《孽海花》尔泠渡

15、第 15 章 留下

　　船行一个月零七天，终于到了京城。

　　楚辞站在船头，远远地就看见了京城的城墙。

　　那墙太高了，高得她仰起头来都看不到顶，灰色的墙砖在阳光下泛着些许冷光，像是用钢铁铸成的。

　　墙头上每隔几步就有一个垛口，垛口后面隐约能看见巡逻的士兵，城门洞开，车马人流像潮水一样涌进涌出，嘈杂的声音隔着几里地都能听见。

　　原来，这就是京城。

　　天子脚下，万国之表。

　　她在书上读到过无数次的地方，今天终于亲眼看见了。

　　船靠了码头，楚辞和碧桃提着包袱下了船，码头上人来人往，扛大包的、拉货的、接客的、叫卖的，各种口音混杂在一起，吵得人脑袋疼。

　　楚辞站在原地，四下张望，没有看到裴宴之的身影。

　　她给他写了信，告诉了他到达的日期，他也说过会来接她。

　　“辞姐儿，裴宴之是不是忘了？”

　　“不会的。”

　　楚辞回答着，可她的心里也有些打鼓，和他分开了半年之久，这突然之间到京城，她也不是很有把握。

　　或许是她对自己没有信心吧，这繁华的京城，一定有很多比扬州好，比她好的女子更是比比皆是。

　　在码头上等了大约半个时辰，楚辞想着拉上碧桃找个就近的客栈住下，裴宴之应当是被公务缠住了，索性进了城之后再请人给他捎信儿也不是不行。

　　刚准备抬脚离开的时候，人群里忽然传来了熟悉的声音。

　　“楚辞！”

　　她猛地转过头，看见裴宴之从人群里挤出来，跑得上气不接下气，额头上全是汗。他穿着一件半新的蓝衫，头发用那支银簪子束着，簪子还是歪歪斜斜的，随时要掉的样子。

　　“对不起对不起，”他跑到她面前，喘着粗气说，“翰林院临时有事，走不开，我一下值就跑来了，路上又堵了车。”

　　楚辞没有说话，只是看着他。

　　他瘦了，脸上的肉少了一圈，颧骨突了出来，下巴尖了，眼窝也深了些。

　　他的嘴唇干裂，眼下有青黑的影子，大概又熬夜了，可他看着她的时候，那个笑容还是跟从前一样干净，温柔，带着一点傻气。

　　“你瘦了。”

　　“你也是。”裴宴之看着她，目光里满是心疼，“路上是不是很辛苦？我听说了，山东那边刮了大风，你们的船有没有事？”

　　“我没事。”楚辞的声音有些哽咽，“我好好的。”

　　裴宴之这才松了一口气，伸手接过她手里的包袱，然后看了看碧桃，朝着碧桃点了点头，“碧桃姑娘，辛苦了。”

　　碧桃笑嘻嘻地说：“不辛苦不辛苦，裴公子...不对，裴大人，您现在可是翰林院的老爷了，我可担不起您这一声姑娘，还是和辞姐儿一起唤我碧桃就成。”

　　裴宴之被她说得有些不好意思了，耳朵又红了起来，“别叫大人了，还是和从前一样叫我就行。”

　　三个人说说笑笑地离开了码头，坐上了一辆雇来的骡车，往裴宴之租住的地方去了。

　　裴宴之租的房子在京城南边的一条小巷子里，离翰林院不远。房子不大，一进院落，正房两间，厢房一间，院子里有一棵老槐树，跟扬州的一模一样。

　　楚辞站在院子里，看着那棵老槐树，忽然笑了。

　　“你是特意找的有老槐树的房子？”

　　裴宴之点了点头，有些不好意思。“我怕你想家。”

　　楚辞的眼眶热了。

　　她走进正房，四下打量了一番。

　　屋子收拾得很干净，桌椅擦得锃亮，床上的被褥叠得整整齐齐，桌上搁着一只粗陶花瓶，瓶里插着几枝野花。

　　“花是我在路边摘的，”裴宴之跟在身后，声音有些局促，“不知道你喜不喜欢。”

　　楚辞转过身来，看着他。

　　“裴宴之，”她说，“我很喜欢。”

　　不只是花。

　　那天晚上，裴宴之在院子里摆了一张小桌，请楚辞和碧桃吃了一顿饭，菜是他自己做的。

　　手艺不太好，豆腐烧糊了，白菜炒咸了，黄瓜切得粗细不均，但楚辞吃得很香。

　　“你什么时候学会做饭的？”

　　“到了京城之后学的，外面的饭太贵了，自己做饭省银子，刚开始的时候更难吃，现在好多了。”

　　楚辞夹了一块豆腐，嚼了嚼，虽然有些糊味，但她觉得这是她吃过的最好吃的东西。

　　“以后我来做。”

　　“不用。”

　　“我来做。”楚辞的语气不容置疑，“你专心读书、办公事，做饭洗衣这些事交给我。”

　　“就是，以后裴公子你就安心读书，洗衣做饭什么的我来就好，辞姐儿在倚翠楼可都是我伺候的呢。”

　　话落，碧桃忽然意识到自己说错了话，慌张开口，“那个，我吃好了，方才的话就是我胡言乱语，日后不提不提了，我去刷碗。”

　　楚辞笑笑，“没关系的。”

　　碧桃还是很识趣地收拾好了碗筷前往厨房，给小两口腾了地方。

　　楚辞和裴宴之坐在槐树下，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上印出斑驳的光影，夜风习习，带着槐花的甜香。

　　“楚辞，”裴宴之忽然开口，声音低低的，“我有件事要跟你说。”

　　楚辞的心提了起来。“什么事？”

　　“翰林院的庶吉士，三年之后要散馆考试，考得好的，授编修、检讨，留在翰林院，考得不好的，外放做知县、教谕。”他顿了顿，“我想留在翰林院。留在京城。”

　　“嗯。”

　　“可留在翰林院不容易，我要在这三年里做出成绩，让上司赏识我，所以……我可能会很忙，可能没有太多时间陪你。”

　　楚辞转过头来看他，月光下，他的侧脸线条分明，下颌微微收紧，嘴唇抿着。

　　“裴宴之，”她说，“我大老远从扬州跑到京城来，不是为了让你陪我的。”

　　裴宴之转过头来看她。

　　“我是来陪你的。”她一字一句地说，“你忙你的，我做我的，你读书到半夜，我给你热一碗汤，你出门办公事，我在家等你回来，你不用专门抽时间陪我，只要你每天回来的时候，跟我说一句话就行，什么话都行。今天吃了什么、见了什么人、遇到了什么事，都行。”

　　她顿了顿，声音放柔了，“我只需要知道，你还在。”

　　裴宴之看着她，看了很久。

　　然后他伸出手，握住了她的手。

　　“楚辞，”他说，“我在。一直都在。”

　　京城的日子，比扬州平静得多。

　　楚辞每天早起做饭，送裴宴之出门，然后回来收拾屋子、洗衣、买菜。

　　下午她会读书写字，把在扬州没念完的书继续念下去，裴之珩给她的那些书她早已滚瓜烂熟，她又去书铺里买了几本新的——《史记》《汉书》《诗经》《楚辞》，都是裴宴之推荐的。

　　她读得很慢，遇到不认识的字就查字典，裴宴之给她买了一本《康熙字典》，厚厚的，比她所有的书加起来都重，不懂的她就一个字一个字地查，查到了就记下来，记了厚厚一本子。

　　碧桃有时候会过来串门，看她读书读得入迷，就自己坐在旁边做针线，两个人安安静静地待着，偶尔抬头对视一眼，笑一笑，又低下头去各自忙各自的。

　　这样的日子，楚辞觉得很满足。

　　可她不知道，平静的水面下，暗流已经开始涌动。

　　六月初的一个傍晚，裴宴之回来的时候，脸色不太好看。

　　楚辞正在厨房里做饭，听见门响，探出头来，“回来了？饭快好了，你先洗手。”

　　裴宴之没有应声，径直走进了正房，关上了门。

　　楚辞愣了一下，放下锅铲，擦了擦手，跟了过去。

　　她推开门，看见裴宴之坐在桌前，面前摊着一封信，信纸上的字迹端正而刻板，像是官场上的公文。

　　“怎么了？”她走过去，站在他身边。

　　裴宴之沉默了一会儿，把信递给她，“你看。”

　　楚辞接过来，从头到尾看了一遍，信是翰林院的一位同僚写的，内容不长，但每一个字都像针一样扎在她心上。

　　“宴之兄，近日翰林院中有传言，说兄台的红颜知己出身扬州倚翠楼，曾为清倌人，此事已在同僚中传开，有人借题发挥，说兄台‘狎妓不检’，有辱斯文。据说掌院学士已知此事，恐怕会影响兄台散馆时的考评，弟冒昧进言，望兄台早做打算。”

　　楚辞的手开始发抖。

　　她把信放在桌上，深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平静，“所以……我的事，被人知道了。”

　　裴宴之没有说话，只是握住了她的手。

　　“是谁传出去的？”楚辞问。

　　“不知道。”裴宴之的声音低沉，“可能是扬州来的人，也可能是……裴家的人。”

　　裴之珩。

　　这个名字像一块石头，沉甸甸地压在楚辞心上。

　　她忽然想起周管事的话，“裴三爷的意思是，不想看到您跟顾举人走得太近。”她以为裴之珩回京之后就把她忘了，没想到他的手还是伸了过来。

　　“楚辞，”裴宴之站起来，双手扶着她的肩膀，看着她的眼睛，“不管外面怎么说，你都不要放在心上，翰林院的事，我来处理。”

　　“你怎么处理？”楚辞的声音有些尖，“你一个刚入翰林院的庶吉士，能跟那些流言蜚语对抗？能跟裴家对抗？”

　　裴宴之沉默着。

　　“裴宴之，”她低下头，声音闷闷的，“要不……我们还是……”

　　“不许说。”裴宴之打断了她，“不许说‘先不要成亲’这种话，不许说‘要不我们还是分开’这种话，一个字都不许说。”

　　“你知不知道，”他的声音有些哑，“我每次听到你说这种话，心里有多疼？”

　　楚辞的眼泪掉了下来。

　　“可我不能连累你......”她哽咽着说。

　　“你没有连累我。”裴宴之把她拉进怀里，抱得很紧，“你是我这辈子最好运气，如果没有你，我可能到现在还是一个穷秀才，在关帝庙里借住，靠给人写信糊口，是你让我有了拼一把的念头，是你让我相信自己能行。”

　　他把下巴搁在她的头顶上，声音低得像是在说一个秘密。

　　“楚辞，你不是我的累赘，你是我的福气。”

　　楚辞把脸埋在他的胸口，哭得说不出话来。