8、第八章 ...
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马车并未一路直驱进京，而是在行驶半天，抵达了淮水畔的一处大码头——清江浦。
他们一行人没有一人晕船，自然是走水路。既能更快抵达京城，也能让生病的叶知夏好好养病。
清江浦是漕运枢纽，南来北往的船只络绎不绝，远比淮城更加繁华。
但他们的马车并未在嘈杂的码头外围停留，而是在凌岩的驾驭下，轻车熟路地穿过几条相对安静的岔路，径直驶入了一处有私人护卫看守的小型泊位。
车刚一停稳，江郎中拂开车帘。下一刻，他整个人再次僵住，虽然他已经做好了心理准备，他们乘坐的船肯定会不凡，但眼前的景象还是远远超出了他的想象。
泊位旁停泊着的，并非他预想中稍大些的舒适客船，而是一艘极为考究的三层楼船。
“小姐，这是白家的船？”江郎中觉得自己的喉咙有些发干。
叶知夏在云岫的搀扶下下了车，点了点头，语气里带着一种习以为常的淡然：“是，舅舅他总是恨不得把最好的都堆给我。”
这时，一位管事模样的中年男子快步从船上下来，对着叶知夏恭敬行礼：“小姐，一切已准备妥当，随时可以启航。”
他的目光扫过凌岩和惊澜，彼此微微颔首，显然是旧识。
“有劳李管事了。”叶知夏转头对江郎中道，“江伯伯，上船吧。”
江郎中深吸一口气，努力让自己看起来镇定一点，跟着走了上去。一脚踏上甲板，便觉脚下平稳异常，几乎感受不到水波的晃动，他不由得咋舌，不愧是豪华大船。
叶知夏已在临窗的软榻上坐下，窗外便是运河繁忙的景象，她轻声道：“我们走水路沿京淮大运河北上，看似招摇，但运河之上船只繁多，各色人员混杂，我们这般反而不会像单一马车那样引人注目。”
很快，船只平稳地驶离泊位。正如叶知夏所言，运河之上繁忙异常，他们这艘船虽然精致，但混在这波澜壮阔的航运图景中，竟也不显得突兀了。
江郎中站在窗边，望着两岸向后移动的城镇田野，感受着脚下几乎察觉不到的轻微震动，他回头看向正由云岫伺候着服用汤药的叶知夏，他此刻才惊觉，自己以前对她的认识是何等肤浅。
以前只当她是他敬重的文康兄的女儿——一个偶尔会撒娇、有些小机灵、兴趣爱好比寻常闺秀大胆别致一些的小姑娘罢了。
何曾想过，在她娇柔的表象下，竟然藏着这样隐秘的力量？
看着弱柳扶风，却拥有一种奇特的凝聚力，让他这样的江湖老手，也让凌岩、惊澜这样的高手，都心甘情愿地围绕在她身边，为她奔走效力。
整条船上除了他们一行人，就只有船上的管事和动作麻利的水手，不过据江郎中观察，这些水手目光锐利，与其说是水手，更像是训练有素的护卫。
运河上无风无浪，船上也都是自己人，叶知夏难得在没有喝安神药的情况下睡了一个好觉。
次日清晨，江郎中再次给叶知夏诊脉时，紧锁的眉头终于舒展了些。
“小姐脉象虽然仍然虚弱，但是比起之前平稳了不少，高热也已退去。”他语气中带着一丝欣慰，又调整了方子交给风吟抓药去煎。
叶知夏的气色也确实好了些，她靠在软枕上，问凌岩：“那边应该已经开始了吧？”
凌岩颔首，声音低沉而肯定：“小姐放心，一切皆按计划行事。”
江郎中摸了摸鼻子：“此时，我已经死了吧。”
叶知夏俏皮地眨眨眼睛：“江伯‘死’得其所，是为了更好地‘活’。”
淮城，天色刚亮，昨日那辆载着江郎中和“小药童”离开的青篷马车，回来的时候，车上竟然孤零零地只有老车夫一人，而且他面色惨白，衣袍上甚至还沾着泥污和草屑，一副惊魂未定的模样。
他踉跄着敲开江家医馆的门，未语泪先流：“夫人，夫人，江大夫他……”
闻讯赶来的江夫人面色也白了，急忙追问：“夫君怎么了?你慢慢说！”
老车夫捶胸顿足，痛哭道：“昨日我送江大夫入山采药，那山路陡峭，在一个陡坡处，江大夫和小药童遇到了野猪，奔跑时雨后路滑，两人直接坠下山崖了。那山涧深不见底，水流又急，我只找到破碎的药篓子……”
消息如同晴天霹雳，砸到了江夫人的心上，她靠着门板，一时接受不了，就这么晕了过去。
医馆的学徒们还来不及悲痛师父的离世，就惊呼着连忙将不省人事的江夫人抬到内室床上，掐人中的掐人中，去拿安神药的去拿药，乱作一团。
老车夫站在门口，看着这因自己一番话引发的混乱，只盼着这出戏能快快唱完，他安安稳稳地拿好这笔唱戏钱。
等江夫人悠悠转醒，依旧接受不了江郎中坠崖死亡的消息，央求着众人再去找一找。
受过江郎中恩惠的几人组成队伍，跟着老车夫去所谓的“出事地点”查看，自然是一无所获，只加深了“坠涧身亡，尸骨无存”的可信度。
消息像长了翅膀一样飞遍街坊四邻：济世堂的江大夫采药坠崖死了！
很快，消息也传到了叶家老宅。
卧室中，因病而“缠绵病榻”的“叶知夏”—实则由身形与小姐有几分相似的雪芽假扮，闻此“噩耗”，顿时“悲痛不已”，唤来六安：“六安，江伯伯与父亲有旧，与我家有多年情分，你立刻带上银钱人手，去□□忙料理丧事，照看好江夫人和弟弟，让江伯伯走得安心。”
叶砚修留下的两个护卫在卧室门外守着，听到江郎中坠崖的消息，两人的眼神迅速交汇。墨十的眉头紧皱，江郎中死了？还是坠崖？这未免太过于巧合了。
他下意识觉得这其中或许有些蹊跷，但又找不到其他古怪之处。
雪芽精通口技，能完美模仿叶知夏的声线，甚至连声音里的病弱都刻画得惟妙惟肖，墨十的疑虑在这无懈可击的表演面前，显得有些无处着力。他只能安慰自己，一个大夫采药死亡，虽然巧合，但这事与大公子谋求之事，没有任何的关系，不需多加关注。
只是在给京城传信时例行公事般地添了一笔：“另，近日为小姐诊治的江姓郎中，入山采药时，意外坠崖身故。”
这则消息并不起眼，三日后，这封密信被叶砚修收到，他目光扫过前面的内容，当看到“图纸在书房中失窃，后在一名为霜叶的丫环房中寻回”时，他脸色瞬间阴沉，怒哼一声，猛地将信纸揉成一团，狠狠地扔进一旁的火盆里。
霜叶正是他精心安插在叶宅，负责监视叶知夏的眼线，这次叶知夏上京，他也已经要霜叶打通了六安的关系，一起上京伺候叶知夏。
叶知夏这突如其来的一手“捉内鬼”，不仅断了他一条重要的消息来源，更是一种无声的挑衅和警告！
极度的恼怒让他完全忽略了信纸后的那行与江郎中有关的小字，一个无关紧要的郎中的死活，与他被践踏的权威相比，根本不值一提。
而在淮城，前去代表叶家悼念的六安，在看望“悲痛欲绝”的江夫人时，与江夫人迅速对接了信息。
然后全程主持操办了江郎中的“身后事”，场面办得极为体面风光。
丧事结束后，六安又“体贴”地帮助“悲痛过度、不愿留在此伤心地”的江夫人处理医馆后续事宜，变卖器物，结算账目，一切都显得那么顺理成章。
几日后，一辆看似普通的青布小车悄然从江家后门驶出。车上坐着江夫人和她的两个年幼的孩子。这辆车并未驶向什么遥远的亲戚家，而是在出城后不久，便由两名早已等候在岔路口的两个白家护卫接手。
他们会沿着去京城的陆路，护送江家妻小北上京城，与早已“金蝉脱壳”的江郎中真正团聚。
淮城的戏到此就唱完了，京城的戏马上就要拉开帷幕。
作者有话说
第8章 第八章
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