《宦海山河策》宿雨辑舟

4、命不该绝 司府门

　　司府门前，大红灯笼高挂，朱漆大门上贴着烫金的双喜字。鞭炮声此起彼伏，炸开的红纸屑如蝶般纷飞，落在前来道贺的宾客肩头。府中仆从来回穿梭，端着鎏金托盘，上面摆满各色喜饼与糖果。
　　"恭喜司大人！贺喜司大人！"
　　"司大小姐好福气啊！"
　　"这可是天大的荣耀！"
　　道贺声不绝于耳，司老爷站在正厅中央，脸上挂着得体的微笑，一一回礼。他身着绛紫色锦袍，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽，看起来精神矍铄，哪有一丝丧女之痛？
　　王氏更是打扮得雍容华贵，一袭绛红色绣金凤裙裾，发髻上的金步摇随着她的动作轻轻晃动，在阳光下闪烁着刺目的光芒。她挽着"司晚棠"的手，脸上堆满了慈爱的笑容，眼角却不见半分湿润。
　　"棠儿，进了宫可要谨言慎行。"王氏轻拍着女儿的手，声音不大不小，恰好让周围宾客都能听见。
　　司悠——如今该称她为司晚棠了——低眉顺眼地点头，一袭正红色嫁衣衬得她肤如凝脂。嫁衣上用金线绣着展翅凤凰，每一针每一线都价值连城。她刻意模仿着司晚棠平日里的神态，连低头时脖颈的弧度都练习了千百遍。
　　"女儿谨记母亲教诲。"她声音轻柔，恰到好处地带着一丝哽咽。"
　　周围的贵妇人们纷纷用帕子拭泪，感叹母女情深。没人注意到，司悠垂下的眼眸中闪过得意的光芒。
　　吉时已到，八抬大轿停在府门前。轿身通体朱红，轿帘上绣着百子千孙图，四角挂着金铃，随着微风发出清脆的声响。十六名身着绛色礼服的轿夫肃立两侧，场面壮观非常。
　　王氏亲手为女儿盖上绣着鸳鸯戏水的红盖头，在她耳边低语："记住娘教你的话，务必让太子对你死心塌地。"
　　盖头下的司悠勾起一抹志在必得的笑容，轻轻"嗯"了一声。
　　随着礼官一声"起轿"，喜庆的唢呐声响起。司悠坐在微微晃动的轿中，感受着这份尊荣。她悄悄掀起盖头一角，透过轿窗的薄纱往外看。街道两旁跪满了百姓，都在争相目睹未来太子妃的风采。
　　"这才是我应得的。"她在心中暗道，"司晚棠那个疯子，也配做太子妃？"
　　轿子行至皇宫正阳门前，司悠不禁屏住呼吸。朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，汉白玉台阶光可鉴人，一直延伸到视线尽头。禁军身着铠甲，手持长戟，肃立两旁，气势恢宏。
　　"我的家..."司悠痴迷地望着这一切，幻想着自己身着凤袍，接受百官朝拜的场景。她下意识摸了摸藏在袖中的一个小瓷瓶——那是母亲给她的"好东西"。
　　轿子停在太和殿前，司悠被宫女搀扶着下轿。她学着记忆中司晚棠的步态，端庄优雅地迈着步子。穿过重重宫门时，她注意到许多宫女太监都在偷偷打量她，眼神中带着好奇与敬畏。
　　"这就是未来的太子妃..."
　　"听说司家大小姐才貌双绝..."
　　"太子殿下好福气..."
　　这些窃窃私语飘入耳中，司悠的背脊挺得更直了。她即将见到天子，完成最后的仪式，就能名正言顺地成为太子妃。至于那个已经葬身崖底的司晚棠...谁还会记得呢？
　　与此同时，悬崖之下。
　　湍急的河水拍打着嶙峋的礁石，溅起雪白的泡沫。岸边茂密的白芷花丛上，一抹刺目的红色正随着河水轻轻晃动——那是司晚棠被鲜血浸透的衣角。
　　她苍白如纸的脸半浸在河水中，长发如水草般散开。若不是胸口还有微弱的起伏，任谁都会以为这是一具尸体。
　　"沙沙"的脚步声由远及近。
　　一位身着素白长袍的老者背着竹编药篓，手持青藤杖，正沿着河岸一路采取白芷花。他须发皆白，面容却红润如婴儿，一双眼睛清澈得不似老人。药篓中装着几株刚采摘的灵芝，散发着淡淡的药香。
　　突然，老者停下脚步，青藤杖点在司晚棠身边的石头上。
　　"咦？"他俯身查看，白眉微蹙，"可怜的孩子，你不应该在大婚吗？"
　　他的声音很轻，却奇异地穿透了河水的轰鸣。老者伸出异常稳健的手，探了探司晚棠的鼻息，又按在她脖颈处。
　　"啧啧，五脏移位，经脉俱损，还能留着一口气..."老者摇摇头，"执念很深啊。"
　　他从药篓中取出一株通体碧绿的小草，掐下顶端最嫩的两片叶子，捏开司晚棠的嘴放了进去。
　　"吞下去，孩子。"老者在她耳边说道，声音中带着某种奇异的力量，"若你命不该绝，这'还魂草'自会带你回来。"
　　司晚棠无意识地吞咽了一下，喉头微微滚动。老者满意地点点头，将她轻轻抱起。令人惊讶的是，看似瘦弱的老者抱起一个成年女子竟毫不费力，步履依然轻盈，就好似不是一位老者。
　　"小老儿的草庐就在前面，撑住啊。"老者边走边自言自语，"你这丫头命格奇特，死劫中藏着生机，有趣，有趣..."
　　他沿着一条几乎看不见的山间小径前行，两侧的都种满了各种奇珍异草。远处，一间被藤蔓缠绕的茅草屋若隐若现，屋顶上飘着淡淡的青色炊烟。
　　就在老者即将踏入草庐的瞬间，怀中的司晚棠突然剧烈抽搐起来，一口黑血从嘴角溢出。
　　"呵，毒性发作了？"老者不慌不忙，一脚踢开柴门，"看来那丫头中的不光是崖上的伤啊..."
　　草庐内陈设简单，却一尘不染。老者将司晚棠放在竹榻上，从墙上取下一个古朴的紫砂壶，倒出半碗琥珀色的液体。
　　"七年的毒，下的倒是耐心。"老者捏着司晚棠的下巴灌药，一边把脉一边摇头，"寻常人早疯了，你竟能撑到现在...难怪，难怪..."
　　司晚棠在昏迷中皱起眉头，似乎正经历着什么痛苦的梦境。她的手指无意识地抽搐着，像是在抓握什么看不见的东西。
　　老者从药柜中取出一包银针，在烛火上消了毒，手法娴熟地刺入司晚棠周身大穴。随着银针的颤动，一丝丝黑血从针孔处渗出，滴落在竹席上，发出轻微的"嗤嗤"声，竟将竹席腐蚀出一个个小洞。
　　"好烈的毒。"老者眯起眼睛，"这可不是一般后宅妇人能弄到的东西..."
　　她的嘴唇动了动，发出微弱却清晰的声音：
　　"我要杀...了...他们..."
　　老者愣了一下，随即哈哈大笑："好！好！有这股恨意撑着，你想死都难！"
　　他转身从药柜最底层取出一个紫檀木匣，小心翼翼地打开。里面静静地躺着一颗龙眼大小的赤色药丸，散发着奇异的香气。
　　"小老儿珍藏五十年的'涅槃丹'，今日便宜你了。"老者将药丸放入司晚棠口中，"丫头，记住，活下来不是为了死，而是为了让那些害你的人——生不如死。"
　　药丸入口即化，司晚棠的瞳孔骤然收缩，全身绷紧如弓。她发出一声不似人声的尖啸，随后再次陷入昏迷。
　　老者捋着胡须，满意地看着这一幕："大难不死，必有后福。接下来就看你的造化了”。
　　窗外，一只通体漆黑的乌鸦落在枝头，血红的眼睛直勾勾地盯着草庐内的情景。它偏了偏头，突然振翅欲飞向皇宫方向。
　　不料，一根银针呼斥而过，那只乌鸦应声倒地。