《边塞铃》叶上姝

6、月下赠信物

　　凉州城外的山谷中，一簇篝火在夜色中微微跳动。萧景煜蹲在火边，翻烤着一只野兔，油脂滴在火炭上发出滋滋的声响。不远处的小溪边，绮罗正在清洗伤口换药。
　　三天前的那场混乱后，他们一路西行，避开官道和驿站，专走山林小路。萧景煜的伤口因为奔波又开始隐隐作痛，但他咬牙忍着，不愿在绮罗面前表现出来。
　　“你的伤又裂开了。”绮罗的声音突然从身后传来。
　　萧景煜转头，看到她正皱眉盯着自己后背——血迹已经渗出了衣衫。他下意识地侧身避开她的视线：“没事，小伤。”
　　绮罗不由分说地扳过他的肩膀，强行解开他的衣襟。伤口果然裂开了，血肉模糊一片。
　　“萧景煜！”她直呼其名，声音里带着怒意，“你这样会死的知不知道？”
　　萧景煜沉默地看着她取出药粉，动作粗鲁地撒在伤口上。这次的药比以往都疼，但他一声不吭。
　　“为什么不说？”绮罗的声音突然低了下来，“为什么要硬撑？”
　　火光映照下，她的睫毛在脸上投下细碎的阴影，微微颤抖。萧景煜突然发现，她在哭。
　　“绮罗……”他手足无措地想去擦她的眼泪，又在中途停住，“我没事，真的。”
　　绮罗猛地抬头，琥珀色的眼睛里盈满泪水：“你总是这样！受了伤不说，中了毒不说，被冤枉也不辩解！你们中原人都这么喜欢当悲情英雄吗？”
　　萧景煜被她突如其来的爆发震住了。片刻后，他轻声道：“不是喜欢……只是习惯了。”
　　这句话不知触动了绮罗哪根心弦，她的表情突然软化了。她轻轻为他系好衣带，手指不经意地擦过他的脖颈，留下一丝微凉的触感。
　　“兔肉烤好了。”萧景煜转移话题，将烤好的兔肉递给她。
　　两人沉默地吃着，只有篝火偶尔发出的噼啪声打破寂静。自从离开军营，他们之间就有种微妙的氛围，像是一层薄薄的窗户纸，谁都不敢捅破。
　　“明天就能到凉州了。”萧景煜最终开口，“我在那儿有个故交，是西域商人，可以帮我们传递消息。”
　　绮罗点点头，用小刀削下一片肉：“你觉得……赵峻是故意放我们走的吗？”
　　萧景煜沉思片刻：“是，也不是。他确实忠于我，但他更忠于心中的正义。”他苦笑一下，“如果他认为你是祸害，早晚会……”
　　“会杀了我。”绮罗平静地接话，“我理解。换作是我，也会保护自己的族人。”
　　萧景煜望向她，突然意识到这个草原公主的胸怀远比想象的宽广。她理解赵峻的敌意，甚至尊重它。这种理解不是出于软弱，而是源于强大。
　　“到了凉州后，”绮罗突然说，“我们该分开了。”
　　萧景煜手中的兔肉掉在了地上：“什么？”
　　“我需要回部族。“绮罗盯着篝火，“乌维叔叔的阴谋必须被阻止。而我父亲……他只听我的话。”
　　萧景煜的心脏像是被一只无形的手攥紧了。理智上他知道她是对的，但情感上……
　　“太危险了。”他声音沙哑，“乌维已经对你起疑，你回去就是自投罗网。”
　　绮罗抬头看他，火光在她眼中跳动：“那你有更好的办法吗？眼睁睁看着战争爆发？看着无数人死去？”
　　萧景煜握紧拳头，指甲深深掐入掌心。他当然没有更好的办法。作为将军，他应该不惜一切代价阻止战争，哪怕这意味着让绮罗去冒险。但作为一个男人……
　　“我跟你一起去。”他突然说。
　　绮罗震惊地看着他：“你疯了？阿乞多人会把你撕成碎片！”
　　“那就让他们撕！”萧景煜猛地站起身，“我不能再看着你一个人去冒险！”
　　话一出口，两人都愣住了。萧景煜从未如此失控过，他一向以冷静自制著称。绮罗仰头望着他，眼中的惊讶渐渐化为某种柔软的情绪。
　　“萧景煜……”她轻声唤道。
　　萧景煜深吸一口气，单膝跪在她面前，平视她的眼睛：“绮罗，这些日子，我……”
　　一阵急促的马蹄声打断了他的话。两人同时警觉地站起，萧景煜一把拉过绮罗隐入旁边的树丛。
　　一队骑兵从远处飞驰而过，借着月光，萧景煜认出那是朝廷的驿卒。
　　“他们在搜捕我们。”萧景煜低声道，“我们得立刻动身。”
　　两人迅速熄灭篝火，收拾行装。刚才那一刻的温情与脆弱仿佛从未存在，取而代之的是紧迫的危机感。
　　借着月色，他们沿着山谷继续前行。萧景煜在前探路，绮罗牵着马跟在后面。雪翎不知从哪里冒了出来，安静地跟在主人身边。
　　“翻过前面那座山就是凉州。”萧景煜指着远处，“我们……”
　　他突然停住，抬手示意警戒。前方的树林中有动静——不是动物，是人。
　　萧景煜无声地抽出长剑，将绮罗护在身后。树丛分开，走出一个身材魁梧的大汉，身后跟着十几个手持兵刃的壮汉。
　　“此山是我开，此树是我栽……”大汉粗声粗气地开口。
　　“要从此路过，留下买路财。”萧景煜冷冷地接上，“山贼？”
　　大汉哈哈大笑：“识相！把值钱的都交出来，饶你们不死！”
　　萧景煜估算了一下形势。以他的身手，平时对付十几个山贼不在话下，但现在有伤在身，又要保护绮罗……
　　“钱可以给你。”他沉声道，“放我们过去。”
　　山贼头子眯起眼，突然注意到绮罗：“这妞不错，留下她，你可以走。”
　　萧景煜的眼神瞬间变冷：“找死。”
　　他闪电般出手，长剑如毒蛇吐信，瞬间刺穿最近两个山贼的喉咙。山贼头子大惊，挥舞着大刀扑来。萧景煜侧身避开，反手一剑刺入对方肋下。
　　绮罗也没闲着，她抽出短弓，三箭连发，精准命中三个山贼的膝盖。雪翎则用鹿角顶翻了一个试图偷袭的歹徒。
　　转眼间，山贼倒下一半，剩下的见势不妙，转身就逃。
　　萧景煜没有追击，他捂着肋部，面色苍白。刚才剧烈的打斗让他的伤口又裂开了。
　　“你没事吧？”绮罗焦急地扶住他。
　　萧景煜摇摇头：“小伤。我们得赶快离开，他们会叫来更多人。”
　　两人加快脚步，终于在黎明时分抵达凉州城外。城门刚刚开启，商队和农夫排着长队等待入城。萧景煜和绮罗混在人群中，低着头不引人注目。
　　“我们先去‘醉仙楼'。”萧景煜低声道，“那是我朋友的产业。”
　　醉仙楼是凉州城最大的酒楼，雕梁画栋，气派非凡。大清早的，酒楼里已经有不少客人在用早膳。萧景煜带着绮罗从侧门进入，直接上了三楼。
　　“站住！三楼是私人……”一个小二拦住他们。
　　“告诉你们掌柜的，‘长安故人'来访。”萧景煜打断他。
　　小二狐疑地打量了他们一眼——两人衣衫褴褛，风尘仆仆，实在不像有资格上三楼的贵客。但他还是转身去通报了。
　　片刻后，一个身材肥胖、满脸堆笑的中年男子快步走来。看到萧景煜，他眼睛一亮，随即恢复商人精明的表情。
　　“哎呀呀，什么风把您吹来了！”他热情地握住萧景煜的手，暗中捏了捏，“快请进！小二，准备热水和干净衣服！”
　　他引着两人进入一间雅室，关上门后，立刻变了脸色：“萧将军，你惹大麻烦了！朝廷的通缉令已经发到凉州了！”
　　“我知道，老金。”萧景煜疲惫地坐下，“我们需要你的帮助。”
　　金掌柜看了看绮罗，又看了看萧景煜，叹了口气：“我就知道，跟你们这些当官的扯上关系准没好事。说吧，要什么？”
　　“两件事。”萧景煜竖起两根手指，“第一，帮我送封信给长安的御史大夫周谦；第二，安排赫连公主安全返回阿乞多。”
　　绮罗猛地抬头：“我说过要回部族，但不是在把你丢下的情况下！”
　　金掌柜的眼睛瞪得更大了：“公主？她是阿乞多……哦老天爷，萧景煜，你比我想的还能惹事！”
　　萧景煜没理会他的调侃，专注地看着绮罗：“你必须回去说服你父亲，而我必须洗清罪名。分头行动是我们唯一的选择。”
　　绮罗的嘴唇颤抖着，似乎想反驳，但最终只是别过脸去：“随便你。”
　　金掌柜识趣地退了出去，说是去安排热水和早膳。房间里一时只剩下两人，气氛凝重得几乎能拧出水来。
　　“绮罗……”萧景煜轻声唤道。
　　“不用解释。”绮罗背对着他，肩膀微微发抖，“你是将军，你有你的责任。我明白。”
　　萧景煜走到她身后，想伸手碰她的肩膀，又停在半空：“这不只是责任的问题。我……我不能忍受你因为我而陷入危险。”
　　绮罗突然转身，眼中噙着泪水：“那你以为我能忍受你独自面对豺狼吗？你们中原那些藏在暗处的人，明显是要置你于死地！”
　　萧景煜再也控制不住自己，一把将她拥入怀中。绮罗僵了一瞬，随即紧紧回抱住他。
　　“我不会有事的。”萧景煜在她耳边低语，“我答应过要带你去长安，记得吗？”
　　绮罗把脸埋在他胸前，闷闷地说：“中原男人最会骗人了。”
　　萧景煜轻笑出声，捧起她的脸，用拇指擦去她的泪水：“这次不骗你。”
　　两人的距离近得能感受到对方的呼吸。萧景煜凝视着绮罗琥珀色的眼睛，那里面仿佛有整个草原的星空。他缓缓低头，绮罗闭上了眼睛……
　　“热水来了！”金掌柜的大嗓门在门外响起，两人如触电般分开。
　　接下来的时间像做梦一样。沐浴更衣后，金掌柜为他们准备了丰盛的早膳和两套新衣服。萧景煜的是普通商人的装束，绮罗的则是西域女子的服饰——宽大的裤装和刺绣短衫，戴上面纱后几乎认不出来。
　　趁着绮罗休息时，萧景煜写了密信交给金掌柜：“务必亲手交给周大人，事关重大。”
　　金掌柜点头：“放心，我有可靠的信使。”他犹豫了一下，“将军，你真要放那姑娘回去？她这一走……”
　　“我知道。”萧景煜打断他，“但这是唯一的选择。”
　　傍晚时分，金掌柜匆匆回来，脸色异常凝重：“不好了，阿乞多使团正在凉州，说是来采购药材的，但实际是来找人的！”
　　萧景煜和绮罗对视一眼。
　　“乌维派来的？”萧景煜问。
　　绮罗点头：“很可能。他们知道我往这个方向走了。”
　　“你们得立刻分开。”金掌柜擦着汗说，“我已经安排好了。公主从西门出城，有商队掩护；将军走南门，我亲自护送。”
　　萧景煜深吸一口气，转向绮罗：“是时候了。”
　　绮罗的眼中闪过一丝痛楚，但很快恢复了坚定。她取下腰间那把曾给过萧景煜防身的蓝宝石匕首——那是她哥哥的遗物，再一次递给萧景煜：“带着它，就像我在你身边。”
　　萧景煜郑重地接过匕首，然后从颈上取下一枚白玉佩：“这是我母亲留下的，保平安。”
　　两人交换信物，手指相触的瞬间，仿佛有电流穿过。金掌柜识趣地退到门外，给他们最后的告别时间。
　　“我会阻止乌维的阴谋。”绮罗低声承诺，“然后……我会等你。”
　　萧景煜轻抚她的面颊：“我会洗清罪名，然后……我会去找你。”
　　没有华丽的誓言，没有夸张的承诺，只有简简单单的两句话，却比任何海誓山盟都更有力量。
　　金掌柜在门外咳嗽了一声：“时间到了。”
　　两人最后对视一眼，然后同时转身，走向不同的方向。
　　萧景煜跟着金掌柜穿过熙熙攘攘的南门集市，混在人群中出了城。一路上，他的手始终按在怀中的匕首上，仿佛那是他与绮罗唯一的联系。
　　“将军，前面有片竹林，穿过它就能到官道。“金掌柜指向前方，“我已经安排了马车在那里等您。”
　　萧景煜点头致谢：“老金，这次多亏你了。”
　　金掌柜摆摆手：“别说这些。当年要不是将军相救，我早就死在戈壁滩上了。”他犹豫了一下，“只是……那位公主，您真的信任她吗？”
　　萧景煜的眼神骤然变冷：“用我的性命。”
　　金掌柜不再多言，只是深深鞠了一躬：“愿将军一路顺风。”
　　萧景煜独自走入竹林。夕阳西下，竹影婆娑，沙沙的声响像是某种低语。他忽然有种奇怪的感觉，仿佛有人在监视他。
　　他停下脚步，手按剑柄：“出来吧。”
　　竹林中走出一个人影——赵峻。他风尘仆仆，眼中满是复杂的情绪。
　　“将军。”他单膝跪地。
　　萧景煜没有扶他：“你是来抓我的？”
　　赵峻摇头：“我是来警告您的。贾世道已经控制了朝堂，您回长安就是自投罗网。”
　　“所以呢？我该怎么做？”
　　“往南走，去岭南。”赵峻急切地说，“那里有我的旧部，可以保护您。”
　　萧景煜盯着他的眼睛：“为什么帮我？”
　　赵峻痛苦地低下头：“因为我错了。我向贾世道报告了您的行踪，以为他会……但我没想到他直接派兵抓您。”他抬起头，眼中含泪，“将军，我跟了您五年，您是什么人我最清楚。您绝不会叛国。”
　　萧景煜终于伸手扶起他：“起来吧。过去的就让它过去。”
　　赵峻激动地抓住他的手：“那您答应我，不去长安！”
　　萧景煜摇头：“我必须去。只有当面揭穿贾世道的阴谋，才能阻止这场战争。”
　　“但您没有证据！”
　　“会有的。”萧景煜坚定地说，“绮罗……赫连公主回部族后，会找到乌维与贾世道勾结的证据。”
　　赵峻的脸色变了变，但最终只是叹了口气：“我就知道劝不动您。”他从怀中取出一封信，“那至少带上这个。这是我这些年收集的贾世道贪污的证据，也许能帮上忙。”
　　萧景煜接过信，拍了拍赵峻的肩膀：“谢谢。现在回去吧，别让人发现你见过我。”
　　赵峻欲言又止，最终郑重地行了个军礼，转身离去。
　　萧景煜继续前行，心中的不安却越来越强烈。赵峻的出现太巧合了，而且他的态度转变也太突然……
　　竹林深处传来一声轻微的响动。萧景煜本能地侧身一闪，一支弩箭擦着他的脸颊飞过，深深钉入身后的竹子。
　　伏击！
　　十余名黑衣人从竹林中涌出，刀光剑影间，萧景煜认出他们的招式——是贾世道圈养的死士！
　　他拔剑应战，但寡不敌众，很快落入下风。一支长□□入他的大腿，他闷哼一声，单膝跪地。
　　“贾相爷向将军问好。”为首的死士冷笑道，“将军不该回来的。”
　　就在死士举刀欲砍的瞬间，一支羽箭破空而来，正中他的咽喉！紧接着，箭如雨下，黑衣人纷纷倒地。
　　萧景煜惊讶地转头，看到竹林中走出一个熟悉的身影——绮罗！她手持短弓，身后跟着雪翎和几名阿乞多武士。
　　“你怎么……”萧景煜震惊得说不出话来。
　　绮罗跑到他身边，检查他的伤势：“我就知道那个副将不可信！我们一直跟着你。”
　　“但你不是……”
　　“我让侍女假扮我跟着商队走了。”绮罗狡黠地一笑，“我可没说会乖乖回去。”
　　萧景煜想责备她的任性，但心中的喜悦却压过了一切。他紧紧握住她的手：“你真是……不可理喻。”
　　绮罗帮他包扎好腿伤，扶他站起来：“现在怎么办，将军？你的计划好像行不通了。”
　　萧景煜看着满地的尸体，苦笑一声：“看来我们得另想办法了。”
　　就在这时，雪翎突然警觉地竖起耳朵。远处传来整齐的脚步声——是军队！
　　“快走！”萧景煜低声道。
　　绮罗扶着他迅速隐入竹林深处。身后，火把的光亮越来越近，追兵的呐喊声此起彼伏。
　　两人在竹林中艰难前行，萧景煜的腿伤严重拖慢了速度。眼看追兵越来越近，绮罗突然停下。
　　“听着，”她急切地说，“我们逃不掉了。但如果你被抓，必死无疑；如果我被抓，父亲至少会保我一命。”
　　萧景煜立刻明白了她的意思：“不行！我不会让你……”
　　“这是唯一的选择！”绮罗打断他，“我会让武士们引开追兵，你往东走，去清水镇找一个叫马老三的马贩子，他会帮你躲藏。”
　　“那你呢？”
　　“我会回去面对父亲和乌维。”绮罗的眼中闪烁着坚定的光芒，“我会找到他们勾结的证据，然后……”
　　追兵的声音已经近在咫尺。绮罗突然踮起脚尖，在萧景煜唇上轻轻一吻，快得像是错觉：“等我。”
　　然后她转身冲向追兵的方向，阿乞多武士们紧随其后。雪翎犹豫地看了萧景煜一眼，也跟了上去。
　　萧景煜站在原地，唇上还残留着那个吻的温度。他知道绮罗是对的，这是唯一的办法。但看着她的背影消失在竹林中，他的心仿佛被撕成了两半。
　　最终，他强迫自己转身，一瘸一拐地向东走去。手中紧握着绮罗给的匕首，他在心中暗暗发誓：无论如何，一定要再见到她。
　　无论付出什么代价。