《辽朝梦影》贺维

88、双凤临闱论藩政 群钗执笔赴宫闱 鹧鸪天

　　鹧鸪天・宫闱试螭殿槐阴覆晓凉，双凤并立话藩疆。朱毫初试荷风软，缇骑忽惊玉案霜。蝉噪急，墨痕长，深宫何事起仓皇。残霞独倚阑干处，不语人间覆与藏。
　　话说这日清晨，翊坤宫外蝉声未起，天光尚带微茫。宫道两旁槐荫叠翠，近百位秀女早候在偏门外，个个锦衣绣服，手里攥着号牌，连大气也不敢喘。
　　殿门口传来太监一声高唱：“文昌大长公主、定安大长公主——到——”
　　皇后忙携了吴夜铃的手迎下丹墀。宫门开处，两位老公主并肩而入。
　　两位公主俱年逾八旬，皆奉明尊，终身未嫁。文昌大长公主闺名旼，乃太祖昭烈皇后嫡出；定安大长公主闺名腊，乃太祖简献皇后所出，略幼。二人虽同出太祖，却各为其母，早年暗中角力，直至她们珍视的亲侄当今陛下登基，方释前嫌。她们不嫁，原为留居皇室、扶持自家侄子。一旦嫁人，虽存公主名号，却须冠夫姓，便算不得皇室中人。皇后心中雪亮，陛下自幼失怙失恃，全赖这两位姑姑抚育，恩同亲生。
　　最奇的是，两位老公主虽年已耄耋，因长年持奉明尊、修习教中养生之法，身骨硬朗，步履稳捷，双目炯炯有神，视物清明，耳力亦佳，毫无龙钟之态，堪称瑞祥。
　　皇后上前福身道：“儿媳见过两位姑母。这般暑天，劳二位亲自过来，叫儿媳心中不安。”皇后抬眼看时，只见两位公主皆着深青织金官袍，袍身满绣明教日月莲台纹，领口缀明尊圣火纹，腰间玄色法带各悬七枚七曜银牌，襟前别着镔铁选民戒，在斜照的晨光里泛着冷冷清光。
　　文昌大长公主身量稍高，眉目凌厉，不怒自威，伸手一把扶住，声音清朗，中气十足：“快起来。今日是正事，替我们的孙儿开垌把把关。”
　　定安大长公主身量稍矮，神情温和，嘴角常噙着一丝笑意：“撒撒，不必拘礼。我们今日来，一为选秀，二嘛——”她瞥了文昌一眼，“有些话，也得当面说清。”
　　同来的文昌大长公主的养女曲艺，体态微丰，年约四旬，眉目间自有一段古朴风姿，教人看不出真实岁数。定安大长公主的养女熊旺红一头短发在顶心挽了个小髻，装束爽利，目光清亮。二人也同皇后见了礼。
　　皇后引两位公主入座，宫人奉上冰镇酸梅汤。文昌大长公主端起碗抿了一口，搁下碗，开门见山道：“撒撒，孤问你。晋郡王娶了亲之后，是不是也该就藩了？”
　　皇后放下茶盏，微笑道：“姑母说得是。晋王爷这些年在京中，确是待得久了些。”
　　文昌大长公主冷哼一声：“久了些？大辽的祖制，世袭罔替的一字亲王、一字郡王，都要就藩的。晋王这么多年在京里，晋地那边谁来主事？”
　　皇后低声道：“姑母教训的是。只是晋王爷朝中常有宣召，加之捷影那边的事……”
　　“捷影！”文昌大长公主打断她，“孤正要说这个。晋王在京，那是为着捷影。炳钰呢？一个世子，将来要接掌捷影军的人，如今整日跟在开垌后头打转——他到底是晋王府的世子，还是皇子的跟班？”
　　“姑母息怒。”皇后连忙起身，“他二人自幼一处长大，情分不比旁人。陛下也是想着，开垌身边信得过的人本就少，打算封他个长史，名正言顺留在京里。”
　　文昌大长公主眉梢一挑，目光如炬：“长史？到底是长史，还是詹事？”
　　殿内霎时一静。皇后听出这话意有所指——长史是亲王府属官，詹事是太子府属官。她垂下眼帘，低声道：“自然是长史。”
　　文昌大长公主将紫檀木杖重重一顿，厉声道：“哼！你们夫妻俩！一个拿军职把人拴在京里，一个又用属官把人安在亲王府，都留在京中——他们可是太祖亲封的一字王！”
　　皇后赶忙起身垂首：“姑母教训的是。儿媳一定回禀陛下。”
　　文昌大长公主摆摆手，让她坐了。到底是皇后，话说到这份上，也得给她留体面。
　　定安大长公主在旁看了半晌，见侄媳妇被逼得坐立不安，心下不忍，便慢悠悠开口道：“让炳钰兼着捷影的差事，不就完了？晋王就藩，炳钰留京辅佐开垌，两头都不耽误。”
　　帝之于开垌，早有筹画——先封亲王，待机立储。此事尝与透底，她初不谓然，闻其意后方允之。晋藩一事虽未预闻，然她看得透彻：晋王留京一日，文昌便咬一日；若其就藩，捷影须有稳妥之人兼摄。不若就此挑明。
　　文昌大长公主立刻接道：“兼着？想顾两头，两头都顾不好！”
　　定安大长公主不慌不忙：“怎顾不得？就魏王府这里有些事，捷影那边能有什么事！”
　　文昌大长公主眉头一皱：“捷影那可是——”说到一半，警觉地扫了左右一眼，虽是心腹，仍将声音压得极低，“要紧得很。”
　　定安公主毫不示弱：“孤并非说它不重要。只是捷影那边素日并无急切之事，日常无需过于挂心。难不成姐姐倒希望捷影有忙不完的事不成？”
　　这最后一句话一出，三人都静了。
　　文昌大长公主脸色稍霁，不再吭声。
　　这话也算是说透了。捷影乃皇族最利的锋刃，岂能日日见锋？刀若终日出鞘，那便是江山不稳。只要安安稳稳握在晋王手里，日常操演自有成法，没什么可操心的——唯一用得着它的时候，便是皇权危殆之际。
　　想到此，皇后心中豁然，对着定安大长公主深施一礼：“多谢小姑母，为我们夫妻俩解了这个难题。我回去和陛下，就把这事儿办了。”
　　文昌大长公主见事已至此，不好再发作，只得白了定安大长公主一眼。
　　定安大长公主忙笑道：“撒撒，快坐好。堂堂一国之母，叫旁人看见，成何体统。”
　　这话明着说皇后，暗里指的却是方才文昌大长公主训话皇后、还让皇后起身拘礼的事。曲艺与熊旺红在后头低着头，彼此望了一眼，都知道这句话说的是皇后，可暗指的就是刚才那一出。各自抿嘴微笑，无言。
　　皇后谢过两位姑母，重又落座，话头便转到正题上来：“两位姑母，秀女们已在宫外候着了。今日这考怎么个考法，还请姑母示下。”
　　文昌大长公主挥挥手：“按规矩来。既是来了，咱们便是主考。”
　　定安大长公主也笑道：“姊姊说得对。撒撒，你把章程说说。”
　　皇后命萧綦将考卷和器具一一呈上。
　　文昌公主府长史王莉、定安公主府长史肖菲菲也已到了。二人俱是女官出身，三十上下，青袍乌纱，模样干练。她们一早就进了宫，看过考场，此刻正指挥宫人摆好笔墨算盘、发放号牌并登记。
　　得了皇后旨意后，王莉先朗声宣了规矩：今日考书文、丹青、筹算三项，文章须夏文与明文各写一篇，狼毫写夏文，芦苇笔写明文。
　　又扬了扬手中一卷封条：“卷上只写号牌，不写名姓。届时一一糊去名姓，考官只认号不认人。”
　　末了补了一句，“凡用狼毫写明文的，卷子作废。”
　　肖菲菲接道：“题签由两位大长公主预先封入锦盒，文章与丹青同题。请皇后娘娘抽定。”
　　萧綦递上锦盒，皇后从锦盒中抽出一张纸签，吴夜铃接过，朗声道：“今日之题——《荷说》。”
　　秀女们听了，有人倒吸一口凉气，有人暗暗攥紧了拳头。
　　不多时，秀女们按号入座。翊坤宫庭院中近百张书案齐齐排开，各案之间留有间隔，左右悬以竹帘，彼此不能窥视。每张案上备着笔墨颜料、一架小算盘，还有写明文用的芦苇笔。秀女们个个屏息凝神。
　　素和・妙莲华一身素白，神色淡漠，案上摆着几支削得尖细的芦苇笔。弘吉剌·珋荔坐在不远处，指间转着一支小笔管，尚未着墨，气定神闲。李娴缩在角落，攥笔疾书。费弄影悄悄扯了扯素和・妙音的袖子，妙音冲她摇头。碧云天探出半颗脑袋，被吴夜铃一眼瞪了回去。
　　王莉看了看钟，高声道：“开考——”
　　霎时满院只剩沙沙纸声与清脆算珠响。日头渐高，蝉声远远贴着树梢滚过来。案间竹帘挡得住视线，挡不住邻座急促的呼吸。有人汗珠滑到下巴也顾不得擦，有人手腕发颤，一笔下去洇了墨，慌忙换纸重写。有人咬着下唇，算盘拨得飞快。李娴攥着笔杆，指甲在纸边掐出一道道月牙痕，文章写了三行便涂改了两处。
　　素和・妙莲华握着芦苇笔，手腕轻转，在纸上勾出明文特有的圆润曲线，运笔娴熟。弘吉剌・珋荔握着芦苇笔的手稳如磐石，笔下的明文工整有力。富察容止用狼毫写夏文一笔一划，换了芦苇笔写明文，稍显生涩却也不失规矩。歌舒画屏画荷花格外专注，一笔一墨透着孤傲。
　　宫女们在廊下悄然烧起艾草驱蚊，捧着冰盘在考生身后缓缓走动。
　　这时，萧綦自殿侧快步而入，至皇后座前躬身，附耳低语数句。皇后的眼睛突然睁得好大，指尖猛地攥紧了茶盏，水珠溅在青石板上。她定了定神，起身分别附耳文昌、定安两位公主。文昌大长公主眉头一蹙，手中紫檀木杖在地上重重一顿；定安大长公主也敛了笑意，蹙眉看向文昌。二人对望一眼，无奈摇头，随即同时向皇后微微颔首。
　　皇后深吸一口气，向萧綦递了个眼色。
　　萧綦领命，带着四个小太监走入考场，行至舒穆禄·窥月与拓跋念奴案前，冷声道：“两位姑娘，请吧。”
　　舒穆禄·窥月正低头写明文，笔尖一顿，抬头见萧綦面色冷峻，愣住了。她张了张嘴，声音压得极低：“萧公公……这是何意？”
　　萧綦面无表情，只道：“姑娘，莫叫咱家为难。”
　　舒穆禄·窥月脸色渐渐发白，手里的芦苇笔落在纸上，洇出一片墨渍。她还想说什么，两个太监已上前，一左一右架住了她的胳膊。
　　她浑身一颤，声音已带了哭腔：“公公……我尚在应试……”
　　拓跋念奴正凝神勾勒荷瓣，画笔停在半空，一滴浓墨落在荷叶中央。她搁下笔，茫然后望，见舒穆禄·窥月已被架起，吓得周身一抖，颤声朝殿上道：“皇后娘娘……求皇后娘娘开恩……”
　　舒穆禄·窥月被架着往外走，终于失声道：“究竟所犯何过，何故拿我——！”
　　萧綦面沉如水，往旁边让开半步，并不答话。
　　庭院中立时骚动起来。碧云天张大了嘴，费弄影一把攥住素和·妙音的袖子。有人探头张望，交头接耳之声四起。富察晚晴的目光像刀子一样冷冷钉在萧綦背上。弘吉剌·珋荔搁下笔，目光扫过那两个被架出去的背影，眉头微微皱起。
　　皇后眉头紧锁，缓缓起身走到殿前廊下，目光扫过全场。半晌，才开口：“安静。”
　　只这三个字，满院喧哗如被一刀斩断，连树梢的蝉声都凝住了。
　　皇后沉声道：“舒穆禄·窥月、拓跋念奴，你二人家中有要事，暂且退下。待事毕，再做定夺。其余人安心应试，不得喧哗。”
　　舒穆禄·窥月脸色惨白，嘴唇哆嗦着还想开口，两个太监一左一右架住了她的胳膊。
　　“带走。”皇后挥了挥手。
　　舒穆禄·窥月走出几步，忽然回头，目光冰冷如蛇，扫过殿上的皇后与两位公主，叫看见的人都不由自主打了个寒噤。拓跋念奴早已泣不成声，脚步踉跄，教人拖着出去的。风卷过庭院，吹起案上来不及收走的试卷，纸页哗哗作响。
　　庭院中重归死寂。
　　皇后坐回凤座，饮了口茶，平复心绪，对王莉道：“给她们延时两刻。”
　　王莉传谕下去。不少秀女们纷纷低下头，重新拾笔。许多人的指尖仍在轻轻发颤，而弘吉剌·珋荔瞥了一眼钟，余光里素和·妙莲华深吸一口气，富察容止坐姿依旧端庄，脸色却比先时白了几分。
　　时过两刻，王莉高声道：“停笔——收卷——离席！”
　　秀女们依次离席，宫人们鱼贯上前，依次收卷，当场糊去号牌，装入密封的檀木盒中。七位考官就在廊下等着阅卷。
　　却说秀女们回到六善园，正各自散入房中歇息。碧云天拉着素和·妙音，小声嘀咕：“不知出了什么事，竟在考场上把人带走？”
　　素和·妙音摇了摇头：“皇家的事，岂是我们能猜的。”
　　费弄影凑过来，压低声音：“你们说……她们还能回来么？”
　　碧云天道：“谁知道呢。只是看那架势，怕是不容易。”
　　听到她们的说话后，弘吉剌·珋荔独自站在廊下，仰头望着天边一抹残霞。素和·妙莲华走过去，淡淡道：“珋荔，今日之事，恍若昨天。”
　　珋荔收回目光，望着庭中那棵老槐树，停了半晌，方才缓缓念道：“《明尊圣训》有言：知白守黑，为天下式。”
　　妙莲华眸光微动，默然良久，转身而去，不再追问。
　　翊坤宫庭院中的书案早被宫女们收拾干净，只余几缕残墨清香，还混在夏日暑气里，久久不散。
　　未知后事如何，且听下回分解。