《孽海花》尔泠渡

13、第 13 章 进京

　　“多谢裴三爷挂念，我很好，不劳他费心。”

　　楚辞客气地笑了笑。

　　周管事点了点头，话锋一转，“楚姑娘，听闻裴宴之和您......最近走得有些近？”

　　楚辞的笑容淡了一些，“周管事，有什么话您不妨直说。”

　　周管事的笑容没变，但眼神稍稍锐利了一些，“楚姑娘爽快，那我也就不和您藏着掖着了，三爷的意思是，您在扬州的事他并不想插手，但又不想看到您和别的男人走得太近，毕竟您名义上还是三爷的外室不是？虽然实际上什么都没有，可那些外人到底是不知晓情况的，要是传了出去，说三爷的外室和别的男人勾勾搭搭的，对三爷的名声不好。”

　　楚辞的血一下子冲上了头顶。

　　“我和裴三爷之间的事，他走之前就和我说得很清楚了，他已经还了我自由身，卖身契也还给我了，如今的我是自由的，我想跟谁来往，裴三爷管不着，你也管不着。”

　　“此前，你们不为三爷考量，将裴宴之打了，三爷和我道歉，说这事他并不知情，可想而知，如今的你来找我，应该并不是三爷的授意吧？”

　　周管事的脸色有点难看，但很快又恢复了笑容，“楚姑娘，您莫要激动，我并不是来威胁您的，我只不过是来转达一下三爷的意思，既然您挑明了，那我也就不和您绕弯子，此番前来确不是三爷授意，是裴家家主的意思，您也知道，裴家的势力......可不是小小的裴宴之或者您能够吃罪得起的。”

　　这句话说得倒是轻描淡写，可那分量重得像是一座山，楚辞的手在袖子里攥紧了，努力让自己表现得从容。

　　“周管事，”她尽量让自己的声音听起来平静，“请你转告裴家家主，他的这番话我听进去了，也帮我谢谢裴三爷，但我楚辞如今不是三爷的物件，不属于裴家，不是他们想如何摆弄就摆弄的，我和裴宴之的事，便就不劳家主费心了。”

　　周管事看了她一眼，目光里闪过了一丝意外，他没有再多说什么，站起来拱了拱手，告辞了。

　　走到门口的时候，他忽然停下脚步回过头来，说道：“楚姑娘，容我多一句嘴，裴宴之是个有才学的人，可他如今的处境比您想象的要难上许多，您知道吗，他已经被人盯上了。”

　　“谁？”

　　“扬州的那些个商贩们。”周管事的表情变得严肃了些，“裴宴之中了举，又没有背景，正是那些个商贩们拉拢的对象，他们想将自己的女儿嫁给他，或者让他做自家的西席、幕僚，把他绑在自己的船上，若是他拒绝了，那些人的手段，可比裴家狠多了。”

　　周管事叹了口气，“裴家再怎么只手遮天，上头也有朝廷的无数双眼睛盯着，可扬州的这些商贩不同，我不是故意要吓唬您，自打我跟着三爷到扬州，然后看着你一步一步走到今天，我只是觉得你和裴宴之都不容易。”

　　“罢了，您自己多加保重吧。”

　　话落，他走了。

　　楚辞的脸色瞬间煞白。

　　她关上房门，靠在门板上，浑身上下都在发抖。

　　柳妈妈的话，周管事的话，像是两把锤子，一左一右地砸在她的心上。

　　她知道他们说的都是对的，这个世道就是这样，一个什么背景都没有的人突然有一天有飞黄腾达的希望，而且近在咫尺，他就像是一块肥肉，任谁都想来咬上一口。

　　而她，不过是一个出身青楼的女子，便是这块肥肉上的一个污点，随时都有可能被人拿来做文章。

　　随时都有可能将他的前途毁于一旦。

　　她该怎么办？

　　她想了很久，想得头疼欲裂，想得眼睛发酸。

　　最后，她做了一个决定。

　　傍晚时分，裴宴之来到了柳巷，进了屋发现楚辞已经做好了饭。

　　一碟炒青菜，一碗蒸蛋，一锅白米饭。

　　简简单单的，和往常一样，裴宴之坐下来，拿起筷子，夹了一口菜，忽然停下来看着她。

　　“你怎么了？”

　　“什么怎么了？”

　　“你的眼睛红了，哭过了？”

　　楚辞别过头去，“没有，切洋葱辣的。”

　　“你做的菜里没有洋葱。”

　　裴宴之放下筷子，伸手握住她的手，“出什么事了？”

　　楚辞深吸了一口气，抬起头来看着他，“裴宴之，我们......不要成亲了。”

　　“你说什么？”

　　“我说，我们暂时先不要成亲了。”楚辞的声音很平静，“你刚中举，正是关键的时候，还要准备明年的春闱，你要进京赶考，不能被别的事情分心，而且......我的出身，于你而言很是不利，待你考上进士后，是要做官的，要是被人知道你的妻子是......”

　　“楚辞。”裴宴之打断了她，“谁和你说了什么吗？”

　　“没有，没有人和我说什么，是我自己这几日思考的。”

　　“你知道吗，你当真是不会撒谎。”裴宴之握紧了她的手，“今日应当是有人来过吧，想来说了一些难听至极的话语，污了你的耳朵，你不说，我大概也能猜的出来是谁。”

　　楚辞咬着唇，不说话。

　　裴宴之站起来，走到她的面前蹲下来，仰着头看着她，他的目光直视着她，像当初在倚翠楼后门的月光一样，干净。

　　“楚辞，你听我说。”他一字一顿地说道，“我裴宴之这辈子，认定了你，不管你是青楼出身也好，是乞丐的女儿也好，我都要你，你若是因为害怕影响我的仕途而离开我，那我便不要这个仕途了。”

　　“你疯了！”楚辞的眼泪夺眶而出，“你辛辛苦苦地考了这么多年，好不容易中了举，将来定然有希望中进士的，你会做官，做个好官。”

　　“那又如何？”裴宴之的声音提高了些，“我读书科举，是为了出人头地，是为了让我在乎的人过上好日子，可若是这个好日子里没有你，那我要它做什么？我不如继续在那破庙里苟且，每日做一些简单的活计能够将自己养活就好，何必这般？”

　　楚辞哭得说不出话来。

　　裴宴之伸手替她擦眼泪，手指笨拙地在她的脸颊上抹来抹去，把她的脸颊擦得红红的。

　　“别哭了，”他的声音放柔了些，“以后可不许再说这种话了，什么叫先不要成亲，我可不同意。”

　　“你又没有发言权。”

　　“我怎么没有，我可是你未来的夫君，我说了才算。”

　　楚辞被他这句话逗得又哭又笑，鼻涕泡都出来了，狼狈得要命，她用手背胡乱擦了一把脸，抽了抽鼻子。

　　“裴宴之，你以后要是后悔了，我可不会饶你。”

　　“我绝不后悔。”

　　他站起身来，将她从椅子上拉起来，而后抱住了她，“楚辞，你记住，未来不管发生什么，我都要和你一起。”

　　楚辞把脸埋在他的肩膀上，用力地点点头。

　　十月的扬州，秋意渐浓。

　　秦淮河两岸的柳树开始落叶，金黄的叶子铺了一地，踩上去沙沙作响，楚辞站在河岸边，看着一艘乌篷船缓缓驶离码头，船上坐着裴宴之，穿着那件她絮了两遍的靛青色的棉袄，鼓鼓囊囊的。

　　最终，她还是没能如他所愿，在他进京前成婚。

　　她只是和他商定，既然曾经说好的考中进士后，那便等他考中进士，在同她成亲。

　　裴宴之见自己拗不过，只好作罢。

　　如今，他动身前去京城，最放心不下的便是站在岸边目送他离开的楚辞。

　　明年二月便是春闱，从扬州城到京城，走水路要一个多月，他必须得提前出发，到了京城还要安顿下来，适应环境，而后继续温习功课，这一去，至少要小半年的光景。

　　楚辞站在码头边上，风吹得她的裙摆猎猎作响，她把手拢在嘴边，对着船上的裴宴之喊了一声：

　　“路上小心，到了记得写信回来！”

　　裴宴之站在船尾，朝着她挥了挥手，船越走越远，他的身影也越来越小，最后变成了一个小黑点，消失在水天相接的地方。

　　楚辞在码头边上站了很久，直到太阳西沉，暮色四合，直到碧桃来拉她。

　　“辞姐儿，回去吧，天黑了。”

　　碧桃在柳妈妈那里待不下去了，柳妈妈也从来没有赶过她，只是楚辞走后，柳妈妈的脾气越来越差，动辄便打骂丫鬟，碧桃挨了几次打，实在是受不了了，偷偷跑了出来投奔楚辞。

　　楚辞二话没说就收留了她，自己住的小屋太小，楚辞就在隔壁又租了一间，和碧桃一人一间屋子，两个人相互照应，日子比从前好过了许多。

　　“碧桃，”楚辞走在回家的路上，忽然问道，“你说，他真的会考中吗？”

　　“当然会。”碧桃挽着她的胳膊，语气笃定，“裴公子的学问那么好，又那么用功，一定可以考中的。”

　　“万一不中呢？”

　　“那就再等三年，反正现在左右也是个举人了，也不是等不起。”

　　楚辞笑着说道：“你倒是说得轻巧。”

　　“本来就是嘛。”碧桃歪着头看她，“辞姐儿，你是不是怕裴宴之中了进士之后，就不要你了？”

　　楚辞的脚步顿了一下，“我没有。”

　　她回答得太快了，快得连自己都不太相信。

　　碧桃叹了口气，没有戳穿她，“辞姐儿，你别想那么多，裴宴之不是那样的人，若他当真在乎你的出身，一开始便不会和你有什么交集了，你如今就还是三爷的外室呢。”

　　“我知道，”楚辞低下了头，“可我还是有些怕。”

　　怕什么呢？她自己也说不清楚，也许是怕时间太长，也许是怕距离太远，也许是怕那个她从未见过的花花世界，会把她心爱的男人变成一个她不再认识的人。

　　毕竟，她和他之间唯有一个承诺，不曾成亲，不曾洞房，只是在一处探讨过未来罢了。

　　这些怕，她从来没有和裴宴之说过，她不想给他增加任何的负担，他要去考试，便要全力以赴，不应该被这些儿女情长牵绊住手脚。

　　可她心里这些怕，像野草一样疯长，怎么拔都拔不干净。