《折月》土衛十一

58、行脚帮 临江楼二楼

　　临江楼二楼的雅间临河而设，雕花木窗半敞着，江风裹着湿润的水汽扑面而来，吹散了午后的燥热，也把满室饭菜的香气吹得更浓了些。

　　桌上摆得极丰盛。

　　清蒸江鲜，红烧肘子，酱卤牛肉，几碟爽口小菜，外加一大盆热气腾腾的白米饭，满满当当铺了一桌，热意与香气一齐往人鼻尖里钻。

　　可阿瑶却坐得格外拘谨。

　　她一身归月军军装穿得板板正正，双手规规矩矩搭在膝上，脊背挺得发直，像是生怕自己一动，便会失了规矩。偏偏她的眼睛却不听话，悄悄往满桌佳肴上瞄了又瞄，喉间也跟着轻轻滚了一下。

　　想吃。

　　又不敢。

　　洛长离将她那点小动作尽收眼底，忍不住笑了。

　　他拿起一只瓷大碗，盛了满满一碗白米饭，递到她面前，语气里带着几分调侃：“怎么，这些菜不合你口味？我可是听说，咱们神射营的阿瑶姑娘饭量不小，每顿三四碗饭才算尽兴，是不是真的？”

　　“没有的事！”

　　阿瑶脸上“唰”地一下就红了，连忙低下头，接饭碗的动作都僵了几分。

　　“洛统领说笑了，我、我吃不了那么多。”

　　话虽如此，她还是老老实实接过碗，只夹了一小口青菜，小口小口扒拉着米饭，吃得格外斯文，仿佛生怕自己一不小心，就露了馋相。

　　洛长离见她这副模样，唇边笑意更深。

　　他端起自己的碗，拿筷子夹了一大块红烧肘子，吃得痛快又坦荡，还故意发出一声满足的轻响，像是生怕阿瑶不知道他胃口有多好。

　　“哦？是吗？”

　　他挑了挑眉，笑得明朗。

　　“那不如比比。谁要是吃不到五碗饭，就主动认输，如何？”

　　这一下，雅间里原本有些拘着的气氛，顿时松了大半。

　　阿瑶抬起头，看着他吃得那般自然，忍不住咯咯笑出声来，脸上的红晕也慢慢褪了些，眼里的拘束散得差不多了。

　　她把心一横，索性也不再端着。

　　筷子一伸，夹起一大块酱牛肉塞进嘴里，含糊不清地回他：“比就比！洛统领可别输了耍赖！”

　　说罢，她端起碗，大口大口扒拉起米饭来，吃得风卷残云，竟半点不比洛长离慢。方才那点矜持，顷刻间便被冲得没了影，倒像个终于放开了肚皮的小丫头。

　　洛长离看着她，眼底浮出一点欣慰。

　　这才像样。

　　两碗饭下肚，洛长离放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，神色也随之郑重起来。

　　“阿瑶，接下来这段时间，你还得多盯着点月中道的灵陵县。”他缓声道，“杜复文病重，那里怕是要出乱子。若有任何风吹草动，立刻派人告诉我，我会尽快给你加派增援。”

　　阿瑶闻言，立刻放下碗筷，噌地一下站起身，抱拳行礼，动作干净利落。

　　“是！属下明白！”

　　“坐下吧。”洛长离连忙抬手按住她胳膊，示意她继续吃，“都是自己人，不必这般拘礼。”

　　阿瑶这才乖乖坐下，刚拿起筷子，楼下大厅忽然传来一阵嘈杂喧哗。

　　紧接着，“哐当”一声巨响，好像门板被人撞碎了，随后便是人群的惊呼与慌乱的脚步声，一阵接一阵地乱成一团。

　　洛长离眉头一皱，起身走到窗边往下望去。

　　只见几名衣衫褴褛的青年，正提着抢来的食盒，嘴里还叼着没吃完的肉块，跌跌撞撞从酒楼里冲出来。他们一路横冲直撞，撞翻了好几个端着碗筷的杂役，场面乱得厉害。

　　“抓贼啊！抓贼啊！”

　　酒楼管事追到门口，急得满头大汗，朝街上的人群大声喊：“他们吃霸王餐还抢东西！快拦住他们！”

　　“光天化日之下，竟敢如此嚣张！”

　　阿瑶一看这阵仗，顿时气得脸都红了。

　　她转身便从背后取下牛角弓，动作极快，张弓搭箭，箭头直直瞄准了最前头那个逃跑的青年，眼神锐利得像鹰。

　　洛长离眼疾手快，抬手按住她拉弓的手，轻轻摇了摇头。

　　“阿瑶，换钝头箭，不要闹出人命。”

　　阿瑶一怔，立刻会意，忙收回那支箭，从箭囊下层抽出一支钝头箭来。

　　这种箭矢箭头被磨平，外头还裹着一层厚布，几乎没有致命杀伤，只会让人吃痛倒地。归月军治下各县延用神月旧制，同时军政一体，将士们除了操练备战，还要兼着巡街□□，这种钝头箭，正是日常治安用的。

　　弓弦轻震。

　　钝头箭破空而出，准准钉入最前头那名青年的大腿。

　　“啊——”

　　那青年惨叫一声，身子一歪，立刻摔倒在地。

　　队伍末尾，一名身形瘦弱的青年猛地回头，目光飞快扫过四周，瞬间便锁定了雅间窗边的阿瑶。

　　他眼神一沉，低声对身旁一名身材异常高大的青年吩咐了几句。

　　那壮硕青年点点头，弯腰从地上捡起一块脸盆大小的石头，猛地发力，朝着阿瑶所在的窗口狠狠掷来。

　　“当心！”

　　洛长离一把将阿瑶推到一旁。

　　几乎是同一瞬间，那块巨石“轰”地一声砸在雅间墙壁上，青砖碎裂，尘土飞扬，整面墙竟被生生砸出一个大洞，碎石溅得满地都是。

　　好大的力气。

　　好快的手劲。

　　洛长离重新看向那名壮硕青年，目光里多了几分审视。

　　只见那人身高八尺有余，膀大腰圆，手臂竟比寻常人的大腿还粗，皮肤黝黑，浑身肌肉虬结，站在那里，活像一座小山丘，压得人连呼吸都沉了几分。

　　洛长离心头微动。

　　这般天生神力的人物，倒是个难得的猛将胚子。

　　“阿瑶，吹哨叫人，务必把他们都留下来。”他沉声吩咐，“切记，不可伤人性命。”

　　“是！”

　　阿瑶应得干脆，立刻从怀中掏出一支长哨，放在唇边用力一吹。

　　哨声长短交替，清脆响亮，在喧闹的街道上格外醒目。

　　吹完哨，她竟毫不迟疑，纵身一跃，从二楼窗口直接跳了下去。

　　落地时脚步轻盈，稳稳当当，半分未伤。

　　她一落地，便再次张弓搭箭，钝头箭接连射出。

　　街上的人群被惊得四散避让，那些逃跑的青年被人流一阻，顿时躲闪不及，一个接一个中箭，惨叫着倒地，再也跑不动了。

　　“铁牛！拦住她！”

　　那名瘦弱青年一边护着倒地的同伴，一边急声大喊。

　　被叫作铁牛的壮硕青年闻声，毅然转身，朝着阿瑶猛冲过来。

　　他跑起来时脚步沉重，踏在青石板路上“咚咚”作响，震得地面都似微微发麻，真像一头失控的蛮牛，横冲直撞而来。

　　阿瑶眼神一凛，连发三箭，分别直取他的膝盖与肩头。

　　可那几支钝头箭打在铁牛厚实的肌肉上，只发出几声沉闷的“噗噗”声，竟像泥牛入海，半点没能拦住他的脚步。

　　铁牛浑然不觉，仍旧朝她直冲。

　　阿瑶心口一紧，下意识摸向箭囊上层那些箭头锋利的杀伤箭。

　　可她只迟疑了一瞬，还是把手收了回来。

　　洛统领吩咐过，不可伤人性命。

　　也就是这迟疑的一瞬，铁牛已冲到她面前。

　　他扬起蒲扇般的大手，胡乱抡起重拳，拳风猎猎，带着呼啸声压过来，逼得阿瑶连连后退。

　　阿瑶身形比他小了一圈，站在他面前，活像狂风暴雨里的一叶小舟，随时都要被掀翻。

　　铁牛攻势越来越猛，一拳接一拳，招招不离要害。

　　阿瑶凭着灵活步法不断闪躲，可还是被拳风扫中了胳膊，疼得她龇牙咧嘴。

　　忽然，铁牛抓住一个破绽，一记重拳狠狠砸在她的牛角弓上。

　　“咔嚓”一声脆响。

　　那把弓竟被硬生生砸断成两截。

　　“我的弓！”

　　阿瑶又气又心疼。

　　这把牛角弓是洛长离亲自为她挑的，弓身坚韧，弹性极佳，如今竟被砸坏了，她眼睛都红了几分。

　　她怒喝一声，拔出腰间长刀，眼神瞬间凶了起来，准备动真格。

　　可铁牛的速度比她想象得更快。

　　不等她挥刀，铁牛便抡起粗壮胳膊，一记横扫，结结实实撞在她胸口。

　　阿瑶闷哼一声，整个人倒飞出去，重重摔在地上，一口气血涌上喉头，忍不住咳了起来。

　　铁牛得势不饶人，迈开大步朝着倒地的她冲去，显然还要继续动手。

　　就在这时，一只手忽然伸出，稳稳钳住了他的右拳手腕。

　　“到此为止吧。”

　　洛长离不知何时已经下了楼，立在街心，神色温和，唇边甚至还带着一点笑意，可眼神里却有一种不容置疑的威严。

　　他低头看着铁牛手上的伤疤与厚厚的老茧，心里已隐约有了判断。

　　“谢谢统领相助！”

　　阿瑶挣扎着爬起来，捂着胸口咳了两声，气血翻涌，浑身都疼。

　　她还是头一回遇到力气这样大的人。

　　除了平日和洛长离对练时，她还从没被人逼得这么狼狈过。

　　铁牛低头看向钳住自己手腕的人，见洛长离不过是个面容俊秀、气质温润的公子，根本没把他放在眼里，猛地发力，想把手抽出来。

　　可无论他怎样用劲，那只手腕都纹丝不动，像是被铁箍牢牢锁住了一般。

　　洛长离气息平稳，脸上仍挂着淡淡笑意，眼神安静地看着他，身形挺拔如松，竟像一座沉稳不移的大山，将他的手牢牢压住。

　　铁牛急了，挥舞左拳朝洛长离胸口砸去。

　　洛长离抬手，随意一挡。

　　铁牛只觉得拳头像是撞上了一面铁壁，震得他整条手臂发麻，疼得他当场龇牙咧嘴。

　　而这时，他又惊觉，自己被钳住的右手腕竟传来一阵灼烧般的疼痛，像有热意从骨缝里往外渗。

　　铁牛眼底终于浮出几分惊惧。

　　他拼命向后倾倒，想借着体重挣脱，却依旧无济于事。

　　阿瑶站在一旁，望着这一幕，心里只觉痛快。

　　敢小瞧洛统领？

　　这下知道厉害了吧。

　　没过多久，一阵急促脚步声传来，十几名身着归月军军装的士卒迅速赶到。

　　他们与阿瑶一样，都是白色底服，外罩轻便两档皮甲，背上背着长弓与箭囊，个个身姿挺拔，目光锐利，一看便是神射营的精锐。想来是听见阿瑶的哨声，立刻赶来支援。

　　那群逃跑的青年很快便被神射营士卒一一拿下。

　　除了还被洛长离钳着的铁牛，其余九人尽数押到了他面前。

　　“阿瑶，你去了一趟月中道，怎么功夫反倒退了？连个莽夫都打不过？”

　　一名身材瘦削的青年士卒走到阿瑶身边，笑着打趣。那是神射营的小头领方勇，平日里最爱跟阿瑶斗嘴。

　　“滚！”

　　阿瑶瞪他一眼，嫌弃地挪开半步，又捂着胸口道：“方勇，上次对练你还输给我呢，手下败将也敢在我面前嚣张？有本事你去试试！洛统领怎么不派你去月中道执行任务？还不是因为你不够本事！”

　　方勇被怼得哑口无言，委屈巴巴地看向洛长离，盼着统领替自己说句话。

　　“好了，别闹了。”

　　另一名高高壮壮的神射营男子走上前来，拍了拍方勇的肩，摇头道：“阿瑶刚从月中道回来，还没歇上片刻就碰上这种事。若不是她先射箭击倒这些人，我们赶来也未必能这么快把人拿下。”

　　“还是王辰哥会说话。”

　　阿瑶立刻笑了，语气也跟着软下来。

　　阿瑶、方勇、王辰，都是洛长离亲手提拔起来的神射营小头领。神射营的将士大多二十五岁以下，朝气蓬勃，平日里相处得像兄弟姐妹，偶尔打打闹闹，本也是寻常。

　　“军爷，求求你们放了他们吧。”

　　那名瘦弱青年见同伴全被制服，忙开口求饶，语气里满是懊悔。

　　“都是我的错，是我带他们来吃霸王餐的，和他们无关。欠酒楼的钱，我会想办法赔上，绝不赖账。”

　　“你叫什么名字？”洛长离松开铁牛的手腕，语气平静地问。

　　“常林。”瘦弱青年连忙答道，目光担忧地看了一眼还在揉手腕的铁牛。

　　铁牛手腕已被捏得通红，疼得脸都憋红了，却还是倔着不吭声。

　　“铁牛，别反抗了，快向这位军爷认错。”常林转头催他。

　　铁牛闻言，竟“扑通”一声跪倒在地，朝着阿瑶咚咚磕起头来，力道十足。

　　“军爷，俺铁牛错了！不该动手打人，求您大人有大量，饶了俺们吧！”

　　阿瑶被他这一下闹得手足无措，连忙上前扶他：“你快起来，不用这样……”

　　洛长离却只是笑着摇了摇头。

　　“起来吧。以后不要叫我们‘军爷’。归月军，不许这样称呼。”他声音不高，却很稳，“我们不是欺压百姓的官兵，只是守这一方安宁罢了。”

　　说着，他解下腰间钱袋，递给方勇。

　　“你拿这些钱去临江楼，把他们欠的账结了。若酒楼还有别的损失，一并赔给店家。”

　　方勇双手接过钱袋，掂了掂，神色立刻一变，凑近洛长离，压低声音道：“统领，这可是您自己的钱。要不我回去跟祁姐说一声，走公账？”

　　一听“祁姐”两个字，洛长离脸色瞬间变了，眉头都皱了起来，甚至忍不住轻轻打了个哆嗦，连忙摆手。

　　“别别别！快去快回，千万不要让她知道。”他急得很，“我可不想见她，不然她又要拉着我念叨半天。”

　　方勇口中的“祁姐”，名叫祁苓冬，二十岁，是灵泉县大族祁家的后人，与昔年那位“一枝花”祁文君同宗。

　　数年前“梅墨渊案”一出，灵泉县梅家、祁家同时没落。梅家断了仕途，渐渐销声匿迹；祁家则凭着几处族传武馆，勉强维持生计。

　　当年雾鸦司尚在时，祁文君会暗中资助梅、祁两家的后裔，叫他们至少不至于饿死街头。

　　祁家子女从小习武，巾帼不让须眉。

　　祁苓冬生得漂亮，平日里也爱打扮，穿得素雅精致，外人一看，总以为她是个娇弱的小家碧玉。

　　可谁也没想到，她脾气极难琢磨，精于算计，一双媚眼盯着人时竟能叫人背脊发凉。她做事一丝不苟，尤其对钱财账目格外敏感。

　　二十岁还未成婚，和阿瑶一样，机缘巧合下认准了洛长离，加入神射营，如今管着神射营的补给辎重和账册事务，是洛长离最头疼、也最绕不开的下属。

　　倒不是她能力不行，恰恰相反，是她太过认真，认真到叫人不胜其烦。

　　方勇见洛长离如此忌惮祁苓冬，忍不住偷笑了一下，连忙应声，转身往临江楼去。

　　洛长离则吩咐其他士卒，将常林、铁牛等人押往神射营驻地。

　　神射营驻地在城外归月军大营东南角，是专门操练与居住的地方。

　　到了驻地后，洛长离让人给常林等人松了绑，又叫人端来几桶热气腾腾的白米饭和一大盆粗炒猪肉片。肉片滋滋冒油，香气扑鼻，叫人一闻便忍不住肚子发空。

　　那群衣衫褴褛的青年盯着桌上的饭菜，喉结不停滚动，口水都快落下来了，却没有一个人敢先动，只怯怯地看着洛长离和一旁的神射营士卒。

　　洛长离亲自拿起一个大碗，盛了满满一碗饭，又夹了几块厚厚的猪肉片，走到常林面前，笑着递过去。

　　“不用客气，都饿坏了吧？快吃。”

　　他语气温和，“看你们不像是天泉道本地人，我们也算尽地主之谊，不必拘束。”

　　神射营的士卒见统领都这么做了，也纷纷动手，给其他青年盛饭夹菜，递到他们手里。

　　青年们受宠若惊，连忙接过饭碗，不停道谢，随即蹲在地上，狼吞虎咽地吃了起来，像是饿了很久很久。

　　常林捧着饭碗，吃着吃着，眼泪忽然掉了下来，混着米饭一起咽进肚子里。他一边吃，一边用袖子擦泪，哽咽着说：“我们……已经好久没吃到这么香的稻米了……”

　　洛长离望着他，目光微微一动。

　　他抬手指了指常林衣袖上残留的白色盐渍，又看了看他那双粗糙得布满裂纹的手背。那是常年浸在海盐里、又在烈日下曝晒留下的痕迹。

　　“常林，你是永月道沿海的盐民吧？”

　　常林猛地抬头，眼中满是敬佩，忙不迭点头。

　　“大哥您说得没错！我确实是永月道的盐民。您怎么知道的？”

　　洛长离又转头看向铁牛。

　　他看得极准。

　　“至于铁牛，应该是月中道的冶户。”他缓声道，“那些烫伤疤痕，是常年冶铁留下的；衣服上的褐色斑点，是矿粉染上的，没错吧？”

　　常林这下彻底惊住了，手里的饭碗都差点掉地上。

　　他放下碗筷，站起身来，对着洛长离深深一拜，满脸都是惊叹。

　　“大哥，您真是神了！居然一眼就看出了我们的身份！”

　　洛长离笑了笑，没有解释。

　　这两年，他多次乔装潜入月中道、灵苍道与永月道，考察风土人情，自然认得出这些人的来路。

　　他看着常林，语气慢了几分。

　　“月中道的冶户，永月道的盐民，若是在寻常时节，朝廷都会严格监管，靠着‘护产银’和‘集产银’过活。虽说不算富裕，可也不至于流落他乡，来这里吃霸王餐吧？”

　　他目光沉静。

　　“你们聚在一起，从永月道、月中道一路流落到天泉道，定是出了什么难言之隐。不妨和我说说，到底发生了什么事？”

　　常林沉默了片刻。

　　他看了看身边还在狼吞虎咽的同伴，又看了看洛长离那双温和却认真到不容敷衍的眼睛，终于咬了咬牙，点头道：“大哥，您说得没错。我们这些弟兄，有的是冶户，有的是盐民，都是靠手艺吃饭、靠朝廷拨款过活。可今年……我们实在是活不下去了，才聚在一起，组成了‘行脚帮’，四处奔波谋生。”

　　“行脚帮？”洛长离挑眉，觉得这名字有些意思，“我知道，月中道的矿产、永月道的海盐，都是统一送到永月道邯县，再经运河北上，输送到月北各道县。按理说，冶户和盐民每年都能拿到官府补贴，日子不该这么难过才对。”

　　“对，按理说是不该的。”

　　常林苦笑一声，重重叹了口气，脸上满是忧色。

　　“大哥您真是无所不知。可半年前，永月道境内出了件惊天动地的怪事，把我们都害惨了……”

　　“什么怪事？”

　　洛长离心头一动，神情也跟着郑重起来。

　　常林压低声音，一字一句地说道：“是运河……永月道的运河，出了大问题！”