《枕上眠》九遇南迦

11、第10章 隔了几日，

　　隔了几日，东生依着沈从迹的吩咐出了府，一去便是大半日，直到夜深才折返。

　　此时府中早已熄灯，后院静得出奇，只剩连廊下几盏灯笼在夜风里轻轻摇晃，灯罩相击，发出“砰”的闷响。

　　东生屏着气息，推开了卧房的门。

　　门扇合拢时，只响起极轻的一声“咔哒”，像是被人刻意按住。

　　屋内烛火微明，门扇开合间，带进一阵风扫过，冷风灌入，火焰猛地晃了晃，映得墙上人影摇曳不定。

　　沈从迹仍靠坐在榻上，案几旁的药碗尚未收走，空气里残留着淡淡的苦味。

　　东生快步走近，将一直藏在袖中的两只药袋取出，小心放在案几上。

　　他抬手解开绳结，把药材一一摊开——两袋药几乎一模一样。

　　“这是两处拿回来的。”东生压低声音道，“一袋是照大人吩咐，从太医院那儿照着方子抓的；另一袋……”

　　他说到这里顿了顿，抬眼看向沈从迹，神情多了几分谨慎。

　　“是五城兵马司几日前押送的那批药里，私下取来的。”

　　沈从迹伸手，将榻上的长衫随意披在肩头，起身下床。

　　他走到案几前，俯身捏起其中一味药材，在指腹间轻轻碾了碾。

　　“果然是有人动了手脚。”

　　东生愤愤道：“这些个人竟然连难民都不放过，真是狠心。”

　　沈从迹却不以为然：“死人可比活人好处理多了，更何况是将死的流民。”

　　脑海里，一些旧日的回忆重新涌现，他不自觉拇指磋磨这食指上的玉戒，玉戒下，隐约藏着一道伤疤。

　　东生不明所以，“难道就任由这些人作恶？”

　　沈从迹否认道：“此事未必简单，几日前张阁老召集太医院商议的方子我已着人探明，并没有问题，说明张阁老本意不在此。只是药被动了手脚，说明这件事另有其人。”

　　东生一愣，下意识道：“大人的意思是……陈琮？”

　　可话一出口，他自己又觉得不解：“可陈大人背靠张阁老，这般行事，就不怕阁老怪罪下来？”

　　沈从迹冷哼一声，唇角浮起一抹讥讽。

　　“这正是陈琮的聪明之处。”

　　“此事若不被揭穿，灾民一事便‘处置妥当’，他在阁老面前自然好交代；若是真被捅出来——”

　　他顿了顿，眼底寒光一闪。

　　“那也可以推到江怀安头上。左右横竖，火都烧不到他身上。”

　　说到这里，东生又觉得有一件事更是说不通，于是问道：“大人不觉得奇怪吗？江姑娘为何要掺和进来此事？”

　　沈从迹也一直在想这件事，江岑眠没有理由帮自己，那日放她进来时，他更是有心试探，可发现她也不是为了伯府探消息。

　　“这件事要查下去，最后只会落到江怀安抑或者陈琮头上，若不是江怀安，难不成是因为陈琮？”

　　他却未听闻这江家姑娘和陈家能有什么过节，心里越发对这江家姑娘产生了好奇。

　　沈从迹沉默片刻，只道：“暂时先等等看，这江姑娘究竟想做什么。”

　　东生了然，接着问沈从迹：“那接下来该如何？”

　　“只要江怀安对陈琮起了疑心，这两人迟早会互相防备。”沈从迹语气平稳，却带着笃定，“到那时，他们自己就会露出破绽。”

　　东生迟疑了一下，还是问道：“那大人……可是已经想好了，如何让他们起疑？”

　　沈从迹默然。

　　东生恍然大悟一般：“大人督责京城外赈灾一事，所以这几日告病，就是为了让江怀安他们放心的将药材给那些灾民服用？”

　　“不错，我若在场，他们势必会顾忌谨慎，如今便可肆无忌惮。”沈从迹嘴角一抹冷笑。

　　次日一早，江府中

　　崔氏不知何缘故，让几个丫鬟送来好些衣裳首饰到玉棠院中。

　　一向冷清的玉棠院难得热闹了片刻。

　　江岑眠住的厢房本就不大，现下整个屋子堆得满满当当。

　　春梧将将吩咐人把这些东西安置妥当，才卸下一口气。

　　她大口喝了一杯茶，感叹道：“今日崔氏送来这些个东西比往年加起来都多，小姐，您说崔氏是什么意思？”

　　江岑眠手指拿起一堆翠羽耳环，端详着，“只怕是挖了个火坑，等咱们往下跳呢。”

　　她放下耳环，转身又挑了挑那一堆新衣，其中几件，甚至连江枝都不曾穿过的华贵。

　　“火坑？这么大手笔，能是什么呢？”春梧一手托着腮，一手给自己又倒满了一杯茶。

　　江岑眠莞尔一笑，眼底却浮现一抹冷意：“没什么，即便是火坑，也不该是我们跳。”

　　她视线往窗外看去，暗云遮日，凉风乍起，低沉的云层中隐隐滚雷之声。

　　**

　　最后一日，在一片风凄雨急中草草收场，九月总算过去了。

　　这年甚是不太平。

　　春岁，西北军情急报，国库拨了七百万两军费；伏夏，昌州、溪州等地上报旱灾，秧苗不长，则粮食不收，朝廷颁布恩旨免去了这几个地方的税收；七月下旬，西大殿三处失火，重新翻修，内务府上报三百万两开支；到了夏中旬，江南一带洪水频发，一连三个河堤坍塌，再加上京城外瘟疫四起，现下国库已经是入不敷出。

　　今儿个，乾清宫大殿上，注定要有一场唇枪舌战。

　　皇上召集了内阁和司礼监共同商议国库开支一事。

　　朝堂之上，一片肃静，群臣伫立都在等别人先开口子。

　　在死一般的沉寂过后，督察院右佥都御史张业廷出班，伏地而奏：“启禀皇上，国库近年入不敷出，岁赋所入，多用于军饷、宫殿整修、赈济，所余无几。”

　　他口中所列几项开支，多在暗暗指摘工部尚书陈琮。

　　话音刚落，陈琮已经上前一步，语气虽仍恭谨，却已针锋相对：“今年多地上报灾情，工部所报开支皆已名明列，还请皇上明鉴。”

　　陈琮语调不疾不徐，又道：“西大殿三处整修，内廷前期所报三百万两，如今追加两百万两。臣也和司礼监一同商议过。”

　　他刻意一顿，短短几句暗藏玄机，不动声色间已将矛头稳稳递了出去。

　　殿中数道目光，几乎同时投向内廷一侧。

　　司礼监掌印太监孙芳面色微冷，已然上前一步，嗓音好似刀片划过硬石，却压得住场：“开支既然不可节省，便只剩开源之法。”

　　这一句话，让所有人都了然，圣上今日召集两方的人究竟是何意。

　　孙芳的话落，殿中再无人敢顺着“内廷”二字往下深究。

　　内阁首辅，把持朝政二十年，任何细微之处都被他探入眼底，张中甫察觉气氛微妙的转变，步子颤着向前迈了一步，身边的陈琮适时虚扶了一下。

　　张中甫摆摆手，让其下去，他望着高台上，帷幕后之人一言不发。吃力的低头一拜，起身才不紧不慢道：“臣以为，国库之困，非一日之因。既然灾后税银难收，需得良法寻开源之策。近年周边诸国对我朝丝绸、茶叶、瓷器所需日盛，若能增设互市、放宽通关，岁入或可缓解燃眉之急。”

　　终于，帷幕后传来声音：“诸卿所言皆有理，国库空虚非一人之过，也非一部之失。”

　　这一句话，看似各打五十大板，却已将方才的指摘尽数收拢。

　　“互市通商之议，”皇帝缓缓道，“并非不可行。然贸然放开关口，恐滋私利，反生祸端。此事，需由内阁会同户部、工部详拟章程，限期呈奏。”

　　说罢朝着站在一旁的孙芳示意。

　　孙芳会意，尖腻的嗓音穿透大殿，“退朝”

　　随着这一声落下，殿中众臣齐齐叩首，缓缓而出乾清宫。

　　退朝之后，群臣依次散去。

　　张中甫在陈琮搀扶下，走在百官之后，步子不疾不徐，官袍下摆被殿外的风雨轻轻掀起，又很快落回原处。

　　今日这一局，是同废太子一党和司礼监的纷争，他并未全胜，却也不算输。

　　工部的账，陈琮去江南一道已经办妥；内廷的名目，今日被逼得抬上明面。至于通商之议——那本就是一道抛出去的棋子，落在谁手里，尚未可知。

　　见周围人都已经渐渐离开，他才缓缓道出陈琮在大殿之上的失言。

　　“刚刚你也太过心急。”张阁老语气中带着责备。

　　陈琮是张中甫一手带出来的，自然明白阁老所说是何，“是学生的不是，只不过学生本想拉着司礼监一道，谁知那个孙芳一点情面不留。”

　　张中甫停了下来，深深看了陈琮一眼，指点道：“司礼监的天那是圣上，他的意思便是圣上的意思，西大殿三处整修不是目的，内廷的账更不是你我可以去探究的。”

　　“学生明白。”陈琮恭敬道。

　　张中甫又嘱托道：“这几日你就留在内阁当值，盯着张业廷他们。”

　　陈琮道：“当年推行新政之时，二皇子身边的那几个朝臣就极力强行推行新政，还试图拉拢宗亲，这才惹得皇帝忌惮，后来太子被废，那群人也安静了一阵子，今天在朝上之时，看这个架势似乎有死灰复燃之势，阁老，万一......”

　　张中甫不以为意道：“就算他们现如今还想重新翻案，前面还有个沈从迹挡在你我面前。”

　　顿了顿又道：“前日子沈侍郎告假，你可着人去探听虚实？”

　　陈琮回道：“学生从太医院看过太医的诊断，确有其事，应不是作假。”

　　“那便好，此人不可小觑，当时朝中不少猜测他是太子一党，谁都没想到最后是他出来阻止了新政。以后这内阁的位子还得交到你手上，那时他必然会成心头大患。”张中甫语气沉重，警惕道。

　　“是，学生定会小心。”陈琮道，继而搀着张中甫继续往外走去。