《辽朝梦影》贺维

87、药池三英定密计 善园明日起风云 鹧鸪天・暑

　　鹧鸪天・暑日密议
　　赤日烧空暑气蒸，宫墙阴处药烟凝。
　　一池寒水消陈疴，半盏残茶说废兴。
　　风暗度，语低声，兴亡都付指尖冰。
　　休嫌稚子无英气，袖里乾坤未可轻。
　　赵羔已经有整整五天没听到任何消息了。
　　六善园里那场风波过后，园里的秀女少了一半，没人来找他问话，也没人再来让他传递什么东西。他照常当值，照常在园子里走动，照常在夜深时把当日的记录整理好，按照老规矩放在指定位置——虽然他并不知道那些记录最后去到谁手。
　　直到这天午后，他从御花园西角门经过，于槐树洞里看到一枚蜡丸。
　　蜡丸里只有一张纸条，上面写着时辰和地点：未时三刻，御药房后院。没有署名，没有落款，而从前魏中闲让他办事的时候，用的也是这种方式。
　　他知道规矩——把纸条塞进嘴里嚼烂咽了，躲在宫墙的阴影下往北走。御药房后院那扇门虚掩着。他按照以前办事约定的方式敲了三下，停一停，再敲两下。
　　门开了一条缝。赵羔看见一张瘦脸，青灰色内监袍子，袖口沾着药渍。他不认识这个人。
　　那人打量他一眼，侧过身。赵羔挤进门缝，身后门闩落了下来。
　　赵羔拍了拍胸口，长长松了口气，抬起头来，目光扫过药池。池子里泡着两个人，一个身着西厂飞鱼服的男子正靠在池壁上闭目养神，左腿微跛，正是西厂理纪厅主事沈渊。赵羔脸色骤变，脚下不觉退了一步，手猛地按在了腰间的匕首上。
　　随即他又看向了沈渊身边的少年，那少年半浸在深褐色的药汤中，只露出脖颈以上，脸色苍白得近乎透明，长睫垂下来，在眼下投出一片浅影。赵羔只觉这少年好生面熟，那眉眼间淡淡的倦意，仿佛在甚么地方见过一眼，可究竟是在哪里，却怎么也想不起来。他晃了晃脑袋，把这念头抛到脑后——在这御药房里，还有谁比西厂理纪厅主事更可怕？他眼睛依旧死死盯着沈渊，声音发颤，躬身行礼：“沈……沈大人。”
　　沈渊一动不动，只淡淡瞥了他一眼，没有说话。
　　赵羔站在原地，手心全是冷汗，不知道这位杀人不眨眼的西厂大人为何会在此处。他等了半晌，见沈渊依旧不开口，心里越发慌乱，正想找个借口溜走，忽然听见一个轻如柳絮的声音响起：“赵公公。”
　　赵羔怔了怔，这才转头望向那少年。少年缓缓睁眼，眸中清光湛湛，与他那病弱之态恰成对比。不等赵羔开口，少年便一字一顿念道：“地振高冈，一脉溪山千古秀。”
　　赵羔浑身一震，猛地看看少年，又看看沈渊，脸上尽是难以置信。这两句暗语，他只在魏中闲口中听过一回，再不曾听第二人说起。
　　可沈渊这煞星便在跟前，他如何敢接那下一句“门朝大海，三合河水万年流”？他垂着头，手攥着匕首，指节捏得发白，一个字也吐不出来。
　　少年看了他一眼，便知他心中顾虑，转头对沈渊微微示意，语气温和却不容置疑：“沈大人，还是你来说罢。他眼下是信不过我的。”
　　沈渊点了点头，睁眼一字一句道：“暑池藏龙，静待风云起。”
　　赵羔登时呆在原地，脑中轰然一片空白。这句暗语，是当初入会时魏中闲将密封的蜡丸亲手交给他的，连魏中闲自己都不知晓里头写的是什么。这世上知晓此语的，除了他，便只有当初拟这暗语之人。且魏中闲交代过，此语万不得已时方可动用，且只用得一回。
　　他愣怔了半晌，猛然回过神来——还有什么可顾虑的！当即对着沈渊深深一揖，激动得声音都发了颤：“沈大人！原来您便是咱们的主任！属下赵羔，参见主任！”
　　沈渊闻言，忍不住笑了一笑，摇头道：“我也想，我也想。但是呢，我要在主任前面加一个字。”
　　赵羔愣住了：“加……加一个字？”
　　沈渊抬手指向药池中的少年，一字一句道：“没有那一个字的，是我们的苏长梅苏公公。”
　　赵羔顺着他的手指看去，目光落在那张稚气未脱的脸上，整个人都僵住了。他张着嘴，半天说不出一句话来，心里只有一个念头：这个像个小娃一样的少年，怎可能是兴华会的主任？
　　少年看着他震惊的模样，微微一笑，轻轻点头，声音依旧轻缓，却带着一股不容错辨的威严：“正是咱家。”
　　赵羔踉跄猛地后退一步，险些跌倒，难以置信地望着苏长梅，又望望沈渊：“主……主任？这……这怎可能？”
　　他盯着苏长梅的脸看了又看，脑中飞速转动，忽然灵光一闪，指着苏长梅失声叫道：“你……您是那位承恩殿的传话太监！我见过您！”
　　苏长梅微微一笑，颔首道：“正是。
　　赵羔这才恍然大悟，忙整了整衣襟，恭恭敬敬向苏长梅行了个兴华会的礼：“属下赵羔，参见主任！参见副主任！”
　　苏长梅自药池中起身，水珠顺着苍白的皮肤滚落。他取过一旁手巾，拭了拭身上水渍，行至赵羔面前，扶起他，拍了拍他肩膀，指尖微凉：“不必多礼，都是自己人。”
　　赵羔下意识地又往门口看了一眼，眼神里满是不安。苏长梅顺着他的目光看去，温和说道：“莫担心。刚才那位开门的小哥，名叫天水，也是咱们的人，有情况他会及时知会咱们的。”
　　赵羔这才松了口气，连连点头，抬手抹了一把额上的汗。可心头那根弦刚松下来，又忍不住看看沈渊，又看看苏长梅，犹豫片刻，试探着问道：“那……往后小的再来，可还是此处？”
　　沈渊接过话头："正是此处。御药房地处宫墙内外交界，分内外两院，宫墙恰从中隔开。太医在此值守备药，内监往来其间最是寻常。我每半月向掌印太监呈报考绩文书，顺路来此泡一泡药汤祛祛湿寒。苏公公则是冬病夏治，每年入伏皆来。往后你来，各有各的由头，不会惹眼。"
　　他抬手按了按左膝，关节咯吱作响，“常年与尸首打交道，湿寒入骨，来此处疗治，本就是常事。”
　　赵羔听了，紧绷的肩膀这才塌下去几分，点了点头：“那便好……那便好。”
　　苏长梅见他心绪已稳，正色道：“如今有一桩事要告诉你。魏中闲与刘锦已被拿住，他们二人所管的那一片，眼下无人主持。上头议定了，委你为兴华会理事，接替魏中闲之职，统管他旧日所辖的人手与暗线。”
　　赵羔听了，脸色霎时又白了，低头道：“使不得，使不得！小的不过是个无品无阶内监，没啥本事，也不曾带过人。魏大人同刘大人那般了得，尚且被人拿了去，小的如何担得起这个担子！若是一时办砸了，连累了会中兄弟，便是万死也难辞其咎！”
　　苏长梅语气平静，却带着不容置疑的分量：“我知你心里没底。然则眼下情形特殊，魏中闲与刘锦被拿，咱们损失惨重，原属他们的片区只属你最有资格。你是魏中闲一手带出来的，对大内片区最熟，也最信得过。这个位子，除了你，再无旁人合适。”
　　沈渊开了口：“没人天生便会做事。魏中闲初入会时，比你还不如。他从前就是个扫街的，连字也不识几个，不也一步步做到了理事的位子？只要你肯用心，肯下力，便没有做不好的事。”
　　苏长梅又道：“再者，组织并未抛下你。我与沈大人会一直在后头扶持你，有解不开的难题，随时可来寻我们。天水也会帮衬你，负责传递消息并望风。咱们信你，定能做好。”
　　赵羔望着苏长梅那双眼，又看看沈渊，低头不语。
　　药汤的热气蒸上来，他眼里起了薄薄一层水光。
　　半晌，他抬手抹了把脸，整了整衣襟，缓缓起身，振臂过顶，抱拳作揖："谢两位大人赏识，小的，定不辱使命！"
　　苏长梅紧紧握住他手。那手虽纤细，却格外有力：“好！我早知你不会叫杂家失望。”
　　池面上药汤的热气氤氲着，三人一时无话。
　　半晌。苏长梅敛了神色，缓缓道：“闲话少叙，今日便将前番诸事理一理罢。这一回六善园的谋划，就眼下看来，已是败了。”
　　沈渊与赵羔都垂下了头。赵羔心里何尝不明白——魏中闲与刘锦已教人拿了，慕容千树、拓跋流火、宇文栖梧那三个秀女也被黜出了六善园。
　　苏长梅又道：“原先的打算，是要借这一回六善园选秀，将大辽眼下这残破光景透出去，好叫更多的人知道真相。只是如今看来，收效甚微。”
　　“还有一层长远计较。若慕容千树、拓跋流火、宇文栖梧三人能嫁入勋贵之家，日后慢慢拉拢过来，便是咱们在勋贵里头的助力，纵不能直接为兴华会所用，间接帮衬一二也是好的。可惜——这一条路眼下也走不通了。”
　　二人皆叹了口气。沈渊道：“那个弘吉剌·珋荔当真了得，不想她一介女子，竟凭一己之力掀出这般动静来。”
　　苏长梅微微颔首，却道：“沈大人说得是，却也不全对。”便又接下去道，“若朝廷当真拿住了咱们是乱党的实据，当真摸清了咱们的底细，那三个秀女岂止是黜落便了事的？早该下狱处死了。如今只黜了选秀资格，逐出六善园便罢，可见朝廷也不过是疑心罢了。你或许会说，宁杀错一千，不放过一个。所幸这三个秀女都是传统部落修士家族出身，朝廷投鼠忌器，这才保住了性命。”
　　赵羔听了，点了点头，又问道：“只是还有一桩想不通——魏中闲与刘锦两位，到如今一点音信也无？”
　　沈渊接口道：“这个我略知一二。我在西厂卷宗里瞧见过，他二人被拿之后，甚么都不肯说，宁死也不招。且咱们在他们被拿后，已速速将栽赃之物尽数转移，连那运冰的外围弟兄也撤走了。西厂查了许久，什么也没查着，并无实证给他们定罪。”
　　赵羔听到这里，长长松了一口气，眼眶微微泛红：“多谢会社为我的安全多考虑。我原以为这回定是在劫难逃了。”
　　苏长梅温言道：“这是自然的。这些时日，辛苦你了，也委屈你了。”
　　正说着，外面忽传来一阵敲门声，比刚才的要重些。三人立时噤声，互使了个眼色。苏长梅清了清嗓子，扬声道：“进来。”
　　门被推开，那青灰色袍子的太监走了进来，手里提着一个药桶。他低着头，不看药池里的人，只将药桶里的药汤缓缓倒入池中，药香顿时浓郁了几分。倒完后，他又行至门边，向外张望了片刻，回身对着三人摇了摇头，便关门出去了。
　　苏长梅这才接着道：“朝廷所以不杀也不放，便是在玩‘放长线钓大鱼’的把戏。他们欲将魏中闲与刘锦当作饵料，等着咱们去救，好一网打尽。”
　　赵羔紧张道：“那咱们……可还要救他们？”
　　苏长梅断然道：“眼下不能救。如今朝廷定在他们周遭布下了天罗地网，只要咱们一露头，立时便要暴露。再者，我疑心朝廷还有更深的盘算。”
　　沈渊与赵羔齐声道：“更深的盘算？”
　　沈渊笑了一笑，看向赵羔：“赵兄弟，我问你，你们除了在宫里当差，还会到哪去？”
　　赵羔愣了一下，想了想，恍然大悟：“哦！我明白了！王公侯爵府上也可以养太监！”他随即又皱起眉头，“可这跟把他们派出去，又有何干系？”
　　苏长梅赞许地看了沈渊一眼，接着道：“正是。如今的大辽，表面看去风平浪静，实则暗流涌动。各方势力为夺最高权柄，正穷尽心智地博弈，搜刮民脂民膏。皇室与宗室之间，更是矛盾重重，面和心不和。皇后与萧景那起人，早想铲除那些不听话的宗室王爷了。”
　　苏长梅又道：“我揣测，皇后与萧景打算将魏中闲与刘锦当作一步闲棋，遣往那些与皇室不睦的宗室王爷处。如此一来，便可将‘窝藏乱党’的罪名栽到那些王爷头上，再名正言顺出兵讨伐，铲除异己。同时，魏中闲与刘锦亦可起监视之用，随时向朝廷密报那些王爷的动向。”
　　沈渊道：“这一招借刀杀人，既除了异己，又不留把柄。”
　　赵羔问道：“那他们何不眼下便将魏大人与刘大人送过去呢？”
　　苏长梅道：“时机未到。那些宗室王爷也不是傻子，岂肯轻易收留两个来历不明之人。再者，皇后与萧景也怕咱们与魏中闲、刘锦通上消息，泄露了他们的谋划。故此，他们暂不会放人，也不叫任何人见着他们，便是要防着咱们之间互通声气。”
　　赵羔恍然大悟：“原来如此！怪道这许久，咱们一丝儿魏大人与刘大人的消息也无有。”
　　赵羔又问道：“主任，你说宗室里头不和，可有凭证？我怎的一丝儿也瞧不出来？”
　　苏长梅道：“凭证？凭证便在你往日递出的六善园落选名单里头。”
　　赵羔疑惑道：“名单？名单能瞧出？”
　　苏长梅道：“你可知大辽开国定鼎以来，有多少家世袭罔替的功臣？”
　　赵羔摇头道：“不知。我只晓得有许多王爷同公爷、侯爷。”
　　苏长梅道：“大辽有九公、十六侯、二十一伯，共四十六家世袭罔替的头等功臣。这四十六家，把持着大辽的衙门与天下利源。除皇室与明教外，这四十六家的嫡系子孙，便是大辽的栋梁根基。”
　　苏长梅顿了顿，细细说道：“大辽的爵位递降规矩极严，这是太祖皇帝当年定下的章法，为的就是防功臣世家势力过甚，危及皇权。亲王是世袭罔替的，便是说，只要不犯谋逆大罪，亲王爵位便可一直传下去。亲王爵由嫡嗣子承袭，其余嫡子降封二字郡王。郡王分两等，一字郡王世袭罔替，世子承袭原爵，其余嫡子封二等公爵；二字郡王非世袭，世子降一级，袭二等公爵，其余嫡子降二等，封二等侯。公、侯、伯、子，亦依此分等递降：世袭者世子袭原爵，余子递降；非世袭者世子降袭，余子依次递降。大辽无男爵。所有庶子，不拘亲王庶子还是伯爵庶子，皆不得直接授爵，须经考封方可。”
　　赵羔想了想道：“如此说来，走考封这条路的子弟，便与正经承袭爵位的那一支远了？”
　　沈渊答道：“正是。”
　　苏长梅又道：“故此，那些非嫡系的承继者，在族中说话的分量极轻，他们的女儿入选秀女，于家族而言，意义不大。真正能给族里带来大益处的，是嫡系女儿入选，做了皇后或贵妃，那阖族便跟着鸡犬升天了。”
　　赵羔道：“这般说来，这回选秀最终名单里头，该有许多公侯世家的嫡系女儿才是？”
　　苏长梅道：“恰相反。我据秀女淘汰名单推测，最终入选的秀女里头，老牌公侯世家的嫡系子女占得极少，拢共不过三五个。其余大致三分：三分之一是历代公卿大员之女，三分之一为支脉爵位子弟之女，余下的三分之一，与明教有牵连的寻常人家。”
　　苏长梅顿了顿，又道：“近来听沈大人说起一事，首辅与陛下，往后只怕愈发要放到明面上来了。这话与今日所议相去略远，改日再细说罢。”
　　赵羔愈发疑惑：“这是为何？难道那些公侯世家，不想把自家女儿送去攀附皇权么？”
　　苏长梅道：“这不是想不想的事，乃是两厢抉择的事。皇家瞧得上的，世家未必愿送女入宫；一心想攀附的，皇家又未必瞧得上眼。”
　　沈渊接过话道：“苏公公，我这般琢磨，不知可还对路——那些顶级的公侯世家，数代经营下来，门生故吏遍及朝野，家底之厚，自不必说。军中有其旧部，地方有其产业，朝廷用其力，却也防其势。若是他家女儿做了皇后，再诞下皇子，外戚之势便要压倒宗庙了。天家岂能坐视此等局面？故此，皇室宁可选那门第中平、根基不深的官宦之家，用起来倒安心些。”
　　苏长梅欣然道：“正是！”
　　接着道：“那些顶级公侯世家，也不愿将嫡女送入宫中。因女儿一入宫，便等于将阖族命运与皇室捆作一处，一荣俱荣，一损俱损。万一女儿在宫中失宠，或卷入后宫争斗，阖族皆要受牵连。再者，后宫妃嫔众多，想出人头地，难如登天。与其送女入那是非之地，不如嫁与其他世家子弟，强强联手，既能固本，又无那般大风险。”
　　苏长梅又道：“至于那些想攀龙附凤的小家族，他们女儿要么门第不够，要么才貌不济，根本入不得皇家的眼。故此，这回选秀最终名单里头，除三五个公侯世家嫡系女儿外，便是方才说的那三类人。”
　　赵羔忽然想起什么，挠了挠头问道：“对了主任，那之前那些检验身体，看耳朵，看牙齿相貌这些东西，那是当真正儿八经在选吗？”
　　苏长梅闻言，忍不住笑了起来，反问道：“赵兄弟，倘你是世家大族，可会让有这等明显缺陷的女儿来参选？”
　　赵羔想了想，也跟着笑了起来：“哈哈，说的也是！谁会丢这个脸啊！”
　　沈渊也跟着低低笑了两声，随即皱了皱眉：“明教？明教也要插手选秀？”
　　苏长梅道：“自然。明教在大辽根深蒂固，信徒遍布朝野。他们岂肯放过这等良机，不将自己人安插进宫里？且我听说，这回选秀，明教在背后下了大气力，许多秀女皆是明教精心挑选栽培的。”
　　赵羔问道：“那咱们下一步该当如何？咱们两个计较都落了空，难道便这般眼瞧着明教与皇后他们把持后宫不成？”
　　苏长梅目光坚定，道：“自然不能。好戏才刚开场。选秀完结，不过是个新开端罢了。”
　　沈渊看向赵羔："赵兄弟，你还记不记得那个暗号簿？"
　　赵羔愣了一下，仔细想了想，忽然一拍大腿："哦！我想起来了！魏中闲大人曾交给我保管一阵，后来我又还给他了——"
　　话到此处，沈渊已自池边案几取过一本书，递与赵羔："这便是了。你带回去仔细收着，万万不可落到外人手里。"
　　赵羔双手接过，小心翼翼塞入衣袋中。
　　苏长梅道：“我已将全部暗号标注妥当。第一组暗号，对应天水，往后你与天水联络，便用第一组。第三组暗号，对应城南老杨树下那人，他管传递城外消息。第五组暗号，对应城西药铺，那是咱们另外的隐秘联络处。你可记住了？”
　　赵羔用力点头：“记住了，主任。第一组对应天水，第三组对应城南老杨树下那人，第五组对应城西药铺。”
　　苏长梅满意颔首：“甚好。往后咱们之间一切联络，皆须通过暗号，断不可直接见面，亦不可以口传要紧消息。眼下乃非常之时，咱们须万分谨慎，不可有一丝疏忽。”
　　赵羔道：“我定小心谨慎，断不暴露会社机密。”
　　苏长梅又道：“还有。你回去后，立时联络原属魏中闲的所有人手，告诉他们，会社未弃他们于不顾，叫他们暂且蛰伏，不可轻举妄动。待风头过了，自有新差事派给他们。”
　　赵羔恭敬应道：“是。”
　　沈渊望了望窗外天色：“时候不早了，咱们该走了。再耽搁下去，恐惹人疑心。”
　　苏长梅与沈渊穿好衣裳，戴了帽子。赵羔复行至门边，掀帘一角细察外头动静，确认无人，方回头小声道：“公公，大人，外头安稳。”
　　苏长梅最后望了一眼药池，池中药汤已渐凉了，水汽也散去大半。他深吸一口气，当先走了出去。
　　沈渊与赵羔紧随其后。
　　天水目送他们身影没入门外，忙合上房门，动手收拾起来。他将药池中水放尽，复用清水冲洗干净，又将地上脚印细细擦去。做完这些，他吹灭了房中的蜡烛，轻轻带上了房门。