42、偏爱（5/1） ...
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马车碾过青石板路的声响被风揉碎，凌晏柏正用草叶逗着墨叙——那是今早从棠香渡带出来的，墨叙说要夹进书里，便一直别在袖沿。“再走两日该到青石镇了，”凌晏柏指尖勾着草叶晃了晃，“听说那儿的酱肘子做得地道，到时候给你买半只。”
墨叙正望着窗外掠过的田埂，闻言指尖顿了顿，转头时他的碎发被风掀起：“你从前在棠香渡，也总这样惦记吃食？”
“那可不。”
“怎会不知吃的”凌晏柏笑起来，笑的很阳光“老周的馄饨要放两勺辣油，街口张婶的糖糕得趁热咬，不然糖心就凝了——”话没说完，马车猛地一震，像是碾过了什么硬物，车夫在外头惊呼一声：“公子！有人拦车！”
“我看看。”
凌晏柏掀开车帘的瞬间，就见个妇人跪在路中央，只顾着往前伸胳膊，枯瘦的手几乎要碰到车轮。“求求你们！停下！求求你们！”她声音很哑，每一声都有哭腔。
“快去看看。”
墨叙也跟着下了车，她抬起头时，凌晏柏才看清她的脸——眼角的皱纹堆得像揉皱的纸，颧骨凸着，唯有一双眼睛红得吓人
。”
“两位公子看着就是贵人，”她膝行着往前挪。“求求你们帮我找找女儿吧！她叫廉星瑶，十五了，三天前就没影了！”
凌晏柏下意识想扶，墨叙却轻轻碰了碰他的手腕，递过去个眼神——先看看。凌晏柏便放缓了语气：“你先起来，路中间危险。”
“我不起来！”妇人却犟起来“你们不答应，我就跪在这儿！她一个姑娘家，从没离开过村子，要是被野狗叼了去，或是掉进河里……我这当娘的，活着还有什么意思！”
“……”
凌晏柏：“什么啊。”
墨叙蹲下身，与她平视，声音很软：“我们没说不帮。你先起来，把事情说清楚，也好让我们知道该往哪儿找。”他指尖虚虚悬在妇人胳膊旁，没碰。
妇人愣了愣，像是被这声音烫了下，才抽噎着，被凌晏柏半扶半搀地站了起来。
上了马车，妇人还是缩在角落，屁股只沾着软垫的一角。
凌晏柏递过去水囊，她接过来时手还在抖，喝了两口就呛得咳嗽“我女儿叫廉星瑶，”她好不容易顺过气，又开始絮叨，“三天前早上走的。我让她去河边挑水，桶是满的，人没了……”
“走之前可有反常？”墨叙轻声问，指尖在膝头轻轻敲着。
“反常……”妇人眨了眨眼，像是在搜肠刮肚，末了叹了口气，语气里带了点埋怨，“也怪我，前儿个不该骂她。星玥让她描个绣样，她描歪了三道，星玥娇，就哭了。我急了，说了她两句‘你就不能上心？星玥哭成这样你看不见？’，她就把笔摔了，躲进柴房了。我以为她跟往常一样，怄到半夜就出来，谁知道……”
“往常也这样？”凌晏柏端着茶盏的手顿了顿。
“可不是嘛！”妇人抹了把脸，“打小就笨。让她烧火，能把灶膛的灰扒一地；让她喂猪，能把猪食撒自己脚上。星玥就不一样，”提到小女儿，她声音忽然软了。
“星玥巧，十岁就会绣花，说话也甜，递个碗筷都知道要先擦干净。哪像星瑶，木头似的，打她骂她都不吭声，就知道犟。”
“……”
凌晏柏：“这。”
凌晏柏瞥了眼墨叙，见他垂着眼，看不清神色，只听见妇人还在说：“她准是躲起来了！知道家里离不了她，星玥细皮嫩肉的，哪能干粗活？”
“我和她男人要下地，缸里没水，灶上没柴，她就是故意的！等找着了，我非扒了她的皮不可——”
话说到一半，才想起对面是贵人，又赶紧收了声，讪讪地笑：“我就是气糊涂了……哪能真扒她的皮。”
墨叙：“……”
墨叙忽然开口：“她平时住在哪儿？柴房？”
妇人愣了下，点头：“嗯，柴房挨着猪圈，方便喂猪。她一个丫头片子，住哪儿不一样？”
“她穿什么衣裳？”墨叙又问。
“就……就粗布的呗，”妇人搓了搓手，“她干活糙，穿好的也是糟践。星玥就不同，得穿细棉布，不然伤皮肤。”
凌晏柏：“这是什么日子……”
墨叙用手致意凌晏柏停下说话。
一路到了廉家村，妇人非要拉着他们往家去，说“让你们看看她平时待的地方，也好认认她的东西”。
村子不大，路过的村民探着头看，妇人就扬着嗓子喊：“这是城里来的贵人，帮着找星瑶那死丫头呢！”
“是吗。”
“是啊。”
廉家的院子倒是扫得干净，一个梳双丫髻的小姑娘正坐在绣架旁，手里捏着块梅花糕，见有人来，怯生生地往门框后躲“这是星玥，”妇人立刻换了副脸，走过去拍了拍小姑娘的背，“快叫公子。”
“公子好。”星玥的声音细得像蚊子哼，眼睛却直勾勾盯着凌晏柏腰间的玉佩。
“星瑶的屋子就在那儿。”妇人指了指院西头的小棚子，说是屋子，其实就是堆柴的地方，角落里铺了堆稻草，就算是床了。唯一的旧木箱锁还是坏的。
凌晏柏打开一看，里面只有两件打了补丁的粗布衣，最底下压着块干硬的窝头，上面还留着牙印。
凌晏柏：“……”
“这。”凌晏柏不知道怎么说。
墨叙走到棚子门口，抬头就看见屋檐下挂着的腌菜，坛子口用粗布盖着，旁边却晒着两串鲜红的糖葫芦，一看就是给那小女儿留的。
从廉家出来，凌晏柏才皱着眉往马车上走：“我算看明白了，哪是找女儿，是找个干活的长工。”
墨叙靠在车壁上，指尖捻着片刚摘的柳叶：“她说话时，十句有八句在夸小女儿，剩下两句在骂大女儿。”
凌晏柏：“就是。”
“还有那屋子，”凌晏柏接话，“柴房漏风，稻草铺的床，小女儿却在正屋绣绸缎，吃糕点。这哪是偏心，是把大女儿当牲口使唤。”
“不止，”墨叙把柳叶放在唇边，吹了个极轻的调子，“她说廉星瑶笨，可挑水、喂猪、烧火，哪样不需要力气和心思？她只字不提大女儿干活利索，倒怨她摔了笔——那笔说不定是她攒了好久的钱买的，被骂了，才忍不住摔的。”
马车往妇人说的“河边”去，凌晏柏让车夫在路边等着，自己和墨叙沿着河岸走。
春天的河水涨了些，凌晏柏忽然踢到个东西，低头一看，是只破了口的木桶“这该是廉星瑶的。”他蹲下身，桶壁上还沾着点干了的泥，“看这磨的印子，她天天挑水，胳膊肯定累得慌。”
墨叙没说话，视线落在河对岸的小路上——那里有串浅浅的脚印，往镇子的方向去了“她因该往镇子的方向去了。”
“往镇子找吧。”墨叙站起身“她没往别处去，是想找个能落脚的地方。”
凌晏柏：“哥哥，那走吧。”
“怎么。”墨叙笑了笑“改成叫哥哥了。”
“哥哥，也好听。”凌晏柏说道
到了镇子，两人找了家客栈歇脚。凌晏柏去了市集，挨家问有没有见过个瘦高的姑娘，墨叙则往城郊走——他知道，要是真不想被找到，就不会去人多的地方。
日头偏西时，墨叙在镇子外的破庙里停了脚。庙门塌了半扇，里头堆着些干草，草堆旁传来极轻的哭声，像小猫在哭。
墨叙放轻脚步走进去，就见个姑娘缩在供桌下，双手抱着膝盖，肩膀一抽一抽的。
她的头发很乱，墨叙没走近，就站在庙门口，声音放得像怕惊飞了蝴蝶：“是谁家的小猫，在这儿偷偷哭呀？”
供桌下的人猛地一僵，像是被踩了尾巴的兔子，慢慢抬起头。那张脸算不上多白，却干净，只是眼下哭得红肿，看见墨叙时，又慌忙低下头，把脸埋得更深了。
“我不是来抓你的。”墨叙从袖袋里摸出块桂花糕——早上从棠香渡带的，还软着，“老周做的，放了蜜，不齁。”他把糕放在供桌边，轻轻推了推，“饿了吧？吃点。”
姑娘没动，过了好一会儿，才伸出细瘦的手，指尖碰了碰糕，又赶紧缩回去，像是怕烫。墨叙便转身往外走：“我在庙门口等。你要是吃完了，想说说话，就出来。”
他刚走到门口，就听见身后传来极轻的吞咽声。
墨叙靠着门框站着，听见自己的心跳和庙里的哭声混在一起。
不知过了多久，庙里传来极轻的一声：“……你是谁？”
墨叙回头时，姑娘正攥着半块桂花糕，指尖沾着糖，却不敢舔。“我是墨叙。”他笑了笑，眼尾的细纹软下来，“你是廉星瑶？”
姑娘猛地抬头，眼里满是慌，手里的糕“啪”地掉在草堆上。“我不是故意跑的！”她脱口而出，声音抖得像风中的草，“我就是……就是想歇会儿。我娘让我一天挑五缸水，我挑了四缸，她还骂我懒；星玥让我描绣样，我描了三遍，她还说我故意描歪……”
她越说越快，眼泪又掉了下来，砸在草堆上：“我不喜欢喂猪，猪食烫，烫过好几次手；我也不喜欢住柴房。”
“晚上冷，老鼠总往稻草里钻……我就想找个没人让我挑水的地方，哪怕住桥洞也行……”廉星瑶哭了哭。
墨叙没打断，就站在那儿听着，直到她哭得说不出话，才递过去块帕子——凌晏柏的，总说带着江湖气，却软。“我知道。”他轻声说，“你不是笨，也不是犟。你只是累了。”
姑娘捏着帕子，泪眼朦胧地看他，像是不懂“累了”是什么意思——许是太久没人跟她说过这话了。
墨叙便挨着供桌坐下，离她不远不近，刚好能让她看见自己的脸“我认识个朋友，小时候总被骂‘野’，因为他不爱读书，就爱帮街坊挑水。后来他去了城里，开了家镖局，帮人护镖，谁也不敢再骂他野了。”
他声音低，说了个故事：“人呀，就像地里的麦子，有的被风吹着长，有的被雨打着长，可只要自己肯往上长，总能结出穗子。你看这庙外的草，没人管，不也长得好好的？”
廉星瑶盯着草堆上的桂花糕，指尖慢慢蜷起来，过了好一会儿，才小声问：“我……我也能结穗子吗？”
“能。”墨叙说得肯定，“你要是想，就去镇子上的绣坊问问，张婶的绣坊缺个打下手的，管吃住，不用挑水。”他从袖袋里摸出个小布包，放在她面前，“这里有碎银，够你租间小屋子。”
姑娘看着布包，又看着墨叙，忽然“扑通”跪下来，要磕头，却被墨叙扶住了。“不用。”墨叙的指尖碰着她的手腕，细得硌手“你只要记住，你不是谁的仆人，你是廉星瑶，是你自己。”
“知道了吗。”
庙外忽然传来凌晏柏的声音，带着点急：“墨叙！找着了没？我听车夫说……”话音在看见供桌下的人时顿住，凌晏柏愣了愣，才放轻脚步走进来，手里还攥着串糖葫芦“哥哥？”
廉星瑶看见陌生人，又往供桌后缩了缩。凌晏柏便把糖葫芦放在她旁边，挨着墨叙坐下，没说话，只是从袖袋里摸出包糖，倒在手心，递过去。
“哥哥，这是廉星瑶吧。”凌晏柏在墨叙耳边小声说道。
“嗯。”
作者有话说
第42章 偏爱（5/1）
