《辽朝梦影》贺维

53、红妆逆流修罗局 孤舟南下话惊雷 临江仙·归

　　临江仙·归乡惊雷
　　江风卷絮辞红妆，孤舟载梦南江。旧诺沉波鬓已霜，泥深覆苔巷。
　　稚妹魂销童养约，亲情如锁如缰。乱阶踏破孤焰起，惊雷裂夜长。
　　视线回到武关驿檀又长出发前。
　　这辆马车看着并不新，老马也有些掉毛，是村哥私下找来的。
　　村哥提着两个包袱走来，递给檀又长。
　　“檀大人，红参阿胶，予吴姑娘将养。”村哥语气平淡，又递过一个小些的布包，“这些碎银，是主子赏的，路上打点。”
　　檀又长双手接过，手便微微一沉。
　　他没有多话，也没有当面查看，只是将银子小心翼翼地揣进怀里。
　　“替我……谢过殿下！”檀又长深深一作揖。
　　随后马车吱呀呀地动了。
　　前几日，两人的相处透着一股难以言喻的尴尬。——吴芳龄身子虚，大多时候都在车厢里昏睡。檀又长也不敢打扰，甚至不敢多看，只闷头赶车。
　　为了省钱，也为了避开人烟，他们大多宿在野外。吴芳龄睡车厢，檀又长就裹着条粗毯子，蜷缩在车辕下的草地上。
　　在即将抵达丹口码头的前两天，狭窄的官道上，他们恰与一辆马车前后行驶着，最终檀又长赶车从旁超过了那辆马车。两车并行不过一瞬，对方车帘微掀，露出半张冷峻的脸——正是宇文玄熙。檀又长心头一凛，不及细想，赶忙侧身于车上遥遥拱手。帘后目光在他面上一扫，也仅微不可察地颔首，随即帘落，两车一前一后，距离已远。
　　终于抵达丹口，檀又长将那辆老马车低价卖了，并换了两张回南方的船票。所乘之船乃是一艘巨大的客货混装楼船，底层压着南运的货物，上层挤满了南来北往的客商。
　　上船时，正值正午。宽阔的河面上，忽然出现了一支极为特殊的船队。
　　那是十几艘彩绸飘飘的大官船，正逆流而上，驶向京城方向。船头肃立着宫中禁卫，船窗紧闭，只能隐约看到里面影影绰绰的少女身姿。
　　“那是……进京的秀女？”
　　身旁的吴芳龄忽然开口问道。她今日精神头好了许多，站在甲板护栏边观望。
　　檀又长往旁边让了半步，保持着礼貌的距离，点了点头：“应是了。听闻朝廷大选，各地的入围女子都在往京城赶。”
　　吴芳龄凝望那彩船迤逦，眸光幽幽，半晌方低语：“这般锦绣去处……也未必不是换个地方受拘束……”
　　她没再多说，只是轻叹一声。
　　檀又长看着那些满载青春与野心的官船北上，而自己所乘的客船正顺流南下。一船北上，一舟南下，水阔天长，已似两世人。
　　船行江上，水波平缓。
　　没了车马劳顿，两人的交流渐渐多了起来。吴芳龄的身子养回来一些，那个曾经在京城梳子巷泼辣精明的女子，似乎又活了一半。
　　“檀公子。”
　　一日黄昏，两人坐在船尾吃茶。吴芳龄看着江水，忽然开口，“这次多亏了你。否则我这把骨头，怕是就扔在那地宫暗室中了。”
　　檀又长有些局促，低头喝茶：“不过是顺水推舟，哪值一提。”
　　吴芳龄看着江面，眼神有些悠远：“说来，这几年我并未全然荒废。梳子巷那地方，早把人看透了。后来攒下些体己，便赎身出来，在巷子深处赁了个小院，只接些知根底的熟客。名声虽不好听，图个自在清净。”
　　檀又长默默听着，没敢接话。
　　她话音渐低，一丝恨意渗了出来：“本想着这般日子也能过下去……谁料，遇着了那个‘陈老板’。”
　　“那陈老货，看着是个倒腾杂货的，出手却阔绰。他在我那儿包了半年，把我哄得晕头转向，连多年的积蓄都借给他周转了。”
　　她苦笑了一声，却没笑意：“后来，人没了。不仅骗了我的钱，还招来了大祸。那些官面上的人拿着画像到处查他，眼神跟刀子似的。我吓坏了，根本不敢露头，只能躲在市井里装哑巴讨生活。”
　　说到这，她身子微微发抖：“可谁承想，人倒霉起来喝凉水都塞牙。我被人贩子盯上了，稀里糊涂就被卖进了流动的风尘寮，最后被扣在了武关驿……”
　　吴芳龄说到此处，喉头哽咽，再难成声，泪珠儿断了线般往下滚。
　　檀又长在一旁听着，眉头锁得紧紧的，心中揪着般难受，却想不出一句宽慰的话来。他只管低着头，指尖无意识地来回摩挲着粗瓷茶杯冰凉的边沿。
　　吴芳龄瞥见他的神色，自己倒先不好意思起来，忙侧过脸去，将眼泪拭了，方转回头，声音放柔了些：“檀公子，这些年……你成亲了吗？”
　　檀又长愣了愣，随即低下头，嘴角牵起一抹苦涩的笑，声音轻得像江面上的雾：“没呢。”他顿了顿，像是自嘲，又像是无奈，“像我这样寒门出身，家境一贫如洗，谁会嫁我？”话说到这儿，他便住了口，眼底翻涌的惆怅再也藏不住，默默望着江面出神。
　　吴芳龄心里咯噔一下，原本想问“那一定有相好的吧”，可看着他眉宇间挥之不去的落寞，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。她也转过头，望着滚滚的江水，脑海里浮现出那些南国的旧日时光——他青涩的模样、她爽朗的笑语、巷口的叫卖声、灯下的闲谈——一幕幕在脑海里流转，两人都没再说话，只有江风拂过甲板的轻响，裹着各自的心事。
　　吴芳龄望着江面的粼粼波光，忽然眉眼间漾起一丝暖意，轻声道：“檀公子，我忽然想起，那时候你还总写些诗呢，说是叫什么新诗体，跟寻常的诗不一样。我那时候识字不多，你……你还特意送我几首。”
　　檀又长闻言一怔，脸颊泛起淡淡的红晕，有些不好意思地低下头，轻轻点了点头，指尖下意识地攥紧了衣角。
　　“我还记得其中一首叫《夏夜》，”吴芳龄眼中闪着怀念的光，语气带着几分娇憨的央求，“你念给我听听嘛，就当解解闷。”
　　檀又长眼神飘向远方，语气带着几分迟疑：“都过去六七年前的事了，我不太记得了。”
　　“记多少念多少便是。”吴芳龄不肯罢休，目光灼灼地看着他。
　　檀又长沉默片刻，思绪渐渐飘回那个遥远的夏夜——那时的风也这般轻柔，槐花的香气漫在空气里，一切都还带着纯粹的暖意。他缓缓开口，声音低沉而轻柔：
　　“夏夜
　　----
　　在六月槐花的微风里新沐过了，
　　你的鬓发流滴着凉滑的幽芬。
　　圆圆的绿阴作我们的天空，
　　你美目里有明星的做笑。
　　----
　　藕花悄睡在翠叶的梦间，
　　它淡香的呼吸如流萤的金翅
　　飞在湖畔，飞在迷离的草际，
　　扑到你裙衣轻着的膝头。
　　----
　　你柔柔的手臂如繁实的葡萄藤
　　围上我的颈，和着红熟的甜的私语。
　　你说你听见了我胸间的颤跳，
　　如树根在热的夏夜里震动泥土？
　　----
　　是的，一株新的奇树生长在我心里了，
　　且快在我的唇上开出红色的花。”
　　诗声歇了，余韵却似化在江风里，久久不散。船尾一片默然，唯闻江水拍舷，汩汩作响。吴芳龄怔怔地望着水面某处，眼底雾气氤氲，良久，方如梦初醒般轻声一叹：“现在想起来……这首诗，真好。”
　　没等檀又长回应，她又带着几分艳羡补充道：“你那时候就这么有学问，能写出这么动人的句子。”
　　檀又长望着她眼中难得的明媚，恍惚间看到了当年那个梳着简单发髻、笑容爽朗的女子，可转瞬又被眼前她眉宇间的沧桑拉回现实。那个夏夜，那些纯粹的情愫，终究都被岁月和风霜磨得变了模样。他轻轻叹了口气，声音带着几分怅然，喃喃道：“那是我抄的。”
　　这番回答，让吴芳龄都愣住了。
　　良久，良久。
　　“那个陈老板……到底犯了什么事？怎么会有官面的人查？”檀又长率先打破沉默，试探着问道。
　　“我哪知道。”吴芳龄回忆道，“不过，那陈老货有回喝醉了，跟我吹嘘，说他手里的银子海了去了，都是从水路运出去的，还要经过什么‘地下钱庄’……说只要那批货到了地头，几辈子都花不完。”
　　陈老板——水路运银——地下钱庄——官面追查。
　　这几个词让檀又长心里猛地一跳。作为核算吏，他对“银子”最是敏感。
　　前些日子京中闹得沸沸扬扬的“达勃心坤案”，坊间不就传言说涉及巨额官银不知去向吗？
　　这个“陈老板”，该不会和那个案子有什么牵连吧？
　　吴芳龄口中的“水路运银”，莫非就是那批没影儿的银子？
　　檀又长听在耳中，心头蓦地一紧。“水路运银”“地下钱庄”……这几个字眼，竟与京中那桩无头公案隐隐呼应。他面上不显，只垂眸抿茶，掌心却微微沁汗。
　　“檀公子，？你怎么了？”吴芳龄见他不说话。
　　“没……没什么。”檀又长猛地回过神，勉强挤出一丝笑容，“江风大了些，吹得有些头疼。……这事儿……以后千万别跟旁人提了，小心祸从口出。”
　　吴芳龄静了静，忽然轻声道：“又长，你变了。”
　　檀又长一愣，讶异道：“怎么了？”
　　“你思考的时候，”吴芳龄抬眼看向他，眼神里带着几分认真，还有一丝不易察觉的复杂，“很专注，甚至……有些吓人。不像当年在离江，那个说话都有些腼腆的少年郎了。”
　　檀又长被她看得一怔，下意识地正视着她。四目相对的瞬间，空气仿佛凝滞了——她眼底有岁月的痕迹，也有未改的清亮；他眼中有世事打磨的沉稳，也有藏不住的局促。不过转瞬，两人都像是被烫到一般，慌忙移开目光，檀又长耳根微微发烫，吴芳龄也低下头，指尖轻轻绞着衣角，甲板上的氛围又添了几分说不清道不明的尴尬。
　　吴芳龄也是在风尘中打滚的人，见状立刻闭了嘴，只是一双眼睛，若有所思地看着波涛滚滚的江面。
　　第四幕：归途与殊途
　　一个月后，南国兴安。
　　船靠岸了。这里是檀又长的老家，也是他们分道扬镳的地方。
　　码头上人声鼎沸，熟悉的乡音入耳，让檀又长恍如隔世。他背起行囊，吴芳龄也收拾停当，手里提着个小包袱，换了一身素净的布裙，洗尽铅华。
　　“就送到这儿吧。”檀又长站在路口，有些局促。
　　吴芳龄理了理鬓角的碎发，看着眼前这个略显落魄的男人。
　　“檀公子…’吴芳龄唤了一声，话在喉间辗转片刻，颊上终是飞起淡淡红晕。她垂下眼睫，声音轻得几不可闻，却字字清晰：“当年梳子巷里，你说要替我赎身的话……如今，可还作数？”
　　檀又长顿时僵在了原地。
　　他只是个寒门长子，家里还是一贫如洗。
　　他自觉肩头单薄，非但背负不起一个女子余生之重，更兼她出身风尘，若携归故里，四邻的冷眼与唾沫便能筑成高墙，将他生生困死。再者，她年岁又长于己。
　　现实像一堵墙，横在两人中间。
　　他张了张嘴，喉咙里却像是塞了一团棉花，最终，一个字也没说出来。
　　吴芳龄眼中的光彩一点点黯淡下去，但很快，她又仰起头，露出了那个惯常的、带着几分江湖气的笑容。
　　“逗你玩呢。小弟弟！”
　　她故作轻松地拍了拍檀又长的肩膀，声音爽利：“我现在自由身，哪里还需要人赎？这银子是皇子赏咱们的，我那些红参阿胶拿了，银子你留着，好好过日子。”
　　“檀公子，这一路，多谢照顾。”
　　她后退一步，端端正正地裣衽一福，行了一个大礼。
　　“山高水长，有缘再见。”
　　说完，她转过身，混入了码头熙熙攘攘的人流中，再也没有回头。
　　江风飒飒，人潮如织。檀又长独立码首，手中银钱犹温，而那人影已杳。半晌，方默然转身，踽踽没入喧嚣之中。

　　离开码头的喧嚣，檀又长沿着那条记忆中满是烂泥与鸡屎味的小路，走向城南远郊那片低矮的屋舍。
　　每走一步，他的心就沉一分。
　　这里是他一切挣扎的起点。路边几个光着屁股的孩童正拿着石头砸一只癞皮狗，见他走来，投来陌生又探究的目光。他离开两三年，久到连孩童的嘲弄都已变了样。
　　檀又长充耳不闻，只将怀里的几十两银子捂得更紧了些。那是在京城做牛做马、精打细算才攒下的，算上赏赐的，也是他不被这潭泥沼吞掉的最后底牌。他在路边找了个僻静角落，将大半银子贴身藏进亵裤的暗袋，只在袖中留了五两碎银和几吊铜钱。
　　推开那扇摇摇欲坠的柴门，一股熟悉的、混合着霉味、馊饭味和某种深入木头的颓败气息扑面而来。
　　院子里乱得像遭了贼。几只瘦骨嶙峋的鸡在啄食烂菜叶，屋檐下挂着几件看不出颜色的破衣裳。
　　“谁啊？要债的明天再来！今天没钱！”
　　屋内传出一个尖利且不耐烦的女声，紧接着是一阵窸窣动静。
　　檀又长深吸一口气，迈过门槛。还未开口，一个瘦小的身影就从灶台边像只雀儿似的奔了过来。
　　“哥哥！是哥哥回来了！”三妹月儿仰着枯黄的小脸，眼睛亮得惊人，满是毫不掩饰的开心。她转身麻利地倒了碗水，双手捧着递到檀又长面前，“哥哥喝水！路上累了吧？”
　　那笑容纯粹而热切，冲淡了屋内的晦暗。檀又长接过粗瓷碗，指尖触到妹妹冰凉的手，嗯了一声。
　　“哟，还知道回来？”母亲从里间掀帘出来，一双三角眼精光四射，上下打量着他这身行头，“京城的官老爷当得舒坦，怕是早就忘了这穷家里还有两张嘴等着买药钱吧？这一去就是两三年，信倒是有几封，钱呢？指头缝里漏一点没有？”
　　檀又长面无表情，将碗放下，从袖中掏出那准备好的五两碎银和铜钱，放在桌上：“这次带的。”
　　见到银子，母亲终于正眼看了他一眼，然后，伸手拿了银子就放在嘴边用力一咬，眼睛亮了亮，却又立刻撇撇嘴：“才这点？你在京城那种富贵地方当差，手指缝里漏一点也不止这些。你看看隔壁扁头李，去贩私盐都盖了新房。你爹这病，三日两头晕，郎中说是什么‘消渴症’，吃药如吃饭，这点银子够几天？”
　　消渴症……檀又长心下一沉。他目光投向里间竹榻上蜷缩的父亲。父亲似乎听到动静，虚弱地咳了几声。
　　檀又长走过去。父亲蜡黄枯瘦的脸映入眼帘，眼窝深陷，与记忆中那个虽懒惰却还算健壮的男人判若两人。一股复杂的情绪涌上心头——是了，早几年父亲就常喊口渴、乏力，消瘦得快。当时难得请了郎中来看，说了要“多动，少吃多餐，戒甜物”，他当时满口应承，回头却依旧瘫着，偷摸甜物不断。如今果然……
　　檀又长只觉得一股郁气堵在胸口，说不清是愤怒、悲哀还是讽刺。他一个字都没听进去。这个家，连自救的本能都匮乏。
　　“又长啊……”父亲睁开眼，声音嘶哑，“为父这身子……是不中用了……拖累你们……”
　　“儿在京城只是个末品小吏，俸禄微薄，还得在京租房。”檀又长移开视线，声音听不出波澜，“能省下这些，已是不易。”
　　檀又长转过身，看着眼前这个枯黄瘦弱的妹妹，心头猛地一缩。除了眼前的三妹，记忆中那个还有些活泼的四妹，不见踪影。
　　“月儿，”他声音有些干涩，“日儿呢？怎么没见她？”
　　月儿的手抖了一下，眼泪一下子涌了出来，却不敢哭出声，只是惊恐地看了一眼母亲。
　　母亲不耐烦地摆摆手：“提那个赔钱货干什么？家里揭不开锅，前个月送去城东刘员外家做童养媳了。好歹有口饭吃，还能给家里省下口粮。”
　　送人？！
　　檀又长猛地抬头，死死盯着母亲。刘员外家那个傻儿子……他听说过。那是火坑。
　　“那能怎么办？！”父亲突然强撑病体爬起，怒吼道，“不送人难道看着全家饿死？你这个当大哥的没本事挣大钱，还有脸怪我们？要怪就怪这世道不公！怪你自己没出息！”
　　檀又长看着眼前这两张熟悉又陌生的脸，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
　　这就是他的家。
　　这就是他拼命想要逃离、却又被血缘死死锁住的牢笼......
　　“废物点心！”母亲骂了一句，“月儿！没看见柴火不够了？带你哥去柴房，把柴劈了！不干活没饭吃！”
　　檀又长没说话，默默跟着三妹月儿走向院角的柴房。
　　柴房低矮昏暗，堆着些凌乱的枯枝。檀又长拿起斧头，沉默地劈砍起来。三妹月儿乖巧地蹲在旁边，把劈好的柴码齐。
　　汗水很快浸湿了他的鬓角。忽然，一块半旧的布巾轻轻按上他的额角。三妹月儿踮着脚，正认真地给他擦汗，小声说：“哥哥，你辛苦了。”
　　那动作笨拙，力道轻柔，带着孩子气的认真。一种久违的、几乎陌生的暖意，猝不及防地撞进他冰封的心口。鼻腔猛地一酸。
　　他停下动作，看着妹妹仰起的、带着关切的小脸。在这令人窒息的家里，唯有这双眼睛是干净的，带着全然的依赖。
　　一个疯狂的念头攫住了他。
　　他蹲下身，握住妹妹细瘦的手腕，声音压得极低，只有两人能听见：“月儿，哥哥……带你走，好不？离开这儿。”
　　三妹月儿愣住了，眼睛睁得大大的，显然完全没料到哥哥会突然说这个。她九岁了，在贫贱与无常里早熟，懂得看人脸色，懂得家里的窘迫和父母的冷漠。她看着哥哥眼中那种近乎痛苦的认真，又想起病榻上的父亲和刻薄的母亲，似乎明白了什么。眼眶渐渐红了，泪水积聚，她看着哥哥，没有害怕，只是有些无措，但最终，她看着哥哥眼中那份不容置疑的坚定，用力地、轻轻地点了点头。
　　“好。”她声音细如蚊蚋，带着哭腔，却清晰无比。
　　檀又长松开手，闭了闭眼，将翻涌的心绪狠狠压回心底。
　　他重新拿起斧头，更用力地劈向木柴。
　　木屑纷飞。
　　他想起了吴芳龄在船上问他的话：“如今，还作数吗？”
　　作数？拿什么作数？他自己尚且如履薄冰，前程未卜，如何背负另一个人的未来？带她走？走去哪里？京城那间陋巷租屋？宗正寺那不见天日的核算房？
　　可妹妹点头时那含泪的、全然的信任，像一根烧红的针，在他心里烙下了印记。
　　在这烂泥塘里，亲情是锁链，是负累，却也是……心头仅存的一点温热血肉之情。
　　“混乱是阶梯……”他低声喃喃，重复着那句从杂书上看来、却被他奉为圭臬的话。斧头重重落下，将一块老树根劈得粉碎。
　　在这兴安城的破败小院里，那个一心只想独善其身、想踩着混乱往上爬的“勃兰兴”，内心那堵冰冷的墙，悄然裂开了一道缝隙。