9、第九章 ...
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楼船沿京淮运河一路北上，虽然偶尔会有风浪，但船体巨大，十分平稳，叶知夏的病情在江郎中和云岫等人的精心照料下日渐好转，行程倒也顺利。
船只在离京城最近、也最为繁忙的津门渡靠岸。
江郎中还没去过京城，本以为清江浦的繁华已是极盛，没想到这津门渡有过之而无不及。
津门渡人头攒动，各色货物堆积如山。从这里到京城，只有半日的车程。
凌岩与惊澜先行下船打点，不过片刻，便牵着一辆马车来到泊位前。
这次换的马车，跟之前山脚的那辆差不多，车窗悬挂的居然是价值千金的冰绡纱，既透光又隐秘，而拉车的马变成了两匹通体雪白，无一丝杂毛的英俊白马。
江郎中看着这座驾，凑近正被云岫细心系上披风的叶知夏，压低声音道：“小姐，这……是否过于招摇了？京城脚下，耳目众多，我们不是要低调入京探查吗？”
叶知夏苍白的脸上已恢复几分血色，她抬眼望了望京城的方向：“江伯伯，你看这津门渡，来来往往的都是些什么人物？”
江郎中信口答道：“自是南来北往的商贾，还有不少的官员家眷。”
话一出口，他忽地顿住，若有所思。
“正是，”叶知夏轻声道，“津门渡是京淮运河漕运终点，也是达官贵人汇聚的地方，在这里，豪华的马车并不是什么稀罕物件，如果我们故作寒酸，反倒是欲盖弥彰了，更加引人注目。”
一旁的风吟利落地将药箱放进车厢中，闻言转过头，声音清脆接口道：“江大夫不必忧心，在这京城，我家小姐是西市玉容斋的少东家，有这样的排场，实属正常。”
“玉容斋？”江郎中一怔，“这名字好耳熟。”
他好像在夫人口中听说过，也在为淮城一些贵妇诊脉时，从内院贵妇口中听过，据说是京城近来名声极大的胭脂水粉铺。
风吟见江郎中似乎有些印象，唇角的笑意更深：“咱们铺子里的东西，在淮城的夫人圈里，相必也有些名声。玉容斋虽开业不过三年，却在京城贵妇小姐圈中无人不知，无人不晓了，店里所售的胭脂水粉，皆是小姐亲手调配的方子，供不应求。”
江郎中听得怔住，他不了解这些胭脂水粉，但此时也想起了夫人每次提及玉容斋时那向往的语气，以及淮城那些有门路的官家小姐，如果能得到一两家玉容斋的物件，那在宴会时，便是极有面子的事。
叶知夏已经上车，她倚在柔软的靠垫上，唇角轻扬，带着一丝属于少女的骄傲：“闲暇时琢磨的，没想到京中的夫人小姐们竟如此抬爱。”
封存筒车图纸后，闲不下来的叶知夏就开始捣鼓胭脂水粉。这些都是她当手工博主时研制过的，只需要根据这个时代所能获取的材料，重新调配。
而此时，她已经对京城叶家怀有警惕之心，不愿再为他人做嫁衣。因为，这些尝试，她并没有冠以叶家之名，而是通过舅舅，以白家远方旁支的名义，与一位贵人搭上关系，在京城西市挂上了“玉容斋”的匾额。
“小姐……真是每每都让老夫惊叹。”江郎中只能化作一声由衷的感慨。
“不过是借了舅舅的力，”叶知夏补充道，“经营也全交给了云岫和风吟，给我赚了不少的脂粉钱。玉容斋的事办得隐秘，甚至都没挂靠在舅舅名下，知道我这重身份的人不多，正好用作掩护。”
豪华马车平稳地汇入通往京城的官道车流，朝着京城的方向驶去。
然而，在行到一处岔路口时，驾车的凌岩却并未继续继续前行，而是一抖缰绳，马车灵巧地拐上了一条相对清静许多的辅路。
天色越来越晚，这条路两旁的树木渐密，马车所经之处越来越偏僻。
突然，驾车的凌岩猛地一勒缰绳，马车骤然停下来，惯性让车厢一顿。
“怎么回事？”风吟立刻警惕地低声问道，手已经按上了腰间软剑的剑柄。
车外传来凌岩的声音：“小姐，前方路中央躺了一个人，挡住了去路。”
云岫闻言，掀开车帘，让叶知夏能看到外面。
只见前方不远处，狭窄的小路正中，果然蜷缩着一个身影，一动不动。借着黄昏微弱的光线，能看到那人似乎受了伤，身下的泥土颜色深谙，应该是血迹。
惊澜跃下马车，快步前去查看，然后汇报：“还活着，身上的伤口大多为刀剑所致，但最棘手的应该是背上的箭伤。”
风吟与云岫交换了一个眼神，两人几乎同时想到了自家小姐那桩在淮城宅院里流传甚广的“趣谈”——捡了受伤的“童养夫”回来自己养，结果养好了却总是不告而别，前前后后竟有过那么两三回了。
虽然具体情况她们并不完全清楚，但此刻此情此景，未免太过相似。
云岫忍不住戏谑道：“小姐，这荒郊野岭的，竟也有人投怀送抱，捡还是不捡？”
叶知夏听到云岫的调侃，白皙的耳根瞬间染上了一抹薄红。她不想盲婚哑嫁，也容忍不了以后的夫君三妻四妾，所以她就起了心思，自己“养”一个模样好的，无依无靠的，由她自己调教，而且未来自然也只能依附于叶家。
结果前两次捡的皮相确实是万里挑一的好，但奈何性子都太“狗”了，本事也大，拴不住，全都不告而别。
“多一事不如少一事，”叶知夏声音中带着羞窘，“凌岩，不管他，看看是否能绕过去，若不行，便小心将他挪到路边，我们继续赶路。”
然而，就在马车即将缓缓移动时，地上的男人似乎因这边的动静而发出了一声轻微的，却充满痛苦的呻吟。
这声音在这寂静的黄昏野地里，格外清晰。叶知夏的心像是被什么挠过一样，她叹了口气。她终究是在红旗飘飘的环境下长大的灵魂，哪怕换了个时空，她骨子里对生命的敬畏让她终究是做不到见死不救。
她轻轻吸了一口气：“罢了，这荒郊野岭的，天色晚了，怕有狼群出没，凌岩、惊澜，将他抬上马车吧，还请江伯伯为他诊治一番，处理下伤口。”
风吟冲叶知夏眨眨眼，调侃道：“小姐就是心软，见不得人受苦。这次可看准了，别再养出一个白眼狼。”
叶知夏没好气地瞪她一眼：“还敢调侃小姐我了？你看他虽狼狈，但那衣料却是上号的云锦，衣领绣工极为精巧，绝非寻常富户。救下他，是一枚有用的棋子。”
风吟抿嘴一笑，不再多言。
男人被小心地抬上马车，安置在角落。江郎中过来仔细检查后，初步判断是失血过多导致的昏迷，暂无性命之忧，便先为他止血包扎。
马车继续前行，最终在天色彻底黑透前，抵达了一处位于山坳处的庄园。
庄园门楣并不张扬，但一进去却别有洞天，亭台楼阁错落有致地坐落在苍松翠柏之间，处处透着雅致。最妙的是，一踏进二门，便有一股温润的暖意扑面而来，还能闻到一丝淡淡的硫磺气息——这庄园里竟引了温泉活水。
江郎中不禁问道：“小姐，老夫日后就住在这里？”
叶知夏闻言摇头，捂嘴笑笑：“江伯伯误会了，此处是玉容斋名下的一处温泉别院，世外高人哪能住这般奢华显眼的地方享受。今日我们暂且在此歇脚，为您准备的竹溪小筑离这不远，明日送您过去，那地方清幽僻静，屋舍古朴，才配得上您避世高人的身份。”
夜色渐深，温泉别业的一处厢房外间，叶知夏独自坐着，手中捧着一杯冒着热气的参茶，她在脑海中飞速盘算着明日入京之后要做的事。
内室里，江郎中正在救治那名受伤的男子。
突然，内室的珠帘被掀开，原本守在里面的风吟快步走了出来，她手中攥着一件东西，快步走到叶知夏面前：“小姐，你看，这是从那男子身上寻到的。”
烛光下，她的掌心上赫然躺着一块玉佩。
叶知夏拿起来细细查看，这枚玉佩质地极佳，是顶级的羊脂白玉，触手温润，雕刻的纹样并不是寻常的吉祥花鸟或山水，而是一只姿态矫健的狻猊，神兽的眼睛是两颗赤色玉石，在烛光下闪烁着灼灼的光芒。
这玉佩的雕工精湛，在玉佩的一角，以古篆体刻着一个极小却清晰的“纪”字。
叶知夏对京城盘根错节的势力不甚了解，她蹙起秀眉，问道：“京城中，哪一显贵是姓纪的？竟用得起这般的玉佩？”
风吟在京城经营着玉容斋，对这些自然有所了解，她的神色凝重，声音压得很低：“小姐，京城姓纪的官员虽有几家，但能用得起这狻猊的，唯有长乐长公主殿下下嫁的纪家，长公主殿下的驸马爷，便是已故的镇北侯纪霆将军。这枚玉佩，若奴婢没猜错，极有可能属于他们那位独子—纪小侯爷，纪培风。”
“纪培风？那位战功赫赫的小将军？”叶知夏对此有所耳闻。
“正是！”风吟语气急促地补充道，“这位小侯爷年纪虽轻，但已屡立战功，圣眷极隆。这位小侯爷现在应该在北境巡防，怎么会出现在这里？还伤得如此之重，倒在离京城数百里的荒郊野岭？”
叶知夏的心猛地一跳，握着玉佩的手指微微收紧，她瞬间有了主意，纪小侯爷是他们此次上京路上的一个变数，这突如其来的变数，给她送来了一个好机会。
一个为江伯伯那“世外高人”身份造势，一举打入京城最高阶层的好机会！
她的眸光倏然亮起，迅速将玉佩塞回风吟手中：“风吟，这玉佩，你从何处取来，便原封不动地放回何处，务必处理干净，不要留下一丝一毫我们曾动过、见过的痕迹！”
“是。”风吟领命，又捧着玉佩回了内室。
江郎中正仔细为那名男子处理伤口，箭矢已经被小心取出，伤口周围的腐肉也被清理干净，敷上了厚厚的金疮药，再用洁净的白布层层包好。
江郎中额上沁出细汗，这箭伤极深，取出来不容易。
正当他准备被男子搭脉，再次确定其脉象时，却见那男子浓密的睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出痛苦的呜咽，似乎正挣扎着要从无边的黑暗中苏醒过来。
说时迟，那时快，在男子要睁眼的刹那，风吟眼神一厉，没有任何犹豫，身形悄无声息地掠到床边。她并指为刀，精准而利落地在那男子颈侧一击。
男子喉间的呻/吟戛然而止，刚刚凝聚起来的意识瞬间消散，头一歪，再次陷入昏睡之中，呼吸重新变得平稳。
风吟的动作干净利落，毫不拖泥带水。
江郎中看得目瞪口呆：“风、风吟姑娘，这……”
风吟甩甩手，将玉佩重新放入男子怀中：“江大夫，您也看到了，他快要醒了，万万不可让他看到此处的装潢，他可以醒来，但只能在世外高人的竹溪小筑醒来。劳烦江大夫等下点上安神香，确保他安安稳稳地睡到明天。”
作者有话说
第9章 第九章
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