《折月》土衛十一

57、王佐之才 晨雾尚未散

　　晨雾尚未散尽，灵泉县的青石板路上还残着昨夜雨后的微凉。

　　洛长离踏着初升的晨光往前走，玄色劲装将他衬得越发挺拔，肩背笔直，步履稳健。昨夜缠绵的温度似乎还未完全退去，他眉宇间带着一点柔和的笑意，整个人都透着罕见的轻快。

　　怀里，那封白曜亲笔写就的书信，被他小心地收着，像收着一件极贵重、也极柔软的东西。

　　他要去的地方，是灵泉县都指挥使衙门。

　　那里既是归月军在天泉道的中枢，也是李晓月处理军务之处。

　　两年休养生息，两年暗中扩张，归月军早已不再是当年困守南凌县的一支残部。

　　如今的归月军，坐拥天泉道、天波道全境，又得敦灵道沈氏全力襄助，兵力已扩至一万五千人。六千老牌精锐是骨架，剩下的新兵则由李晓月亲自督办操练。她一贯要强，凡事都亲自过手，忙得脚不沾地，连喘口气的工夫都少。

　　而洛长离麾下统领着一百二十人的神射营，皆是他亲手挑出的精锐射手，箭术一流，配合得也极有章法。除此之外，夏渊手下那三百人的步营，也归他节制。

　　洛长离一路来到衙门前，刚走到石狮子旁，便听见一阵马蹄声由远及近，清脆地敲在晨雾里。

　　他抬眼望去。

　　李晓月正策马而来。

　　她身着归月军制式的白色底服，外罩一副简易的两档鳞甲，甲片在晨光下泛着冷冷的光。枣红战马鬃毛飞扬，她骑在马上，腰背挺直，长发高束，额角光洁，眉眼间尽是干练英气，像一柄出鞘的短刀，利落，果决，不拖半点泥水。

　　她一眼便看见了洛长离，嘴角扬起一点笑意，随即勒缰翻身下马，动作干净得没有半分迟滞。

　　她挥退身后的护卫，几步上前，与洛长离并肩往衙门里走。

　　“来得倒巧，我刚巡营回来。”

　　“昭明姐。”洛长离笑着颔首，目光落在她甲胄上沾着的那点尘土，眉梢轻挑，“看样子，今晨的操练不轻松。”

　　“来日方长。”李晓月随口回了一句，话锋一转，侧头看他，“沈叔叔求亲的事，你考虑得如何了？这可是终身大事，你可得想清楚。”

　　洛长离闻言，从怀中取出那封书信递过去，轻轻摇头。

　　“我和师傅商量过了，昭明姐，你先看看这个。”

　　李晓月接过信，拆开信封，低头读了起来。

　　白曜的字一如她的人，清秀规整，骨力却内敛，行笔间自有一种冷静而端肃的风骨。信中措辞很平和，却立场明白，以“天乾未破，神月未复，国仇家恨未报，无心谈及婚嫁”为由，婉拒了敦灵道沈使令的求亲。

　　李晓月逐字看完，缓缓叹了口气，将信纸折好，收回信封。

　　“既然是殿下亲笔回绝，沈叔叔那边应当不会再强求了。”

　　她说着，目光却落在洛长离右手腕上的银镯上。

　　那银镯在晨光里泛着一点凉白的光，她抬手，屈指轻轻弹了一下，声响清脆。

　　“要我说，当初就不该派你出使敦灵道。”

　　“当时情况特殊。”洛长离无奈笑了笑，“敦灵道内忧外患，沈使令又被下蛊，若不是师傅亲自出手相助，沈氏怕是早就倾覆了，我们也少了一大助力。我和青瑶姐是很好的朋友，我不会辜负她的。”

　　李晓月没有立刻接话。

　　她的目光微微失神，落在前方被晨光铺亮的青石板上。

　　这两年来，沈青瑶来过灵泉县好几次。每一次，洛长离都亲自出城十里相迎，带她游遍灵泉县的山水，吃尽城中的特色小食，待她极尽周到。

　　她回程时，他也总是亲自护送，山川河流都陪她走过，长路跋涉也从不见半分怨言。

　　李晓月悄悄抬眼，看向身侧的少年。

　　两年光阴，足以让一个人脱胎换骨。

　　洛长离如今比从前高了许多，肩背挺拔，眉宇间的青涩早已褪尽，取而代之的是一种沉稳而明亮的男子气。他在军中名声极盛，箭术通神，待人却又从不倨傲，哪怕坐到了统领的位置，身上也依旧带着一股近人情的温和。

　　这样的男子，本就最容易叫人动心。

　　沈青瑶如此，她何尝不是。

　　尤其是那一日在山谷里，他不顾一切冲出来救她的身影，早已像钉子一样嵌进心底，拔都拔不掉。

　　“昭明姐？”洛长离见她半晌没出声，抬手在她眼前轻轻晃了晃，“你怎么了？是不是有什么心事？”

　　“啊？没事。”李晓月回过神来，脸颊微微一热，忙清了清嗓子掩饰尴尬，将信封收进怀里，“这封信我会亲自派人送给沈叔叔，你放心。”

　　“多谢昭明姐。”洛长离爽朗一笑，眉眼舒展，看得李晓月心口又是一跳。

　　她定了定神，思索片刻，抬眼看他。

　　“你若今天有空，就留下来陪我一会儿吧。我正好有攻取月中道的初步计划，想同你商量。”

　　洛长离正要答应，衙门外却忽然传来一阵嘈杂的争执声，夹杂着守卫的呵斥，还有一个清朗而不服输的男子声音。

　　“让我进去！我要见你们统领！”

　　“不行！都指挥使衙门岂是你说进就能进的？再不退后，我们可就不客气了！”

　　两人对视一眼，快步走到衙门口。

　　只见一名身着青色长衫的书生正被两名守卫拦在门外。那书生身形清瘦，面容俊雅，腰间束着玉带，明明被挡着，却依旧昂首挺胸，神情桀骜，一点也不肯低头。

　　他抬眼间，恰好看见了李晓月身旁的洛长离，眼睛顿时一亮，挥着手高声喊道：“韧之！你也在这儿！快来评评理！”

　　“承明？”洛长离一眼认出他，连忙对守卫道，“放开他吧，他是我的朋友。”

　　守卫们闻言，立刻松了手。

　　这书生名叫钟天阳，字承明，是灵泉县书香世家钟家的大公子。

　　当年洛长离流落灵泉县，在县学堂里打杂时，与钟天阳一见如故。钟天阳性子傲，话也直，却从不嫌弃他的出身，时常接济他银钱，为他答疑解惑，指点他读书写字。两人虽出身天差地别，却真算得上同窗旧友。

　　“你可算来了。”钟天阳揉了揉被抓皱的衣袖，走到洛长离身边，语气里满是愤愤，“你看看这些人，不分青红皂白就截了我的文牒！归月军入主灵泉县，轻徭薄赋，固然深得民心，可偏居一隅，困守西南，只重军务，不明庶务，连北方来的驿使都随便扣下，这般行事，如何成大事？真叫人心寒！”

　　他语速极快，条理也极清楚，眉宇间满是自信，甚至带着几分天然的盛气凌人。

　　李晓月听得眉头一皱，语气立刻冷了下来。

　　“归月军自有运筹帷幄之士，如何行事，还轮不到一个外人指手画脚。”

　　“哦？”钟天阳挑了挑眉，不怒反笑，语气笃定得很，“韧之先前与我提过，夏淳夏元朴虽有才干，却也只局限于治理一县一道之地。若归月军日后真想争衡天下，夏元朴之才，远远不够。”

　　“狂妄！”

　　李晓月脸色一沉，猛地一甩披风，转身对守卫吩咐道：“把他给我挡在衙门外，不准他靠近！”

　　说罢，她便径直走了进去，连回头都懒得再看一眼。

　　洛长离无奈地苦笑一声。

　　他太了解钟天阳的性子了。

　　恃才傲物，说话从来不拐弯，一开口就容易惹人不快。这样的态度，最容易叫李晓月心生反感。

　　守卫再次上前，把钟天阳拦在门外，衙门朱漆大门“砰”的一声关上了。

　　钟天阳站在原地，脸上的桀骜褪去几分，转头看向洛长离，语气里多了点委屈。

　　“韧之，我的文牒还能拿回来吗？”

　　“放心，我来想办法。”洛长离拍了拍他的肩，随即好奇地问，“天乾朝廷的驿使在灵泉县本就不便，你这文牒，到底是什么要紧东西，竟要劳烦驿使专程送来？”

　　钟天阳闻言，脸上又露出点笑，勾着他的肩膀，朝不远处的酒楼一扬下巴。

　　“走，我请你吃饭，咱们找个清静地方慢慢说。”

　　两人最后去了灵泉县最热闹的临江楼。

　　钟天阳熟门熟路，订了一间临窗雅间。屋内布置精致，窗外便是流淌的月江，江风拂面，清爽得很。他点了一大桌菜，清蒸江鱼、红烧肘子、凉拌藕片，都是洛长离当年爱吃的。

　　菜一上齐，钟天阳便亲自斟了杯酒，推到洛长离面前。

　　洛长离笑着把酒盅推回去，摇了摇头。

　　“我不喝酒，你忘了？”

　　“倒是忘了这茬。”钟天阳哈哈一笑，自己端起酒盅饮了一口，随即打趣道，“阁下如今可是手握兵权的一军统领，怎么还是不饮酒？莫不是尊夫人管得严？”

　　“别胡说，我还没谈婚论嫁呢。”洛长离无奈摇头，夹了一筷子藕片，“而且她从不干涉我的饮食，是我自己不爱喝。对了，你去年成婚了吧？我记得你举家都迁去天乾京城了。”

　　提到这事，钟天阳神色认真了几分，放下酒盅。

　　“家父前年升了门书省户籍台台吏，一心想在京城扎根，便把家都迁了过去。内人是去岁完婚后跟着娘家一并去了京城。今年朝廷开科取士，家父给我争来了太学挂名的名额，凭这份文牒，我可以直接参加乡试。”

　　“原来如此。”洛长离点了点头，“你是钟家的独苗，这次拿到文牒，怕是不会再回灵泉县了吧？承明，留下来不好吗？我可以向昭明姐引荐，让她委你要职。如今神月复兴，百废待兴，正是用人之际，你有大才，在这里一样能大展宏图。”

　　钟天阳沉默了。

　　他皱着眉，思索良久，最终还是缓缓摇头。

　　“韧之，你的心意我明白。可我不能留。”

　　他抬起眼，语气郑重了许多。

　　“家父和族中不少长辈都在天乾朝廷为官。我若留在灵泉县辅佐归月军，一旦被人告发，整个钟家都会万劫不复。我不能拿全族性命去赌。”

　　他端起酒盅，又喝了一口，眼神却愈发坚定。

　　“我此去京城，必夺状元之位。若有幸得任要职，定要整饬吏治，革除弊政，把恩泽真正落到天下百姓身上。天乾朝廷的弊病，我亲眼见过，也亲身受过，这天下的沉疴，总得有人来根除。”

　　说到这里，他顿了顿，目光落到洛长离身上，竟露出一点罕见的郑重与赞许。

　　“待他日天下承平，我再衣锦还乡，与你把酒言欢，共叙旧谊。还有，我看人向来不会错，你日后定能成为人中龙凤。”

　　“你可别捧我了。”洛长离翻了个白眼，终究没再劝。

　　他知道钟天阳的性子。

　　一旦定了主意，九头牛都拉不回来。

　　他索性拿起筷子，自顾自吃起菜来。两人又闲聊了些当年在县学堂里的旧事，气氛渐渐松快起来。

　　饭后，洛长离陪着钟天阳去了归月军军驿。

　　洛长离在军中威望极高，不仅因为他是白曜的亲传弟子，更因为他性情随和，待人亲近，从不摆架子。只消他向驿馆主事说明来意，对方便痛快取出被扣的文牒，还把天乾驿使一并放了。

　　两日后，钟天阳启程北上。

　　洛长离亲自去码头送行。

　　码头上舟楫林立，人来人往，江风裹着水汽，吹得衣袂猎猎作响。钟天阳站在客船甲板上，将一个精致的书匣递给他。

　　“这是我整理的一些典籍兵书，上头有我的独家注解。你若无聊，便拿出来翻翻，或许对你有用。”

　　洛长离接过，入手沉甸甸的。

　　他打开一看，里头满是手抄典籍，字迹工整，注解详尽，一看便知钟天阳花了不少心思。

　　“多谢。”他抬头朝对方挥了挥手，“一路保重！”

　　“后会有期！”

　　钟天阳也抬手挥别。

　　客船缓缓离岸，渐渐远去，最后消失在水天相接的地方。

　　洛长离抱着木匣站在码头上，久久没有动。

　　昔日同窗，各奔前程。

　　一个要去京城科举，匡扶天乾；一个留在西南，辅佐归月，复兴神月。

　　他日再见，或许真的会站到彼此的对立面。

　　“洛统领！”

　　一声清脆的呼唤，把他从沉思里拉了回来。

　　他回头一看，只见一名身着归月军军装的少女正快步朝他走来。到近前后，她双手抱拳，恭恭敬敬行了一礼。

　　“属下阿瑶，见过洛统领！”

　　这少女个头不高，身形却挺拔有力，背上背着一张牛角弓和一个鼓鼓的箭囊。她乌黑的长发高高束起，扎着与男子相同的头巾，露出一截干净利落的额头。皮肤是健康的小麦色，一双眼睛又圆又亮，锐得像鹰，偏偏脸颊上还带着点憨厚可爱的笑意，笑起来时，会露出两个浅浅的梨涡。

　　阿瑶本是灵泉县屠户敦家的长女，从小跟着家里杀猪宰牛，做事麻利，力气也比寻常女子大得多。她性子泼辣，发起狠来比男子还凶，十八岁了还没人敢上门提亲，把家里急得直上火。

　　归月军接管灵泉县后，几次募兵，她便动了参军的心思。

　　偏巧洛长离那时正在挑选神射营成员。

　　她一见到他，便下定了决心。

　　她认定了这位年轻有为、待人温和的英俊统领。

　　入了神射营后，她比谁都刻苦，天没亮就起来练箭，手臂被弓弦勒出一道道红痕也不叫苦，进步极快。洛长离看她踏实坚韧，便很器重她，除了日常训练，还常派她带着小队去探周边县道的情报。

　　这次，她刚从月中道回来。

　　其实不久前，阿瑶就已经到了码头。她远远看见洛长离站在江边出神，一时竟看得愣了，没敢上前打扰，只安静站在一旁等着。

　　“阿瑶，你回来了。”洛长离认出她，脸上露出温和笑意，“刚从月中道回来？辛苦了。”

　　阿瑶眼睛一亮，凑过去指了指他怀里的木匣。

　　“洛统领，这里面装的是什么呀？”

　　“治国安邦、行军布阵的典籍。”洛长离笑着翻开，随手取出一本递给她，“都是名家流传下来的经典，还有我朋友的独家注解。你要不要看看？”

　　阿瑶连忙摆手，吐了吐舌头，难得露出几分女儿家模样。

　　“不了不了，洛统领，我不识字，看不懂这些。”

　　她神色却很快一收，压低声音，认认真真道：“洛统领，属下这次从月中道回来，有重要情报要向你汇报。”

　　洛长离脸上的笑意也随之一敛，点了点头。

　　“你说。”

　　“月中道使令杜复文，已经病重垂危，恐怕撑不了多久了。”阿瑶声音压得更低，目光锐利地扫了眼四周，确认无人靠近后，才继续道，“属下在灵陵县探查时，听到不少风声，说杜使令一死，怕是要出大变故了。”