20、刘府案（5/1） ...
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“棠香渡”的幌子在晚风里晃了三日，第三夜刚关上门板，就听见巷口传来急促的脚步声。阿真举着油灯从账房跑出来，青布短打沾了些泥：“掌柜的，后巷的刘府出事了！”
凌晏柏正用布巾擦拭雪虎玉佩，闻言指尖顿了顿。刘府是望川渡的盐商宅邸，前日还派人来订了十坛海棠酒，说是要给老太太贺寿。
“出了什么事？”
“死人了！”阿真的声音发颤，油灯在手里晃得厉害，“说是刘老爷被人发现死在书房，胸口插着支狼毫笔，笔尖还蘸着朱砂。”
狸花猫忽然从柜台下窜出来，往后门的方向弓起背，喉咙里发出呼噜声。
凌晏柏摸出枕头下的黑铜面具，是他用修门剩下的边角料磨的，只露出双眼，眉骨处刻着道浅痕，像雪虎的爪印。
“你守着客栈，我去看看。”他往靴筒里塞了柄短匕，正是从李肃身上缴获的那柄，鞘上还沾着点海棠汁的暗红。
后巷的青石板被看热闹的人踩得发亮，刘府的朱漆大门外守着两个衙役，腰间的刀鞘刻着西棠府尹的徽记。
凌晏柏贴着墙根绕到侧门，那里的狗洞被人掏得宽大，显然有人比他先到。
翻墙入院时，衣襟扫过丛海棠，花瓣落在青瓦上悄无声息。书房的窗纸破了个洞，透出里面晃动的烛火，混着极轻的交谈声。
凌晏柏：“……”
“……笔尖的朱砂里掺了鹤顶红，刘显是中了毒才被戳穿喉咙的。”
“府尹大人明日就到，这案子得先压着。”
凌晏柏屏住呼吸，从窗洞往里看。书房的紫檀木书案上躺着具尸体，青衫前襟被血浸透，胸口插着的狼毫笔杆上，缠着圈细如发丝的银线——那是西棠织造局特供的云锦线，寻常人家断断用不起。
书架第三层的暗格敞着，里面空无一物，只残留着点墨香，与郁昭棠常用的松烟墨不同，这是种带着腥气的沉水香。
他忽然想起阮望舒曾说过，西棠的官宦之家爱用南海沉水香混朱砂调墨，说是能避邪。
“谁在外面？”
烛火猛地一晃，凌晏柏翻身躲进梁上，正好看见个穿玄衣的汉子走进来，腰间挂着块玉牌，上面刻着“西棠卫”三个字。
那人从怀里摸出个锦盒，打开的瞬间，月光透过窗洞照进去，里面竟是半枚海棠纹的玉印。
“刘显藏的那半枚呢？”汉子的声音压得极低，指尖在书案的血迹上沾了沾，“府尹那边催得紧，这‘盐引密档’再找不到，我们都得掉脑袋。”
梁上的灰尘忽然簌簌落下，凌晏柏忙往旁挪了挪，却见檐角的阴影里掠过个黑影，动作比他更轻，像片被风吹动的海棠叶。
玄衣汉子显然也察觉到了，猛地拔刀：“出来！”
黑影没应声，却有枚铜钱破空而来，正打在书案的烛台上。烛火熄灭的瞬间，凌晏柏听见短刃相击的脆响，接着是重物倒地的闷声。等他从梁上跃下时，玄衣汉子已被捆在书架旁，嘴里塞着块布，眼睛瞪得滚圆。
“阁下是谁？”阴影里的人开口，声音带着刻意压低的沙哑，手里的短剑在月光下泛着冷光。
“……”
凌晏柏摸出腰间的海棠玉佩——那是阮望舒给的晚香居信物，此刻正好用来试探：“路过的游侠。”
那人忽然笑了，笑声里带着几分熟悉：“阮先生说，望川渡有位戴面具的掌柜，倒是没想到身手这般利落。”
短剑收起时，凌晏柏看见他手腕上缠着圈青布，与王管事受伤时裹的一模一样。
“王管事派你来的？”
“他老人家腿脚不便，让我来看看刘府的‘热闹’。”那人往玄衣汉子的腰间指了指，“这西棠卫的腰牌，是伪造的。”
凌晏柏解开汉子嘴里的布，刚要问话，却见他猛地咬碎了牙里的毒囊，嘴角溢出黑血。“是‘影阁’的人。”假西棠卫的声音带着临终的嘶哑，“你们……都活不成……”
黑影俯身翻查尸体，忽然从靴筒里摸出张纸条：“你看这个。”
“这是……”
纸条上用朱砂画着朵海棠，花瓣里藏着行小字：初五，盐仓见。笔迹与刘显书房的账本如出一辙，显然是出自同一人之手。
“明日是初五。”凌晏柏将纸条折好藏进袖中，“盐仓在断云崖下，去年运煤船路过时见过，守卫比刘府还严。”
黑影往窗外看了眼，天边已泛起鱼肚白：“我先回去复命，你若想查，亥时在盐仓外的老槐树下等。”他转身时，凌晏柏忽然注意到他发间别着支玉簪，纹样与郁昭棠那只相同，只是颜色更暗些。
回到客栈时，阿真正趴在账台上打盹，油灯的光晕在他脸上投下圈浅黄。
凌晏柏刚摘下面具，就见狸花猫叼着片海棠花瓣走来，花瓣上沾着点暗红，像是血迹。
凌晏柏：“这是！”
“这是从哪叼来的？”
猫儿往后院的柴房方向蹭了蹭，喉咙里发出呼噜声。凌晏柏推开柴房门，月光从破窗照进来，落在堆干草上——那里竟藏着件玄色披风，衣角绣着半朵海棠，与假西棠卫腰间的玉印纹样正好能拼成一朵。
披风的内袋里装着块令牌，刻着“盐铁司”三个字，边缘有处新的缺口，像是被什么重物砸过。凌晏柏忽然想起刘显书房的砚台，边角处确实沾着点玄色丝线，当时只当是寻常布料，如今想来，正是披风上的云锦。
“掌柜的，你看我捡着什么了？”阿真举着个纸包跑进来，里面是几块碎玉，“在后巷的垃圾堆里找的，看着像好东西。”
“我看看。”
碎玉拼起来正是半枚海棠印，与假西棠卫锦盒里的那半正好契合。印底刻着行极小的字：西棠盐引，半数归私。
“这是要把官盐倒卖出去。”凌晏柏将碎玉包好，“刘显怕是发现了这事，才被灭口的。”
狸花猫忽然跳上柴堆，用爪子扒开块松动的地砖。下面藏着个油纸包，里面是本账册，首页画着株海棠，与郁昭棠画的那幅《望川桂市图》里的纹样相同。
“这账册……”阿真指着其中一页，“刘府的采买记录里，每月都要往云雾山送十坛酒，说是给守山人。”
凌晏柏翻到最后一页，上面用朱砂画着个简易地图，标注着盐仓的暗道入口，旁边写着行字：影阁耳目，遍布盐司。
“看来这案子，比想象的复杂。”他将账册藏进《西棠禁地志》的夹层，“阿真，去晚香居送坛海棠酒，就说我多谢阮先生的‘赠图’。”
阿真刚走，丫鬟就端着盆热水进来，袖口沾了点墨痕：“郁先生说，这是新研的墨，让您夜里看书用。”
她往桌上的砚台里倒了些，墨香里竟混着丝沉水香，与刘显书房的味道一模一样。
凌晏柏蘸墨在纸上写了个“盐”字，墨汁干后的痕迹里，竟隐隐透出朵海棠——这是郁昭棠特调的显影墨，遇着盐分会显色。
他忽然明白，账册里那些看似无关的采买记录，藏着的正是影阁的联络暗号。
凌晏柏：“我明白了。”
亥时的梆子刚敲过，盐仓外的老槐树影影绰绰。凌晏柏戴着面具站在树后，看见黑影如约而至，手里提着盏灯笼，光透过灯罩上的海棠纹，在地上投下细碎的金。
“……”
“你带了什么？”黑影的声音比昨夜更沉，显然也察觉到了不对劲。
“刘显的账册。”凌晏柏往盐仓的高墙指了指，“暗道入口在西北角的排水口，账册上标的。”
两人刚摸到墙角，就听见里面传来脚步声，不止一人。黑影忽然吹了声口哨，是三短两长，与当年阿真报信的调子相同。
片刻后，墙内传来回应，也是三短两长。
“是自己人。”黑影松了口气，正要掀开水井盖，却被凌晏柏按住手。
“排水口的铁栏是新换的，上面的泥还没干。”凌晏柏指着栏上的划痕，“有人比我们先到，还动过手脚。”
话音刚落，就听见墙内传来闷响，接着是极轻的呻吟。黑影脸色骤变，抽出短剑劈开铁栏：“进去看看！”
暗道里弥漫着股铁锈味，尽头的石门虚掩着，里面透出烛火。凌晏柏贴在门边听，听见个熟悉的声音——是棠香客栈的掌柜，正对着谁说话，语气里带着谄媚。
“……那半枚玉印已按您的吩咐藏好，只等府尹大人来了，就说是从游侠身上搜出的。”
“凌晏柏那边有动静吗？”另一个声音响起，竟与假西棠卫有几分像，只是更苍老些。
“‘棠香渡’的掌柜看着老实，怕是没怀疑。”掌柜的声音顿了顿，“倒是晚香居的阮望舒，今日派人去刘府查过现场。”
凌晏柏：“……”
石门忽然被推开，凌晏柏与黑影同时躲进暗处，看见掌柜的跟着个穿官服的人走出来，手里捧着个锦盒，正是假西棠卫那个。
“明日府尹验过玉印，这案子就算结了。”官服人冷笑一声，“至于阮望舒和那个游侠……一并处理了。”
凌晏柏：“什么！”
等两人走远，黑影才从暗处出来，指尖在石门的刻痕上摸了摸：“这是影阁的标记，每处理一个人，就刻一朵海棠。”石门上已刻了五朵，最后一朵还没完工，只画了半瓣。
凌晏柏忽然想起账册里的记录，五朵海棠，正好对应着五位盐司的官员。刘显是第五个，那前四个……
“得去告诉阮先生。”黑影往回走，脚步有些急，“他们要对晚香居下手。”
凌晏柏却站在原地没动，目光落在石门内侧的血迹上——那血迹里混着点金粉，与郁昭棠画《百棠图》时用的颜料相同。他忽然明白，丫鬟送来的显影墨，不是提醒，而是警告。
凌晏柏：“……”
“不好。”
“我们中计了。”凌晏柏的声音透着冷，“这根本不是盐引案，是冲着阮先生来的。”
黑影猛地回头，灯笼的光在他脸上晃出惊疑：“你说什么？”
“刘显书房的沉水香，掌柜的锦盒，还有这石门上的血迹……”凌晏柏数着指尖，“都是有人故意留下的线索，就是要引我们查下去，好把阮先生牵扯进来。”
远处忽然传来更夫的打更声，是子时了。盐仓的高墙在月光下像头蛰伏的兽，墙内的海棠树沙沙作响，像是有无数双眼睛在暗处窥伺。
凌晏柏握紧袖中的短匕，知道这案子才刚刚开始。那五朵海棠，他只揭开了一朵，剩下的四朵。
“你是什么人！”
作者有话说
第20章 刘府案（5/1）
