事非同一般。

　　袁景泰摇头，没有回应他，转身向方晴山提醒道：“古塘镇暗流涌动，方姑娘千万小心，不要久留。”

　　方晴山自然知道事情严重，她只是这世间众多蝼蚁的其中一只，抗争的方式只能尽量回避漩涡保全性命。但是袁景泰敢于插手实是出于意料。要知道家主袁立是一直希望孩子们能远离纷争安居乐业，即使生活富足的他们也要回到农村隐居避世。

　　他这样化敌为己，收买人心的作法，亦是在书中看过，俗话称之为放长线钓大鱼。此人为孝犯错，还可利用。

　　“如果你再犯事的话，你就溺死在牢狱里的粪坑吧！再到阴曹地府的油锅里里反复煎烤，筋骨俱碎，永世不得超生！”方晴山恶狠狠地对老庄骂了句。

　　“记得还方姑娘的钱。”袁景泰补了句。

　　……

　　留宿一夜后，几人讨论先回袁家。老庄就先锁在家里，等袁景泰再出发时再把他带走。下了大半天的雷暴雨，车厢内一直属于潮湿的环境，严重影响了这批货的品质。方晴山也受了些凉，在两兄弟的强烈要求下同意先回家休养几日。

　　“一个人在外太逞强也不行，万一适得其反，怎么能活着到京城。”她告诉自己。

　　“二哥，你这批货物到底是什么东西？为什么一遇水就会出现问题呢？”袁易安本来以为是有些吃食之类，但是见它表面不整，也没有分装，这个答案很快被否定了。

　　“这是买主托运的稀有原矿石，具体叫什么我也不清楚，我之前看了一眼，的确晶莹剔透，一看就是好东西。也许是买去做雕花之类吧。可惜的是，它遇水会变色，那部分会变成杂质。当然，供货商人教过我，这种杂质是可以用特殊的工具刮掉的。那件工具就在家里。”

　　“那还真是一个奇石。而且，买主不是很急么？”

　　“急倒不算什么，理由能让他信服就行了。现在的问题是不可能运回一个一眼满是瑕疵的货物给买主吧，你也知道，货物出了问题镖局是要扣钱的。”

　　马车驶回袁家，袁家二老出门相迎。

　　“你们怎么回来了？”

　　袁景泰将事情一五一十地将事情的经过告知二老，两人唏嘘。

　　方晴山仍被安排回原来的屋子。由于他们只离开了一天一夜，房间还没有人来收拾过。她身上脏兮兮的只能躺在地上，一动不动地发了会呆，过了许久，袁夫人来唤她。

　　“方姑娘，我做了些姜汤，昨日大雨应是受了些凉，喝点姜汤驱驱寒。”

　　方晴山开门，从她手中接过，姜味上头，冲净了本来昏胀的头脑。

　　“多谢夫人照顾。今后若是家里有事要忙，我会尽力而为。”

　　“姑娘不用客气，你有这份心我就记下了。”袁夫人含着笑说，“哎呀，你怎么还穿着这身。浴房现在空着，要不然我去帮你烧点热水，好换身衣服。”

　　“不用不用，热水的事我自己准备就好，多谢夫人提醒。”方晴山连连摆手。

　　她回房收拾了会，提着个小篮子放在浴房，又出门准备打水进厨房。不巧，迎面撞上了从厨房出来的袁易安。

　　“小心！”他喊了声。方晴山提这桶水晃晃悠悠，好一会才找回平衡。

　　“你要来烧水？要我帮忙吗？”他站在一边看着她把水倒入专门烧洗澡水的锅炉里。

　　“不用了，我自己也行。好香啊，你在这里做什么？”

　　“我烤了薯。刚熟，你要不要尝尝？”袁易安把盖子掀开，从里面把蒸好的薯拿出来，放在一个盘子里递给她，“还有点烫。”

　　方晴山谢过袁易安，她又去打了些水之后，才能回来享用。

　　“真香！”她真诚地夸赞道。

　　“那你就路上带几个吧，我家多得是。”袁易安把灶台和地板打扫干净，在门口伸展身体，“吃饱喝足，还得继续帮我二哥干活。”

　　“他在忙什么？有什么我能帮忙做的吗？”

　　“嗯……这倒不用你帮什么，还记得那批货物吗？”袁易安把矿石的事全部告诉她。

　　“……的确该修掉呢。”代入一下买主花了大价钱搞来的宝贝，若是出事肯定会心疼。不过，这么容易受潮的矿石用来作装饰有些奇怪，要保存好一定得放在密闭干燥的地方，南方特有的回暖潮湿天气注定了此物不能长期摆放在外，这一大件如果不能够光明正大炫耀在外，只能专门到收藏的暗室里独自饮赏，为免也太枯燥了。

　　当然人不能一概而论，她也仅能代表自己的想法罢了，万一人家就是喜欢藏起来自赏的一派呢。

　　方晴山烧完热水之后将水引入浴房，先冲洗完浴池之后，才能脱衣浸泡。

　　当热水冲泡全身，都好像变得轻松了，每一处指尖都流淌着暖流，白色的云雾充满了浴池，好像至入仙境。她愿称洗澡是世界上最舒服的事情，比躺平还舒服。

　　方晴山把身体沉下去，缓缓闭上眼睛，整张脸也埋入水中。

　　有人在外敲门，是袁夫人的声音。不知道在说什么，她把头短暂地抬起换气，随易地应了一声。

　　袁夫人见浴室门口挂了牌子，猜测是方晴山在用，此番前来是给她送换洗衣物，提前问了一声。这姑娘，穿得老旧了，不知以前过的是怎样的苦日子。

　　为了方便，浴房内部是没有锁的，所以有人在用的时候，一定会记得挂上牌子。

　　听见有人应答表示同意，袁夫人推开门又小心合上，抱着衣服，把换洗的衣服放在筐里，告诉她，“方姑娘，换洗的衣物给你放这里了。”

　　反正袁美焦都跑了，留着也是积灰，买了一大堆好看的衣裳她看都不看，整天穿得跟个男人婆似的，身在福中不知福。看看这方姑娘，无人管教，人却也文文静静的，又有礼貌，比亲女儿乖多了。

　　她要是愿意进袁家的门，自己一定会好好疼爱她。

　　袁夫人觉得浴房里也太过安静。

　　“方姑娘？”

　　浴池那边无人回应。袁夫人心中有种不好的预感。

　　她掀开隔绝浴池与房门的帘幕，看到眼前的一幕，惊叫起来。

　　方晴山的头泡在水里，一动不动，只露出光洁的脖颈。

　　“方姑娘！”袁夫人一个闪身上前，提起了方晴山的胳膊，欲将她扯出水面。方晴山被这一声吓了一跳，在水中连续吐出几串泡泡。

　　“咳！咳！”她掩住口，剧烈地咳嗽了几下。抬眼看正紧抓着胳膊的袁夫人，她的神情紧张，关切地注视道，“你没事吧？”

　　方晴山摇摇头，刚才水好像进鼻子里了，有点儿难受。

　　见她没事，袁夫人才松了口气，松开了手，“呼，我差点儿要被你吓晕了。”

　　“夫人关心的是。”方晴山诚恳地向她道歉。

　　“你呀，不会在做什么危险的事情吧？还好被我发现了。”

　　方晴山只怪自己刚才在水下什么也没听清，要是拒绝她就好了，现在的情况就有点尴尬。

　　“我在坐忘离神，汇聚天地精华集于一身，回归源初，融入自然能量。呼……”她端起身继续道，“方可获得永久宁静。放心，我已经习惯了。”

　　此功法是她母亲在一位流动的卖书郎那买来的书上学到的，对睡眠甚是有效。她经常这样，甚至还学会了憋气。看袁夫人的神情，好像不太能理解。

　　“你认真的？”袁夫人想了想她刚才像是溺亡了的情景。“算了，不管你什么理由，下次别这样吓着人了。”她起身又说了一遍，“我给你拿了新的换洗衣物放这了。”

　　“多谢夫人厚爱，我知道了。”

　　袁夫人见她换下的那团脏衣篮，顺走拿走，咣地一声关上了门。

　　方晴山把脸埋在了水里。